菊韻香

一 齊云山殺機(jī)

一石插天，與云并齊，這個(gè)地方叫齊云山。被乾隆帝贊為“天下無(wú)雙勝景，江南第一名山”的齊云山陡峻詭異，諸如聞名遐邇的三十六奇峰，七十二怪崖，無(wú)處不以奇、以怪取勝。許是應(yīng)了“一方水土養(yǎng)一方人”的老話，山中屢出奇人奇事。乾隆九年的初秋，又一檔子奇事發(fā)生了。

這日午后，居住在齊云山下的孟掌柜整衣凈手剛沖好一壺上品嫩蕊，便聽“咕咚”一聲悶響撞入了耳鼓。不等起身查看，只見一個(gè)身強(qiáng)力壯的車軸漢子如抓小雞般拖著個(gè)瘦男子踏進(jìn)了門。瘦男子衣裝怪異，邋里邋遢，亂須橫生的臉上還掛著道道血痕，看樣子受傷不輕。

“啞牛，怎么回事？”孟掌柜問。

車軸漢子名叫啞牛，是個(gè)啞巴，拳腳功夫很是了得。瞅著他一通比劃，孟掌柜明白了，適才，啞牛正在院中舞弄槍棒，冷不丁瞄見有人爬上了院墻，甩手打去一顆石子，恰中那人的肩頭。雖說(shuō)啞牛只使了五成力，已足以將擅闖宅院的家伙打翻出去。誰(shuí)想，這個(gè)家伙非要自投羅網(wǎng)，強(qiáng)撐著身子往里跌?！奥牎钡竭@兒，孟掌柜盯緊了瘦男子：“你是什么人？為何要翻墻進(jìn)院？”

瘦男子氣喘吁吁，含糊不清地回道：“救，救我，殺，殺我……”

這人說(shuō)話有意思，到底是想讓我救他還是殺他？孟掌柜尚在咂摸，大麻煩接踵而至——光天化日之下，兩個(gè)手持彎刀、一身黑衣的蒙面人殺上了門。其中一個(gè)二話不說(shuō)，兇神惡煞般沖孟掌柜揮起了彎刀。孟掌柜側(cè)身一閃，刀鋒劈了個(gè)空。蒙面人也不追砍，手腕一抖又劈向癱坐在地的瘦男子。

明擺著，這兩個(gè)蒙面人是奔瘦男子來(lái)的，意在奪命。孟掌柜臉色一沉，冷哼喝道：“啞牛，請(qǐng)他們滾蛋！”

一時(shí)間，刀光劍影，殺機(jī)四起，啞牛竟咧嘴直樂，揮舞棍棒摟頭就打。短短兩個(gè)回合，蒙面人便被打得頭暈?zāi)X漲，屁滾尿流地逃出了廳堂。啞牛橫在門口，扭頭看向孟掌柜，那眼神分明在問，掌柜的，怎么收拾他們？

孟掌柜本想說(shuō)冤家宜解不宜結(jié)，別傷他們性命，打發(fā)走了事，可話到嘴邊又改了口，從牙縫里擠出一個(gè)字：殺！

孟掌柜之所以痛下殺手，原因很簡(jiǎn)單，那兩個(gè)蒙面人惱羞成怒，從懷中掏出火藥要燒孟家宅院！像這等用心陰毒的歹人，留在世上也是禍害，倒不如送他們趕赴黃泉，早日投胎做個(gè)好人。聽到指令，啞?？此剖职W已久，撒腿開追。孟掌柜回身要去扶瘦男子，卻見他勉力欠起身，盯著桌上那壺嫩蕊一個(gè)勁地聳動(dòng)蔥頭鼻子。

孟掌柜沖沏的是一壺當(dāng)年新茶。此刻，隨著霧氣從壺中緩緩飄升，縷縷沁人心脾的清香撲鼻而來(lái)，氤氳不散。

身受重傷還如此貪迷，那就賞你一盞嘗嘗。孟掌柜洗盞倒茶，一時(shí)間，瘦男子驚訝得兩眼放光——茶碗之中，湯色青碧，幾枚芽尖肥嫩、茸毫舒展的茶芽豎立其中，上下浮動(dòng)，宛若來(lái)自天外的仙女在云霧中翩翩起舞。這番景致，堪稱賞心悅目，美到極致。

“請(qǐng)問你貴姓大名，他們?yōu)楹我獨(dú)⒛?？?/p>

聽到問話，瘦男子醒過神，卷著半截舌頭開了口。沒聽上兩句，孟掌柜頓覺頭大：“喂，你能不能捋直舌頭說(shuō)我們的話？你嘰里呱啦的我聽不懂?！?/p>

惡徒逞兇，不算奇事，奇就奇在救下的這個(gè)家伙居然是個(gè)洋人，外國(guó)佬！

二 重義外國(guó)佬

好在瘦男子磕磕巴巴還會(huì)說(shuō)幾句中國(guó)話，鬼畫符般比比劃劃：“我叫曼迪斯，是瑞典王國(guó)哥德堡1號(hào)的船長(zhǎng)。瑞典王國(guó)是一個(gè)非常美的國(guó)家，你聽說(shuō)過嗎？”

曼迪斯、瑞典、哥德堡都是些什么東西，孟掌柜一無(wú)所知。不過，從曼迪斯夾生不熟的反復(fù)解釋中，孟掌柜好歹聽出個(gè)大概，兩個(gè)月前，他們駕船航行了大半年后抵達(dá)廣州，接著沿海北上，一路收購(gòu)香料、絲綢和瓷器，順便逛逛大清王朝的名山大川。行到杭州，聽聞齊云山勝似人間仙境，他便和大副拉姆慕名而來(lái)。孰料還未進(jìn)山，那兩個(gè)蒙面人突然殺出。大副拉姆不幸遭遇毒手，胸口中刀血濺荒野。若非他逃得快，慌不擇路中又闖進(jìn)了孟家宅院，這工夫早去見了上帝。

蒙面剪徑，當(dāng)是山匪強(qiáng)盜所為。細(xì)細(xì)一想，孟掌柜覺得個(gè)中有蹊蹺。曼迪斯說(shuō)，他和拉姆已將隨身攜帶的錢物都給了蒙面人，可他們?nèi)愿F追不舍，大有趕盡殺絕之勢(shì)。更何況，他們還如吃了熊心豹子膽喝了虎骨湯，氣勢(shì)洶洶追進(jìn)了孟家大院。放眼百里齊云山，哪個(gè)山賊見了我孟掌柜和啞牛不點(diǎn)頭哈腰，恭恭敬敬？心下正琢磨，啞?；貋?lái)了。他用手勢(shì)告訴孟掌柜：那兩個(gè)家伙已從紫霄崖回了“老家”，他們身手不錯(cuò)，當(dāng)非一般的山野蟊賊。還有，他們的長(zhǎng)相有點(diǎn)怪。對(duì)，像這個(gè)嗜茶如命的洋家伙曼迪斯。

這么說(shuō)，蒙面人也是洋人。孟掌柜問：“慢點(diǎn)死，你不會(huì)和什么人結(jié)了梁子吧？”

“孟先生，我再次聲明，我不叫慢點(diǎn)死，我叫曼迪斯，你應(yīng)該稱呼我曼迪斯先生?！甭纤惯攘丝诓?，愣眉愣眼地反問，“什么叫梁子？”

梁子，就是過節(jié)。比如，你搶沒搶過人家的生意，偷沒偷過人家的女人？曼迪斯聽懂了，漲紅著臉宣稱自己是紳士，從來(lái)不做對(duì)不起上帝的勾當(dāng)。瞧他正兒八經(jīng)的樣子，孟掌柜忍俊不禁，忙讓啞牛取來(lái)最好的金瘡藥給他治傷。當(dāng)晚，孟掌柜帶曼迪斯去了紫霄崖。一見到蒙面人的尸體，曼迪斯連聲驚呼：“我好像見過他們，他們是難民，在加的斯上的船?！?/p>

加的斯是西班牙王國(guó)的一個(gè)港口，哥德堡1號(hào)駛離瑞典后需在那兒停留數(shù)日，以補(bǔ)充給養(yǎng)。對(duì)于西班牙是什么牙，孟掌柜絲毫不關(guān)心，他關(guān)心的只是曼迪斯許下的承諾。在齊云山養(yǎng)傷的近半月內(nèi)，天天喝著醇香醉人的嫩蕊，望著云霧繚繞的遠(yuǎn)山，還有生長(zhǎng)在云海中如綠衣仙子般搖曳生姿的茶樹，曼迪斯鄭重發(fā)誓：你們救了我的命，我必須要報(bào)答你們。說(shuō)吧，你們想要什么？起初，孟掌柜并未當(dāng)真，路見不平拔刀相助，此乃人之常情，不必言謝。可曼迪斯堅(jiān)決搖頭：用你們中國(guó)人的話說(shuō)，滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)，我沒涌泉，但有大把大把的瑞典銀幣，和你們的金子銀子同樣值錢。孟掌柜開玩笑說(shuō)，既然你那么有錢，那就幫我個(gè)忙，把齊云山百姓的茶都買了去。出人意料的是，曼迪斯竟連聲應(yīng)承：“好。比上帝圣物都貴重的東西，我一定要買，有多少買多少。孟先生，君子一言，駟馬難追！”endprint

瞧瞧，一個(gè)外國(guó)佬，竟連君子重義、一諾千金的老理兒都懂。雙方拍板，孟掌柜大為高興，急忙吩咐啞牛道：“你快把這個(gè)好消息告訴齊云山的鄉(xiāng)親。慢點(diǎn)死先生，有你相助，我終于能喘口氣了。大恩不言謝，從今往后你就是我攀山虎孟大龍的好兄弟！”

曼迪斯咂摸半天，認(rèn)真回道：“我們不是一個(gè)母親生的，不是兄弟，是朋友。”孟掌柜哈哈大笑，沖曼迪斯一拱手：“好，朋友！”

拱手是要打拳嗎？還是按我們的禮節(jié)，來(lái)個(gè)擁抱吧！

三 波起醉春樓

孟掌柜名叫孟大龍，年輕時(shí)綠林報(bào)號(hào)“攀山虎”，仗著一身好武藝盤踞宿松小孤山，專做殺富濟(jì)貧的營(yíng)生。每每聽聞“攀山虎”下山，那些貪官污吏和為富不仁的大戶便嚇得魂不附體，連門都不敢出。雍正七年，安徽總督調(diào)派數(shù)千清軍，大舉圍剿。一場(chǎng)血戰(zhàn)，小孤山被蕩平，幸在手下啞牛的拼死保護(hù)下，遍體鱗傷的孟大龍得以殺出重圍，避難齊云山。齊云山的百姓都聽過他的大號(hào)，偷偷將兩人藏匿于山洞，這才躲過了清軍的搜捕。此后，孟大龍隱姓埋名，成家立業(yè)，并改行做了掮客，全心全意幫齊云山的鄉(xiāng)親外銷嫩蕊，閑暇時(shí)間便品茶養(yǎng)性，參悟茶禪。嫩蕊雖是貢品，但最近兩年在官商的層層壓榨下，茶價(jià)一降再降，幾乎貼到了地皮。感念當(dāng)年鄉(xiāng)親們的救命之恩，孟掌柜心急如焚，如今遇上曼迪斯，也總算能幫鄉(xiāng)親們一把了。

又過數(shù)日，曼迪斯傷勢(shì)痊愈，準(zhǔn)備回返哥德堡號(hào)。孟掌柜帶領(lǐng)眾鄉(xiāng)親，馬馱車載趕往杭州?；赝R云山，曼迪斯戀戀不舍，說(shuō)：“這個(gè)地方太美了，山美水美。孟先生請(qǐng)放心，后年我還會(huì)回來(lái)，這兒的茶一定要給我留著。”

萬(wàn)里之遙，波詭云譎，既為朋友，又如何放心得下？星夜兼程抵達(dá)杭州，在瞅到那艘龐然大物哥德堡號(hào)的同時(shí)，孟掌柜不覺皺緊了眉頭。讓他心生顧慮的，是一個(gè)生著高鼻梁、藍(lán)眼睛的家伙：大副拉姆。

“嗨，拉姆，真不可思議，你還活著？”曼迪斯又驚又喜，飛快奔去。拉姆的腦門和胸口都受了傷，包扎帶上血漬斑斑。兩人見面，拉姆先是一怔，隨即擁住了曼迪斯：“曼迪斯，是上帝救了我。感謝上帝讓我們獲得了重生?！?/p>

沒想到，拉姆活脫脫就是個(gè)中國(guó)通，中國(guó)話說(shuō)得異常流利。得知是孟掌柜和啞牛救了曼迪斯，他的做派像極了江湖中人，拱手抱拳連聲道謝。至于齊云山鄉(xiāng)親們送來(lái)的上百件嫩蕊，連查都沒查便開出最高價(jià)，一手交錢一手交貨。曼迪斯盛情相邀，再三挽留孟掌柜和啞牛賞光吃頓飯。走在去往醉春樓的路上，孟掌柜問：“慢點(diǎn)死，你說(shuō)你們后年還要回來(lái)？”

曼迪斯回答得非常干脆：“當(dāng)然。我愛上了你們的嫩蕊?！泵险乒窭^續(xù)問：“你說(shuō)我們是朋友，這不是搪塞之詞吧？”曼迪斯?jié)M眼熱望地望向孟掌柜：“我想了一路，我們不要做朋友，還是做兄弟好。孟兄弟，如果你不介意，我想請(qǐng)你到我的家鄉(xiāng)去看看?！?/p>

我要的就是這句話。孟掌柜朗聲答應(yīng)，打算讓啞?？醇沂卦?，照顧家眷，他則隨曼迪斯走一遭瑞典。而做出這個(gè)決定，并非一時(shí)心血來(lái)潮?？吹贸?，曼迪斯雖為洋商，卻是個(gè)心地純良、重情重義之人。兩人既已結(jié)為兄弟，理當(dāng)肝膽相照。而初見拉姆，孟掌柜就隱隱覺得此人乃奸猾狡詐之輩，說(shuō)不定，齊云山的殺局便是他布下的。不料，席間一說(shuō)出心中猜測(cè)，曼迪斯的腦袋就搖成了撥浪鼓：不可能，拉姆是我最好的朋友，他怎會(huì)害我？再者，在齊云山他也遭到追殺，是上帝救了他。

口口聲聲上帝，上帝會(huì)耍刀槍劍戟嗎？曼迪斯從心口處掏出一枚金質(zhì)十字架，上帝是萬(wàn)能的。那個(gè)殺手砍到了拉姆的胸部，是它擋了一刀。

見曼迪斯死活不信，孟掌柜再不多言。一轉(zhuǎn)眼，采購(gòu)了近千噸嫩蕊、瓷器和絲綢的哥德堡號(hào)該返航了。臨行前夜，孟掌柜、曼迪斯和拉姆還有啞牛再聚醉春樓。雅座坐定，酒過三巡，拉姆紅著眼睛問：“孟先生，你真要隨我們走？”

孟掌柜直視著拉姆點(diǎn)點(diǎn)頭：“怎么？你不歡迎？”

“是的。我很討厭你，包括你的中國(guó)功夫?！崩返菚r(shí)翻臉，隨之發(fā)出一陣陰測(cè)測(cè)冷笑。這一幕，頓讓曼迪斯驚愕萬(wàn)分。起身正要阻攔，卻眼前一黑，“撲通”栽進(jìn)了桌子底下。

糟糕，拉姆在酒里下了迷藥！孟掌柜暗叫不妙，抽身要走，啞牛緊跟著彈跳而起，抄起木凳狠狠砸落。

誰(shuí)能相信，他砸的不是拉姆，而是大當(dāng)家孟掌柜！

“啞牛，你，你——”

“咣”，同樣中了迷藥的孟掌柜渾身綿軟，無(wú)力躲閃，只能眼睜睜看著木凳落上腦袋，撞個(gè)粉碎……

四 生死兄弟情

原來(lái)，那日在齊云山，啞牛將兩個(gè)蒙面人追上了紫霄崖。對(duì)那些燒殺搶掠、侵?jǐn)_百姓的惡賊，孟掌柜素來(lái)只有一個(gè)字：殺。啞牛剛解決掉兩人，拉姆便從身后冒出：我需要你這樣的勇士。你給我做護(hù)航保鏢吧，錢不是問題。自古以來(lái)，有錢能使鬼推磨。鬼不推磨，那是銀子沒砸到位。瞅著那一袋沉甸甸、亮閃閃的瑞典銀幣，啞牛伸手接了過來(lái)。

孟掌柜和船長(zhǎng)曼迪斯都沒有料到，這次越洋遠(yuǎn)航，其實(shí)還暗藏著一個(gè)驚天陰謀。當(dāng)初，哥德堡號(hào)航行至西班牙王國(guó)的加的斯時(shí)，拉姆讓幾個(gè)飽受戰(zhàn)火之苦的難民上了船。那些難民，實(shí)是經(jīng)過特訓(xùn)的西班牙殺手。8個(gè)月后，也就是乾隆十年的9月，順利返航的哥德堡號(hào)再次在加的斯補(bǔ)充完給養(yǎng)，開足馬力駛向瑞典王國(guó)的哥德堡港。這天，被牢牢控制在船長(zhǎng)室的曼迪斯瞪著拉姆，氣憤質(zhì)問：“拉姆，你為何要這么做？我們馬上到家了，你會(huì)為你的愚蠢付出沉重代價(jià)！”

“親愛的曼迪斯船長(zhǎng)，我們是快到家了，可你也該去喂鯊魚了?！崩饭笮?，“看在我們是朋友的分上，那我就讓你死個(gè)明白。我這么做，第一，你死了，我，大副拉姆將升任船長(zhǎng)；第二，我不是紳士，自然不會(huì)只看重這些中國(guó)貨。我要讓這艘大船變成一座裝滿銀幣、取之不竭的寶藏！”

寶藏？曼迪斯從拉姆的眼睛里讀到了一個(gè)可怕的信息：“你要運(yùn)輸……鴉片？”

“非常正確。我們?cè)诩拥乃寡a(bǔ)充的所有給養(yǎng)，都是鴉片。”拉姆抬頭看向隱約可見的哥德堡港，愈發(fā)得意，“還記得那兩個(gè)蒙面人嗎？他們是西班牙人，是我讓他們暗中跟隨殺你的。除此外，他們還有個(gè)目的，那就是看看大清國(guó)的市場(chǎng)。上帝啊，那個(gè)市場(chǎng)太大太美妙了。而且，我已和西班牙人達(dá)成協(xié)議，從今往后，我不僅要讓我們的瑞典人民愛上鴉片，每年還會(huì)為大清送去至少一千噸。想想看，我能賺多少銀幣？恐怕上帝都數(shù)不過來(lái)！”

“你，你太瘋狂了。販運(yùn)鴉片，各國(guó)法律都不容啊——”

拉姆惡叨叨下了命令：“少?gòu)U話！啞牛，殺了他！”

啞牛出手了，一雙勝似鐵鉗般的大手扼住了拉姆的脖子。拉姆登時(shí)恍然，啞牛反水了，要?dú)⒌娜司故亲约?。他猜得沒錯(cuò)，啞牛雙手一較力，拉姆的頸椎便咯咯作響，幾近斷裂。眼見拉姆行將斃命，畢竟朋友一場(chǎng)，曼迪斯又動(dòng)了惻隱之心，急喊：“啞牛先生，別殺死他。我要把他送上法庭，查出他和西班牙人串通的勾當(dāng)。”

聽到曼迪斯的喊叫，啞牛松了手。誰(shuí)知，拉姆徹底瘋了，猛地從腰間掏出尖刀嘶喊著刺向啞牛：“去死吧，你們都去死吧。誰(shuí)也別想破壞我的好事，大不了我們同歸于盡！”

地方太小，躲無(wú)可躲，啞牛腹部中刀，踉蹌倒退之中不慎撞爛了船舵。拉姆又手握染血尖刀，餓狼般撲向曼迪斯。轉(zhuǎn)瞬間情形突變，曼迪斯看呆了。生死關(guān)頭，啞牛合身抱住拉姆，緊跟著飛起一腳將曼迪斯踢出了船長(zhǎng)室。而此刻，完全失控的哥德堡號(hào)忽地一震，隨即劇烈搖晃起來(lái)。

“撞暗礁了。快跳海，跳??！”災(zāi)難突降，眾船員紛紛棄船跳海。當(dāng)逃過厄劫的曼迪斯縱身要跳的那一刻，他真真切切地看到死死抱住拉姆的啞牛沖他憨憨一笑，那眼神像在說(shuō)，你是孟掌柜的兄弟，也是我的兄弟。能救好兄弟，我死而無(wú)憾……

哥德堡號(hào)沉沒了，在距離陸地僅有900米的海面上快速沉沒，一同沉入海底的還有來(lái)自大清國(guó)的瓷器和極品茶葉。

那日，在萬(wàn)里之外的齊云山，孟掌柜凈手焚香，精心沖沏了一壺上好嫩蕊。桌上擺著兩只茶盞。熱茶入盞，孟掌柜端起一杯，沖著另一杯說(shuō)道：“兄弟，請(qǐng)?！?/p>

這聲兄弟，是在叫啞牛。那天在醉春樓悠悠醒轉(zhuǎn)，孟掌柜一眼便發(fā)現(xiàn)桌上寫著“兄弟”兩個(gè)字——啞牛收了拉姆的銀幣，與孟掌柜好一番揣度也沒想出拉姆究竟要玩什么名堂，但有一點(diǎn)毋庸置疑，拉姆居心叵測(cè)，必有他圖，此行注定兇多吉少。見曼迪斯對(duì)拉姆深信不疑，孟掌柜決定親自護(hù)送這位新結(jié)交的兄弟平安歸國(guó)。念及孟掌柜有妻有子，那啞牛哪肯讓他冒死涉險(xiǎn)？于是，他抽冷子打暈了孟掌柜，這趟差事，還是交給兄弟吧。如果我回不來(lái)，懇請(qǐng)掌柜的每日賜我一杯香茶……endprint