菲利普?K?迪克

這是一個(gè)晴朗的早晨。陽(yáng)光照耀著濕漉漉的草坪和人行道，也讓停在路邊的汽車(chē)熠熠生光。辦事員疾步向前，不停翻查著指令簿，他一邊翻著書(shū)頁(yè)一邊蹙起了眉頭。在一間綠色水泥拉毛墻面的小屋前他稍停片刻，然后抬腿進(jìn)了后院。

狗正在窩里睡覺(jué)，背朝外。只有他那毛茸茸的大尾巴露在外面。

“老天啊?！鞭k事員拍了拍狗屁股，用鉛筆敲打著文件夾發(fā)出噪音，“醒醒，你這家伙?！?/p>

狗抖了抖身子，慢吞吞地從窩里探出腦袋，在清晨的陽(yáng)光里眨了眨眼，打了個(gè)哈欠?！芭叮悄惆?。有活兒了？”說(shuō)完他又打了個(gè)哈欠。

“要狂吠?！鞭k事員的手指很專(zhuān)業(yè)地在流程控制頁(yè)上指指點(diǎn)點(diǎn)，“他們今早要調(diào)整T137區(qū)。九點(diǎn)整開(kāi)始?！彼戳丝磻驯?。“需要三個(gè)小時(shí)來(lái)進(jìn)行更動(dòng)。到中午就能完成了。”

“T137？離這兒不遠(yuǎn)。”

辦事員的薄嘴唇輕蔑地撇了撇，“確實(shí)如此。你在顯擺你的小聰明，滿身黑毛的朋友。也許你能推測(cè)出我為什么來(lái)這兒?！?/p>

“我們和T137發(fā)生重疊了。”

“沒(méi)錯(cuò)。一些那個(gè)區(qū)的元素目前在這邊。我們必須保證在調(diào)整開(kāi)始時(shí)，它被置于準(zhǔn)確的位置上?！鞭k事員盯著綠色水泥拉毛墻面的小屋子，“你的特別任務(wù)和一個(gè)男人有關(guān)。他被T137區(qū)的一家商業(yè)機(jī)構(gòu)雇傭。必須讓他九點(diǎn)前到那兒?！?/p>

那條狗注視著房子盤(pán)算著什么。夜的陰影已經(jīng)漸漸消褪。廚房的燈亮了起來(lái)。透過(guò)蕾絲窗簾，能隱隱約約看到里面的人影正圍在餐桌前。一個(gè)男人和一個(gè)女人。他們?cè)诤瓤Х取?/p>

“就是他們了。”狗嘀咕道，“你說(shuō)的是那個(gè)男人吧？他不會(huì)受到傷害，對(duì)吧？”

“當(dāng)然不會(huì)。但他必須早點(diǎn)兒到辦公室。他通常過(guò)了九點(diǎn)才出家門(mén)。今天他必須八點(diǎn)半走。他必須在開(kāi)始調(diào)整前進(jìn)入T137區(qū)，否則他就無(wú)法與調(diào)整后的狀態(tài)保持一致了?！?/p>

狗嘆了口氣，“看來(lái)我得賣(mài)賣(mài)力了。”

“沒(méi)錯(cuò)?！鞭k事員查了查指令頁(yè)，“你要在八點(diǎn)一刻準(zhǔn)時(shí)行動(dòng)。明白了嗎？八點(diǎn)一刻。不能晚了?！?/p>

“八點(diǎn)一刻狂吠之后會(huì)怎樣？”

辦事員翻開(kāi)指令手冊(cè)，查了查代碼，“會(huì)有一個(gè)朋友開(kāi)車(chē)來(lái)。帶他提前上班?！彼仙鲜謨?cè)抱起雙臂，準(zhǔn)備倒計(jì)時(shí)，“這樣他就會(huì)提前差不多一個(gè)小時(shí)到辦公室。這很關(guān)鍵?！?/p>

“關(guān)鍵?！惫粪止局P下了，把一半身子塞進(jìn)窩里，閉上了眼睛，“很關(guān)鍵。”

“醒醒！這個(gè)任務(wù)必須準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)。要是你叫得太早或者太晚……”

狗無(wú)精打采地點(diǎn)著頭，“我知道。沒(méi)問(wèn)題。我一向做得很好?！?/p>

埃德·弗萊徹又往咖啡里加了些奶精。他嘆了口氣，靠在椅背上。身后的爐子發(fā)出輕輕的嘶嘶聲，熱氣讓廚房里充滿暖意。吊燈灑下金色的光輝。

“再來(lái)點(diǎn)？”露絲問(wèn)。

“我飽了?！卑５旅蛑Х?，“你都吃了吧?！?/p>

“該走了?！甭督z站起來(lái)解開(kāi)睡袍，“到上班的點(diǎn)了?！?/p>

“到點(diǎn)了？”

“當(dāng)然到了，你這個(gè)幸運(yùn)的懶蛋！我倒是希望我能再坐會(huì)兒?！甭督z向浴室走去，用手指梳理著烏黑亮麗的長(zhǎng)發(fā)?！耙悄憬o政府工作的話，你就得早點(diǎn)開(kāi)工?！?/p>

“不過(guò)你下班也早啊。”埃德說(shuō)。他翻開(kāi)《編年報(bào)》的體育版，“好吧，過(guò)得開(kāi)心點(diǎn)兒。打字的時(shí)候別打錯(cuò)字，也別打成雙關(guān)語(yǔ)諧音字?！?/p>

浴室門(mén)關(guān)上了，露絲脫下睡袍，開(kāi)始換衣服。

埃德打了幾個(gè)哈欠，看了看洗碗池上面的鐘。時(shí)間還早。還不到八點(diǎn)。他又喝了些咖啡，然后摸了摸下巴的胡楂。他得刮刮臉。他慢騰騰地伸了個(gè)懶腰，這大概要花十分鐘吧。

露絲穿著尼龍絲襯裙急匆匆出來(lái)，又慌慌忙忙進(jìn)了臥室?！拔铱煲t到了?！彼w奔著過(guò)去，套上外套和裙子，還有她的長(zhǎng)襪，她的小白鞋。最后她彎腰吻了吻他?！霸僖?jiàn)，寶貝。晚上我要去購(gòu)物。”

“再見(jiàn)?！卑５路畔聢?bào)紙，親密地?fù)Я藫拮拥募?xì)腰，“你身上的氣味真好聞?？蓜e勾引老板?！?/p>

露絲咯噔咯噔地走出前門(mén)下了臺(tái)階。他聽(tīng)著她高跟鞋的嗒嗒聲在人行道上漸漸消失。

她走了。屋里靜下來(lái)。只剩他自己了。

埃德站起身推開(kāi)椅子。他懶洋洋地晃進(jìn)浴室，拿出剃須刀。八點(diǎn)十分。他洗了洗臉，擦上剃須膏，開(kāi)始刮臉。他慢條斯理地刮著臉。他有的是時(shí)間。

辦事員彎腰瞅了瞅自己的圓形懷表，緊張地舔了舔嘴唇。額頭上冒出一層汗珠。指針很準(zhǔn)。八點(diǎn)十四分了。要到點(diǎn)了。

“預(yù)備！”辦事員喊道。他很緊張，瘦小的身子都僵硬了?！笆腌姕?zhǔn)備！”

“開(kāi)始！”辦事員吼道。

什么都沒(méi)發(fā)生。

辦事員轉(zhuǎn)過(guò)身子，驚得雙眼圓睜。小小的狗窩里只伸出一條粗粗的黑尾巴。狗又回去睡覺(jué)了。

“開(kāi)始！”辦事員尖叫起來(lái)。他狠狠踢了那個(gè)毛茸茸的大屁股一腳，“以上帝的名義……”

狗哆嗦了一下，猛地回過(guò)身晃出了狗窩?！拔业奶靺龋　彼狡炔话驳貨_到柵欄前，用后腿站立起來(lái)張開(kāi)大嘴，“嗚——嗷——”他吼了起來(lái)。然后他不好意思地瞅了瞅辦事員?！罢?qǐng)您原諒。我不明白怎么會(huì)……”

辦事員呆呆地盯著他的表。一股涼意堵住了他的喉嚨。指針指著八點(diǎn)十六分?！澳愀阍伊?。”他怒氣沖沖地說(shuō)，“你搞砸了！你這個(gè)可惡的挨虱子咬的沒(méi)用的邋遢雜種狗。你搞砸了！”

狗放下前腿，不安地轉(zhuǎn)回身子?！澳闶钦f(shuō)，我搞砸了？你是說(shuō)叫喚的時(shí)間……”

“你叫得太晚了。”辦事員慢慢放下懷表，神情呆滯?！澳憬械锰砹?。我們趕不上那個(gè)開(kāi)車(chē)的朋友了。沒(méi)人知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。我不敢想象八點(diǎn)十六分會(huì)帶來(lái)什么。”

“我希望他能準(zhǔn)時(shí)到達(dá)T137區(qū)。”

“他到不了的?！鞭k事員抱怨道，“他到不了。我們犯下了大錯(cuò)。我們讓事情變?cè)懔?。?/p>

狗的咆哮回蕩在屋里的時(shí)候，埃德沖掉了臉上的剃須膏。

“該死?！卑５鹿緡佒?，“整條街都得被吵醒了?！彼粮赡樎?tīng)了聽(tīng)，有人來(lái)嗎？

有動(dòng)靜，然后——

門(mén)鈴響了。

埃德走出浴室。會(huì)是誰(shuí)？是露絲忘了東西嗎？他慌忙套上一件白襯衫，開(kāi)了前門(mén)。

是一個(gè)渾身上下透著一股子精明勁兒的年輕人，面色和藹而熱情，臉上掛著愉快的笑容?！霸缟虾茫壬?。”他輕輕觸了觸頭上的帽子。“很抱歉這么早打擾您……”

“你有什么事兒？”

“我是聯(lián)邦人壽保險(xiǎn)公司的。我來(lái)這兒是為了……”

埃德打算關(guān)上門(mén)，“不想要。我趕時(shí)間。得上班了?！?/p>

“您妻子說(shuō)這是唯一能見(jiàn)到您的時(shí)間。”年輕人舉起公文包把門(mén)擠開(kāi)，“她特意讓我早點(diǎn)來(lái)。我們通常不在這個(gè)時(shí)間工作，不過(guò)既然她有要求，我就為此特別破一下例?！?/p>

“好吧?！卑５虏荒蜔┑貒@了口氣，讓那個(gè)年輕人進(jìn)來(lái)，“你可以在我穿衣服時(shí)介紹一下你們的業(yè)務(wù)?！?/p>

年輕人在沙發(fā)上打開(kāi)公文包，擺出一堆小冊(cè)子和彩色折頁(yè)。“我很高興能為您展示我們的業(yè)務(wù)，如果我可以的話。這將對(duì)您和您的家庭有重要意義……”

埃德發(fā)現(xiàn)自己正在坐下翻看宣傳冊(cè)。他給自己買(mǎi)了一份一萬(wàn)美元的人壽保險(xiǎn)，然后把年輕人趕了出去。他看了看鐘。幾乎要九點(diǎn)半了！

“該死?！彼习嘁t到了。埃德系好領(lǐng)帶，套上外衣，關(guān)掉爐子和燈，把碟子扔進(jìn)洗碗池，跑出了門(mén)廊。

當(dāng)他急匆匆奔向公交車(chē)站的時(shí)候，心里在不停地咒罵。保險(xiǎn)推銷(xiāo)員。為什么這家伙正好在他準(zhǔn)備出門(mén)的時(shí)候來(lái)？

埃德哼了一聲。不用說(shuō)遲到會(huì)有什么后果。在十點(diǎn)前是別想趕到公司了。他想象了一下。第六感告訴他這必定會(huì)遭到懲罰。大事不妙。今天不應(yīng)該遲到。

要是那個(gè)推銷(xiāo)員沒(méi)來(lái)就好了。

埃德在離辦公樓一個(gè)街口的地方跳下公交車(chē)。他快步疾趨。斯坦恩珠寶行的大鐘告訴他已經(jīng)快十點(diǎn)了。

他的心一沉。老道格拉斯肯定會(huì)讓他吃不了兜著走。他現(xiàn)在就能看到那一幕。道格拉斯吹胡子瞪眼，面色通紅，用胖手指對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)；伊文絲小姐坐在她的打字機(jī)后面微笑；杰克，那個(gè)勤雜工，在咧著嘴偷笑；伊爾·亨德瑞克斯，還有喬和湯姆，還有黑眼睛、胸部豐滿、睫毛很長(zhǎng)的瑪麗。他們所有人會(huì)取笑自己一整天。

他到路口時(shí)正巧是紅燈，他停下了腳步。街對(duì)面聳立著一座白色的混凝土鋼結(jié)構(gòu)大廈，水泥柱與鋼鐵桁梁之間是巨大的玻璃窗——就是那棟辦公大樓。埃德有些畏懼。也許他可以說(shuō)是因?yàn)殡娞菘ㄗ×?。他遲到是因?yàn)楸豢ㄔ诹硕龢侵g。

綠燈亮了。沒(méi)人過(guò)馬路。埃德獨(dú)自一人穿過(guò)馬路，沖向?qū)γ妗?/p>

他突然停下腳步，渾身僵硬。

太陽(yáng)閃了閃不見(jiàn)了。它熄滅了。然后不見(jiàn)了。埃德迅速抬頭看了看?；疑脑旗F在上空盤(pán)旋，巨大的不可名狀的迷霧。什么東西都看不到。一層不祥的厚厚的霧霾讓一切變得昏昏暗暗飄忽不定。一股寒意襲來(lái)。那是什么？

他小心翼翼地走著，在迷霧中摸索。周?chē)黄澎o。沒(méi)有聲音——連車(chē)輛往來(lái)的聲音也消失了。埃德不安地四下張望，竭力讓視線穿透翻滾的霧氣。沒(méi)有人。沒(méi)有車(chē)。沒(méi)有太陽(yáng)。什么都沒(méi)有。

辦公大樓隱隱約約聳立在面前，十分詭異。到處是迷蒙的灰色。他不確定地伸手一摸……

被他碰到的那塊建筑物材料隨即碎裂崩塌。它潰爛了，碎成一股細(xì)流，就像細(xì)沙。埃德傻了，驚得張大了嘴巴。一股灰色的細(xì)沙瀑布般散落在他腳邊。同時(shí)，他觸碰到的地方成了一個(gè)粗糙的凹坑——混凝土被他的手指戳出一個(gè)丑陋的坑。

一陣迷茫之中，他挪起步子向前走去。他一步步向前挪。他的腳像是陷進(jìn)流沙，脆弱破敗的地面因不堪承受他的體重而塌陷。

他走進(jìn)大堂。大堂里一片模糊。吊燈在朦朧中呆滯地?fù)u曳著。一股超自然的氛圍籠罩著一切。

他瞥了一眼雪茄柜臺(tái)。售貨員靜靜地靠在柜臺(tái)上歇著，嘴上叼著牙簽，面無(wú)表情。依然是灰色。他整個(gè)人都是灰色。

“嗨，”埃德啞著嗓子問(wèn)，“這是怎么了？”

售貨員沒(méi)有反應(yīng)。埃德向他伸出手去。他的手碰到了售貨員灰色的手臂——然后穿了過(guò)去。

“天吶。”埃德說(shuō)。

售貨員的手臂散架了。它跌落在大堂的地板上碎成粉末。就像一堆塵土。埃德一陣眩暈。

“救命??！”他努力發(fā)出聲音喊叫。

沒(méi)有回應(yīng)。他四下打量。一些形體站在各處：一個(gè)男人在看報(bào)，兩個(gè)女人在等電梯。

埃德向男人走去，伸手碰了碰他。

那個(gè)男人緩緩坍塌，變成一堆松散的灰塵。塵埃。碎屑。兩個(gè)女人在被他碰到的時(shí)候崩塌了。悄無(wú)聲息。她們分解的時(shí)候寂靜無(wú)聲。

埃德找到樓梯。他抓住扶手往上爬。樓梯在他腳下坍塌。他急切地加快了腳步。身后留下一條破碎的道路——他的腳印在混凝土上清晰可見(jiàn)。當(dāng)他跑到二樓時(shí)，揚(yáng)起的塵霧籠罩了他。

他向下看了看寂靜的走廊。塵霧更濃了。聽(tīng)不到聲音。只有黑暗——不斷翻滾的黑暗。

他跌跌撞撞爬向三樓。有一次，他把樓梯完全踩穿了。懸在半空的那一刻讓他感到頭暈惡心，他在裂開(kāi)的洞口邊努力保持平衡，而下面是深不見(jiàn)底的虛空。

然后他繼續(xù)向上爬，來(lái)到了自己公司的門(mén)前：道格拉斯與布萊克地產(chǎn)實(shí)業(yè)公司。

大廳朦朦朧朧，籠罩著塵霧。吊燈在無(wú)規(guī)律地?cái)[動(dòng)。他抓住門(mén)把手，門(mén)把手?jǐn)嘣谑掷铩Ｋ酉掳咽?，用指甲插進(jìn)門(mén)板。玻璃板被手指一穿而過(guò)變成一堆碎屑。他扯開(kāi)門(mén)，穿過(guò)門(mén)洞進(jìn)了辦公室。

伊文絲小姐坐在打字機(jī)后面，手指靜靜地停在鍵盤(pán)上。她沒(méi)動(dòng)。她是灰色的。她的頭發(fā)，她的皮膚，她的衣服，都是灰色的。她全然沒(méi)有色彩。埃德碰了碰她。他的手指杵進(jìn)了她的肩膀，令它碎成一堆干巴巴的碎片。

他抽回手，一陣干嘔。伊文絲小姐顫都沒(méi)顫一下。

他繼續(xù)往里走。他推了推桌子，桌子散架了，成了一堆土。伊爾·亨德瑞克斯站在飲水機(jī)前面，手里拿著一杯水。他也是灰色的，一動(dòng)不動(dòng)。連衣襟都沒(méi)晃一下。沒(méi)有聲音。沒(méi)有生命。整個(gè)辦公室都是灰色的塵?！獩](méi)有生命力，沒(méi)有運(yùn)動(dòng)。

埃德發(fā)現(xiàn)自己又回到了走廊。他晃了晃腦袋，一片茫然。這到底是怎么回事兒？自己是不是出現(xiàn)幻覺(jué)了？自己是不是……

有聲響。

埃德轉(zhuǎn)過(guò)身子，盯著灰蒙蒙的霧氣。一個(gè)生物急匆匆地過(guò)來(lái)了。是一個(gè)人—— 一個(gè)穿著白色罩袍的人。在他后面還有人。穿著白衣的人們帶著裝備。他們拖著復(fù)雜的設(shè)備。

“嗨——”埃德虛弱地喘息著。

那幾個(gè)人停了下來(lái)。他們的嘴張得老大。眼睛瞪得溜圓。

“看！”

“什么地方出錯(cuò)了！”

“還有一個(gè)人在活動(dòng)?！?/p>

“給他卸載能量?！?/p>

“我們沒(méi)法進(jìn)行，除非……”

幾個(gè)人向埃德走來(lái)，在他周?chē)邉?dòng)著。一個(gè)人拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的管子，上面裝著某種噴嘴。一個(gè)小推車(chē)嘰里咕嚕地跟了過(guò)來(lái)。設(shè)備發(fā)出刺耳的響聲。

埃德警醒過(guò)來(lái)?？謶指幸u上心頭。驚恐。某種可怕的事情就要發(fā)生了。他得出去。要警告大家。趕快離開(kāi)。

他轉(zhuǎn)身就跑，回到樓梯間。樓梯在腳下崩塌。他幾乎飛了起來(lái)，在塵土堆中翻滾著。等他重新站穩(wěn)的時(shí)候，已經(jīng)跌落到了一樓。

大堂在騰起的滾滾塵埃中變得難以辨識(shí)。他盲目地摸索著向前，向門(mén)口走去。在他身后，白衣人跟了上來(lái)，拖著他們的裝備相互叫嚷著，急匆匆跟在后面。

他跑上人行道。身后的辦公大樓搖搖欲墜歪向一邊，塵土如瀑布般傾瀉下來(lái)。他向街口跑去，那些人就跟在身后?；疑脑旗F在周?chē)瓭L。他伸開(kāi)雙臂，搶出一條路向街對(duì)面跑去。成功地跑到了對(duì)面的馬路沿上。

太陽(yáng)閃現(xiàn)出來(lái)。金色的陽(yáng)光暖暖地照在他身上。汽車(chē)呼嘯而過(guò)。紅綠燈變換著色彩。街上的男男女女穿著亮麗的春裝來(lái)來(lái)往往：逛街的購(gòu)物的，藍(lán)制服的警察，夾著公文包的推銷(xiāo)員。商鋪，玻璃窗，招牌……汽車(chē)嘈雜地在路上奔馳……

頭頂是明媚的陽(yáng)光和熟悉的藍(lán)天。

埃德呆住了，屏住呼吸。他轉(zhuǎn)身看了看來(lái)時(shí)的路。街對(duì)面是辦公大樓——就像它以往一樣。堅(jiān)固且棱角分明?；炷?，玻璃窗，鋼鐵構(gòu)架。

他退了一步撞上一位行色匆匆的路人?！班?，”那人咕噥著，“看著點(diǎn)?！?/p>

“對(duì)不起?！卑５禄位文X袋，想盡力搞明白。從他站的地方來(lái)看，辦公大樓跟平常一樣，又大又莊重又堅(jiān)不可摧，十分壯觀地矗立在街對(duì)面。

但一分鐘之前……

也許他出現(xiàn)了幻覺(jué)。他看到大樓碎成粉塵。大樓——還有人，他們都變成了灰色的塵土。還有白衣人——他們追他。幾個(gè)穿著白袍的人叫喊著，拖帶著復(fù)雜的裝備。

他出現(xiàn)幻覺(jué)了。沒(méi)有別的解釋。埃德感覺(jué)渾身虛弱，轉(zhuǎn)過(guò)身順著人行道蹣跚而行，頭暈?zāi)垦?。他茫然地走著，沒(méi)有目的，迷失在恐懼與困惑之中。

辦事員被帶進(jìn)了最高行政管理院，并被告知等候召喚。

他緊張地來(lái)回踱著步子，雙手憂慮而又痛苦地絞在一起。手顫抖著摘下眼鏡不停擦拭。

主啊。所有的麻煩和災(zāi)難，都不是他的錯(cuò)。但他得承擔(dān)責(zé)任。按計(jì)劃調(diào)出狗吠以配合之后的指令完成是他的責(zé)任。那個(gè)蹩腳的無(wú)能的渾身長(zhǎng)滿寄生蟲(chóng)的吠叫員已經(jīng)回去睡覺(jué)了——而他得替他作出解釋。

門(mén)開(kāi)了?！昂昧恕！庇腥说吐曊f(shuō)道，是一個(gè)疲憊且憂心忡忡的聲音。辦事員一哆嗦，緩緩走了進(jìn)去，汗水順著脖子流進(jìn)塑料衣領(lǐng)。

一個(gè)老人抬頭看著他，把手里的書(shū)放在一邊。他冷靜地打量著辦事員，褪了色的藍(lán)眼睛很溫和——那種厚重的長(zhǎng)輩的溫和讓辦事員顫抖得愈加厲害。他掏出手帕抹了抹額頭。

“我知道出錯(cuò)了?！崩先说吐曊f(shuō)，“和T137區(qū)有關(guān)。某些元素在鄰近地區(qū)出了問(wèn)題?！?/p>

“沒(méi)錯(cuò)?！鞭k事員的聲音微弱且沙啞。“十分不幸?！?/p>

“到底怎么回事？”

“我今早帶著操作手冊(cè)出發(fā)。和T137區(qū)有關(guān)的材料自然是首要任務(wù)。我通知那個(gè)地區(qū)的吠叫員在八點(diǎn)十五必須狂吠?！?/p>

“吠叫員明白事態(tài)的重要性嗎？”

“是的，先生?！鞭k事員猶豫道，“但是……”

“但是什么？”

辦事員可憐地扭了扭脖子，“我轉(zhuǎn)個(gè)身的工夫，吠叫員就回到窩里繼續(xù)睡覺(jué)了。我的注意力全集中在拿著表看時(shí)間上了。一到時(shí)間我就叫他——可是沒(méi)有回應(yīng)?！?/p>

“你確定在八點(diǎn)十五叫他了？”

“是的，先生！就在八點(diǎn)十五。但吠叫員睡著了。當(dāng)我把他叫醒的時(shí)候已經(jīng)是八點(diǎn)十六分。他也吠了，但沒(méi)趕上原計(jì)劃中開(kāi)車(chē)的朋友——倒是遇見(jiàn)一個(gè)賣(mài)保險(xiǎn)的推銷(xiāo)員。”辦事員滿臉憤憤不平，“推銷(xiāo)員讓那個(gè)元素一直留到九點(diǎn)半。因此他沒(méi)有提前，反而遲到了?！?/p>

老人沉默了一會(huì)兒?！澳敲茨莻€(gè)元素在調(diào)整開(kāi)始時(shí)并沒(méi)到達(dá)T137區(qū)?！?/p>

“沒(méi)到。他差不多十點(diǎn)才到?！?/p>

“正好在調(diào)整過(guò)程中。”老人站起來(lái)緩緩踱著步子，面色嚴(yán)峻，背著雙手。他的長(zhǎng)袍在身后飄著。“一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題。一個(gè)區(qū)進(jìn)行調(diào)整的時(shí)候，所有其他區(qū)的相關(guān)元素都要包含在內(nèi)。否則，他們的走向就會(huì)偏離預(yù)定軌道。當(dāng)這個(gè)元素進(jìn)入T137區(qū)的時(shí)候，調(diào)整已經(jīng)進(jìn)行了五十分鐘。在這個(gè)區(qū)幾乎是無(wú)能量的狀態(tài)時(shí)，他闖了進(jìn)來(lái)。他在里邊徘徊，直到遇上一支調(diào)整小隊(duì)?！?/p>

“他們抓住他沒(méi)有？”

“很不幸，沒(méi)抓住。他逃掉了，出了區(qū)。到了附近的完全動(dòng)力地帶?！?/p>

“什么？那后來(lái)呢？”

老人停下步子，表情嚴(yán)峻。他伸手摸了摸長(zhǎng)長(zhǎng)的白發(fā)?！拔覀儾恢?。我們和他失去了聯(lián)系。當(dāng)然，聯(lián)系很快會(huì)重新建立起來(lái)的。但到那時(shí)他已經(jīng)脫離控制了。”

“您要怎么做？”

“必須找到他并控制住。必須帶他到這兒來(lái)。沒(méi)有別的解決辦法。”

“到這兒來(lái)？！”

“給他卸載能量太遲了。等他回過(guò)神兒來(lái)，就會(huì)告訴其他人。清空他的記憶只會(huì)讓問(wèn)題復(fù)雜化。一般的方法不會(huì)有效的。我必須親自處理這個(gè)問(wèn)題。”

“我希望能盡快將他定位?！鞭k事員說(shuō)。

“會(huì)的。每個(gè)觀察員都接到警報(bào)了。每個(gè)觀察員和吠叫員。”老人眨了眨眼睛?！吧踔撩總€(gè)辦事員，盡管我們并不指望他們。”

辦事員精神一振?！拔液芨吲d這事兒能圓滿解決。”

露絲一溜小跑下了樓梯，走出大樓來(lái)到正午炎熱的陽(yáng)光下。她點(diǎn)了一支香煙快步向前，小巧的酥胸隨著她的呼吸在春日的微風(fēng)中一起一伏。

“露絲?！卑５聫乃竺孚s了上來(lái)。

“埃德！”她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)嚇得抽了口氣，“你怎么在這兒……”

“過(guò)來(lái)，”埃德抓住她的胳膊把她拉到一邊，“我們繼續(xù)走。”

“可是到底怎么……”

“我過(guò)會(huì)兒告訴你?！卑５履樕n白且神情嚴(yán)肅?！霸蹅?nèi)€(gè)能說(shuō)話的地方，單獨(dú)聊聊?！?/p>

“我正要去路易斯餐館吃午飯。在那兒聊吧?！甭督z上氣不接下氣地跟著他。“什么事？怎么了？你看上去很怪。你怎么沒(méi)上班？你是不是……是不是被開(kāi)除了？”

他們過(guò)了馬路走進(jìn)一家小餐館。各色男女熙來(lái)攘往享用著午餐。埃德在最里面找到一張桌子，它被孤零零擺放在角落?！斑@兒。”他撲通一下坐了下去?！斑@兒很好?！彼M(jìn)另一張椅子。

埃德叫了杯咖啡。露絲要了沙拉和夾奶油金槍魚(yú)的吐司，咖啡，還有蜜桃派。埃德一言不發(fā)，盯著她吃午餐，他臉色陰沉，悶悶不樂(lè)。

“求你跟我說(shuō)說(shuō)吧?！甭督z懇求道。

“你真想知道？”

“我當(dāng)然想知道！”露絲擔(dān)憂地伸出小手按在他的手上?！拔沂悄闫拮??！?/p>

“今天發(fā)生了一些事情。就在早上。我上班遲到了。一個(gè)該死的賣(mài)保險(xiǎn)的來(lái)家里拖住了我。我晚了半個(gè)小時(shí)進(jìn)公司。”

露絲屏住呼吸，“道格拉斯炒了你?！?/p>

“不?！卑５戮従彽匕岩粡埐徒砑埶撼伤槠?。他把碎片撮進(jìn)半滿的水杯里。“真嚇?biāo)牢伊?。我下了公交?chē)，急著忙著過(guò)了馬路。當(dāng)我到辦公大樓前面時(shí)，注意到了一些事情?！?/p>

“注意到什么？”

埃德告訴了她。整個(gè)過(guò)程。每件事。

他說(shuō)完之后，露絲靠在椅背上，面色蒼白，雙手顫抖?！拔颐靼琢??！彼緡佒?，“難怪你這么心煩?！彼丝诶淇Х龋臃呕乇袝r(shí)抖得嗒嗒直響?！岸嗫膳卵?。”

埃德的身子急切地靠向妻子?！奥督z，你是不是覺(jué)得我瘋了？”

露絲的紅唇扁了扁?！拔也恢涝撜f(shuō)什么。太古怪了……”

“是啊。說(shuō)古怪都太客氣了。我的手就那么穿過(guò)了他們。就像他們是泥捏的一樣。上了年頭的干枯的泥塑。塵土，用塵土堆起來(lái)的形體。”埃德從露絲的口袋里拿出一支煙點(diǎn)了?！拔页鰜?lái)以后回頭看它，卻是以前的樣子。那棟大樓和平時(shí)一樣?！?/p>

“你擔(dān)心道格拉斯先生會(huì)把你罵出來(lái)，是不是？”

“當(dāng)然了。我害怕——而且很有罪惡感。”埃德眨著眼睛?！拔抑滥阍谙胧裁础Ｎ疫t到了，沒(méi)法面對(duì)他，所以產(chǎn)生了某種心理防護(hù)機(jī)制，逃避現(xiàn)實(shí)?！彼莺莸匕礈缦銦??！奥督z，我剛才一直在城里轉(zhuǎn)悠。兩個(gè)半小時(shí)了。我當(dāng)然害怕。我怕得就像是到了地獄?！?/p>

“怕道格拉斯？”

“不！怕那些白衣人?！卑５聹喩戆l(fā)抖?！吧系邸Ｋ麄?cè)谧肺?。帶著他們那些該死的管子——還有裝備。”

露絲沉默著。最后抬起頭看著丈夫，她那漆黑的眼睛閃著光，“你必須回去，埃德。”

“回去？為什么？”

“去證實(shí)一些事情?！?/p>

“證實(shí)什么？”

“證實(shí)一切正常?！甭督z把手按在他手上?！澳惚仨毴?，埃德。你必須回去面對(duì)它。讓你自己看看實(shí)際上沒(méi)什么可怕的?！?/p>

“那簡(jiǎn)直就是地獄！在我看到那幅場(chǎng)景之后！聽(tīng)著，露絲。我看到實(shí)實(shí)在在的物體破碎了，我看到——世界的另一面。表面之下。我真真切切看到那里的樣子。而且我不想回去。我不想再看到塵土做成的人。永遠(yuǎn)不?！?/p>

露絲死死盯著他。“我跟你一起回去?！彼f(shuō)。

“看在上帝的份兒上?！?/p>

“看在你的份兒上。為了讓你的精神恢復(fù)正常。為了讓你知道一切都好?！甭督z出其不意地站起來(lái)，拉了拉披在身上的外套?！皝?lái)吧，埃德。我跟你一起去。咱倆一起去。去道格拉斯與布萊克實(shí)業(yè)公司。我甚至可以陪你去見(jiàn)道格拉斯。”

埃德緩緩起身，痛苦地望著妻子?！澳阏J(rèn)為我是逃避，膽怯了，無(wú)法面對(duì)老板?！彼曇舻统燎揖o張，“是不是？”

露絲已經(jīng)走向收銀臺(tái)了?！皝?lái)吧。我會(huì)看到的。一切都很好。就跟平時(shí)一樣?！?/p>

“好?！卑５抡f(shuō)。他緩緩跟上她。“我們回那兒去——看看到底誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)?！?/p>

他們一同穿過(guò)街道，露絲緊緊貼著埃德的手臂。他們前面就是那棟大樓，由混凝土、玻璃、鋼鐵組成的建筑。

“它就在那兒?！甭督z說(shuō)，“看到了？”

它就在那兒，沒(méi)錯(cuò)。大樓拔地而起，堅(jiān)厚敦實(shí)，在午后的陽(yáng)光下熠熠生輝，玻璃窗映照出明亮的光芒。

埃德和露絲走上馬路沿。埃德緊張起來(lái)，他的身體僵硬了，他的腳在踏上人行道的時(shí)候退縮了……

但什么都沒(méi)發(fā)生：街上嘈雜聲依舊；汽車(chē)、行人熙熙攘攘；一個(gè)孩子在賣(mài)報(bào)。有聲響，氣味，正午時(shí)分的城市噪音。頭頂上是太陽(yáng)和明媚的藍(lán)天。

“看到了？”露絲說(shuō)，“我是對(duì)的。”

他們走上臺(tái)階進(jìn)了大堂。雪茄柜臺(tái)后面站著售貨員，雙臂交叉，正在聽(tīng)球賽轉(zhuǎn)播?！班?，弗萊徹先生，”他跟埃德打著招呼。面色十分和善?！澳俏慌渴钦l(shuí)？你妻子知道嗎？”

埃德不安地笑了笑。他們繼續(xù)向前走到電梯跟前。四五個(gè)職員在等電梯。他們都是中年男子，穿著講究，站成一排，都等得有些不耐煩了。“嘿，弗萊徹，”其中一個(gè)說(shuō)，“你這一整天都跑哪兒去了？道格拉斯正發(fā)飆呢?！?/p>

“你好，伊爾?！卑５鹿緡佒鴳?yīng)道。他的手抓著露絲的手臂?！拔矣悬c(diǎn)不舒服?！?/p>

電梯來(lái)了，他們走進(jìn)去。電梯向上升去?！班耍５?，”電梯操作員說(shuō)，“這個(gè)漂亮妞兒是誰(shuí)？怎么不給大家介紹一下？”

埃德機(jī)械地咧嘴一笑，“我妻子?！?/p>

他們?cè)谌龢窍铝穗娞?。埃德和露絲向玻璃門(mén)走去。道格拉斯與布萊克地產(chǎn)實(shí)業(yè)公司。

埃德猶豫了，喘著粗氣?！暗鹊?，”他舔了舔嘴唇，“我……”

當(dāng)埃德不停地用手帕擦著額頭和脖子時(shí)，露絲只是冷靜地等著?！艾F(xiàn)在好了？”

“好了?！卑５孪蚯白呷?。他推開(kāi)玻璃門(mén)。

伊文絲小姐抬頭看了看，停下打字機(jī)?！鞍５隆じトR徹！你到底跑哪兒去了？”

“我不舒服。你好，湯姆?！?/p>

湯姆從手頭的事務(wù)中抽出身，抬起頭?！班?，埃德。說(shuō)真的，道格拉斯正吼著要?jiǎng)兞四愕念^皮呢。你哪兒去了？”

“我知道道格拉斯準(zhǔn)會(huì)發(fā)飆?！卑５聸](méi)精打采地轉(zhuǎn)向露絲?！拔也挛易詈眠M(jìn)去，當(dāng)面聽(tīng)他的吼叫?！?/p>

露絲擰了他胳膊一下?！澳銜?huì)好的。我知道?！彼募t唇皓齒間綻放出笑容?！靶辛税桑啃枰业臅r(shí)候招呼一聲。”

“當(dāng)然了。”埃德親了親她的嘴唇。“謝謝，親愛(ài)的。太謝謝了。不知道我發(fā)了什么神經(jīng)。我猜都結(jié)束了?！?/p>

“忘了這事兒吧?；仡^見(jiàn)?！甭督z返身出了辦公室，門(mén)在她身后關(guān)上。埃德聽(tīng)著她的腳步聲走向電梯。

“可愛(ài)的小姑娘?！苯芸速潎@道。

“是啊?！卑５曼c(diǎn)點(diǎn)頭，整了整領(lǐng)帶。他愁眉苦臉地走進(jìn)內(nèi)部辦公室，努力壯了壯膽。好吧，他必須去面對(duì)。露絲是對(duì)的。但他跟老板解釋的時(shí)候一定會(huì)是人間地獄。他現(xiàn)在就能想象得出道格拉斯的樣子了，肥厚的紅下巴，公牛一般的吼叫，面孔因暴怒而扭曲變形……

埃德猛地停在辦公室門(mén)口。他渾身僵硬。內(nèi)部辦公室——變樣了。

他覺(jué)得后脖子直冒涼氣。恐懼襲遍全身一直頂?shù)缴ぷ友蹆?。?nèi)部辦公室完全不同了。他緩緩轉(zhuǎn)頭四下打量：桌子、椅子、裝飾、文件柜、繪畫(huà)。

變了。小變化。很細(xì)微。埃德閉上眼睛，又緩緩睜開(kāi)。他嚇呆了，呼吸變得急促起來(lái)，他停下腳步。都變了，沒(méi)錯(cuò)。這是毫無(wú)疑問(wèn)的。

“怎么了，埃德？”湯姆問(wèn)。同事們好奇地盯著他，都停下了手中的活兒。

埃德什么都沒(méi)說(shuō)。他緩緩走進(jìn)內(nèi)部辦公室。辦公室曾經(jīng)灰飛煙滅。他很確定。東西都變了，被重新設(shè)置。沒(méi)那么明顯……沒(méi)辦法一 一點(diǎn)明。但他能說(shuō)得上來(lái)。

喬·肯特憂慮地招呼著他?！霸趺戳耍堪５?？你看上去就像是受驚的野狗。是不是有什么……”

埃德瞧著喬。他跟以前不同了，不一樣了。是哪里呢？

喬的臉，看上去更飽滿了。他的襯衫是藍(lán)條紋的，喬從不穿藍(lán)條紋襯衫。埃德看了看喬的桌子。他看見(jiàn)報(bào)紙和賬目。桌子 ——太靠右了，而且更大了。這不是同一張桌子。

墻上的畫(huà)，不一樣了，完全不一樣的畫(huà)。而且文件柜上的東西——有新東西，有的東西沒(méi)了。

他看了看自己進(jìn)來(lái)的那扇門(mén)?，F(xiàn)在他在想，伊文絲小姐的頭發(fā)變了，不同的樣式，也更有光彩了。

瑪麗，正在修指甲，坐在窗邊——她更高了，更豐滿。她的提包，放在面前的桌子上——是一個(gè)紅色的女士提包，紅色的編織包。

“你一直……用這個(gè)包嗎？”埃德問(wèn)。

瑪麗抬頭看著他，“什么？”

“這個(gè)包。你一直用這個(gè)？”

瑪麗笑了。她靦腆地整了整勻稱(chēng)的大腿上的裙子。她那長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛略帶羞澀地閃了閃。“怎么了？弗萊徹先生。你什么意思？”

埃德轉(zhuǎn)身就走。他知道，哪怕她并不知道，她已經(jīng)被再造了——改變了：她的提包，她的衣服，她的體態(tài)，她的方方面面。他們中沒(méi)人知道——除了他。他的思維在迷惑中跳躍。他們?nèi)甲兞?。全都不同了。他們?nèi)急恢厮芰耍罔T了。很微妙——但確確實(shí)實(shí)發(fā)生了。

垃圾簍變小了，不是原來(lái)那個(gè)。窗簾——白色的，不是象牙色。墻紙的花樣變了。燈的形狀……

舉不勝舉，都是細(xì)微的變化。

埃德抬腿向里走去。他敲了敲道格拉斯的門(mén)。

“進(jìn)來(lái)?！?/p>

埃德推開(kāi)門(mén)。納森·道格拉斯抬起頭不耐煩地看了看。“道格拉斯先生……”埃德張開(kāi)嘴。他猶豫著進(jìn)了門(mén)——卻又停住了腳步。

道格拉斯變樣了。但沒(méi)全變。他整間辦公室都變了：地毯，窗簾。桌子是橡木的，不是桃花心木。而道格拉斯本人……

道格拉斯更年輕了，更瘦了。他的頭發(fā)成了褐色。他的皮膚沒(méi)那么紅了。他的臉更光滑了。沒(méi)有皺紋。下巴整形了。眼睛是綠色，不是黑色。他變成另一個(gè)人了。但還是道格拉斯——是一個(gè)不同的道格拉斯。是不同版本！

“怎么了？”道格拉斯不耐煩地質(zhì)問(wèn)，“哦，是你，弗萊徹。你一上午都跑哪兒去了？”

埃德立刻轉(zhuǎn)身退了出去。

他猛地關(guān)上門(mén)跑回辦公室。湯姆和伊文絲小姐抬起頭看著他，被他嚇了一大跳。埃德從他們面前飛奔而過(guò)撞開(kāi)了通向大廳的門(mén)。

“嘿！”湯姆叫道，“怎么了……？”

埃德飛奔到了大廳。滿心恐懼。他必須快點(diǎn)兒。他看到了。時(shí)間不多了。他跑到電梯前使勁按著按鈕。

沒(méi)時(shí)間了。

他順著樓梯跑到二樓?？謶指性絹?lái)越強(qiáng)烈。這事需要援助。

援助！

有公用電話。埃德跑進(jìn)電話亭。他拽上門(mén)，用力塞進(jìn)一枚一毛錢(qián)硬幣開(kāi)始撥號(hào)。他必須報(bào)警。他把話筒放在耳邊，心怦怦直跳。

報(bào)警。有劇變。有人對(duì)現(xiàn)實(shí)世界動(dòng)手動(dòng)腳。改變它。自己是對(duì)的。白袍人……他們的裝備……穿越大樓。

“喂！”埃德吼叫著。沒(méi)有應(yīng)答聲。沒(méi)有信號(hào)聲。什么都沒(méi)有。

埃德狂亂地看著門(mén)外。

他垮了，崩潰了。他慢慢掛上話筒。

他已不再身處二樓。電話亭在上升，把二樓甩在腳下，帶著他上升，速度越來(lái)越快。掠過(guò)一層又一層，無(wú)聲而迅速地上升著。

電話亭穿透了樓頂進(jìn)入燦爛的陽(yáng)光里。它開(kāi)始加速。大地被遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在下面。建筑物和街道越來(lái)越小。汽車(chē)和行人變成小斑點(diǎn)移動(dòng)著，迅速變小。

云朵在他和大地之間飄蕩。埃德閉上眼，嚇得頭暈?zāi)垦?。他絕望地抓住電話亭的門(mén)把手。

電話亭不斷爬升，越來(lái)越快。地球被迅速甩在遙遠(yuǎn)的下方。

埃德驚慌失措地向上看著。這是哪里？他要去哪里？它要帶他去哪里？

他只能抓著把手站著，等著。

辦事員微微一點(diǎn)頭?！笆撬?，沒(méi)錯(cuò)。元素很困惑。”

埃德·弗萊徹看了看周?chē)?。他在一間巨大的大廳里。大廳那遙不可及的邊際隱藏在模模糊糊的陰影中。他面前站著一個(gè)人，胳膊底下夾著筆記本和賬簿，他正透過(guò)金絲邊眼鏡打量自己。他是個(gè)緊張兮兮的小個(gè)子，目光銳利，戴著塑料衣領(lǐng)，藍(lán)色毛外套，穿著馬甲，掛著懷表鏈，他的黑皮鞋锃明瓦亮。

在他后面……

一張碩大而時(shí)尚的椅子里安靜地坐著一位老人。他靜靜地注視著弗萊徹，他那略帶迷惑的藍(lán)眼睛里滿是疲憊。一種奇特的感覺(jué)讓弗萊徹打了個(gè)哆嗦。不是恐懼。而是一種更震撼的感覺(jué)，讓他渾身骨頭都抖得咯咯作響——那是一種深深的敬畏之情，夾雜著某種迷幻的味道。

“這是哪兒啊……這是什么地方？”他小聲問(wèn)。他還沒(méi)有從急速飛升的眩暈中緩過(guò)勁兒來(lái)。

“別問(wèn)問(wèn)題！”那個(gè)緊張的小個(gè)子男人生氣地打斷他，不停地用鉛筆敲打著記錄本。“你來(lái)這兒是回答問(wèn)題，不是提問(wèn)?！?/p>

老人稍微動(dòng)了動(dòng)身子。他抬起手，“我要單獨(dú)和這個(gè)元素談?wù)?。”他的聲音很低，大廳里卻傳來(lái)撼人心魄的隆隆回響。莫名的敬畏感再次將埃德淹沒(méi)。

“單獨(dú)談？”小個(gè)子用胳膊夾著書(shū)本和資料，退了下去，“當(dāng)然了?！彼懿挥押玫囟⒅５隆じトR徹，“我很高興你終于被羈押起來(lái)了。所有的工作和麻煩都……”

他消失在門(mén)后。門(mén)輕輕關(guān)上。只剩下埃德和那個(gè)老人。

“請(qǐng)坐?！崩先苏f(shuō)。

埃德找了個(gè)座兒，手足無(wú)措地坐下來(lái)，十分緊張。他掏出香煙，然后又放了回去。

“怎么了？”老人問(wèn)。

“我只是想要試圖理解這一切?！?/p>

“理解什么？”

“我死了？”

老人笑了?！八懒耍坎?，你沒(méi)死。你……正在參觀。這是一個(gè)超乎尋常的事件，但在某些情況下是必要的?！彼纳碜有毕虬５??！案トR徹先生，你讓自己卷入某件事情里了。”

“是啊。”埃德同意道?！拔蚁Ｍ朗窃趺椿厥拢蛘哒f(shuō)這一切是怎么發(fā)生的?！?/p>

“這不是你的錯(cuò)。因?yàn)橐粋€(gè)辦事員的工作失誤，你成為了受害者。犯了一個(gè)錯(cuò)誤——不是你的錯(cuò)。但涉及你?！?/p>

“什么錯(cuò)誤？”埃德煩躁地抹了一把額頭?！拔摇揖砣肓四撤N事件。我看到一些內(nèi)幕。我看到不該看到的事情？”

老人點(diǎn)點(diǎn)頭?！皼](méi)錯(cuò)。你看到了某種你不該看到的事情……某種很少有元素會(huì)意識(shí)到的事情，更別說(shuō)目擊了?！?/p>

“元素？”

“一種官方用語(yǔ)。別管它。發(fā)生了一個(gè)錯(cuò)誤，但我們希望矯正。希望能……”

“那些人，”埃德打斷他，“成堆的粉末。一片灰色。他們就像是死了。所有的東西都變成那樣：樓梯和墻壁還有地板。沒(méi)有色彩，沒(méi)有生命力?！?/p>

“那個(gè)區(qū)被暫時(shí)卸載了能量。好讓調(diào)整隊(duì)進(jìn)去，使變更生效?！?/p>

“變更?！卑５曼c(diǎn)點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)。后來(lái)我回去時(shí)，所有的東西又都活過(guò)來(lái)了。但是不一樣了。全都變了。”

“調(diào)整在中午完成。隊(duì)伍完成工作之后，又給那個(gè)區(qū)重新加載了能量?！?/p>

“我明白了。”埃德低聲道。

“你原本被設(shè)計(jì)為調(diào)整開(kāi)始前就已經(jīng)進(jìn)入那個(gè)區(qū)。因?yàn)榘l(fā)生了錯(cuò)誤，你沒(méi)能到達(dá)。你進(jìn)入那個(gè)區(qū)的時(shí)候已經(jīng)晚了——正好在調(diào)整期間。你又逃掉了，當(dāng)你再回來(lái)時(shí)調(diào)整已經(jīng)結(jié)束。你看到了一切，但你本不該看到。你不該是目擊者，而應(yīng)該是調(diào)整的一部分。像其他人一樣，你應(yīng)該經(jīng)歷這些變化?！?/p>

汗水從埃德·弗萊徹頭上滲了出來(lái)。他擦了擦汗，胃在翻江倒海。他無(wú)力地清了清喉嚨?！拔矣浀媚欠?huà)面?！彼穆曇舻偷脦缀趼?tīng)不到。一股寒意席卷了他的身體?！拔以緫?yīng)和其他人一樣發(fā)生變化。但我猜有些事情弄錯(cuò)了?！?/p>

“有些事弄錯(cuò)了。發(fā)生了一個(gè)錯(cuò)誤。接著出現(xiàn)了一系列問(wèn)題。你看到了這些事情。你知道的有點(diǎn)多。而且你沒(méi)有納入更新后的布局結(jié)構(gòu)?！?/p>

“天吶。”埃德低聲道，“好吧，我不會(huì)告訴任何人?！彼泵袄浜埂！澳憧梢韵嘈盼遥視?huì)像變化后一樣好的。”

“你已經(jīng)跟別人說(shuō)了?！崩先死淅涞卣f(shuō)。

“我？”埃德眨巴著眼睛，“誰(shuí)？”

“你妻子?！?/p>

埃德顫抖著。他的臉?biāo)⒌匾幌聸](méi)了血色，變得一片蒼白?！皼](méi)錯(cuò)。我說(shuō)了?！?/p>

“你妻子知道?！崩先说拿婵讱鈶嵉嘏?dòng)著?！耙粋€(gè)女人。偏偏把所有的事情告訴……”

“我之前不知道?！卑５峦肆艘徊?，心里一陣慌亂?！暗椰F(xiàn)在知道了。你可以相信我，就當(dāng)做我已經(jīng)被調(diào)整過(guò)了?！?/p>

老謀深算的藍(lán)眼睛敏銳地注視著他，刺入他內(nèi)心深處?！岸夷愦蛩銏?bào)警。你想告訴當(dāng)局?！?/p>

“那是我不知道是誰(shuí)做了那些改變?！?/p>

“現(xiàn)在你知道了。自然的進(jìn)程必須被增補(bǔ)調(diào)整——在這兒調(diào)調(diào)，在那兒整整。必須準(zhǔn)確無(wú)誤。我們有充分的權(quán)力來(lái)做這類(lèi)糾正。我們的調(diào)整隊(duì)在執(zhí)行必要的工作?！?/p>

埃德鼓起勇氣，“這次特別的調(diào)整。道格拉斯。辦公室。是為了什么？我敢說(shuō)肯定是出于某種重要的目的?！?/p>

老人揮揮手。他后面的陰影中出現(xiàn)了一張巨大的地圖。埃德屏住了呼吸。地圖的邊緣在遠(yuǎn)處漸漸模糊、消失。他看到一張無(wú)窮無(wú)盡的無(wú)比細(xì)致的網(wǎng)絡(luò)圖，一張由方塊和流程線構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)。每個(gè)方塊都有標(biāo)記，有些閃著藍(lán)光。光還在不斷變化著。

“區(qū)塊版圖?！崩先诵臒┮鈦y地嘆了口氣?！耙粋€(gè)龐大的工程。有時(shí)我們都不清楚怎么去進(jìn)行下一階段。但它必須進(jìn)行下去。為了讓一切往好的方向發(fā)展。為了你們的利益?！?/p>

“那個(gè)變化到底是為什么？在我們的……我們的區(qū)。”

“你們公司處理地產(chǎn)生意。老道格拉斯是個(gè)精明人，但很快就會(huì)變得不再堅(jiān)定。他的身體狀況越來(lái)越差。幾天后道格拉斯將有機(jī)會(huì)簽下一大片加拿大西部未開(kāi)發(fā)的森林地區(qū)。那將動(dòng)用他大部分資產(chǎn)。年老且喪失魄力的道格拉斯會(huì)猶豫再三。而讓他當(dāng)機(jī)立斷十分重要。他必須簽下那片地并且立即進(jìn)行清理。只有年輕人—— 一個(gè)年輕的道格拉斯——能承擔(dān)這些事務(wù)。

“這片地清理干凈之后，將發(fā)現(xiàn)一個(gè)人類(lèi)學(xué)遺跡。它們已經(jīng)在那里設(shè)置好了。道格拉斯將把他的地皮租給加拿大政府用于科學(xué)研究。在那里發(fā)現(xiàn)的遺跡會(huì)引發(fā)國(guó)際學(xué)術(shù)界的關(guān)注。

“一系列事件會(huì)被設(shè)置，以配合事態(tài)的發(fā)展。來(lái)自許多國(guó)家的人會(huì)到加拿大進(jìn)行考察。蘇聯(lián)、波蘭，還有捷克的科學(xué)家。

“這一連串事件將會(huì)使這些科學(xué)家在相互隔絕多年之后第一次走到一起。國(guó)際關(guān)系將在研究這一跨民族的發(fā)現(xiàn)時(shí)被拋在一邊。蘇聯(lián)科學(xué)家的領(lǐng)導(dǎo)之一將與一個(gè)比利時(shí)科學(xué)家交上朋友。他們分別前會(huì)約定要保持通信——當(dāng)然了，他們的政府對(duì)此毫不知情。

“事件影響范圍將越來(lái)越大。其他那些處于兩個(gè)陣營(yíng)之中的科學(xué)家會(huì)牽涉其中，將會(huì)建立一個(gè)團(tuán)體。越來(lái)越多的專(zhuān)業(yè)學(xué)術(shù)人員將會(huì)在這一國(guó)際團(tuán)體中花費(fèi)越來(lái)越多的時(shí)間。單純的國(guó)際化研究將會(huì)使最嚴(yán)峻的緊張關(guān)系得到緩解。戰(zhàn)爭(zhēng)的緊張氣氛會(huì)在某種程度上消融。

“這一變化很關(guān)鍵。而這一切都源于簽訂并清理加拿大那片荒野地區(qū)。老道格拉斯沒(méi)有魄力冒這個(gè)險(xiǎn)。但是改變之后的道格拉斯，還有他那些變得更年輕的同僚，將以全身心的熱情跟進(jìn)這個(gè)項(xiàng)目。以此為開(kāi)端，一系列事件會(huì)隨之?dāng)U展開(kāi)來(lái)進(jìn)行下去。受益人是你們。我們的方式似乎有些奇怪而且很間接，甚至難以理解。但我向你保證我們知道自己在干什么。”

“現(xiàn)在我知道了?！卑５抡f(shuō)。

“是啊，你知道了。你知道了很多。知道得太多了。元素不應(yīng)該擁有這些知識(shí)。我也許應(yīng)該叫來(lái)一支調(diào)整隊(duì)……”

埃德的腦海里浮現(xiàn)出一幅畫(huà)面：飛揚(yáng)的灰霧，灰色的人形。他渾身發(fā)抖。“您看，”他叫道，“我答應(yīng)您任何事。讓我干什么都行。只是別給我卸載能量?！焙顾樦哪橆a流下?！昂脝幔俊?/p>

老人思索著?！耙苍S能找出某種進(jìn)行改變的方法。還有另一種可能……”

“什么？”埃德急切地問(wèn)，“是什么？”

老人若有所思，緩緩道來(lái)?！叭绻以试S你回去，你會(huì)發(fā)誓永遠(yuǎn)不說(shuō)出去？你能不能發(fā)誓不向任何人透露你所看到的一切，你所知道的一切？”

“當(dāng)然了！”埃德急忙道，他心里一寬?！拔野l(fā)誓！”

“你妻子，她不能知道更多的東西。她只能認(rèn)為這是一種心理調(diào)適過(guò)程——為了逃避現(xiàn)實(shí)?！?/p>

“她本來(lái)就是這么想的?！?/p>

“她必須繼續(xù)這么想?！?/p>

埃德堅(jiān)定地挺了挺下巴?！拔視?huì)讓她繼續(xù)認(rèn)為這是一種心理失常狀況。她永遠(yuǎn)不會(huì)知道到底發(fā)生了什么?！?/p>

“你確定你能對(duì)她保守真相？”

“當(dāng)然了?！卑５伦孕诺卣f(shuō)，“我知道我能?！?/p>

“好吧?！崩先司従忺c(diǎn)了點(diǎn)頭。“我會(huì)送你回去的。但你不能告訴任何人?！彼臍馍黠@好多了?！坝涀。耗阕罱K將回到我這兒來(lái)——最后每個(gè)人都會(huì)——而你的命運(yùn)將不會(huì)讓人羨慕?！?/p>

“我不會(huì)告訴她的?！卑５聹喩矶急缓顾窳恕！拔页兄Z。我說(shuō)話算數(shù)。我能掌控露絲。不會(huì)讓她有第二種想法的。”

埃德在日落時(shí)分到了家。

他眨著眼睛，還沒(méi)從飛速下落的眩暈中完全恢復(fù)。他在人行道上站了一會(huì)兒，找回了平衡感，喘勻了氣。然后他快步走上小徑。

他推開(kāi)門(mén)，走進(jìn)綠色拉毛水泥墻面的小屋。

“埃德！”露絲飛奔著出來(lái)，臉上滿是淚水。她伸開(kāi)雙臂撲到他懷里緊緊抱著他。“該死的，你跑到哪兒去了？”

“哪兒？”埃德咕噥著，“當(dāng)然是在辦公室里?！?/p>

露絲猛地退后?！安弧Ｄ悴艣](méi)在?！?/p>

一絲模糊的警覺(jué)讓埃德心里一顫?！拔耶?dāng)然在辦公室。還能在什么地方？”

“我三點(diǎn)鐘時(shí)給道格拉斯打了電話。他說(shuō)你離開(kāi)了。你出去了，差不多就在我離開(kāi)的時(shí)候。埃德……”

埃德緊張地拍拍她?！皠e急，寶貝?！彼砷_(kāi)衣扣?！耙磺卸己芎?。明白嗎？一切都很正常。”

露絲坐在沙發(fā)扶手上。她擤了擤鼻子，抹了抹眼淚。“你不知道我有多擔(dān)心，”她扔下手帕，抱起雙臂?！拔蚁胫滥闳ツ膬毫?。”

埃德步履艱難地把外套掛到衣櫥里。他過(guò)來(lái)親了親她。她的嘴唇冷冰冰的?！拔視?huì)告訴你的。但你能不能告訴我咱們吃什么。餓死我了。”

露絲仔細(xì)地端詳著他，從沙發(fā)扶手上起身道，“我會(huì)去換衣服做晚飯的?！?/p>

她急匆匆地進(jìn)了臥室，踢掉鞋子脫下絲襪。埃德跟著她?！拔沂遣幌胱屇銚?dān)心?！彼槐菊?jīng)地說(shuō)，“今天你走之后，我意識(shí)到你是對(duì)的?！?/p>

“哦？”露絲褪下襯衫和裙子在衣架上掛好?！霸趺粗v？”

“關(guān)于我?！彼肿煨α诵??！瓣P(guān)于……所發(fā)生的事情?！?/p>

露絲把短襯裙掛到衣架上。當(dāng)她用力套上緊身牛仔褲的時(shí)候緊緊盯著丈夫?！敖又f(shuō)。”

這一刻到來(lái)了。要么現(xiàn)在，要么就全完了。埃德·弗萊徹激勵(lì)著自己，努力尋找著合適的詞句?！拔乙庾R(shí)到，”他陳述著，“整件該死的事情都是從我腦子里冒出來(lái)的。你是對(duì)的，露絲，完全正確。而我甚至意識(shí)到了為什么會(huì)這樣?！?/p>

露絲套上純棉T恤，把下擺塞進(jìn)牛仔褲里?！盀槭裁磿?huì)這樣？”

“工作負(fù)荷太大。”

“工作負(fù)荷太大？”

“我得休個(gè)假。我一年沒(méi)休假了。我無(wú)法專(zhuān)注于工作。我都開(kāi)始做白日夢(mèng)了?！彼f(shuō)得很堅(jiān)定，但他的心提到了嗓子眼兒?！拔倚枰x開(kāi)一段時(shí)間。去爬爬山，釣釣魚(yú)，或者……”他竭盡全力在腦子里搜尋著詞兒?！盎蛘摺?/p>

露絲不祥地向他走來(lái)?！鞍５?！”她厲聲道，“看著我！”

“怎么了？”他的聲音更加慌亂，“你為什么這樣看著我？”

“你今天下午去哪兒了？”

埃德的笑容消失了?！拔腋阏f(shuō)了。我出去溜達(dá)。沒(méi)告訴你嗎？隨便走了走，想了想這些事情。”

“別跟我說(shuō)瞎話，埃迪·弗萊徹！你撒謊的時(shí)候我看得出來(lái)！”露絲的淚水又涌了出來(lái)。她的胸脯不住地起伏?！俺姓J(rèn)吧！你根本不是隨便溜達(dá)去了！”

埃德渾身無(wú)力，結(jié)結(jié)巴巴。汗水直冒。他無(wú)助地倚在門(mén)上?！澳闶裁匆馑迹俊?/p>

露絲的黑眼睛閃現(xiàn)著憤怒?！暗昧税?！我想知道你去哪兒了！告訴我！我有權(quán)利知道。到底發(fā)生了什么？”

埃德陷入恐懼之中，他的小算盤(pán)在露絲面前不堪一擊。全都走樣了?！罢f(shuō)真的，我出去……”

“告訴我！”露絲的指甲抓進(jìn)他的手臂，“我想知道你去哪兒了——還有，你跟誰(shuí)在一起！”

埃德張大了嘴。他努力想笑笑，但他的臉沒(méi)什么反應(yīng)?！拔也幻靼啄闶裁匆馑肌！?/p>

“你知道我什么意思。你跟誰(shuí)在一起？你去哪兒了？告訴我！我遲早會(huì)查出來(lái)的。”

沒(méi)別的出路了。他招架不住了——他很清楚這一點(diǎn)。他沒(méi)法對(duì)她保守機(jī)密。他陷入絕望之中，只能祈禱了。如果他能分散她的注意力，讓她想別的事情。如果她稍微放松一些，哪怕就一秒鐘，他就能編出些像樣的東西來(lái)—— 一個(gè)更好的故事。時(shí)間——他需要更多的時(shí)間。“露絲，你牽扯進(jìn)了……”

突然間出現(xiàn)了一個(gè)聲音：一陣犬吠聲回響在漆黑的房間里。

露絲放開(kāi)手，警覺(jué)地抬起頭。“是多比。我覺(jué)得有人來(lái)了?！?/p>

門(mén)鈴響了。

“你待在這兒。我這就回來(lái)?！甭督z跑出房間來(lái)到前門(mén)?！霸撍??！彼_(kāi)門(mén)。

“晚上好。”一個(gè)年輕人迅速走了進(jìn)來(lái)，帶著一些東西，他沖露絲咧嘴一笑。“我是斯威普-賴特吸塵器公司的?！?/p>

露絲煩躁地怒目而視?！靶辛?。我們正要開(kāi)飯呢?！?/p>

“哦，我只占用一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間?！蹦贻p人放下吸塵器和帶著金屬清潔刷的吸塵頭。他迅速鋪開(kāi)一張畫(huà)著圖畫(huà)的長(zhǎng)長(zhǎng)的卷軸，展示著吸塵操作過(guò)程?！艾F(xiàn)在，在我給吸塵器插電的時(shí)候，你只需要抓住這個(gè)……”

他愉快地忙碌起來(lái)，拔下電視機(jī)插頭，插上吸塵器，推開(kāi)擋道的椅子。

“我首先將向您演示清潔窗簾?！彼闷鹨桓茏咏拥揭粋€(gè)巨大的閃閃發(fā)光的箱子上?！艾F(xiàn)在，如果您能坐下，我將向您……演示這些便利的設(shè)備的每一種功能?！彼岣呱ひ羯w過(guò)了吸塵器的聲音?！澳鷷?huì)注意到……”

埃德·弗萊徹坐在床上。他在口袋里搜尋了半天才找出香煙。哆嗦著點(diǎn)了一支靠在墻上，突然的解脫讓身子有些虛脫。

他向上凝視著，臉上充滿了感激之情?！爸x謝?！彼p聲說(shuō)，“我看我們總算是搞定了。多謝?！?/p>

【責(zé)任編輯：楊 楓】