岳陽樓的最后俠蹤（下）

顧建平

童知縣有眼不識(shí)金鑲玉 洋諸葛無事生非害秀才

胖和尚踏著屋脊，四下一望確是無影無蹤，自思，這家伙輕功厲害，況且身藏暗器，這月黑天，拿他不著反被他送了性命，豈不冤枉。正在猶豫，忽然覺得傷口疼痛難當(dāng)，屁股上、大腿上冷冰冰涼颼颼，用手一摸，手上沾滿了濕糊糊的血漿，心中一驚，頓覺頭昏眼花，渾身起了雞皮疙瘩，失聲道：“哎呀！不好。”說罷，縱身跳下天井，雙腳酥軟，一個(gè)趔趄差點(diǎn)跌倒。一枝看得真切，怒沖沖舉劍來刺。胖和尚兩眼噴火，張著大口，野豬般嚎叫：“還我‘御書！還我兄弟！”柳一枝年少氣盛，一心只要報(bào)仇，哪聽他咋呼。說時(shí)遲那時(shí)快，劍鋒已逼近禿頭胸口。和尚欲舉鞭招架，由于失血過多，四肢麻木，那握鞭的胳膊怎么也抬不上來，眼睜睜就要開膛破肚，命喪黃泉。忽聽得一個(gè)微弱而又懇切的聲音喚道：“一枝，不要傷他！”柳一枝收住劍，回轉(zhuǎn)身悲切切一聲喊：“爹爹！”此時(shí)，柳公正躺在吳敏樹懷中，氣息奄奄，人命危淺，目光微微望著女兒，眼角滾出兩顆淚珠來。一枝單腿跪下，將頭埋在柳公懷里，臉兒貼在爹爹胸前，泣不成聲。老父親緩緩抬起手來，輕輕撫摩著女兒的頭，慢慢地說：“逃吧，沿長(zhǎng)江而上，過了西陵峽，江邊有個(gè)秭歸城，姑媽就在那里，由她做主尋個(gè)種田人家嫁了，不要誤了秀才的前程?！倍笥州p輕握著敏樹的手說：“秀才，不要因她誤了你的事業(yè)。功成名就之日，莫忘了備一杯水酒，幾片紙錢，招得我亡靈歸來。我要見你將雕屏掛上岳陽樓……”敏樹一一答應(yīng)。眼見柳公臉如黃蠟，手腳冰涼，雙目一閉，油盡燈滅，三魂七魄已到另一個(gè)世界去了。望著眼前這一幕慘劇，吳家上下，左右親鄰無不落淚。

卻說胖和尚身負(fù)重傷，流血不止，神思迷茫，低下頭提起九節(jié)鞭，步履踉蹌朝門外走去。柳一枝若是一劍結(jié)果了他，倒也痛快。如今在一個(gè)十幾歲的女孩子手里撿了一條命，怎不羞愧？出門打路邊尋一把草藥敷了，自回慈化寺去了。

當(dāng)下柳公一命嗚呼。屋外官兵逼近。吳母抱著一包衣物銀錢，輕言細(xì)語對(duì)一枝說：“孩子，你們雖未同房，然已拜過天地。生是我家的人，死是我家的鬼。不管你是什么人，我都不會(huì)嫌棄。暫到姑媽家去躲一躲，過了這陣風(fēng)，我一定派人去接你。你爹的后事，自有我母子料理?！贝藭r(shí)，方尤厚及眾鄉(xiāng)鄰都催促她快快逃命，一枝哭著說：“爹爹遭此毒手，我豈能父仇不報(bào)，自己逃命？”敏樹覺得事到如今也別無良策，因此也幫著勸說一枝立即上路，暫離此是非之地，待喪事料理之后，再去尋她共商報(bào)仇大恨。一枝無奈，咬咬鋼牙，吞下仇恨，含著滾滾熱淚，對(duì)著敏樹母子深深一拜，站起身來，背上吳母所贈(zèng)的包裹，提了寶劍，毅然走出大門。怎知屋外刀槍林立，兵勇如云，將吳家宅內(nèi)三層外三層圍了個(gè)水泄不通。火光中，衙役兵勇見屋里走出個(gè)提劍的少女來，都知厲害。連那慈化寺的胖和尚都血淋淋敗下陣來，可見女強(qiáng)盜了不得，若揮劍砍來豈不是切蘿卜一般？因此，一個(gè)個(gè)鴉雀無聲。一枝站在門口石級(jí)上，一覽眼前隊(duì)伍，獐頭鼠目，畏畏縮縮，倒給自己壯了十分膽量，心想：事到如今怕也是死，不怕也是死，我先抖抖威風(fēng)，即便拼死也落得個(gè)轟轟烈烈。于是當(dāng)門站立，雙手一拱，清清嗓子，亮亮喉嚨，朗聲說道：“諸位大哥，先聽我一句話。小女子姓柳名一枝，從小跟隨父親學(xué)了些拳腳刀劍，只是防身健體，并非生性好殺。一個(gè)十七八歲的女孩兒誰不愛閨閣溫暖，兒女情長(zhǎng)？無奈官場(chǎng)腐敗，洋人作祟，前任縣官貪財(cái)賣國，勾結(jié)洋人盜賣《岳陽樓記》雕屏，反陷我爹于大牢之中，欲殺人滅口。常言道，官逼民反，不得不反。我柳一枝也顧不得羞恥二字，拋頭露面，仗劍揮刀，憑著一片孝心，八成功夫，救出父親，殺了贓官。本是為民除害，為國鋤奸。想不到，州同鄭知反誣我父女為巴陵大盜，四處張貼告示捉拿，逼得我們走投無路。無賴童化更為卑鄙，與鄭知狼狐為奸，用烏龜換了一頂烏紗，更狠毒的是枉殺一老一少，假我柳氏父女之名，拿兩條性命換了一個(gè)七品知縣。這種傷天害理的事誰聽說過？這種黑良心的官，哪里容得？諸位大哥，你們可看清了，我便是柳一枝，柳一枝便是我！不要再枉殺無辜。好漢做事好漢當(dāng)，既然官府說我是巴陵大盜，好，我決不負(fù)此盛名。哪位有本事的便來拿我，千萬不要錯(cuò)過這個(gè)升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。過了那個(gè)村便沒這個(gè)店，不然我要遠(yuǎn)走高飛了?！闭f罷，將寶劍橫在胸前，目睜睜氣昂昂對(duì)著兵勇差役大踏步走去。說來奇怪，那些個(gè)吃糧的，不但不動(dòng)手，反而讓開條通路，任她從從容容走了出去。童化在人群后面看得真切，本想喊“抓”，又怕自己反被她發(fā)現(xiàn)，走過來一劍結(jié)果了性命，急得似熱鍋上的螞蟻，只能眼睜睜望著她穿過隊(duì)伍，揚(yáng)長(zhǎng)而去。忽然有個(gè)人悄悄說：“老爺，我有一計(jì)，殺她無須用刀?！蓖D(zhuǎn)過臉一看，正是那跛腳道人，忙問：“有何妙計(jì)？”那人把嘴巴湊到童化耳邊，悄悄說：“……只須如此?！蓖c(diǎn)頭稱妙，待一枝走遠(yuǎn)，故意怒喝：“混蛋，給我抓！”兵勇們?nèi)鐗?mèng)初醒，一聲“??！”嚎叫起來。喊聲震天，不知是為自己壯膽，還是為一枝送行。其實(shí)誰也沒有邁出半步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著她消失在黎明前的黑暗之中。童化急著要去取雕屏，洋人的金子在等著他呢，于是速速傳令，要吳敏樹開門迎接。

敏樹將柳公裝洗入棺，托方尤厚料理葬事，又請(qǐng)鄰友將周蒼龍?zhí)н^去治傷，然后才開了大門，親自迎接縣太爺。童化本人雖不是個(gè)玩意兒，然而朝廷命官，不接不行。

接至廳堂，兩人寒暄幾句，敏樹問道：“大人連夜到此，不知有何賜教？”童化眼珠一轉(zhuǎn)，悄悄說：“借你書齋說話?！泵魳湫睦锩靼讈碚卟簧?。但此時(shí)此地已不好推托，便說了聲：“請(qǐng)?！?/p>

兩人進(jìn)了書齋，分賓主而坐。童化見滿房古玩字畫，成架書籍，很是羨慕，只可惜自己少學(xué)，名為解元，卻是一肚子石灰，大字花弄弄，細(xì)字弄弄花，它認(rèn)得我，我不認(rèn)得它，不然也可以之乎者也湊上幾句。如今眼目下，卻是一句也攀不上來。他見墻壁上掛著對(duì)聯(lián)，金碧輝煌，很有氣派，又不知上面寫些什么，因而搭訕著說：“這些對(duì)聯(lián)是哪來的？”敏樹以為童化看出破綻，只得硬著頭皮答：“這是縣學(xué)同窗所贈(zèng)?！蓖c(diǎn)點(diǎn)頭說：“字寫得不錯(cuò)，做工細(xì)致，何不送兩副給我？”敏樹連忙擺手：“這是別人贈(zèng)我的，上有題字，下有落款，怎好送？如果你喜歡，我書寫一副，用紫檀木漆制好送你，好嗎？”童化一聽大喜，萬萬沒想到孤高自傲的吳敏樹也樂意巴結(jié)他。真是人生如夢(mèng)，他想，童化我還是童化，只換了把椅子，他就換了一副嘴臉。媽媽的，只要升了官，誰不拍馬屁？童化心里一樂，一把摟著秀才，勾肩搭背，就像是茶樓酒館遇著了賭友，在他耳邊擠眉弄眼地悄悄說：“姐夫昨夜同我商量到很晚，他快要榮升巡撫了。你先委屈幾天，在我衙里做個(gè)師爺。鄭知一走，我接了州同，便保你做巴陵知縣?！泵魳渎犃耍鹬袩?，實(shí)在不可忍。但又不敢發(fā)作，故意問：“我一無功名，二無政績(jī)，如何做得知縣？”童化道：“那不要緊，如今有一樣?xùn)|西在你手上，只要你肯給我，包你官封七品?！泵魳鋯枺骸安恢鞘裁礀|西，這么大的價(jià)值？”童化說：“《岳陽樓記》雕屏?！眳敲魳湓缰麃硪衿?，想不到拐彎抹角繞了這么大個(gè)圈子。他暗笑這家伙既愚蠢又刁頑，故意裝作驚訝：“雕屏不是好端端地掛在岳陽樓上嗎？”童化慌忙說：“老弟，你還不知？那岳陽樓上掛的是假的，真的已經(jīng)落入雕刻藝人柳河?xùn)|之手。如今人在你家，那雕屏自然也在你家?！泵魳涞溃骸叭嗽绫荒銡⒘恕蔽创悴耪f下去，童化雙手一擺：“算了算了，你都清楚，還裝什么糊涂？明人不說暗話，拿出來，黃金一百兩，烏紗一頂。不然的話，叫我搜出來就不好辦了。”此時(shí)吳敏樹胸有成竹，慷慨地說：“那好呀，就請(qǐng)您派人搜一搜吧。”童化也不客氣，立即命手下三百人眾將吳宅內(nèi)外仔細(xì)搜査，不得遺漏一處。敏樹不慌不忙陪著童化在書齋里一邊喝茶，一邊談古論今。童化也打著哈哈，厚著臉皮東拉西扯。一會(huì)兒，他突然指著墻上掛著的“萬世師表”四個(gè)字問：“這是何人所書？”敏樹答：“這是明太祖御書，前日剛從一個(gè)道士手中得來?！蓖首黧@訝：“哎呀，君山草廬中有一齋公，修行多年，上月被人所殺，為的正是這幾個(gè)字?！泵魳湟崖牫隼镏袏W秘，忙說：“本人避居鄉(xiāng)里，孤陋寡聞，此事一點(diǎn)也不知曉。”說到這，兵勇班頭紛紛來報(bào)，沒有發(fā)現(xiàn)什么雕屏。童化站起身來說：“唉，老弟，既然你要為難我，我也只好委屈你了。”說罷，對(duì)著吃糧的喝道：“將墻上那四個(gè)字取下來，連同吳秀才一起帶走?！眳悄嘎劼牬笈?，一把拖住童化要與他拼命。眾鄉(xiāng)鄰也來苦苦求情。童知縣哪里肯聽？ 一聲喝：“來人！ 打道?！眳敲魳鋵?duì)娘說：“走就走，看他敢把我怎樣？只是……”吳母點(diǎn)頭會(huì)意。

此時(shí)，天已大亮。童化押著吳秀才，一路磨磨蹭蹭回到縣衙，已是未時(shí)了。顧不得腹中饑餓，嘴里干渴，換了青衣小帽，帶了御書，直奔天主堂去了。

艾若斯聞?wù)f童知縣登門， 高興得眉飛色舞，連連呼叫：“OK！OK！”迎進(jìn)小客廳，親自給他斟上一杯咖啡。鲇魚嘴呷了一口，眉頭打了個(gè)疙瘩，苦笑著說：“這燒米湯水喝不得，不如搞杯茶來，快干死了?！鄙窀该腿似懔艘槐G茶。童化連吹帶喝，一飲而盡，喘了口長(zhǎng)氣才緩緩說：“為了你那鬼雕屏，害得老子跑得口里沒了氣，屁眼里沒了……”

“雕屏來了？”洋人伸長(zhǎng)脖子急問。

“來個(gè)屁！老子只差沒拆他的屋。你不要聽人家瞎哄哄，哪有什么真假雕屏？我看岳陽樓上那副挺不錯(cuò)。要，你便取了去，我再派人造一副就是?！闭f罷從懷中取出明太祖御書交與艾若斯，百思不解地?fù)u著頭說：“州同愛嫖我愛賭，洋大人所愛真少有?！?/p>

艾若斯接了御書，十分高興，吩咐擺酒為童大人洗塵。酒席上艾若斯又問：“樓上樓下，屋里屋外，你都親自看過了？”

“有三百雙眼睛替我看，難道還看不出來？老爺我自然是坐在書齋里飲茶，講書嘍?！?/p>

聽說“書齋”二字，洋大人那紅眉毛一揚(yáng)，藍(lán)眼睛一亮，緊問：“啊喲，吳秀才那書齋里一定有不少古玩寶貝。”童化滿不在乎地說：“也沒什么新鮮玩意兒，好東西還能逃過我的眼睛？有幾副對(duì)聯(lián)倒是書寫得不錯(cuò)，漆制得锃光瓦亮……”

“幾副？”不待童化說完，艾若斯急問。

“六副。”

“長(zhǎng)？”

“八尺?！?/p>

“寬？”

“一尺？”

“什么木？”

“紫檀木?！?/p>

“二六一十二塊，雕屏！正是 《岳陽樓記》雕屏！快，童大人，馬上出兵榮家灣！”艾若斯伸出雙手亂抓，沖著童化又喊又叫。童化慢條斯理，連連搖頭：“不不，我仔細(xì)看了，不過是秀才的幾位同窗書贈(zèng)。不是什么古物，也沒有雕刻的痕跡?！?/p>

艾若斯跳起來，捏著拳頭，沖著童化嚷道：“那是假漆，是那柳河?xùn)|的花招。你要快，快給我去拿來。我給你黃金，黃金！”

童化喝了一口酒，夾了一塊白切雞，塞進(jìn)鲇魚嘴，慢慢咽下，才說：“即便是雕屏也無妨，吳敏樹已被我下在牢里了，人在我手中，還怕雕屏飛上了天？”

艾若斯松了口氣，“啊，不過還是抓緊的好?！蓖饝?yīng)明早出發(fā)。

當(dāng)夜無話。第二天吃罷早飯，童化將那心腹王有茍叫來，發(fā)了一支令牌，令他帶十個(gè)人從水路直奔榮家灣，到吳敏樹家中取那雕屏去。

你說這王有茍是誰？他便是那詭計(jì)多端的跛腳道人。自從柳一枝劫牢，他跌跛了腿，走起路來一顛一簸活像洞庭湖上打魚的劃子。故而人們送他外號(hào)“小劃子” 。自從童化升了官，這小子也跟著跑了紅。童知縣人地生疏，天性糊涂；王有茍當(dāng)差多年，心眼靈活，鬼點(diǎn)子多。遇到那緊要關(guān)頭，童化心竅轉(zhuǎn)不過來，都虧了王有茍一旁提醒。昨日捉拿柳一枝，又是“小劃子”獻(xiàn)計(jì)。傍晚時(shí)分得到稟報(bào)，說柳一枝已葬身魚腹。

卻說王有茍領(lǐng)了縣太爺手令，帶了十名捕快，分乘兩只木船，徑往敏樹家中。約摸午時(shí)許，到了榮家灣。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見門首人來人往，熙熙攘攘，一個(gè)個(gè)白衣素服；嗩吶悠揚(yáng)，曲調(diào)哀傷，如怨如訴，如哭如泣。大門頂上貼著“當(dāng)大事”，兩邊書寫白紙長(zhǎng)聯(lián)：

流水夕陽千古恨

凄風(fēng)苦雨百年愁

父老鄉(xiāng)親見來了十來個(gè)人，以為是吊孝的，趕忙鳴銃放炮。有四位婦人披麻戴孝，一齊跪倒在騎馬石邊，隨著鼓樂聲拉腔拉調(diào)，號(hào)哭起來。各位有所不知，古時(shí)流傳下來，地方上有些身份的人家里辦喪事，都要講講排場(chǎng)，湊個(gè)熱鬧，請(qǐng)一些會(huì)唱哀歌的婦人，專門為亡人，也可以說是造聲勢(shì)吧。所以有句古話：請(qǐng)人哭娘爺——不傷心。

王有茍一伙來到吳家大院，盡管主人重禮相迎，他卻毫不理睬，一搖一擺，徑直往書齋走去。 一腳踢開書齋門，用眼一瞧，叫他抽了一口冷氣。書房中空空如也，哪有什么對(duì)聯(lián)？只剩下四堵墻壁。有茍大怒，喝道：“管事的，滾出來！”方尤厚聞言慌忙進(jìn)來。王有茍指著他的鼻子尖罵道：“混賬王八，你把書齋里這十二塊雕屏弄到哪里去了？”方尤厚和顏悅色地說：“昨夜老太太氣極，說是只因送兒子讀了些詩書，才招來這等大禍，因此命人將書齋中字畫詩對(duì)一齊燒掉了?！蓖跤衅埪?wù)f大驚，轉(zhuǎn)而一想，恐其中有詐，急追問：“燒了也要見灰！”尤厚一聽忙說：“有，有，不僅有灰，可能還有炭。”說罷領(lǐng)著王有茍等人出了宅院，走到屋后山坳上，只見青煙直上，火光灼灼，兩個(gè)道士手捧金鈸，圍著火堆，口中念念有詞，一邊唱一邊叮當(dāng)敲打。一群親友鄉(xiāng)鄰，手里拿著紙做的金山銀山，往火里投。火堆里正在燃燒著一具靈屋的架子。方尤厚拿一根棒棒，輕輕撥開一層層紙灰，火焰頓時(shí)升騰起來，并發(fā)出一股難聞的油漆臭味?；鸲牙镆化B堆著十塊雕屏，可惜都燒成了木炭。王有茍一把揪住方尤厚的胸襟：“你這個(gè)王八蛋，誰叫你燒的？！你知道燒的是什么？！是金子！是一千兩黃金！”他咆哮著，氣急敗壞，叉開五指，對(duì)著方尤厚啪啪就是幾個(gè)耳光。尤厚并不見怪，反而滿臉堆笑：“老爺，就為了這幾塊棺材板，害得吳秀才坐牢，他岳老子喪命，我還挨了您兩耳光。不燒掉，還等著滅門大禍不成？”王有茍一聽，覺得也有道理，于是從火堆里扒出幾塊燃燒未盡的木炭，包了回衙復(fù)命去了。

王有茍回衙稟報(bào)童化，童化又拿了那幾塊火炭去報(bào)告洋大人。艾若斯哈哈一笑：“No，no，這又是詭計(jì)。吳家乃書香門第，那老太太豈不知道雕屏的價(jià)值，怎能輕易燒掉？方尤厚是茶莊老板，十分精明的生意人，他完全懂得黃金的重要意義。雕屏已經(jīng)轉(zhuǎn)移了！你童大人再派三千雙眼睛也找不出來。事到如今，只有扣住吳秀才，叫他活得不耐煩，死又死不了，磨掉文人傲氣，然后乖乖地把雕屏交出來?！?/p>

“嗯，有道理，您真是一個(gè)洋諸葛?！?/p>

艾若斯做了個(gè)輕松的手勢(shì)說：“如今柳一枝父女已經(jīng)死了，你我這筆買賣可以放心大膽做下去了?！?

茅草街無形俠士救孤女

鄷都城含冤赤子問閻王

柳一枝果遭跛腳道士毒手，葬身魚腹了么？且慢，下面有文章。

當(dāng)時(shí)，她沖出包圍，離了榮家灣，急急奔了七八里路程，來到洞庭湖邊，天漸漸亮了。時(shí)值十冬臘月，湖水低落，湖邊露出寬闊的沙灘。霜風(fēng)疾疾，寒氣逼人，霧露蒙蒙，湖鳥哀鳴。望不到一個(gè)人影，看不見一只小船。她孤凄凄跋涉在靜悄悄的湖邊，哪里去尋那飄越八百里洞庭的帆船？此時(shí)，她真羨慕那些傳奇故事中的劍仙。他們殺富濟(jì)貧，懲罰貪官，來無影去無蹤，逢山穿山，遇?？绾?，所向無敵。自己若能像仙人一樣摘一片樹葉，放在水中，站在上面漂過湖去，那有多好??！或者，眼前突然出現(xiàn)一位白胡子老人，駕一葉扁舟，對(duì)著她把手一拱：“姑娘請(qǐng)了，老夫送你過湖去！”柳一枝這么想著走著，走著想著，突然見前面小湖汊里果然有條小船，一條漢子正往船上抱劈柴?！孟裢娏司刃?，走上前去，深施一禮道：“大叔，請(qǐng)問您這船開往何方，能搭我一程嗎？”那人頭也不回，沒好氣地說：“不搭！”一枝想：“我多用好言打動(dòng)他，或許有一線希望?！庇谑怯质┮欢Y：“大叔，我本是湖北人氏，跟隨爹爹出去打魚。不料遇上大風(fēng)，將船打翻，爹爹喪命，丟下我一人，漂流到此，喊天天不應(yīng)，叫地地不靈。大叔若往北去，搭我一程，永世不忘您的大恩大德?！蹦菨O夫?qū)⑴裢弦凰?，回過頭瞄了一枝一眼，氣沖沖說：“你少跟我學(xué)貓叫，老子三天沒有捕到一條魚，連個(gè)酒錢也沒了。今天起了個(gè)早，還沒出湖，先碰上你這個(gè)掃帚星，倒霉！”一枝方才明白，按漁家規(guī)矩，早晨出行碰上女人是要背時(shí)的。她急忙從包袱中摸出一些碎銀子，捧到漁夫面前，恭恭敬敬地說：“大叔如能送我一程，一定多給船錢。”果然是瞎子見錢眼也開，那漁夫見一枝手里捧著銀錢，肩上的包袱沉甸甸也很有一些分量，思索片刻，便說：“嗯，見你一個(gè)弱小女子也是可憐，就送你一程吧?！币恢B連拜謝，登船揚(yáng)帆，直奔那霧海迷津。只一會(huì)兒，寬闊的沙灘，彎曲的湖岸，便無影無蹤了。

約摸過了個(gè)把時(shí)辰，太陽從那迷茫的霧靄中露出一張大白臉，愈來愈紅，愈來愈亮，隨著，溫暖的陽光灑在水面上了，波光閃閃，叫人眼花繚亂。從昨日黃昏到今日早晨，柳一枝仿佛經(jīng)歷了萬千世界，嘗盡了人生的甘苦。洞房花燭未盡喜，刀光劍影又生悲。爹爹在哪里？秀才在哪里？她呆呆地坐在船頭上，萬分悲苦。十多年來，父女相依為命，從未分開。昨日一戰(zhàn)，爹爹命喪黃泉，女兒還不能盡孝送終，好不傷心。想到這里，她忙跪在船頭，面對(duì)東南默默祈禱。

就在這時(shí)，忽見那漁夫離開尾舵，摸進(jìn)船艙，將船底下用棉絮堵塞的一個(gè)漏洞挖開，湖水涌進(jìn)艙底，然后輕輕將艙板蓋好。他拿起柳一枝那沉甸甸的包裹，緊緊纏在篙上，走出艙，喝了幾口燒酒，將一件棉布白褂纏在腰上，插在船尾，翻身跳到水里。這時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一條木船飛也似的朝這邊劃來。一枝跪在船頭，默默悼念慘死的父親，珠淚雙流，哭了又拜，拜了又哭。待到訴盡心中哀傷。才發(fā)現(xiàn)水已經(jīng)漫到船舷上了，頓時(shí)吃了一驚?；剞D(zhuǎn)身來看漁夫時(shí)，早已逃之夭夭。不遠(yuǎn)處有一條木船，正將水中一人拉上船去，一枝連喊救命，船上的人裝作沒有聽見，掉轉(zhuǎn)船頭跑了。她方知中了奸計(jì)。眼見遠(yuǎn)處雖另有一只小船漂過，恐怕也是他們一伙。眼巴巴望著茫茫的湖水，想此已是絕路了，于是拔出寶劍，要效楚霸王烏江自刎，面對(duì)湖東，口中念道：“爹爹，女兒本當(dāng)為你報(bào)仇，無奈命薄，只得隨你去了。”正要自刎，忽聽得“嘎嘎”數(shù)聲哀叫，一群雪白的沙鷗飛來，繞著她頭上盤旋。望著它們揮風(fēng)擊浪，生氣勃勃的樣子，又感到力量未盡，不甘罷休。她對(duì)著群鷗自言自語道：“鳥兒，你們?nèi)敉ㄈ诵?，就救救我吧?！庇谑鞘樟藙Γo衣褲，拋卻破船，跳下水向前劃去。

寒水刺骨，冷氣鉆心，柳一枝感到全身徹骨痛，沒有游多遠(yuǎn)，四肢便麻木了。她吸足了一口氣，讓身子漂浮在水面上，眼睛還看到閃爍的金光，耳邊還聽見沙鷗的號(hào)叫，但心已經(jīng)向往著另一個(gè)世界了。

“爹爹……梁大哥，等等我……”

一枝醒來，覺得自己不像是浮游在刺骨的湖水里，而是躺在暖烘烘的被窩里。閃爍的光刺得眼瞼發(fā)癢，她微微睜開眼，才猛然發(fā)現(xiàn)，自己被埋在深深的干草堆里，像裹著一床厚厚的棉被，柔軟、舒適、溫暖。濕漉漉的衣衫全鋪在周圍的草地上，已被寒風(fēng)吹干了。身上的小衣也被干草吸干了水分，佩劍仍在身旁。這是誰呢？是龍女？是湘夫人？還是那群鷗？她抬起頭，朝四周望去。四周都是干枯的湖洲，沒有一個(gè)人影。她掀開干草，爬起來穿好衣服，佩好寶劍，又朝周圍仔細(xì)搜索，忽然發(fā)現(xiàn)附近一塊濕潤(rùn)的土地上，有一雙深深的腳印。她蹲下去細(xì)細(xì)看，用手去量一量它的長(zhǎng)短寬窄。這是一雙多么熟悉的腳印??！在洞庭湖的另一塊湖洲上，她同樣用手量過這么一雙腳印。為感激他的救命大恩，她想偷偷給他做雙布鞋。一模一樣的腳印──然而他已經(jīng)死了。據(jù)說鬼是沒有腳印的，可除了梁大哥又是誰呢？自從新婚前日在屋后山巖上祭奠了梁上飛之后，總感覺到他時(shí)刻都在自己身邊。最奇怪的，夜里惡戰(zhàn)時(shí)，天井中落下一只三須鉤來，傷了和尚。當(dāng)時(shí)她看得真切，這種鉤正是劫牢時(shí)梁上飛用過的器械。他到底是人還是鬼？即便是鬼，也是一個(gè)有良心的鬼。這個(gè)鬼魂在護(hù)著她，更給她増?zhí)砹藷o窮無盡的力量，去戰(zhàn)勝一切艱難。于是她雙膝跪下，對(duì)著東方又是四拜，才起身向著湖洲的盡頭尋找村莊去。

這是一座離湖州不遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)，荒涼是它唯一的特點(diǎn)。沒有樹木，沒有生氣，茫茫四周都是枯萎的茅草。小鎮(zhèn)上的房子也多半是茅草蓋的，或許就因?yàn)檫@個(gè)原因，而叫茅草街。柳一枝不敢貿(mào)然進(jìn)街。街尾上有一所古廟，粉墻脫落，斷壁殘?jiān)?，廟門虛掩，便走了進(jìn)去。廟里有一個(gè)瘋子，燒著一堆火。他望見柳一枝，嘻嘻傻笑著向她走來。一枝退了兩步。可是，已近黃昏，又退到哪里去呢？心一橫，大步跨過去，將寶劍橫在胸前，拔出一截，露出閃閃的寒光。那瘋子一見嚇得哇哇叫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲到墻角里去了。一枝添了一把干草，把火燒大些，招招手，給了一個(gè)友好的微笑，讓瘋子過來取暖。瘋子也笑一笑，磨磨蹭蹭移近了火堆。天完全黑下來了，面前盡管是一個(gè)癡癡癲癲的瘋子，一個(gè)沒有靈魂的人，但總算有了一個(gè)伴。她現(xiàn)在最怕孤單。安定下來，接著就是難忍的饑餓。已經(jīng)是兩天沒吃一點(diǎn)東西了，身上的包裹被那化裝的漁夫搶跑了。沒有錢，往后的日子還長(zhǎng)著哩，怎么辦？一枝低下頭，望著微弱的火光，又勒了勒身上的腰帶，把衣服裹得緊緊的。肚子老是咕咕叫，她只得閉著眼睛等待天明。

一會(huì)兒便睡著了，做了一個(gè)十分愜意的夢(mèng)。夢(mèng)見她和爹爹坐在姑媽家里，姑媽給他們端上一盆撒著桂花糖的年糕，又香又甜。她狼吞虎咽，可是怎么也吃不飽。正吃得香甜，忽然瘋子進(jìn)來了，伸開那被煙火熏黑了的臟手，一把將碗里的年糕抓了去，嘻嘻哈哈一陣大笑。一枝正要站起身來，一伸腿，踢得火花四濺，方知是夢(mèng)。瘋子坐在對(duì)面望著她嘻嘻笑。一覺醒來，真的聞到一股清甜的香味。她揉揉眼睛，四下一望，才瞧見腳邊放著半只噴香的南瓜?？茨菢幼邮怯命S泥裹著燒熟的。她忙問瘋子是哪里來的，瘋子連連搖頭。顧不得盤根究底，一枝拿起來大口大口地吃著，真的又香又甜，比年糕還要好吃。瘋子在對(duì)面望著她，口水直滴。她這才想起還有一個(gè)伴兒，于是拔劍切了一瓣給他。瘋子笑嘻嘻地接過去吃了，雖然不是山珍海味，也算得飽餐一頓。她抹了抹嘴角，向火堆里投了一些茅草，又呼呼睡去。

柳一枝被嘰嘰喳喳的說話聲吵醒，只見破爛的廟門縫里射進(jìn)來一縷金色的陽光，有幾個(gè)老頭在廟門外曬太陽，一邊說些稀奇古怪的事。一個(gè)老頭說：“昨夜見鬼了?！?/p>

另一個(gè)老頭說：“我不信?！?/p>

“斷黑時(shí)分，我屋里一個(gè)過冬南瓜被人偷了。別看一個(gè)南瓜，和點(diǎn)米便是幾天的糧食。氣得我胡子直翹，站在大門口放肆一喊：‘誰偷了南瓜，趕快送來。你吃飽了我怎么辦？喊完了回屋一看，天哪！那只南瓜好端端放回原處了。我心想：這個(gè)人也是餓得沒了辦法。心里過意不去，自言自語道：‘我吃飽了，你又怎樣辦呢？話剛落音，眼睛一眨，那只南瓜剩下半邊，我掌著油燈，四下里照呀照，不見這影子。你們說奇也不奇？！”

一個(gè)老頭搭腔道：“只聽說有摸雞蛋的鬼姐姐，還未聽說有什么偷南瓜的鬼哥兒?！?/p>

柳一枝聽了，方明白這南瓜的來歷。她知道這樣的功夫，這樣忠厚的品格，只有梁上飛才有。梁哥呀，你到底在哪里？既有如此情義，就該現(xiàn)身出來讓我看一眼。

雖只吃了半邊南瓜，但覺得精神起來。柳一枝用手抹了抹凌亂的頭發(fā)，拉拉衣衫，看看瘋子還在懶睡，便從廟后溜了出去，離了茅草街，往北而去。

幾經(jīng)風(fēng)浪，柳一枝再也不是梅溪橋頭的洗菜姑娘了，更不像聶市斗八虎那樣天真莽撞。幾個(gè)月來，她嘗盡了甜酸苦辣，磨煉得更加機(jī)智敏慧，眼里閃著劍鋒一樣的寒光，臉上似湖水一樣冰涼。離了茅草街，晝夜兼行，不進(jìn)村不宿店?？柿?，喝一口田溝里的冰水；餓了，抓一把蕎麥連殼嚼下。走了三天，到了長(zhǎng)江邊上，找一只渡船，對(duì)著船家一揮手說：“煩您送我過江，沒帶船錢，日后再感謝好了?！蹦嵌勺痈缫娧矍斑@女子披頭散發(fā)，衣著不整，眼露兇光，手握寶劍，冷冰冰絲毫不近人情，凄慘慘儼然怨鬼冤魂。他不敢怠慢，拔錨蕩槳，朝對(duì)岸酆都城劃去。一朝被蛇咬，十年怕井繩。柳一枝眼瞪瞪地直盯著那船夫，生怕他戳穿船底逃跑。那渡子見她這般眼光，更嚇得不敢吱聲，用力劃槳，一忽兒便到了北岸。柳一枝道了聲：“多謝！”跳上岸去，駕船的才松了口氣，從額頭上抹下一把汗，掉轉(zhuǎn)船頭飛也似的跑了。

柳一枝踏上那一階階的麻石埠頭，登上高岸，走不多遠(yuǎn)，一個(gè)高大的石牌坊當(dāng)路而立。她抬頭一看，上書三個(gè)大字：“鬼門關(guān)”。她“啊”了一聲，原來已到酆都城。

張南莊公《何典》所載：“那閻羅王也不過是鬼做的，手下也有一班牛頭馬面，判官小鬼，相幫著筑個(gè)酆都城，在陰山背后做了國都，住在里頭稱孤道寡……”傳說，人死了變?yōu)楣恚粋€(gè)個(gè)到土地城隍那兒報(bào)了到，開了“路條”，都往酆都城來集合，聽候判官發(fā)落。有恩的報(bào)恩，有仇的報(bào)仇，積德的得以超度升天，作惡的難逃懲罰，打下十八層地獄。一枝心想，既然是鬼都，那么爹爹也該到此，梁上飛興許也來了。我且去問那判官，查一査他的鬼簿，看他將我那大仁大義的兄長(zhǎng)發(fā)落得公平不公平？對(duì)那贓官吳宇之懲處得嚴(yán)厲不嚴(yán)厲？人間既可行賄，陰間未必公平！鬼府既是公平，人死了又何必?zé)敲炊嗉堝X？柳一枝腦子里轉(zhuǎn)過一些稀奇古怪的想法，將信將疑，且走且看，要往酆都城探個(gè)究竟。未走多遠(yuǎn)，只見前面橫著一條河溝，深不可測(cè)，霧氣騰騰。河上架一座石橋，標(biāo)頭上有三個(gè)大字“奈何橋”。平日里街坊鄰舍死了，請(qǐng)那和尚道士超度，法堂里掛滿了長(zhǎng)軸畫頁，上面也有個(gè)酆都城，也畫著鬼門關(guān)，奈何橋。今日一見，竟和那畫上的模樣差不多。不用問路，腦子里早有了張“交通圖”，走上橋，自尋那閻羅殿去。

閻羅殿原來是一座大廟，廟里塑滿了泥菩薩，牛頭馬面，判官小鬼，無鬼不有。那模樣與道士的畫軸大同小異。偌大一個(gè)閻羅殿，除了一群泥菩薩，并不見一個(gè)活鬼，可見世上本無鬼，原是人興起。一枝走到正殿閻羅王跟前，唱了個(gè)喏說：“閻王爺，人說你鐵面無私，主持公道，斷人生死，我看不見得。我梁大哥梁上飛為人忠厚俠義，為了救我，舍身撲鏢，喪了性命。我爹爹為了爭(zhēng)奪《岳陽樓記》雕屏，保護(hù)國寶，不叫洋人掠去，反被官府陷害。你既公平就該放他們還生，將那狗官鄭知、童化勾了生簿，拿到地府問罪?！闭f到這，見那香案上有一副卦，于是信手拿來，又對(duì)閻王爺說：“我剛才所說，你認(rèn)為有道理就給一巽?！闭f吧，雙膝跪下，閉著眼睛，將兩片卦朝地上一丟。少頃，睜眼一看，果然是一巽卦。她心里高興，臉露笑容，心想閻王爺果然贊成我的話，于是，又求陽卦。等她睜開眼時(shí)，果真是陽卦。連求三卦，三卦如意。一枝心想，既然神明有靈，我便要當(dāng)著鬼王訴訴我的冤情。于是從梅溪橋遇楊掌柜說起，一路一節(jié)清清楚楚，明明白白，說了出來。到了傷心處，又不免落下幾滴眼淚。說完了又問吉兇，拋下卦閉上眼，轉(zhuǎn)而一想，我倒要看看這閻羅王是怎樣轉(zhuǎn)卦的？因此只把眼瞼合攏，那密密的睫毛下卻露出一線光來，望著那兩片竹腦殼摔在地上。忽見那香案底下伸出一只手來，將那卦按著一枝的心意翻轉(zhuǎn)過來。一枝看得真切，眼明手快，一把抓住那只手，用力一拖，從那香案底下拖出個(gè)蒙面人來。柳一枝大吃一驚，毫不遲疑，倏地拔出寶劍，沖著那人喝道：“管你是人是鬼，先吃我一劍?！泵擅嫒瞬⒉淮鹪?，用力一摔，掙脫身掉頭便跑。一枝趕上舉劍便刺，蒙面人拔刀相迎。刀劍相搏，寒光閃閃，鏗鏘有聲。瞧那刀飛如雪片，看那劍，疾似流星。五殿閻羅看得不敢眨眼，兩廂小鬼驚得張口吐舌，案前判官提起筆來，欲待誰刀下先亡好一筆勾銷，催命無常捏著繩子，只等捉拿三魂七魄。戰(zhàn)了十幾個(gè)回合，那蒙面人只是躲躲閃閃，且戰(zhàn)且走，柳一枝緊追不放，定要見個(gè)真假。蒙面人賣了個(gè)破綻，縱身一躍跳出殿外。柳一枝來個(gè)燕子鉆林?jǐn)r在前頭。蒙面人一個(gè)河風(fēng)擺柳，避過鋒芒，側(cè)身閃到旗桿后面，柳一枝來個(gè)仙鵝孵蛋，繞著旗桿石，攔腰斬去。蒙面人雙腳輕輕一踮，順著那旗桿，嗖地一下躥上頂端，盤腿而坐，伸手從衣襟里取出一顆白色彈丸，朝著柳一枝迎面打來。她慌忙伸手接住。尚未轉(zhuǎn)身，嗖嗖嗖，接二連三又發(fā)五彈，幸虧一枝跟隨父親從小學(xué)過一些接彈的功夫，于是眼明手快，左右開弓，一一接住。仔細(xì)一看哪是什么彈丸，原來是六個(gè)煮熟的雞蛋。一枝正覺好生奇怪，舉目再看那旗桿頂上，不見了人影，旗桿卻紋絲不動(dòng)，真乃絕頂輕功。此時(shí)腹中正餓，顧不得深思，剝了蛋殼，大口大口地吃起來。吃了四個(gè)留兩個(gè)，揣在懷里當(dāng)作晚飯。腹里充實(shí)，心里不慌，收了劍出得廟門。正往前走，忽見一瞎眼婆婆衣衫單薄，渾身顫抖，拄著根棍子，敲敲打打探路前行。走至陰河邊，欲過奈何橋，腳未踩中橋石，一個(gè)趔趄眼看就要跌下河去。

瞎眼婆失足懸崖逢義士

飄零女疾走古道遇強(qiáng)人

柳一枝眼看著那老太太就要跌下河去，喝一聲：“危險(xiǎn)！”一個(gè)箭步躥過去，抓住衣領(lǐng)，硬是從那懸崖邊把她拖了過來。老太太早已嚇得魂不附體，顫顫驚驚，趴在地上連連磕頭，感謝救命恩人。她見這只手有這么大的力量，提起她像抓小雞一樣，肯定是個(gè)男人。聽那聲音又那么稚嫩，因而言道：“小哥高姓大名？一個(gè)討米婆婆沒什么可報(bào)答，只有在菩薩面前多磕幾個(gè)頭，保佑你福壽平安，百事如意?！币恢Ψ銎鹄掀牌牛瑺恐^了石板橋，關(guān)切地說：“救人不是為了圖報(bào)，您老往后走路可要小心。家住哪里？還有什么人？要不要我送您回家？”老太太一聽，仰頭嘆息不止：“命苦啊！到處死人，為何不死我？活在世上受罪。我就住在前面，沿江往東走五里，見茶樹林中有一茅草屋便是，過往請(qǐng)進(jìn)來喝茶。”一枝望著這位瘦骨伶仃的老人，想起自己早死的母親，不覺鼻子一酸，忙從懷中取出兩個(gè)雞蛋，趕上幾步，塞在老人手里，親切地說：“拿去吃了吧?！崩先艘话盐兆∫恢Φ碾p手，感激的熱淚滾滾而下。

送走了老太太，柳一枝徑往酆都城里走去。這鬼都原來也不過是條小街，鋪面冷落，生意蕭條。那市面上開鋪的，買貨的，也全是些有血有肉活靈活現(xiàn)的凡人，哪來的鬼？這又不知是哪朝哪代的小說家們，捏出這古怪的鬼話來。不到半個(gè)時(shí)辰，她已把這座鬼都游覽了一番。行走中，看見一位顏面和善的老板，進(jìn)去討了一杯水喝，便出了城，沿江往東而去。

一枝歸心似箭，覺得與其講好話，借宿一夜，不如速速趕路。走了五里，果見那茶林之中有一小小茅屋，瞎眼婆婆正坐在門口曬太陽。她也懶得去驚動(dòng)她，悄悄地打她身邊過去了。又走了七八里，翻過一道山坡，眼前橫著一道深谷，中有一條古道彎彎曲曲通向谷底。道旁荊棘叢生，雜草蔓延，兩邊交織起來，筑成一條高出屋檐的幽暗的通道，像是一張張劍門，陰森森邪氣逼人，烏蒙蒙深不可測(cè)。前面一山，名曰陰山，此處一谷便叫鬼谷。柳一枝以手遮額，四下一望，別無旁道，必經(jīng)此路。于是緊了緊腰帶，一挺胸走了進(jìn)去。行不到百步，左右拐了兩小彎。突然，草叢中跳出一條漢子，攔住去路，厲聲喝道：“留下買路錢來！”一枝不慌不忙，抬眼一看，那家伙二十來歲，粗眉大眼四方嘴，上窄下寬三角臉，右手橫著一口鬼頭刀，左手捏著一只銅拳。瞧他這模樣，倒也有幾分殺氣。而如今的柳一枝，已是洞庭湖的麻雀，見過幾多風(fēng)浪，這等村野小子何在話下？表面卻故作老實(shí)，低著頭答：“小女子流落在外，身無分文，求大哥借我一條活路走走?！闭f話間將那佩劍悄悄移至身后。那家伙見眼前站著個(gè)嫩生生的女子，身上又沒件值錢的東西，便將眼珠一轉(zhuǎn)，嘻嘻一陣淫笑，油腔滑調(diào)說：“瞧你這打扮，也不像有錢的。這不要緊，只要將你那寶貝給我快活快活，在這山野里做個(gè)露水夫妻，我這里倒送你二兩銀子也罷?！币恢首髑锊ㄒ婚W，側(cè)過臉去，低頭不語。那小子一見，魂飛天外，以為唾手可得，全身都酥了。自從在這鬼谷剪徑以來，得了不少銀錢貨物，卻從未見過獨(dú)身女子。自己也是二十六七歲的漢子，早就熬煞不住了，難得今天這么個(gè)機(jī)會(huì)。正是酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。他將鬼頭刀往地下一丟，解下腰間那沉甸甸的包袱，撩開棉襖，露出那毛茸茸的胸膛，上前幾步，一手拉著一枝的胳膊，另一手便向她胸前那高高聳起的地方摸去，說時(shí)遲那時(shí)快，不待他的鬼爪子挨近，柳一枝故作扭捏，一個(gè)側(cè)轉(zhuǎn)身，左弓步，右沖拳打去。那家伙未及提防，正中下頜，仰面朝天倒在地下。旋即一個(gè)鯉魚打挺躍起，擺出架式，發(fā)一聲喊，對(duì)住一枝臉部猛地迎面打來，欺她不過是一個(gè)初通拳腳的閨門女子，欲一招而置她于死地。一枝側(cè)身避過拳鋒，就勢(shì)著力一掌，砍在其后脖子上。那小子被劈得向前一個(gè)踉蹌。姑娘乘其立足未穩(wěn)，繼而重重地一快速撩陰腿，把那小子踢出一丈多遠(yuǎn)，摔得鼻青臉腫，半天才翻轉(zhuǎn)身來。柳一枝伸出尖尖，挑起地上的鬼頭刀，拋給那小子。那家伙慌忙接住。一枝手握劍柄，等著他刀劍相搏。不料那家伙雙手一拱，說聲“甘拜下風(fēng)”，掉頭跑了。望著他的背影，一枝吐了一口唾沫罵道：“窩囊廢，滾你娘的?！鞭D(zhuǎn)身拾起丟在地上的包袱一看，里面是白花花的銀錢。她急忙喚他，卻早已逃得無影無蹤了。轉(zhuǎn)而一想，莫不是鬼使神差，叫他給我送盤纏來？隨手往肩頭一搭，踏著彎曲的古道朝前趕路。心中愜意，一邊走一邊哼著洞庭漁歌，直奔那深草叢中走去。她覺得在這個(gè)世界上雖然魑魅魍魎比比皆是，可也奈何她不得。贓官、盜賊，一個(gè)個(gè)都敗在她手下，一關(guān)關(guān)就這么闖過來了，有什么可怕？心里這么一想，膽子也就更大，步子邁得更寬。行不到半里，突然，隱隱聽到哭聲。立住腳，仔細(xì)一聽，果然不錯(cuò)，哭聲就來自附近那茅草中，真叫人毛骨悚然。這鬼谷真是名不虛傳，怪事不斷發(fā)生。柳一枝大著膽子隨著哭聲走去，見一個(gè)中年男人，反綁手腳，被拋在那茅草之中。柳一枝走過去替他解了繩索，扶將起來，問他哪里人氏，為何落到這步田地。那人慢慢止住哭泣，睜開眼望著柳一枝，突然驚叫：“一枝，我找得你好苦呀？”

柳一枝仔細(xì)一看，原來是巴陵縣里賣甜酒的余六，他不在縣里賣甜酒，卻為何來到這里？這事還得從頭講起

余六那甜酒擔(dān)子雖是小本買賣，不起眼的買賣，只因他為人忠厚，樂善好施，巴陵街上老幼皆喜歡與他交往，小買賣做得越來越紅火。近日來跛腳王有茍?zhí)焯鞆哪谴罄卫锍龀鲞M(jìn)進(jìn)，忙得滿頭大汗，每夜都吩咐余六給他送一碗甜灑。有時(shí)丟一兩個(gè)穿眼錢，有時(shí)便吃了白。余六是個(gè)隨和人，也多少知道王有茍的來頭，要在巴陵這塊地面上落腳謀生，惹他不得，不僅不收錢，有時(shí)還奉承他幾句。

一日，王有茍又來喝甜酒，余六放了滿滿一匙糖，笑呵呵問：“王哥，您這幾天忙什么？王有茍一時(shí)興奮，看看左右無人，便說：“抓了個(gè)吳敏樹，縣太爺問他要一樣?xùn)|西。這小子一身傲骨，死活不開口，把老子累了個(gè)臭死?！庇嗔宦?，暗暗吃了一驚，趕忙又沖了一個(gè)雞蛋，多撒了些胡椒，送到王有茍鼻子底下，輕輕地問：“可是榮家灣的吳秀才嗎？”王有茍回答：“正是?！滨俗雍韧炅颂鹁频?，伸手往口袋里掏錢，余六連忙擺手：“您老看得起便常喝，我臉上光彩?！边@么一說，那掏錢的手便從衣帶里空著縮了回來，嘴里卻說：“這怎么好意思？”余六說：“不妨事，請(qǐng)多關(guān)照?！蓖Ａ送Ｓ终f：“從前吳秀才在縣學(xué)讀書，是我家包的伙食，常得他的好處。如今落難，我想去看一看，順便勸幾句。人生一世，草木一春，有什么寶貝舍不得？拿出來算了。何苦受此牢獄之災(zāi)。不知也可以嗎？”王有茍吃了甜酒沖蛋，正在興頭上，便說：“余六，我看你是個(gè)糍粑心，好吧，我給牢上說一聲，想去你就去一趟，勸他幾句。交了出來他免得受苦，我也銷了差?！庇嗔B忙稱是。王有茍把他帶到牢門口，對(duì)那守門的如此這般交代了一番。余六得了允許，回家殺了一只雞，買了一些人參桂圓，一并香噴噴地蒸了，送進(jìn)牢去。吳秀才見余六這般情義，感激不盡。余六問起王有茍所說之事，吳敏樹才將雕屏一案對(duì)他說了。余六也記起他幫梁上飛、柳一枝劫牢救出柳河?xùn)|的事來。因而問：“你有什么事托我辦嗎？”敏樹想了想說：“代我到湖北走一趟，看看一枝到達(dá)她姑媽家沒有。我總放心不下?！庇嗔c(diǎn)頭答應(yīng)。吳秀才貼著他的耳朵說了地址姓名，余六又問：“可要她來救你？”敏樹說：“千萬不可。我的事只有澄清是非，揭穿奸邪，方可昭雪?！?

余六受了敏樹的重托，將做買賣的本錢全部拿來做了盤纏，搭乘一艘上四川的貨船，三日便到秭歸。按照秀才所說的地址，找著了一枝的姑媽。一打聽，卻不曾見柳氏女歸來。一家人聞?wù)f柳河?xùn)|遭此大禍，不免痛哭流淚。如今一枝又無下落，如何心安？余六歇了一宿，匆匆告辭。柳姑媽又贈(zèng)了他許多銀錢，再三拜托，務(wù)必尋到柳一枝。余六離了秭歸，從旱路沿江而上，不料走到鬼谷，遇上剛才那強(qiáng)賊，搶去了銀錢，還險(xiǎn)些喪了性命。

柳一枝見救出的竟是余六，心里好歡喜。聽他將一路經(jīng)過說了出來，才從肩上解下剛才撿來的包袱。余六一看，果然是自己的，該不退財(cái)，柳一枝打的那小子，正是搶劫余六的惡棍。

一枝聞得秀才下牢，急不可耐，立即要回巴陵救敏樹。余六再三說清秀才的本意，柳一枝哪里肯聽?！凹热凰麨槲腋概獯舜蟮湥邑M能袖手旁觀？姑媽家不去了?！贝酥疽褯Q，無論余六怎樣勸說也是無用。于是，兩人急匆匆往回趕路。走出鬼谷，已是點(diǎn)燈時(shí)分，又走了七八里路，才到瞎老太太門前，滿天黑咕隆咚，伸手不見五指，柳一枝只好上前敲門。那老媽子眼睛雖然看不見，耳朵卻特別靈，聽聲音便知是恩人到了，連忙開門將二人讓進(jìn)屋里，燒水熬湯，家里還有一酒盅米，熬了一缽稀飯端來與二人充饑。一枝也不客氣，咕嚕嚕喝了，老太太開了東邊房門對(duì)一枝說：“小哥兒，這是我兒子的住房，不成體統(tǒng)。他不在家，你就委屈一夜吧?！币恢χx了，閂了門倒頭便睡。余六抱了一些柴草，就在那灶彎里躺下。安歇停當(dāng)，老太太自回房去。約摸睡到三更時(shí)分，忽聽得大門打得咚咚響，一個(gè)粗門大嗓喊著：“開門，娘老子，快給老子開門！”瞎眼婆婆摸摸索索爬起來，開了門。進(jìn)來的正是老太太的兒子，醉醺醺闖了進(jìn)來，直往自己房門口走去。老太太忙說：“兒呀，家里來客了，你就在堂屋里坐坐，反正快要天亮了。”

“來客，他媽的什么客？給我轟出去！自己還填肚子不飽，來什么客。”瞎眼婆婆慌了神，扯了個(gè)謊說：“這是從你姐夫那里來的一位小將軍?！辈徽f姐夫也罷，一說姐夫，那混小子跳將起來?！袄献诱宜阗~，去年把哥哥接了去，至今沒見個(gè)穿眼錢回來。他媽的什么鳥姐夫，入了老子的姐姐，拐了老子的哥哥，丟下個(gè)瞎眼娘老子，叫老子一個(gè)人來養(yǎng)！這回我看他帶了多少銀子來！”那小子說罷，怒沖沖一腳踢開房門，闖了進(jìn)去。瞎眼婆婆慌了手腳，跌跌撞撞進(jìn)房阻攔，可已經(jīng)來不及了。那家伙幾歩竄到床前，左手撩開蚊帳，右手一把將被窩一揭。床上空空無人。正覺疑惑，忽然一只手在他肩上輕輕一拍，那小子猛地回過頭一看，只嚇得眼睜睜說不出話來。哪里是什么小將軍？偏偏是在鬼谷中被自己攔路搶劫，反而討了她一頓打的黃花姑娘。柳一枝也不答話，兩個(gè)手指只在他那肩胛上輕輕一按，頓叫他半邊麻木，雙膝跪下求燒。恰在這時(shí)，余六也走進(jìn)房來，那家伙一見，以為這兩人串通，到家中尋他報(bào)仇來了，心想：“這下子小命玩完了。”于是，腦殼像雞啄米似的，一連磕了二十四個(gè)響頭，苦苦哀求：“我家有老母，雙目失明，無人奉養(yǎng)，求英雄寬恕……”一枝見他這副模樣，覺得又可笑，又可惡，因而訓(xùn)斥道：“你這小子不務(wù)正業(yè)，不守本分，謀財(cái)害命，奸淫搶掠，本應(yīng)拿你到官府治罪。念你家有老母，無人照應(yīng)，便宜了你這一次。我在這一帶常來常往，下次遇著，定斬了你的手腳。”那小子連說不敢。一枝又說：“上山可以打柴，下河可以捕魚，為什么不去掙碗干凈飯吃？烏鴉尚有反哺之義，你就忍心讓你這老娘出外乞討？這一帶到處是懸崖峭壁，河渠溝壑。一不小心，豈不要送了老人家的性命？”老太太見這小哥說得頭頭是道，心里歡喜，插話說：“今天若不是這位小哥搭救，早跌死在奈何橋下了。”那小子聽說，一面拜謝一枝救命之恩，一面對(duì)娘說：“娘，她不……”“不”字未出口，柳一枝將眼一瞪，接了話茬：“我不多說，這道理你自然明白?！蹦切∽油@位挎劍的女俠士，迷惑不解，只是順著她的意思連連點(diǎn)頭。此時(shí)，東方吐出了魚肚白，天已漸亮。一枝叫余六解開包裹，扣除二人的路費(fèi)，余下的錢全部留給老太太。老婆婆母子二人連連作揖打躬，感謝不盡。這時(shí)老母親忽然拉著一枝的手說：“小哥是個(gè)志誠君子，我有一事相托，不知可否？”一枝滿口答應(yīng)，請(qǐng)老媽媽快講。老太太說：“我有一個(gè)女兒，兩個(gè)兒子，己未年鬧兵荒，女兒失散，下落不明，丈夫被抓去當(dāng)兵，戰(zhàn)死荊州。我哭瞎了雙眼好不容易拉扯大兩個(gè)兒子。前年忽然來了一個(gè)差人，說是我女兒做了岳州州同鄭知的太太，給了些銀錢，將我的大兒子接了去。至今兩年音信全無。我那大兒子姓童名化，二十八歲，現(xiàn)在不知是死是活，放心不下。二位如往岳州，千萬幫我打聽一下。如若見到他本人，要他無論如何回來見我一面?！?/p>

真是冤家路窄，害得柳一枝落到這步田地的，正是這瞎老太太的兒子。早知如此，柳一枝沒有將她推下懸崖摔死，就算是客氣的了。望著眼前這個(gè)瞎老太婆，想起慘死的父親，柳一枝恨不得一劍捅她個(gè)對(duì)心穿?？墒?，這一切橫禍又能歸罪于她嗎？女兒在州同府里吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞。兒子在知縣衙門作威作福，做官當(dāng)老爺。她卻在這鬼地方求乞無路，低三下四，還難得溫飽。不也是一個(gè)可憐人嗎？ 一枝將拔出了半截的寶劍又推了進(jìn)去，眼珠一轉(zhuǎn)說道：“聽說你兒子在巴陵做了官，只怕早把你忘了。若要我托信，只怕口說無憑，見他不到?！崩蠇寢屄犝f，回房從箱底里翻出一只紅兜肚來，交與柳一枝道：“這是他兒時(shí)的貼身衣物。我尺長(zhǎng)身子，寸長(zhǎng)腳板撫育他成人，連娘老子都不管了，他還能為民做主？就是做了官，只怕也是個(gè)昏官?！币恢β勓源鬄楦袆?dòng)，深施一禮說：“您老多多保重，此信一定帶到?！闭f罷與余六大步走了。

甜酒郎細(xì)語扁舟定巧計(jì)

胖和尚大雄寶殿設(shè)機(jī)關(guān)

柳一枝與余六二人在酆都城外碼頭上了一只小船，順流而下。船艙中余六又勸一枝：“此一番沒了梁大哥，你一人單槍匹馬，如何救得吳秀才出來？即便救得他出來，落了個(gè)畏罪潛逃，不說秀才的前程沒了，眼下叫他逃往何方？家中老母誰來照應(yīng)？劫牢之事，萬萬不可……”一番話說得柳一枝口呆，無言以對(duì)，然而父仇未報(bào)，丈夫在押，這天大的冤枉怎能善罷甘休？余六又說：“前些日岳陽城里紛紛傳說，君山草廬中劉老齋公被刺，祖?zhèn)饔鶗槐I，其弟懷德和尚下山報(bào)仇。可見這其中必有原因，莫不是借刀殺人？”

“?。　贝藭r(shí)，柳一枝方才明白胖和尚氣勢(shì)洶洶喊“還我御書！還我兄弟！”這兩句話的來由，因而果斷地說：“要救吳秀才，先上慈化寺。”余六點(diǎn)頭稱是，“只有找到劉懷德，順藤摸瓜，弄清其中的關(guān)節(jié)，方可澄清是非，揭露奸邪，再請(qǐng)吳秀才出謀劃策，想那萬全之計(jì)?！币恢τX得很有道理。兩人又周密地商量了一番，不覺輕舟已過萬重山，數(shù)日之后，便到了城陵磯。

兩人登岸，匆匆分手，余六自回巴陵縣，運(yùn)動(dòng)衙門，保護(hù)秀才不提。卻說柳一枝，當(dāng)夜繞過巴陵縣，取道通城，翻幕阜山，過瀏陽河，離湖南，入江西，直奔慈化寺而去。

這慈化寺雖算不得天下名剎，卻是江西一大廟堂。百來僧眾，練拳弄棍，頗有少林之風(fēng)。仗著山勢(shì)險(xiǎn)要，處處設(shè)有暗道機(jī)關(guān)。做和尚的多半是那些前朝遺孤，破罐子破摔，有哪位吃了豹子膽，若去碰他一碰，好比是肉包子打狗──有去無回。

柳一枝未進(jìn)慈化寺，先見這山勢(shì)險(xiǎn)要，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，古木參天，頑石嵯峨，道路崎嶇，雨霧迷蒙，真有一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開之勢(shì)。心想，我若這么直挺挺進(jìn)去，只怕會(huì)被那一伙禿頭活剝生吞了。不如先摸熟門路，待夜靜更深翻墻進(jìn)去，拿住那胖和尚，問個(gè)水落石出。便在那山下大路邊上，號(hào)了一間店鋪，放了包裹，藏了佩劍，借一只箭竹籃，說是上山采蘑菇去。踏著那登天石級(jí)，直到山門之外，抬頭一望，只見鐵門緊閉，圍墻高筑，香火冷落，殺氣騰騰，山門兩邊卻掛著一副心平氣和的對(duì)子：

悟來大道無多事

勘破禪機(jī)總是空

柳一枝繞著圍墻，留心查看，要尋找一處入墻的地方。哪曉得這慈化寺和尚甚有心計(jì)，不僅圍墻高筑，便是那蓋墻的鐵瓦也非同一般。筑造時(shí)，上面密密麻麻加了鋒利的尖刺，你就是飛得上去，也站不住腳。加之柳一枝輕功并不到家，要過圍墻真是異想天開。

一枝慢慢觀看，看來看去倒是瞄著了去處。就在那寺廟后面的山崖上，長(zhǎng)著一棵大樟樹，粗如圓桌，樹干倒懸，枝葉直伸到寺廟頂上，儼然一把大涼傘蓋住慈化寺，人稱烏云蓋頂，也是這廟堂的一大景致。

一枝心想，若從樹干上爬過去，跳進(jìn)院里，豈不輕快。于是悄悄爬到懸崖上，順著樹干望去，好家伙！一條水桶般粗大的蟒蛇盤繞在樟樹上，腦袋朝著山門，懶洋洋睡著了一樣。一枝輕輕走上前，想看個(gè)究竟。手還沒挨著樹皮，那蛇頭猛地掉轉(zhuǎn)來，張開血盆大口，鼓起銅鈴眼睛，嚇得她慌忙逃走。一路走一路想，眼下已經(jīng)是十冬臘月，蛇入冬眠，哪來的巨蟒？都說慈化寺和尚佛法無邊，或許是什么障眼法在作祟？于是，回轉(zhuǎn)身又奔那棵大樟樹走來，再看那巨蟒，依然安穩(wěn)地在那兒睡懶覺。一枝走近樟樹，那蛇頭如前一樣掉轉(zhuǎn)來。一枝退后幾步，那蛇頭又轉(zhuǎn)回去。她好像悟出了什么道理，反反復(fù)復(fù)，來回走動(dòng)。那蛇頭也同樣前前后后掉來掉去。柳一枝有了幾分把握，從地上拾起一個(gè)小石子，對(duì)準(zhǔn)巨蟒身上砸去，只聽得當(dāng)?shù)囊宦曧?，她全明白了，既非真蟒，也不是什么法術(shù)，乃是一具瓷器。江西景德鎮(zhèn)乃是天下第一瓷都，確能精制出這種活靈活現(xiàn)的巨蟒。據(jù)說造蛇能行，造獅能吼，造牛能抵，造馬能奔。爹爹也曾說過，若遇此類器械，要謹(jǐn)防暗箭。一枝細(xì)細(xì)往樹蔸下査看一番，才發(fā)現(xiàn)地上有一塊方磚，踩著方磚便牽動(dòng)機(jī)關(guān)，巨蟒轉(zhuǎn)頭。再往那樹上細(xì)看時(shí)，三尺之外有一節(jié)樹皮變色，肯定是暗箭機(jī)關(guān)，人若爬上去，行到三尺，觸動(dòng)機(jī)關(guān)，暗箭齊發(fā)，必然身死，看得準(zhǔn)，一枝心中默默說：“今夜看我闖古剎！”便興沖沖下山去了。

回到店里，要了許多酒肉，美美地吃了一頓。一覺睡到二更，起來穿了夜行衣，取了寶劍，直奔慈化寺后山崖上。借著微弱的星光，摸到了樟樹上那暗箭機(jī)關(guān)，輕輕壓上一塊石頭，繞上一根繩子，人躲在樹干下，用勁一勒，果然巨蟒張口，嗖嗖嗖一陣亂箭飛出。

柳一枝破了頭道機(jī)關(guān)，翻身上樹。鉆到那枝葉間，看準(zhǔn)屋脊，輕輕落了下去，爬到飛檐之上。一個(gè)倒掛金鉤，翻了下去。想不到挨著那屋角上的鐵馬，“叮當(dāng)”一聲響，一枝嚇了一跳。沉住氣，看看院里沒有動(dòng)靜，才摸著那大理石柱滑到地上。抬眼一看，乃是大雄寶殿，香煙裊裊，燭光搖曳，佛子合掌端坐中央，四大天王兩廂侍立。不及細(xì)看，便悄悄地在那黑影里躲來閃去，出了大雄殿，繞過藏經(jīng)閣，進(jìn)了禪房。一間間窺視，見一個(gè)個(gè)和尚呼呼入睡，都是光頭，分不清哪個(gè)是劉懷德。正在這時(shí)，忽見西北角上亮光一閃，屋里有說話之聲，她便輕輕地走了過去。正要往那窗紙上伸舌頭，忽聽得一個(gè)低沉粗厚的嗓門道：“徒兒，與咱家把門打開?！?/p>

那小徒兒?jiǎn)枺骸按蜷_干什么？”

“接客！”

“這半夜三更哪來的客人？”

“天上來的！”

“天……天上？”

“你這耳朵長(zhǎng)著招風(fēng)的呀？鐵馬報(bào)信，貴客臨門，給我快開門迎接?！?/p>

那小徒兒還沒明白過來，只聽得“啪”的一聲響，那房門猛地開了，自房中射出一道亮光來。柳一枝躲閃不及，索性跨了進(jìn)去，倏地拔出寶劍，對(duì)準(zhǔn)那禪床上和衣側(cè)臥的一堆肥肉逼去，喝道：“禿頭，我柳氏父女，與你往日無冤，近日無仇，為什么你要下毒手，害我爹爹性命？是受何人挑唆？哪個(gè)指使？你到底得了多少好處？一一說來，說得明白，便饒你不死，若不然，姑奶奶今日特來取你心肝?！?/p>

胖和尚哈哈大笑：“你這個(gè)毛丫頭，想是送肉上砧嘍?！?/p>

柳一枝聽罷大怒：“那一夜，爹爹見你無力還手，講的是武林之德，不打死老虎，饒你性命。到如今想你也將養(yǎng)得差不多了，正好殺了包餃子?！闭f罷，一劍刺去。那和尚并不還手，只一個(gè)滾翻，向壁而睡。禪床特寬，寶劍碰他不著。柳一枝縱身跳上去，誰知雙腳尚未站穩(wěn)，只聽得啪的一聲，床板跌落，床架子四分五裂，那和尚卻無影無蹤了。她正在房里尋找，聽得院子里火光閃耀，人聲鼎沸，胖和尚在屋外高喊：“出來吧，床上只能睡，這里才好動(dòng)手哩！”

柳一枝聞聲沖進(jìn)門去，瞪眼―看，劉懷德正在僧徒簇?fù)碇?，望著一枝呵呵笑：“你這毛丫頭，乳臭未干，也想來慈化寺逞能？我不打你，先叫幾個(gè)小徒兒讓你見識(shí)見識(shí)，誰給我上？”話未落音，跳出一個(gè)圓腦殼、大眼睛、胖墩墩的小和尚來，朝柳一枝一笑說：“師父，我可要還俗了?！币恢鉀_沖舉劍便砍，那小僧掄一條齊眉短棒相迎。一來一往，這邊如雪花蓋頂，那邊似綿里藏針，好不精彩。戰(zhàn)到二十余回合后，柳一枝一聲喊，一個(gè)側(cè)身臥魚，旋即自下而上一個(gè)翻身撩劍。那小和尚縮手不及，將條細(xì)葉仇樹短棒削為兩截，頓時(shí)大驚，轉(zhuǎn)身欲溜。柳一枝厲聲喝道：“你給我回來?！闭f罷將劍一拋，一側(cè)身落入鞘里，揮拳與他再戰(zhàn)。小和尚已是心慌意亂，哪是一枝對(duì)手。一枝心想：“頭一個(gè)不打他個(gè)落花流水，那幫禿驢便不知我的厲害?！庇谑且还淖鳉猓钩瞿悄_上絕招：“扯扁擔(dān)”、“鬼拉鉆”、捺、打、勾、掛十路彈腿，踢得他翻來滾去，無立足之地，哪還有還手之機(jī)。眾和尚無不驚詫，看看那小子只有出氣，少了進(jìn)氣，一枝才住了腳，雙手一拱問：“哪位請(qǐng)？”霎時(shí)，托地跳出五個(gè)光頭，五把寶劍，寒光閃閃，站穩(wěn)樁門，拉了架式。一枝“噗”地一笑：“下去得了，我還以為你們有什么大不了的本事。你們玩的什么猿猴劍、龍行劍、乾坤劍、梅花劍、八卦劍，出步連環(huán)劍，這些套路只能到街頭巷尾去賣藝，要和我交手還差得遠(yuǎn)呢。”這一點(diǎn)，果真點(diǎn)中了要害，那五個(gè)和尚惱羞成怒，齊聲大吼，五口劍化作五團(tuán)白光，朝著柳一枝自四面八方滾來。這小女子卻是不慌不忙，劍術(shù)是她的看家本領(lǐng)，手腕一轉(zhuǎn)，如道道閃電，攪得五個(gè)和尚眼花繚亂，近前不得。柳一枝一邊殺一邊尋思：這個(gè)劉懷德，專叫些小廝來斗我，肯定是傷未痊愈，不敢接戰(zhàn)，我今天偏死活纏住你，看你還有何能耐。想到這，乘著那五人殺得昏頭昏腦之時(shí)，忽然將劍一收，搖身從人縫里閃了出去，那幾個(gè)小子還未明白，自家五口劍絞到一團(tuán)，大打起來。

柳一枝閃出五人包圍圈，舉劍直奔胖和尚。劉懷德慌忙解下九節(jié)鞭，且戰(zhàn)且走。一枝以為勝利在望，死死咬住不放。胖和尚退入大雄殿，柳一枝跟入大雄殿；胖和尚退入觀音堂，柳一枝也追入觀音堂。武藝愈戰(zhàn)愈高，膽子也越打越大。胖和尚退到觀音大士前面，背靠蓮花寶座，立住不動(dòng)。柳一枝躥上去劈頭一劍，和尚閃身躲過，隨手當(dāng)頭一鞭打來。柳一枝拿劍去擋，鞭落劍上，感覺有千鈞力量，心頭一驚。就在這時(shí)，和尚腳一頓，只聽得“嗞……”一陣響，一枝腳下石板裂開，站立不穩(wěn)，“啪！”一聲響跌入一口黑森森的井中。這井有丈余深，三尺見方，四壁溜光，就有上等輕功也難爬出去。胖和尚站在井口，彎著腰俯視井底，呵呵笑道：“這下你知道老僧的厲害了嗎？”笑聲未落，突然自那觀音大士頭頂上飛下一個(gè)人來，雙腳對(duì)準(zhǔn)胖和尚的背脊用力一蹬，將他蹬下井去。柳一枝在下面看得清清楚楚，伸手一把將那和尚揪住。胖和尚迅速還擊，恰在這時(shí)，那條漢子也輕輕落下井來，三人在三尺井底擠在—起，扭作一團(tuán)，管你是少林功夫，武當(dāng)正宗也施展不開了。扭打了許久，兩個(gè)人將胖和尚緊緊抓住，反剪了手腳，解下腰帶緊緊捆了。柳一枝松了口氣，借著那觀音堂上射下來的微微燭光，對(duì)著這位突然出現(xiàn)的漢子一望，不覺大吃一驚，驚得張口說不出話來，許久才說了個(gè)“你”。你道這“你”是誰，原來是好漢梁上飛。一枝這才明白，天井里拋下三須鉤，扎傷胖和尚的果然是他；洞庭湖中，冰水里救她性命的也是他；茅草街偷南瓜的又是他；閻王殿擲雞蛋的還是他。她不顧一切，雙手緊緊抓住他的肩膀，忘情地喊著：“梁大哥，你到底是人是鬼？！”梁上飛從從容容，將中鏢身亡，遇老仙醫(yī)東方甫搭救，傷愈之后，如何尋她，又如何暗中保護(hù)她，一路一節(jié)說了出來。柳一枝大為感動(dòng)，望著眼前這害人的和尚更加憤恨，三尺龍泉，直逼胸口，咬牙切齒地問：“你為何要害我父親？受誰指使？”和尚冷笑道：“你有父女之愛，我有手足之情，你父女殺我兄弟，盜去祖?zhèn)饔鶗?，我為的是?bào)仇雪恨?！?/p>

一枝說：“我父女自離巴陵縣城，流落到吳家，從未出門，你聽何人挑唆？”

和尚說：“祖?zhèn)饔鶗蛼煸谛悴艜S里，我親眼所見?！?/p>

“御書乃跛腳道人所贈(zèng)，并非盜竊而來?！?/p>

“啊呀！”聽說跛腳道人，和尚大驚，給他帶路往榮家灣的正是此人，莫非真的上當(dāng)了？

“今天我不殺你，待我到巴陵縣衙拿了跛腳王有茍，道出元兇，再來找你算賬?！币恢φf罷，給和尚松了綁。胖和尚得了性命，按動(dòng)機(jī)關(guān)，送柳一枝梁上飛出了慈化寺，尋那跛腳道人去了。

大老爺屈膝拜慈母

小妖精折腰認(rèn)干親

離了慈化寺，山路上，月色中，柳一枝拉著梁上飛呆呆地望著，幾個(gè)月來的思念，少女的一片癡情，全融化在這目光之中。若不是自己跟秀才拜過了堂，成了有夫之婦，她真想一下子撲到他的懷里，緊緊地?fù)еc他化成一洼水，融成一堆泥，可一想到牢中的秀才，不得不松開手，羞澀地低下頭來。這個(gè)苦命的姑娘，有幸得到兩個(gè)男子的厚愛，一個(gè)文才出眾，一個(gè)武藝超群。為了她，一個(gè)舍得性命，一個(gè)愿坐大牢。梁兄義重，秀才心誠。這兩個(gè)好人，叫她棄不了又得不到，本來已是傷心人，如今又添傷心事。梁上飛明白她的心意，輕聲催促說：“走吧，吳秀才還在牢里呢，救人要緊?！?/p>

為了行走方便，梁上飛弄了一套男裝與柳一枝換了。只見她：頭扎魚白沔陽巾，腳穿雙鼻大頭干濕鞋，毛藍(lán)褲襟，藏青扎腳，束一條黑紗板帶，提一根桑木扁擔(dān)。這真是一變二變，原身不現(xiàn)，三變四變，一個(gè)十分英俊的賣魚郎出現(xiàn)。兩人勿匆離了江西山地，一路急急直奔洞庭水鄉(xiāng)。五日路程只走了三天，便到岳洲城外。過梅溪，繞汴河，經(jīng)城隍廟，走上吊橋，進(jìn)得城門。一路上碰到多少街坊鄰里，誰也未看出這位標(biāo)致的魚郎竟是往日的柳妹。兩人在魚巷子尋著了甜酒余六，忙問秀才吉兇。余六說：“王有茍那家伙，只怕吃了我擔(dān)把甜酒，吳老太太又托人寄了不少銀錢來，大牢上下都打點(diǎn)過了，至今還不曾為難他。”一枝說：“這樣就好，如今只要拿住王有茍，問出殺害劉齋公的兇手，査清后臺(tái)，這場(chǎng)官司就好打了?！?/p>

梁上飛道：“打什么鳥官司，摸清實(shí)情，救出秀才，該殺的殺他個(gè)落花流水就是了?！?/p>

余六搖搖頭說：“王有茍非比童化，乃亡命之徒，詭計(jì)多端，即便拿住他也未必說真話。這一著棋還得細(xì)細(xì)思索。”

余六言罷，三人沉默許久。梁上飛忽然眼睛一亮，手拍大腿一聲喊：“有了！”兩人齊問：“有了什么？”梁上飛接著說：“二位既然認(rèn)得童化的老娘，何不深入虎穴，或許能探得其中奧妙?！眱扇寺犃硕颊f有理。當(dāng)晚無話，甜酒哥便將家中收拾一番，開了個(gè)臨時(shí)鋪?zhàn)屢恢λ?，自己與梁上飛滾到一堆。待到天明，柳一枝依然男子打扮，挎上寶劍，披了件棉袍，直奔縣衙而來。到了朱漆門外，對(duì)著那當(dāng)差的大模大樣說：“報(bào)與你家老爺知道，就說他老娘帶信來了?！蹦俏豢撮T的斜了一眼，將手一伸：

“拿來！”

“什么？”

“信！”

柳一枝仰頭一個(gè)哈哈：“豈不聞烽火連三月，家書抵萬金，你那手只怕拿它不動(dòng)?！笨撮T的眼一斜脖子一歪，一聲冷笑道：“給我滾一邊去，老太太才進(jìn)門，你又帶什么書信？！”

一枝心里一驚。這更巧了，若是她那小兒子同來，我豈不要當(dāng)場(chǎng)出丑？故而問：“我與老爺?shù)牡艿苣税税葜?，正好?huì)友?！?/p>

“小的沒來，你不用去了。”

“小的沒來？”一枝心里有了底，接著說：“兄弟沒來，更應(yīng)該給老太太請(qǐng)安去?！?/p>

“你先給門神爺請(qǐng)個(gè)安吧?！闭f罷，一只大手掌橫在一枝眼前，這叫“衙門八字開，有理無錢莫進(jìn)來”。一枝淡淡一笑，伸出手指，將那手掌只一捏，痛得他嗷嗷直叫。

“你報(bào)還是不報(bào)？”

“報(bào)，報(bào)……”“報(bào)”聲未斷，屁滾尿流而去。

卻說瞎眼婆婆，那一日送走了一枝二人，母子倆得了她所贈(zèng)的錢財(cái)，正是叫花子撿了銀子沒處放，喜得合不攏笑口。偏偏這時(shí)進(jìn)來兩名公差，將那小子咔嚓一下，用鐵鎖銬了。說他在鬼谷之中攔路搶劫，危害商旅，現(xiàn)在酆都縣已行文捕捉。母子無奈，此時(shí)后悔莫及。小兒子又走了，瞎眼婆無依無靠，無可奈何，敲著打狗棍，到巴陵縣來找童化、童玉。早有王有茍?zhí)街耸拢⒓磮?bào)與老爺知道。童化一聽大驚，趕忙命人悄悄將那討米的老娘從后門接進(jìn)府中，并速速報(bào)與妹妹、妹夫。鄭知夫婦聞得老母駕到，也只好硬著頭皮來給叫花婆請(qǐng)安。做女兒的心細(xì)，忙將那絲綢棉布做了些衣服給老太太換了。一家人歡歡喜喜圍爐向火，擺酒設(shè)宴。正吃得熱鬧，忽然門子來報(bào)：有人求見。童化雞骨頭正卡在喉嚨里，嗚里哇啦喝道：“我說你腦殼里裝的是糨糊嗎？沒見老爺正飲團(tuán)圓酒？”守門人答道：“我已說了，他非見不可，說是老太太讓他捎信來的。”

“胡說八道，老太太不坐在這兒嘛！”童化話未落音，老婆慌忙問：“慢，那人多大年紀(jì)？”

“二十來歲。”

“哪里人氏？”

“湖北口音，清脆響亮。”

“快，請(qǐng)他進(jìn)來！”看門人正不知如何是好，愣在那里呆頭呆腦的。老太太說：“正是我的救命恩人來了?！蓖@才說：“愣著干什么？還不給我打開中門迎接?！闭f罷，正要起身，只聽得一個(gè)清脆響亮的聲音高叫：“我這人不請(qǐng)自來了?！崩咸宦犨@聲音，滿臉的皺紋都笑開了，雙手向前亂摸，口里喃喃念道：“阿彌陀佛，救命恩人。拜，你們通通替我下拜?！绷恢φ锨爸t讓幾句，一想這乃一班魚肉百姓的家伙，今日能叫他們?cè)谖颐媲袄侠蠈?shí)實(shí)跪下，好不愜意。因而淡淡一笑，背手而立。這時(shí)，鄭知站起身只說了個(gè)“請(qǐng)”字，又言：“本當(dāng)大禮相迎，無奈朝服在身，多有不便?！蓖渤藱C(jī)下臺(tái)：“是啊，是啊，這袍子礙手礙腳不好拜?！崩咸宦?，氣得打哆嗦，對(duì)著他們噼里啪啦連珠炮似的，將奈何橋失足，壯士救命，夜宿贈(zèng)銀，一一說了出來。末了說：“你們不拜我拜！”摸著桌，扶著椅，上前幾步便要下跪。柳一枝連忙上前扶住說：“老媽媽，區(qū)區(qū)小事不足掛齒?！编嵵?、童化不知所措。就在這時(shí)州同老爺身后轉(zhuǎn)出一個(gè)人來。嬌滴滴一聲喚：“媽，女兒代娘親拜了。”說罷，玉手勾搭著往腰眼里一塞，倒春山，折楊柳，雙膝一軟，撲通跪在地上，好像患了心絞痛。一枝一看就知道，這便是楚樓妓女七夫人。瞧著她，心里就像吃了生豬油拌泥鰍，本不想理她，可她賴著不起來，只得上前去扶。那妖精乘機(jī)雙手往柳一枝胳膊上一搭，身子朝前一傾，粉臉兒差點(diǎn)擦在一枝臉上。那眉眼兒流星似的忽閃，那酒窩兒笑得又深又圓，紅暈漫上香腮，烏云半遮羞臉，輕佻佻一轉(zhuǎn)身，玉手在一枝手臂上暗暗捏了一下。這真是蚊子叮菩薩──認(rèn)錯(cuò)人了。

鄭夫人拜過了娘親的恩人，大家入席。鄭知開言道：“今日合家團(tuán)聚，可巧又來了小恩公，真是千里有緣。不知英雄貴姓？”

“姓楊，小名三葉，楊三葉便是?！?/p>

“此次到岳州是專程來還是路過？”

一枝哈哈一笑：“三葉從小沒了雙親，被五臺(tái)山智能法師收為徒弟，學(xué)了幾年功夫。我這人生性放蕩，不受羈絆，于是辭了師父，云游天下，訪益友，拜名師，聞?wù)f巴陵縣有個(gè)柳河?xùn)|，父女倆武藝高強(qiáng)，慕名而來，沒料到此人已敗在懷德和尚手里，早已作古。其實(shí)那胖和尚也沒什么真本事，不過會(huì)些邪門歪道，去年三月就較量過了。唉！巴陵縣里無能人?。　蓖Ａ送Ｓ终f，“上個(gè)月在酆都受了老夫人重托，不敢有違，故闖門而入，見諒見諒。”

眾人一聽，驚得目瞪口呆。這家伙小小年紀(jì)竟有這么大的本事？七夫人更是喜歡，忙問：

“壯士，你有多大年紀(jì)啦？”

“今年十九春?！?/p>

“哎喲，我們正好同年?！逼叻蛉苏嫦袷墙芍匈u的狗皮膏藥，一下就巴上了。童化不解，因問：“妹妹，我記得去年你就做二十大壽了，今年怎么又小了一歲？真是越活越年輕?！逼叻蛉寺犃俗煲秽伲瑵M臉通紅，狠狼地瞪了童化一眼。一枝看在眼里，心想，只要在這妖精身上下點(diǎn)功夫，不愁大功不成。于是，對(duì)著童玉微微一笑說：“不必爭(zhēng)了，二位大人若不嫌棄，我就認(rèn)夫人做個(gè)干姐姐吧?！蓖褚宦犝邢聭?，一把拖住一枝說：“先拜了干娘再拜我。”一枝順?biāo)浦?，朝著瞎婆婆拜了四拜，把那老媽子嘴巴笑得撮箕大。童玉早已心猿意馬，全身癢癢了。童化見這后生年少英俊，伶牙俐齒，一身好功夫，心想若是將他留在身邊，那就威風(fēng)了。于是趁熱打鐵，好話說了幾皮籮，苦苦要將柳一枝留下來。一枝起初推托不從，后來童母童玉鄭知一齊來勸，她才勉強(qiáng)答應(yīng)，只是有個(gè)條件。

七夫人偷情入圈套

王班頭討令陷絕境

你猜是個(gè)什么條件？原來要的是“自由出入，不受限制”。

童化滿口答應(yīng)，隨即命人收拾后花園里“夢(mèng)喬書齋”給“楊三葉”歇息。卻說這夢(mèng)喬書齋背靠假山，面臨清池。池邊一座古墓，由許多青石砌成。墓前松柏常青，墓后青竹吐翠。湖風(fēng)吹來，翠竹搖尾，將那墓上青石板掃得光滑照人。這墓乃是三國名將周瑜的夫人小喬之墓。根據(jù)傳說，夜深人靜，推開書齋花窗，常見一美貌女子對(duì)著光潔如鏡的青石低頭化妝。夜色朦朧，似夢(mèng)非夢(mèng)，故而取名夢(mèng)喬書齋。

書齋里住下個(gè)年輕輕的“楊三葉”，州同府怎坐得住意蕩蕩的七夫人？她心里就像裝了只貓咪，那爪子抓動(dòng)了五臟六腑，叫人坐立不安。自從離了勾欄，跟著鄭知到了岳州，名義上從良，心里卻是本性難移，況且那鄭知年滿五十，老氣橫秋，怎能如意？因此，“楊三葉”一進(jìn)縣衙，七夫人便天天往縣衙里跑，嘴里說是看母親，心里卻是去看干弟。柳一枝也故意眉來眼去，把她挑逗得神魂顛倒。就這樣陰陽怪氣過了七八天，年關(guān)將近，衙門里忙忙碌碌也無人來管他們的閑事。唯有那跛腳道人，若即若離，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，實(shí)難捉摸。

一日，冬陽暖暖，寒風(fēng)不吹，柳一枝脫了棉袍，一身短打扮，在小喬墓前平地舞起劍來。冷風(fēng)颼颼，抖落數(shù)片黃葉；寒光閃閃，驚起幾只烏鴉。忽見小喬墓后翠竹輕搖，猛聞得一股香風(fēng)刺鼻。定睛看去，竹叢后藏著一位佳人。一枝故作不知，收住劍，學(xué)著那青年男子往那青石板上仰天一躺，眼望著天上的云彩，額角上滲出晶瑩的汗珠。竹林后轉(zhuǎn)出七夫人，手里捻著一方羅帕，嗲聲嗲氣地說：“看你那額上的汗，還不拿去擦擦?！币恢室庹f：“我的手不能弄臟了干姐的手帕?！逼叻蛉肆R了一句：“懶鬼！”手早伸到一枝的臉上，借著擦汗的機(jī)會(huì)，玉指兒在她的臉上輕輕碰了兩下。一枝故意將她的手推開說：“小心，讓人看見了可不得了?！逼叻蛉寺犓@么說，呼吸急促了，嗓音也變了，憂傷地說：“想死我了，你就……”一枝也故作唉聲嘆氣地說：“我也一樣，要不是有人盯緊著我，早就……”七夫人忙道：“胡說，老鬼根本管不著?！币恢Φ溃骸安皇青嵈笕耍悄莻€(gè)跛子。萬一讓他看見，你我性命難保，還會(huì)誤你哥哥前程?！逼叻蛉艘宦牃獾靡а狼旋X，惡狠狠地罵道：“人不知自丑，馬不知面長(zhǎng)，一個(gè)牢門禁子倒管起我的閑事來了。若不是我哥哥提拔他，還不知到哪州哪縣討米去了。”看看火點(diǎn)著了，柳一枝又來火上澆油：“誰不知道他是二位老爺面前的紅人，仗的就是這點(diǎn)勢(shì)?！逼叻蛉吮强桌锖吡恕暎骸凹t人？我要他想清不清，想白不白?！闭f罷，氣沖沖走了。

七夫人剛剛跨出園門，見粉墻轉(zhuǎn)角處人影一晃。她趕上幾步，厲聲暍道：“誰？！”那人奔走不及，只得轉(zhuǎn)過身來，皮笑肉不笑地一顛一跛走了過來。

“原來是你呀，怎么見著我就跑呀？”

“不不，我是奉了鄭大人命來看……”

七夫人急急追問：“看什么？看我還是看他？！”逼得緊了，王有茍只得直說：“夫人，此人好生面熟。在哪見過呢？我又想不起來。我對(duì)童大人說了，他不理睬，我才對(duì)鄭大人說。鄭大人要我留心觀察，不可大意?！逼叻蛉诵睦锏氖^落下了，但又擔(dān)心剛才的舉動(dòng)被他看見，心中尋思，這家伙一天到晚總是疑神疑鬼，有他在好事難成。想到此，將兩片紅唇湊到王有茍耳邊說：“這小子的底細(xì)我已摸到了，今夜點(diǎn)燈時(shí)分到內(nèi)房來，鄭大人有吩咐?！蓖跤衅堃宦牐挥傻孟采厦忌?，老爺如此重用，前途不可估量。一腳高來一腳低，出了縣衙，又尋余六喝甜酒去了。

諸位有所不知，鄭知有個(gè)毛病，每天晚飯后便要到茅房便恭。由于平日飲酒過量，已是多年的痔瘡，愈老愈嚴(yán)重，每次上茅房一蹲下便是半個(gè)時(shí)辰。點(diǎn)燈時(shí)分，鄭知吃罷晚飯，撩袍端帶上“殿”去了。王有茍尊七夫人的旨意，直奔內(nèi)室聽候鄭老爺?shù)拿芰睢Ｕl知走至臥房還不見大人的影子，只有微弱的燈光。正在猶豫，忽然一個(gè)軟綿綿的聲音從那象牙床上，綾羅帳里飄了出來：

“王有茍嗎？”

“是我，夫人?！?/p>

“老爺有緊急公務(wù)不在府里了，留下一道手令，拿去吧?！?/p>

王有茍畏畏縮縮走近床前，癡癡呆呆地望著那綾羅帳不敢亂動(dòng)。只見七夫人在那軟乎乎的鴛鴦被里翻了個(gè)身，貓叫著說：“自己拿吧，就在這枕頭上?！?/p>

王有茍鼓足勇氣，撩開羅帳，伸手去枕頭之上摸索。就在這一剎那，七夫人裸露著上身，那雪白的胳膊一下勾住王有茍的長(zhǎng)頸，一張粉臉胡亂在跛子的面上擦呀，磨呀，親呀。王有茍如陷泥沼，全身酥軟，筋骨脫節(jié)，一下子癱倒在鴛鴦被上。當(dāng)他驚魂稍定，正滿懷信心去迎接那場(chǎng)美妙的春夢(mèng)時(shí)，女人突然大喊大叫起來：

“來人呀！救命呀！”

跛子一驚，心里一下子明白過來，正欲爬起，然而玉臂鎖住鵝公頸，粉腿纏了只半腳，未曾掙脫。府中丫環(huán)使女、差役奴仆，一齊擁了進(jìn)來，將王有茍拖的拖扯的扯，撕的撕打的打，口水就像落暴雨，劈頭蓋腦地吐來。碰巧鄭老爺從茅房剛剛出來，尚未問明，七夫人便呼天號(hào)地，拿一把剪刀對(duì)著自己的喉嚨硬要刺進(jìn)去。眾人上前好不容易奪去了剪刀，她拿起一條汗巾又要上吊，嘴里還罵道：“只要有這只沒毛的獸在，叫我往后如何做人？”鄭知急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一股醋意涌上心頭，沖著王有茍惡狠狠地說：“押到柴房去！”七夫人聞?wù)f，雙膝跪下說：“求老爺做主。”鄭知連忙彎腰來扶，嘴里喃喃地說：“起來起來，就讓他多活幾個(gè)時(shí)辰吧?！?/p>

一頓腳踢拳打，王有茍已經(jīng)是昏昏沉沉人事不知了，五花大綁捆了手腳，丟在柴房里冰涼的青磚上。犯了國法進(jìn)牢房還有律典為憑，有生的希望。傷風(fēng)敗俗關(guān)柴房，乃家法處置，就憑鄭知的興趣了。只要七夫人不發(fā)善心，王有茍便是幾個(gè)時(shí)辰的交關(guān)。既是她設(shè)下的圈套，又如何會(huì)發(fā)善心？王有茍衙門當(dāng)差多年，深知鄭知為人。這老鬼心狠手辣，想得到做得出，此一回是毛蟲鉆灶自該煨，必死無疑的了。悔只悔自己鬼迷了心竅，一世靈通卻敗在娘們手里。此時(shí)此地，也只好死老鼠憑貓拖了。

王有茍蜷縮在柴房里，顫顫驚驚。耳聽得打過了三更，自以為離死期不遠(yuǎn)了，不知用繩勒還是沉湖？這些手續(xù)他清清楚楚，這叫做害人終害己。心里正胡思亂想，突然“啪”的一聲，一片碎瓦打在他身旁的青磚上，江湖上叫“問路石”。王有茍輕輕“哎”一聲，朝屋頂上望去，只見屋上掀了一個(gè)洞，一條黑影從洞中鉆進(jìn)，倏地飛下，輕輕落在地上。摸到王有茍身邊，拔出短刀，割斷繩索，將一條麻索塞到他手里。跛子管不得三七二十一，抓了那根救命索，雙腳一夾，來個(gè)蛤蟆上樹，爬上屋頂，鉆了出去。那人一聲不吭，跟在他后面爬出來，領(lǐng)著他踏著屋脊，翻過圍墻，鉆進(jìn)一條小巷，左拐右拐，一口氣跑過幾條街，才停下喘息。王有茍這才想起，該仔細(xì)看看救他的是誰，可是，那位俠客面蒙黑紗，不肯露臉，口里念出四句警語：“君山案發(fā)，上司追緊，殺你滅口，千萬小心?！闭f罷，轉(zhuǎn)身不見了。王有茍細(xì)細(xì)思索著蒙面人的四句話，是呀，鄭知、童化干的那許多壞事，他件件知曉，有的是他的主意，有的是他親手辦的，既然案發(fā)，自然容不得他這個(gè)活口，鄭知才叫七夫人設(shè)下這個(gè)圈套，將我殺了?？梢姽賵?chǎng)陰險(xiǎn)，若不是俠客搭救，我這性命便交關(guān)了。鄭知啊鄭知，你們不讓我說，老子偏要說，你叫我活不了，我又豈能容你安穩(wěn)？

王有茍肚里正打官司，忽然一盞豆大的油燈照到他眼前，叫他吃了一驚：“噗哧”一口氣吹滅了燈火。黑暗中一個(gè)聲音問：“這不是王大哥嗎？”跛子低聲說：“老六，快送我出城?！贝嗽拕偝隹?， 又連忙改口道：“不，此刻只怕是四城封鎖，出不去了?！庇嗔眴枺骸俺隽耸裁词拢俊蓖跤衅埖吐曊f：“此地不是說話之處。往日我吃了你不少甜酒，知道你為人忠厚。今日如肯救我，便是再生父母……”

“哎喲，講那些做什么。我這人最見不得造孽啊，走吧，走吧?！闭f罷，擔(dān)起酒挑子領(lǐng)著王有茍回到家中，往那屋頂下的破棚板塞了幾把干草說：“沒人來過，保險(xiǎn)?！苯又种罅艘煌胩鹁茮_蛋，讓王有茍趁熱喝下，壓壓驚魂，才疑惑不解地問：“王大哥是老爺?shù)募t人，難道犯了‘天條不成？”王有茍搖頭嘆息說：“越跑紅，這碗飯?jiān)讲桓蓛?，到如今自作自受。”余六無可奈何地說：“是呀，伴君如伴虎，倒不如賣甜酒自在，與旁人無干，賣得就賣，賣不得就不賣，你的錢在，我的貨在。事到如今，信得過，你便對(duì)我直說了，能說情我去求人說情，要花錢我是脫衣當(dāng)褲也給你湊個(gè)數(shù)?！睅拙湓捳f得王有茍大為感動(dòng)，一咬牙說：“兄弟，取文房四寶來，將我所作所為，前因后果，一一寫了出來，你給我用心收藏好。萬一我逃不脫，落入虎口，欽差大人將到，臘月二十三在岳陽樓三醉亭擺宴，待各位大人地方名流都到齊了，你與我設(shè)法交與欽差大人，告了他狗日的鄭知、童化?！庇嗔犃?，連連點(diǎn)頭說：“你大膽寫吧，我一定交給他?！?

三醉亭俠女戲群魔

葫蘆谷和尚祭雙靈

農(nóng)歷臘月二十三乃是過小年，傳說這一天灶王爺上天向玉帝稟報(bào)凡人善惡。岳州府卻有一條不成文的規(guī)矩──州官在岳陽樓三醉亭擺宴，與各級(jí)官吏、地方名流同樂?；蛟S，這還是滕子京的遺風(fēng)，是夜，岳陽樓燈燭輝煌，三醉亭酒菜溢香，高朋滿座，名流如云。欽差大臣從廣西督察平叛回京，路經(jīng)巴陵。一來飽覽洞庭風(fēng)光，二來附庸風(fēng)雅，與民同樂，讓岳州增輝。今朝與往日筵席的不同之處，便在于人種雜了，臉色變了，藍(lán)眼金發(fā)的傳教士艾若斯坐了第二把太師椅。欽差與州同輪流為洋人把盞，童化與童玉盡情給神父獻(xiàn)媚。―些讀圣賢書的儒士，望著這幾個(gè)寶貝在洋人面前出盡了洋相，敢怒而不敢言，只得默默地喝著悶酒。另一些人卻又爭(zhēng)相在欽差大人面前獻(xiàn)文賣武，作詩頌歌，挖空心思拍馬屁。七夫人琵琶一曲撥動(dòng)滿座心弦，童知縣學(xué)狗叫笑壞一堂嘉賓。正熱鬧著，七夫人走到欽差座前，飛了個(gè)媚眼嫣然一笑說：“大人，給您引薦一位少年英雄，武林名士，我的干弟楊三葉?！闭f著扭動(dòng)腰肢，將柳一枝拉到座前道：“他呀，別看年紀(jì)輕輕，卻是走遍九州訪名師，打盡天下無敵手，就是那巴陵大盜柳氏父女在世也不是對(duì)手?，F(xiàn)在請(qǐng)他為大人獻(xiàn)一路太極劍以助酒興?！睔J差大人點(diǎn)點(diǎn)頭，慢吞吞說：“好好，年少風(fēng)流，身懷絕技，正好為國效力。”一枝上前深施一禮，謝過大人褒獎(jiǎng)，至廳中站立，拔出劍來一亮相，眾人“啊”一聲，都為她的英俊所傾倒。只見她，頭戴鍍金寶珠童子英雄結(jié)，身著紫紅排扣男兒演武裝，腳踏粉底軟鞋，腰纏滾龍絲帶，豹皮扎腳，青銅護(hù)腕。氣貫全身，力透劍鋒，柔似蟠龍戲水，烈如猛虎出山，人與劍舞成一團(tuán)，只見白光閃爍紫煙翻騰，眾人皆驚，拍案叫絕。恰在這時(shí)一枝猛然收住，一拱手說道：“眾位大人，舞劍乃習(xí)武之人本分，算不得什么。兄弟學(xué)得一套衍眼法，愿在席前獻(xiàn)丑。”又是一陣喝彩。說罷，一個(gè)磨地旋風(fēng)，摘去頭上英雄結(jié)，還卻閨中女兒身，立于堂前。眾人大驚。忽然有人大喊：“巴陵大盜！柳一枝！”筵席大亂。鄭知高喊：“與我拿下！”忽然嗖地一聲響，三醉亭頂中央那雕花梁上飛下一個(gè)人來，不偏不倚剛剛落在欽差大臣座前，一口明晃晃的短刀對(duì)準(zhǔn)老爺胸口。那漢子喝道：“誰要亂動(dòng)，先拿他開刀?！睔J差大臣嚇得面如死灰，渾身哆嗦，嘴里結(jié)結(jié)巴巴說：“各位坐……坐……”“坐”字尚未說清，上牙和下牙咯咯咯咯地敲響了。為了保全欽差性命，誰也不敢亂動(dòng)，規(guī)規(guī)矩矩坐了下來。亭外那一班守衛(wèi)兵勇也只能干著急。鄭知童化臉如白紙，驚嚇了欽差也便是丟卻了自己的前程，怨只怨這騷娘們?nèi)莵磉@么個(gè)災(zāi)星。再看那七夫人時(shí)，像一攤稀泥，倒在地上尿濕了下身。

柳一枝柳眉倒豎，鳳眼圓睜，怒不可遏，氣呼呼聲朗朗說道：“欽差大人，并非民女有意為難您，實(shí)在是有冤難申，有家難返。前任知縣吳宇之，盜了《岳陽樓記》雕屏，賣給洋人傳教士艾若斯，借我爹的手藝偽造國寶，上瞞朝廷下欺百姓，為了殺人滅口，反誣我爹為匪，處斬市曹。在此危急之際，我等才劫了大牢救出爹爹，在洞庭湖上奪回雕屏，除了贓官。本希望物歸原位，顯耀中華。誰知鄭知、童化一伙變本加厲，殺無辜假報(bào)功績(jī)，害列公強(qiáng)奪御書，又將御書賣與洋人得了黃金，再來追逼雕屏，陷吳敏樹下大牢，殺我父于榮家灣，截翻漁船，欲將我淹死在冰水里。我柳一枝大仇未報(bào)怎能瞑目？大人您身為大清朝臣，炎黃子孫，眼見這些賊子賣畫求榮，貪贓枉法，四人被害，秀才被冤，能無動(dòng)于衷嗎？”欽差聽了深表同情，向鄭知、童化一伙追問道：“竟有這樣的事？”鄭知忙說：“大人不能聽她胡言?！绷恢囊陆笙履贸鲆粡垖憹M蠅頭小字的紙，交與欽差說：“這是幫兇王有茍的供詞?！睔J差接過細(xì)細(xì)觀看，又問：“人呢？”話未落音，只聽得甜酒郎自亭外一聲喊：“來啦?！蓖现寤ù蠼壍耐跤衅堊哌M(jìn)亭來，走到欽差面前。大人問：“這都是你所作所為嗎？”

王有茍答：“都是鄭、童二位老爺吩咐我干的。”

“你殺了劉載德？盜了御書？”

“殺了，盜了。”

“殺了柳河?xùn)|性命？”

“是胖和尚干的，我?guī)У穆??！?/p>

“假冒柳公父女，被正法于城隍廟的那兩個(gè)人呢？”

“是我抓來的?！?/p>

“嗯?！睔J差沉吟許久，忽然宣布：“鄭知、童化身為朝廷命官，殘害百姓，盜賣國寶。來人哪！奪去頂戴花翎，罰二人青衣小帽，打掃岳陽樓一百天，候刑部査明再作處理。速速去牢里將吳秀才請(qǐng)來，讓他們夫妻團(tuán)聚?！痹捨绰湟?，滿座儒生齊呼：“大人英明果斷！”

這時(shí)欽差指著王有茍說：“你這惡棍，助紂為虐，挑是撥非，教唆主子貪贓枉法。來人呀，將他打入死牢，元宵后處斬?！币宦暳钕?，衙役上前將他捆了，正要拖出去，只聽一聲喝：“慢，我胖和尚來了！”眾護(hù)衛(wèi)去擋，被他一掌推倒七八個(gè)，徑直走到三醉亭中，一手揪住王有茍的衣襟，一手揪住他的頭發(fā)，怒沖沖說：“官兒，你們別耍衍眼法，抓了又放。老子要兌現(xiàn)?！边呎f邊使勁，只聽得王有茍一聲慘叫，一顆活生生的人頭被他擰了下來捏在手中。嚇得眾人哇啦直叫。胖和尚一步步走到當(dāng)官的面前，鄭知、童化嚇得撲通跪在地上，腦殼像舂米似的往地上亂碰。和尚望著欽差嘻嘻一笑說：“你也不是個(gè)好東西。”一句話嚇得欽差大人撲通跪倒。和尚一見三位官老爺如此膽小，哈哈大笑，那笑聲嚇得屋上揚(yáng)塵紛紛落下，那笑聲嚇得官兒們膽顫心驚。恰在這當(dāng)兒，誰也沒有留意艾若斯悄悄地溜到了三醉亭門口，正要往外跑，迎面碰上了剛剛從牢中放出來的吳敏樹。秀才眼快，一把揪住了他的領(lǐng)帶往里便拖，嘴里高聲嚷道：“同胞們，罪魁禍?zhǔn)妆闶撬?！”“他”字尚未說完，艾若斯一轉(zhuǎn)身從腰間拔出手槍。一枝眼快，縱身躍起一腳踢去，只聽得“叭”的一聲槍響，不左不右恰恰打在那清油吊燈之上。頓時(shí)一團(tuán)漆黑，亭里大亂，你擠我撞一個(gè)個(gè)爭(zhēng)相逃命。柳一枝、梁上飛、余六三人都不敢亂殺，怕傷無辜，只好護(hù)著吳敏樹速速撤走。那胖和尚卻不管三七二十一揮鞭亂打，剛剛殺出三醉亭，只聽得吆喝陣陣，喊殺連天，岳陽門外自湖中殺進(jìn)一支隊(duì)伍來。胖和尚也不分青紅皂白，迎上去便打。只聽得有人喊：“就是他，孩兒們不要放走了和尚?！笔畮卓跇愕端蒲┢粯酉蛑d頭飛來。柳一枝見大勢(shì)不好，趕來助戰(zhàn)。一群人混戰(zhàn)了幾十回合，只殺得岳陽樓前鬼哭神嚎，洞庭湖里魚急蝦跳。忽然有一個(gè)聲音高喊：“那邊莫非是一枝姑娘嗎？”柳一枝聽了，收了劍猛撲過去急呼：“周大叔！”眾位好漢這才住了手腳。周蒼龍指著劉懷德罵道：“禿頭，老子要報(bào)一鞭之仇?！焙蜕型χ亲诱f：“任你打?！?/p>

原來鐵篙周躲在榮家灣養(yǎng)好了傷，便回到聶市，召集了七龍八虎日夜操演，探聽得臘月二十三州官設(shè)宴岳陽樓，他便領(lǐng)了人馬來報(bào)仇雪恨。誰知好戲沒趕上，倒險(xiǎn)些錯(cuò)殺了自己人。等到再看那三醉亭時(shí)，已是人去樓空了。

冬日暖暖高懸中天，君山葫蘆谷底香煙裊裊。劉懷德、周蒼龍、柳一枝、梁上飛、余六、吳敏樹、七龍八虎，設(shè)香案化紙錢，祭奠柳河?xùn)|、劉載德二位屈死的鬼魂。大家悲悲切切，柳一枝更是泣不成聲。劉懷德跪在靈前哭道：“我堂堂須眉，空有一身武藝，卻無半點(diǎn)心計(jì)，上不能報(bào)國，下不能安民，屈死兄弟，殺害無辜，羞愧難言，唯以此血祭奠二公，方雪我恥?！闭f罷一刀剖腹而亡。眾人搶救不及，吳敏樹嘆曰：“真剛烈漢子，我不如也?！?/p>

臘月二十五，吳敏樹滿腔悲憤，踏著霜?jiǎng)ΓL(fēng)刀，孤零零一個(gè)人回到老家。老母親見面第一句便是：“我的兒媳呢？”

柳一枝走了。掩埋了胖和尚之后，柳一枝對(duì)吳敏樹一拱手說：“秀才，大清不清，官場(chǎng)腐敗，我終不是安分之輩，不要連累你再受冤屈，我們還是分手吧?！闭f罷，跟著鐵篙周走了。敏樹滿腹惆悵，無限悲傷。梁上飛、余六將他送了又送，直送到南靖港頭。

“雕屏呢？”敏樹問娘。娘說方尤厚藏好了，以后再說吧。從此，敏樹消沉亂世，不入仕林。直至清朝覆亡之后，一九三三年修葺岳陽樓時(shí)，才將真雕屏獻(xiàn)了出來，可吳秀才已是七十高齡了。（全文完）