600號(hào)重油

巴茲爾·威爾斯

盡管穿著厚厚的暖和的褐色大衣，吉姆還是打了個(gè)哆嗦。他站在有白色霜凍的平臺(tái)上，它可以通向那個(gè)巨大破舊的水車下部齒輪。從輪子上包有金屬邊的水桶的孔中，細(xì)細(xì)的水流噴射出來。在水輪下方，水珠輕輕濺落的聲音不斷從水色發(fā)暗的磨槽中傳出來。

笨重但由巴比合金做的軸頸把水車巨大的輪子牢牢地固定住，輪子尾部有一個(gè)齒輪，正好和一個(gè)巨大的木齒輪咬合在一起。在輪齒上。一種黏糊糊的紅色的東西在昏暗的燈光下閃著幽濕的光。

“他本來應(yīng)該是滑落到那邊去的，”磨坊主勉強(qiáng)承認(rèn)道，“但這個(gè)活兒他干了九年了……”他若有所思地皺著眉頭。

“看樣子他是想要給機(jī)器上油。”那個(gè)瘦長(zhǎng)的農(nóng)場(chǎng)主說道，他的谷物在樓上等著磨。他搖搖頭，“可憐的波琳，”他說，“她會(huì)受不了的。他們可是孿生兄妹呀?！?/p>

吉姆·卡瑟漫不經(jīng)心地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔彝四闶撬梅颉！?/p>

他說：“杰夫·布賴恩是我認(rèn)識(shí)的最好的人，阿克，我還打算周末為他舉行個(gè)晚會(huì)呢?！?/p>

“他上周要是辭了工就好了，”阿克·尼爾森慍怒地說，“這磨坊一直是個(gè)害人坑?！?/p>

卡瑟強(qiáng)忍住一句怒斥。他趴到那個(gè)小齒輪上仔細(xì)看了看超大軸頸的油孔。往輪子下面和金屬量具上的齒輪看時(shí)。他的眼睛瞇了起來，那人肯定是往里面滴油時(shí)，正在咬合的齒輪卡住了他的頭和右胳膊。

他小心地伸長(zhǎng)胳膊，手指在油槽鮮綠色油的混合物里攪了攪，回轉(zhuǎn)身時(shí)，眉頭緊鎖著。他在一條破皮帶條上把手上的油擦掉。

“我們把縣檢察官叫來吧?！彼麑?duì)瘦長(zhǎng)的農(nóng)場(chǎng)主和長(zhǎng)著張大臉，頭腦遲鈍的邁洛·帕克說道。這兩人站在布滿白灰的臺(tái)階頂上，帕克的臉仍是那樣笨厚，但尼爾森轉(zhuǎn)過頭來，留著短須，發(fā)紅的臉很驚詫的樣子。

“你——你什么意思？”他問道?！澳阏J(rèn)為他是被人害死的？故意殺害？”

“恐怕是這樣，”卡瑟確認(rèn)道，“我們到辦公室吧。在這兒挨凍沒用?！?/p>

辦公室是個(gè)簡(jiǎn)陋的小房間，有幾張破舊不堪的椅子，幾個(gè)木桶小凳圍在一個(gè)生銹的圓肚爐子周圍。在黑色木頭柜臺(tái)后的角落里，希爾頓·司各特——那位磨坊經(jīng)理，正在不安地?cái)[弄一支被咬過的綠色的鉛筆。卡瑟皺著眉頭，一腳踢在爐子旁邊一個(gè)黏糊糊的黑色油量器上。

邁洛·帕克打開爐子門，把半桶玉米芯倒進(jìn)火里?！罢胬洹！彼f，有點(diǎn)困惑地咧嘴假笑了一下。

“回想一下，邁洛，”卡瑟突然說，“就是你打開門，要啟動(dòng)水車之前，你聽到什么聲響沒有？”

“沒有。”他說，現(xiàn)在通常的那種潮紅又涌回到了他土灰色的臉上?！拔液傲艘宦?，就像平常那樣。沒人答應(yīng)，我以為一個(gè)人都沒有。我抬起門，水轉(zhuǎn)動(dòng)了車。然后我就看到了輪子齒上的紅色，于是就停了下來?！?/p>

“在那之前，”司各特冷笑道，黃色的假牙急著要把右頰里的煙草弄出來，“杰夫已經(jīng)死了。”

邁洛·帕克淡藍(lán)的眼睛怪怪地斜看著他的雇主。

“可能你以為我是故意啟動(dòng)水車的，”他咕噥著，“不是的。我沒理由恨他。但是他有?！迸量嗣腿话杨^甩向他的雇主那邊。司各特從凳子上跳了起來，罵罵咧咧，嚼著嘴里的東西，向那個(gè)寬臉的人走去。

“坐下，”卡瑟輕聲說，他褐色的眼睛隱約有點(diǎn)發(fā)笑的樣子，“我們還是打開天窗說亮話吧……謀殺可是有嚴(yán)重后果的。”他轉(zhuǎn)向帕克。

“還是說了吧，”他給了他個(gè)臺(tái)階下。

“希爾頓總是給顧客缺斤少兩?！边~洛·帕克黑喪著臉，很執(zhí)拗地說。“不是這兒少一點(diǎn)兒，就是那兒少一點(diǎn)，找錢時(shí)也總出錯(cuò)。杰夫昨天還為此罵了他?！?/p>

“那也不至于殺人呀?！笨ㄉ粲兴嫉乜粗莻€(gè)經(jīng)理。

帕克寬厚的下巴顫抖著。“杰夫只是嚇唬嚇唬你，說他星期六無論如何都要辭工，說那也沒什么了不起?！?/p>

“你要收回那句謊話嗎？”司各特怒吼了一聲。他略有些發(fā)紅的胡子像被風(fēng)吹得浮漂，上下抖動(dòng)著。“邁洛和杰夫總是吵嘴，這個(gè)月我都勸了有十幾次。”

阿克·尼爾森把粗糙的鹿皮包的煙草使勁地往他的舊煙袋里塞。他那張瘦長(zhǎng)的臉吊著。

“杰夫跟我老婆說，他和邁洛經(jīng)常吵架，”他說，“但他覺得那都是些雞毛蒜皮的小事?！彼[縫著眼睛又轉(zhuǎn)向希爾頓·司各特，“杰夫經(jīng)常說希爾頓做生意太摳門了?；蛟S他比杰夫想的揩的油還要多。”

“在付款之前，我總是要查一下他算的賬。”說完，他劃了根火柴湊到熏黑的煙鍋前。他吐出一小圈藍(lán)煙。“錯(cuò)誤一大把?！蹦シ唤?jīng)理怒吼著轉(zhuǎn)向他的顧客?！霸诟犊钋埃彼а狼旋X，“我讓他把糧食帶回家前，杰夫不得不多次借錢給他。因?yàn)槲覜]讓他

白用磨坊，他就很生氣?！薄拔乙槌鳇c(diǎn)什么來，”卡瑟頗帶諷刺地說，“或許我最好在這兒再呆幾個(gè)星期。我覺得那三班人馬自己干得了?！彼侄逃辛Φ氖种肝粘闪巳^。

“我總是公正斷案，并為能保持這一紀(jì)錄而為自己感受到驕傲，”他繼續(xù)說道，“而且我還要保持這一紀(jì)錄?！?/p>

“說得好，”那個(gè)瘦長(zhǎng)的農(nóng)場(chǎng)主鼓掌道，他的煙斗噴出一縷縷煙，“我可以告訴你好多不對(duì)勁的事兒。你可錯(cuò)過了不少主顧，吉姆?！?/p>

“你要是把那些點(diǎn)子用在家里，”希爾頓·司各特低吼道，

“可能就不會(huì)丟掉你的農(nóng)場(chǎng)了，阿克。”他停了一下，向充滿鋸木的木桶噴了股青煙?！拔腋艺f不到一年，你就會(huì)把你老丈人留下的牲畜和農(nóng)具給糟蹋光的?！?/p>

邁洛·帕克突然閉上了嘴。一輛小汽車在辦公室門外停了下來。透過窗戶，他看到兩個(gè)穿大衣的人，高高的個(gè)子，須面干凈，正從卸載平臺(tái)向辦公室走來。

“檢察官來得還挺快，”他說，“你打過電話才十分鐘，吉姆?！彼氐叫⊥暗噬稀！斑€帶了那個(gè)叫哈里克的記者和他一起來?！?/p>

門開了。卡瑟上前迎接這位執(zhí)法人和他的同伴。他們說話的聲音壓得很低。那個(gè)記者把腳上的雪跺掉。

“你說他們會(huì)逮捕誰(shuí)？”邁洛·帕克問道。那兩個(gè)人中沒有一人回答。

“不知道吉姆為什么就這么肯定杰夫是被殺的?！?/p>

“我也一直在想這個(gè)問題，”希爾頓·司各特說，他的下巴在機(jī)械地嚼著煙草?！霸谖铱磥磉@是個(gè)意外事故?！?/p>

不一會(huì)兒，檢察官和卡瑟進(jìn)來了?？ㄉ渚暮稚劬咭暳艘槐槲堇锏娜恕Ｗ詈笏难酃饴湓谒勒呙梅蚰遣紳M紅胡子茬的臉上。簡(jiǎn)陋的辦公室里一片令人很不自在的寂靜。

“你要抓的人在那兒，”卡瑟平靜地提出控訴，“他是惟一的嫌疑人?！?/p>

阿克·尼爾森一下子后退到火爐炙熱的鐵肚子上。他突然痛苦地尖叫起來，煙袋從地板上彈起來，煙草飛撒得到處都是。他想跑，但冰冷的手拷一下子套在了他的手腕上，他瘦長(zhǎng)的身體如癱瘓了一般。

檢察官對(duì)此迷惑不解。他仔細(xì)地檢查過犯罪現(xiàn)場(chǎng)，也將阿克·尼爾森似乎是急于告訴他的一切與此做了核對(duì)。套在骨瘦如柴的手腕上的手拷已經(jīng)徹底瓦解了這位農(nóng)場(chǎng)主的抵抗，但那也不能解釋卡瑟是如何懷疑上他的。

“不會(huì)是幸運(yùn)猜中的吧，吉姆？”他問道?！拔颐靼啄闶窃趺此愠鏊羞@種動(dòng)機(jī)的。杰夫一直沒有結(jié)婚，尼爾森的妻子就是他的繼承人了。尼爾森盤算著他會(huì)得到杰夫從他父親那兒繼承的農(nóng)場(chǎng)，還有他妻子所得的地產(chǎn)中的牲畜和農(nóng)具。”

“但是有這個(gè)動(dòng)機(jī)并不至于判定就是尼爾森把杰夫·布賴恩打昏，然后把他扔進(jìn)他正在上油的齒輪里。”

卡瑟微微地笑了笑。“他并沒有在給水車的頸軸上油，檢察官，”他說，“那是阿克·尼爾森故意打翻在齒輪下面的夸脫量器里的輕油。并且尼爾森還犯了個(gè)錯(cuò)誤，他把輕油注進(jìn)了油槽里?！?/p>

“看到爐子旁邊盛黑油的夸脫量器了吧？那是600號(hào)重油。我們只把它用在水車的頸軸上。在冷天里，它就像瀝青一樣——沒經(jīng)過加熱根本就倒不出來。”

“于是我就知道了邁洛帕克和希爾頓·司各特對(duì)杰夫的死沒有任何責(zé)任。除了這種重油，他們根本不會(huì)用別的什么東西。那就只剩下尼爾森嘍！”endprint