徐小西

有媒體報道，經(jīng)濟(jì)的迅速增長，并沒有帶來從容的國民心態(tài)，焦慮癥卻像野火一樣，以每一個個體切身感受到的方式在蔓延。因此，焦慮已經(jīng)成為當(dāng)下的一種“時代病”。

在整個20世紀(jì)里，我們都在開發(fā)各種抗生素殺死細(xì)菌。現(xiàn)在情況發(fā)生了變化，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)細(xì)菌不僅僅影響了我們的生理健康，還左右著我們的大腦、情緒和行為。

俄羅斯生物學(xué)家梅切尼科夫在上個世紀(jì)首先提出了“益生菌”概念，他觀察到大量發(fā)酵乳制品的攝入和許多人的長壽密切相關(guān)。而現(xiàn)在看起來，益生菌對于精神健康同樣有好處?！都?xì)胞》雜志曾經(jīng)刊登了美國加州理工大學(xué)的研究人員保羅·帕特森的新發(fā)現(xiàn)，在給患孤獨(dú)癥的小白鼠喂食益生菌之后，它們的孤獨(dú)癥狀大幅減輕甚至消失不見了。

細(xì)菌是個好東西

誰都不能否認(rèn)，人類從墜地的那一刻起，就和細(xì)菌形成了極其重要的共生關(guān)系。在每一個人的身體內(nèi)，生活著數(shù)以億計的細(xì)菌，以致于組成了我們身體里所有的細(xì)胞數(shù)量加起來還不如它多。這些細(xì)菌能制造各種化學(xué)物質(zhì)，其中不乏能對我們的大腦施加影響的物質(zhì)，比如多巴胺、血清素、氨基丁酸等。

“在科學(xué)上，我一直是個懷疑論者?！泵绹又荽髮W(xué)洛杉磯分校醫(yī)學(xué)和精神病學(xué)教授艾默蘭·邁耶說，“但我確實相信，腸道內(nèi)的細(xì)菌對大腦里所發(fā)生的一切，都有著不可忽視的影響?！?/p>

因此，越來越多的心理學(xué)家贊同邁耶的觀點(diǎn)，在人類的成長過程中，腸道內(nèi)的細(xì)菌對大腦發(fā)育施加了影響。當(dāng)我們成人時，細(xì)菌又調(diào)控著我們的情緒和行為，使我們焦慮，也使我們不焦慮。

“這是一個全新的看待大腦的功能、健康和疾病的視角?！卑m·邁耶教授告訴記者，他曾經(jīng)為數(shù)千名志愿者進(jìn)行過腦部掃描，志愿者們的大腦區(qū)域間連接的不同，取決于腸道中占主導(dǎo)地位的細(xì)菌的種類。他據(jù)此推斷，人類腸道中的微生物在一定程度上決定了大腦的類型、大腦回路的發(fā)展和運(yùn)行。他的這一研究，發(fā)表在《自然神經(jīng)科學(xué)綜述》雜志上。

動物實驗還發(fā)現(xiàn)，腸道細(xì)菌一旦缺席，腦部的結(jié)構(gòu)和功能也便隨之變化。有一項研究發(fā)現(xiàn)，把小白鼠置于無菌的環(huán)境中，它們的記憶、情緒和行為都發(fā)生了改變，甚至出現(xiàn)了孤獨(dú)癥的癥狀。

不久前，加拿大麥克馬斯特大學(xué)的史蒂文·柯林斯主導(dǎo)了另一項針對小白鼠的實驗，他將焦慮的小白鼠和大膽的小白鼠腸道內(nèi)的細(xì)菌進(jìn)行對調(diào)，觀察它們的大腦、情緒和行為的變化。發(fā)現(xiàn)當(dāng)焦慮的小白鼠獲得了大膽的小白鼠的腸道內(nèi)的細(xì)菌時，它們便會變得更樂于社交，也不再那么焦慮。反之亦然，大膽的小白鼠卻變得羞怯而膽小——當(dāng)被植入焦慮小白鼠腸道內(nèi)的微生物之后。更讓人驚奇的是，當(dāng)給那些富有攻擊性的小白鼠喂食益生菌或者注射抗生素時，它們便會變得十分平靜。

是什么導(dǎo)致了小白鼠行為的變化？

史蒂文·柯林斯和他的同事們監(jiān)測了小白鼠大腦的變化，發(fā)現(xiàn)細(xì)菌的變化使大腦中掌管情緒和情感的區(qū)域發(fā)生了變化，特別是一種被稱作“腦源性神經(jīng)生長因子”的化學(xué)物質(zhì)的增加，而這種物質(zhì)恰好在學(xué)習(xí)和記憶方面發(fā)揮了關(guān)鍵的作用。

因此，科學(xué)家們推斷人與小白鼠同樣如此，如果身上缺乏了某種細(xì)菌，也會變得焦慮不安，甚至?xí)忌辖箲]癥。而如何讓患有焦慮癥的人平靜下來呢？也得像小白鼠一樣，通過細(xì)菌改變“腦源性神經(jīng)生長因子”。

益生菌的新戰(zhàn)場

上述這些研究，讓科學(xué)家們對于那些和人體共生的有益的細(xì)菌發(fā)生了新的興趣。

俄羅斯生物學(xué)家梅切尼科夫在上個世紀(jì)首先提出了“益生菌”的概念，他觀察到大量發(fā)酵乳制品的攝入和許多人的長壽密切相關(guān)。

而現(xiàn)在看起來，益生菌對于精神健康同樣有好處?！都?xì)胞》雜志曾經(jīng)刊登了美國加州理工大學(xué)的研究人員保羅·帕特森的發(fā)現(xiàn)，在給患孤獨(dú)癥的小白鼠喂食益生菌之后，它們的孤獨(dú)癥狀大幅減輕甚至是消失不見了。

而愛爾蘭科克大學(xué)的哈維爾·布拉沃的研究，也證實了這一點(diǎn)，他將實驗小白鼠分為兩組，一組喂食李糖乳桿菌，另一組正常進(jìn)食。

在隨后進(jìn)行的迷宮測試中，喂食細(xì)菌的小白鼠找到出口的幾率是普通小白鼠的兩倍。在另一項測試中，小白鼠被放在一個裝滿了水而且無法逃脫的容器中，同樣的喂食細(xì)菌的小白鼠堅持的時間更長。因此，研究人員認(rèn)為，這是由于喂食細(xì)菌的小白鼠更自信、鎮(zhèn)定和積極。

不止動物，益生菌還能調(diào)節(jié)人的情緒和行為。巴爾的摩的一個研究小組在試驗益生菌是否能阻止郁躁癥的復(fù)發(fā)，研究人員經(jīng)過研究認(rèn)為，益生菌療法也許會改變?nèi)祟惸c道內(nèi)的微生物，并對精神疾病的改善有所貢獻(xiàn)。

目前雖然研究仍在進(jìn)行之中，但研究的參與者、一位被診斷為郁躁癥的大學(xué)生顯得很有信心，他說“益生菌療法讓自己感覺棒極了，大腦不過是身體的另一個器官，肯定會被我們身體的其他部分所影響”。

同時，益生菌的雞尾酒療法——多種益生菌的混合療法，也在精神疾病領(lǐng)域發(fā)揮了威力。2011年的一項研究還發(fā)現(xiàn)，長雙岐桿菌和瑞士乳桿菌會降低人的焦慮和抑郁癥狀。2013年的一項研究也顯示，一種富含4種益生菌的發(fā)酵乳制品，能降低人的腦部應(yīng)激反應(yīng)強(qiáng)度。

取代抗抑郁藥？

為什么位于腸道的細(xì)菌能和大腦進(jìn)行交流并對之施加影響？

據(jù)科學(xué)家們推測，迷走神經(jīng)在其中扮演了極其重要的作用。當(dāng)愛爾蘭的研究人員切斷了小白鼠的迷走神經(jīng)時，他們再也觀察不到大腦對于腸道變化的反應(yīng)了。

“迷走神經(jīng)就像是大腦和腸道之間進(jìn)行溝通的高速公路。”科學(xué)家約翰·克萊恩說，他是愛爾蘭科克大學(xué)的科學(xué)家，也是這項試驗的研究人員。

據(jù)悉，除了迷走神經(jīng)，腸道還有其他的和大腦溝通的方式，比如通過調(diào)整免疫系統(tǒng)，或者是分泌腸道特有的神經(jīng)傳導(dǎo)素。

“我確實觀察到了，某些細(xì)菌能生產(chǎn)出以前從未見過的、全新的神經(jīng)傳導(dǎo)素?！泵绹弥堇砉ご髮W(xué)的微生物學(xué)教授馬克·里特說，“這些細(xì)菌，確實能有效地改變?nèi)说乃季S?！?/p>

據(jù)了解，這些研究提供了一個可能性，在未來的某一天，科學(xué)家們也許會制造出模仿腸道給大腦傳遞某些信號的藥物，或者僅僅是給人們一些益生菌，就能夠很容易地預(yù)防或治療精神方面的疾病。那么，目前困擾許多人的焦慮癥也就能夠得到有效的治療。

盡管目前的研究結(jié)果都很樂觀，但這個領(lǐng)域的科學(xué)家們卻都認(rèn)為，益生菌療法仍然處于初級階段，距離它發(fā)展成為一個被臨床認(rèn)可的成熟的療法還有很長的一段路。但值得注意的是，在大量的益生菌中，也只有一小部分有能力對大腦施加影響。對科學(xué)家而言，下一步要做的，就是進(jìn)行大量的有安慰劑對照組的實驗，為益生菌療法提供更多的證據(jù)。

美國耶魯大學(xué)精神病學(xué)系主任約翰·克里斯托告訴記者，“這個全新的領(lǐng)域可能為抑郁癥和焦慮癥的治療開辟出一條新的道路?！?/p>

考慮到全球持續(xù)增長的精神方面疾病的發(fā)病率，抗抑郁藥物的銷售已然創(chuàng)下新紀(jì)錄。因此，一項副作用相對較少的益生菌療法的潛力無窮，人們期待著科學(xué)家盡快將其應(yīng)用于臨床。

資訊

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（侯占杰）endprint