許張彬

一、求糧不得

咸豐八年，太平天國起義在各地如燎原之火，見有機(jī)可乘，英法兩國也派兵來犯。內(nèi)憂外患之下，原本就空虛的大清國庫一下子就見了底，到最后竟然連軍糧也撥不出來了。

眼看著手下的兒郎們拼死保衛(wèi)國土，卻連頓飽飯也吃不上，廣州戍邊將軍趙武只好日夜兼程趕回京城求援。誰料咸豐皇帝兩手一攤，說他手上就連一個銅板也沒有了。而周遭的那些大臣們也紛紛苦著臉搖頭，說實在湊不出趙武所需的十萬擔(dān)糧草。

這天，好友劉思齊來找趙武。劉思齊是趙武從小玩到大的鐵哥們，他的舅舅乃是權(quán)傾朝野的戶部尚書肅順，只是他厭惡官場惡習(xí)，平素里不愿意跟那些人來往。

看到趙武眉頭緊鎖的樣子，劉思齊神秘地一笑，說：“別擔(dān)心了，糧草包在我身上，走，我先帶你去一個好玩的地方。”說著，便連拉帶拽將趙武拖上了馬車。

不多時，馬車駛?cè)肓艘粭l幽靜的小巷子，在一座大宅子前停了下來。劉思齊拉著趙武一起跳下了車，伸手抓起門前的鐵環(huán)，輕輕叩了兩下，停頓了一會兒，又輕輕叩了三下。沒過一會兒，門“吱呀”一聲打開了，從里面探出一個腦袋來，朝劉思齊和趙武上下打量了一番。劉思齊從懷里掏出一個物件亮了一下，說：“兩位。”

里面那人點了點頭，轉(zhuǎn)過身拿出兩件黑斗篷，讓劉思齊和趙武穿上，這才打開門，說：“兩位，請進(jìn)吧?！?/p>

一進(jìn)大門，只見偌大的一個大廳里擺滿了桌椅，每個桌子上都放著一個寫著號碼的木牌，在這些桌椅的前方，則是一個兩丈見方的戲臺子。

這究竟是什么地方？

二、一擲千金

兩人坐下后沒多久，從屋外又陸陸續(xù)續(xù)來了很多人，每個人都披著黑色的斗篷，難辨身份。只一會兒，偌大的客廳里便坐滿了黑壓壓的人。趙武正等得不耐煩，忽然從內(nèi)堂走出一個穿著紅色斗篷的人，只見他徑直走到戲臺子上，拿起一個木槌子一敲桌子，用尖細(xì)的嗓音說：“吉時已到，現(xiàn)在拍賣開始！”

趙武一怔，拍賣用得著把人遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實的嗎？難道是什么見不得光的東西？正想著，只見從后堂里又走出一人來，手里端著一個碟子，小心翼翼地走上臺來。

趙武睜大眼睛一看，差一點笑出聲來，這碟子里裝的竟然是一道看起來極其普通的花菇鴨掌。

誰知這道明顯已經(jīng)涼透了的花菇鴨掌剛一端上來，坐在底下的人就開始迫不及待地舉起手中的牌子報價，最后竟賣出了一千兩的高價。

一個時辰后，紅斗篷已經(jīng)拍掉了上百道菜，每道菜都是天價。就在這時，紅斗篷停頓了一下，說：“接下來這道菜是本次拍賣的壓軸品了，各位可都睜大眼睛看好嘍！”話音剛落，一個小廝就將那道菜捧了上來，原來是道白扒魚唇，而且這道菜只剩下一半，竟然早已經(jīng)被人吃過了！

讓趙武沒想到的是，底下的人像餓狗見到了肉骨頭一般，一個個瘋了似的舉起了手中的牌子，到了最后，價格已經(jīng)拍到了七千兩白銀！出價的是個瘦高個，一副得意洋洋、志在必得的模樣。

就在這時，在整個拍賣過程中始終端坐不動的劉思齊突然舉起了牌子，朗聲道：“一萬兩！”那個瘦高個顯然沒料到還會有人跟他叫板，怔了一怔，舉牌道：“一萬兩千兩！”劉思齊不緊不慢地舉牌：“兩萬兩！”

人群中一陣騷動，瘦高個顯然氣急了，猛地站起身來，沉聲說：“不知閣下是哪里人氏？做人做事還是不要咄咄逼人的好！”說著，緩緩將手中的牌子舉起，從牙縫中吐出幾個字：“兩萬零一兩！”

劉思齊卻毫不理會，冷笑了一聲：“三萬兩！”

瘦高個渾身一震，惡狠狠地扔掉手中的牌子，怒視了劉思齊片刻后便氣沖沖地離開了。

三、陷入混戰(zhàn)

劉思齊付了銀票，然后帶著那盤只剩一半的白扒魚唇登上馬車，急速離去。

上了馬車后，憋了半天的趙武再也忍不住拉著劉思齊問：“你老老實實告訴我，這玩的到底是哪一出？”

劉思齊微笑著說：“現(xiàn)在還不是說話的時候，等我們安全回到府邸以后，我再詳細(xì)說給你聽吧?！?/p>

趙武更加覺得奇怪了，還想再問，忽聽“咴”的一聲馬嘶，馬車陡然停了下來，緊接著，就聽得車夫驚慌失措地喊道：“公子，公子，有十幾個蒙面黑衣人攔住我們的去路了！”

劉思齊似乎早有防備，不慌不忙地下了馬車，指著那些黑衣人大聲說：“你們到底是什么人？究竟想怎么樣？”

那群蒙面黑衣人中走出一人來，嘶啞著聲音說：“嘿嘿，現(xiàn)如今兵荒馬亂的，我們也不想怎么樣，只聽說公子馬車上有些吃食，所以就想討些來給兄弟們果腹！”

劉思齊冷笑一聲，說：“要是有本事，就自己來拿！”說罷，一揮手，身邊二十多名護(hù)衛(wèi)一擁而上，和那群黑衣人斗了起來！

誰料那群黑衣人武功高強(qiáng)，雖然劉思齊這邊人數(shù)眾多，但顯然敵不過他們。眼看著十多名護(hù)衛(wèi)接二連三地倒下，情勢岌岌可危，忽然從另一邊又沖出十多個身手敏捷的白衣蒙面人來，二話不說就加入了混戰(zhàn)之中，轉(zhuǎn)瞬間就將那群黑衣人殺得潰逃而去！

可沒等趙武來得及高興，那群白衣蒙面人忽然調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，朝劉思齊所剩不多的護(hù)衛(wèi)攻來！

見情況危急，趙武連忙拽著劉思齊要突圍而去，不料劉思齊焦急地喊道：“別忘了帶上那個食盒！”

趙武又好氣又好笑，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)馬車，提起食盒交給劉思齊，一只手拉著他，另一只手操起一把大刀劈倒了幾個追上來的白衣蒙面人，幾番輾轉(zhuǎn)，終于安全抵達(dá)了劉府。

一進(jìn)府邸，劉思齊小心翼翼地將食盒放在桌子上打開，看到里面那半盤白扒魚唇依舊完好后，這才如釋重負(fù)，一屁股癱坐在地上。

四、命如草芥

趙武一把將劉思齊拽起，大聲喝問：“這究竟是怎么一回事？”

劉思齊抹了抹額頭的汗，說：“我的好哥哥，難道我還會害你不成？”說罷，他指著那盤白扒魚唇問道，“你知道這盤剩菜是從哪里來的嗎？”

趙武一愣：“哪里來的？”

“皇宮！”

“這，這皇宮里的御膳怎么會流落宮外？難道是……”

“不錯，這些御膳就是宮里的太監(jiān)們偷出來拍賣的！”劉思齊沉聲說，咸豐皇帝繼位后，沉迷酒色，荒廢朝政，宮里的太監(jiān)們也開始想盡辦法中飽私囊，竟然將皇上用過的御膳偷出來拍賣！那些達(dá)官貴人、巨商富賈什么山珍海味沒有吃過，但唯獨(dú)沒有嘗過御膳！于是乎，一時間洛陽紙貴，御膳的價格越炒越高，尤其是皇帝吃過的菜肴更是天價！

趙武恍然大悟，可心念一動，道：“可誰能確定這菜真是皇帝吃過的？” 劉思齊淡淡一笑，說：“真正誰吃過的又有什么打緊？只要大家認(rèn)定是皇帝吃剩的，那就是了?！?/p>

趙武又問道：“剛剛我們遭遇搶劫，鬧出了那么大的動靜，順天府衙就在附近，怎么不見一個官兵出來？”

劉思齊冷笑一聲：“敢在京城鬧事的哪一個不是權(quán)勢滔天，一個小小的順天府尹敢出來攪和嗎？”

趙武嘆了一口氣，道：“為了這么一盤殘羹冷炙，你們居然舍得一擲千金，還賠上了那么多條人命，可憐我們這些在前線拼命抗敵的戰(zhàn)士，卻連頓飽飯也吃不上！”

劉思齊苦笑道：“我的好哥哥，要不是為了給你籌措糧草，你當(dāng)我愿意花這錢嗎？”

接下來的兩天里，趙武眼看著劉府中人來人往，這些人口音各異，但一個個眼中都閃爍著興奮、激動的光芒，仿佛撿到了什么罕見的寶貝似的。趙武心里明白，這是劉思齊拿著那半盤吃剩下的御膳在玩“手段”。而這些人，正是江浙一帶的糧商巨賈。

幾天之后，劉思齊利用這一盤皇帝吃剩的菜，居然真給趙武籌來了十萬擔(dān)糧草。然而，趙武卻一點也開心不起來，這能夠挽救前方數(shù)十萬官兵性命的糧草，居然只抵得上皇宮里的一道殘羹冷炙，而那些達(dá)官貴人、巨商富賈不舍得拿出一文錢來抗敵救國，卻舍得為了這道剩菜一擲千金！

在返回廣州前線的路上，趙武只覺得前途茫茫，巍巍大清，還有前進(jìn)的路嗎？

選自《山海經(jīng)》2014.1上

（趙雷 圖）