迄今最大的飛鳥——桑德斯鳥的化石不久前在美國西弗吉尼亞州首府查爾斯頓被掘出，其翼展超過6.3米。這種鳥生活在2500萬年前～2800萬年前，其個頭為今天最大的飛鳥——皇家信天翁的兩倍，這使得之前發(fā)現(xiàn)的最大飛鳥——阿根廷巨鷹（也早已滅絕）只能退居老二。桑德斯鳥的骨骼中空，厚度堪比紙，腿腳結實，再加上翅膀巨大，所以科學家肯定它是一種飛鳥。但如此龐大的翅膀難以拍打，那桑德斯鳥怎樣才能從地上起飛呢？科學家通過電腦模擬推斷，這種鳥可能會像今天的懸掛式滑翔器那樣，迎著逆風下山，利用氣流優(yōu)勢飛上天空，乘著自海面升起的氣流翱翔數(shù)千米而無需振翅。此外，桑德斯鳥一定會不時地快速降至海面捕食烏賊和鰻魚等獵物。桑德斯鳥的生活年代遠在恐龍之后，科學家尚未弄清這種巨鳥的滅絕原因。