Nature Communications 上發(fā)表的一篇論文描述了環(huán)境性腸病(EE，這種病被廣泛認為是造成兒童營養(yǎng)不良的一個重要原因)的一個潛在病因。作者建立了這種病的第一個動物模型，發(fā)現(xiàn)了飲食和微生物共同作用來改變小鼠小腸、以產(chǎn)生類似于人類EE 病癥狀的證據(jù)。

營養(yǎng)不良是一個重要的全球性健康問題，在五歲以下兒童的全部死亡病例中占20%。EE 是小腸的一種慢性炎癥，人們對其病因很不了解，有些人還認為它是造成營養(yǎng)不良兒童的治療干預措施成功率低(不到三分之一)的原因。另外，也不存在這種疾病的動物模型，所以除了試驗潛在治療藥物有困難外，了解其病因和發(fā)展也一直有困難。

現(xiàn)在，Brett Finlay 及同事建立了這種疾病的一個小鼠模型，發(fā)現(xiàn)讓小鼠幼崽吃一種中度營養(yǎng)不足的飲食，同時讓其口腔反復接觸與糞便相關的細菌(也就是重現(xiàn)比較差的衛(wèi)生條件)，會誘發(fā)這些小鼠出現(xiàn)該疾病的癥狀。當本文作者再給這些小鼠幼崽喂食一種正常飲食21 一天時間時，它們的生長平均被抑制30%，同時還表現(xiàn)出蛋白吸收方面的問題以及小腸滲透性的提高。這些發(fā)現(xiàn)表明，營養(yǎng)不足的飲食改變了小腸的生態(tài)系統(tǒng)，并允許從環(huán)境獲得的微生物定植。還有必要做進一步的研究來確定小鼠這種效應的精確機制并弄清這是否也適用于患EE 的兒童。