裴文兵

明朝嘉靖年間，江南有位姓周的員外，擁有桑田一千多畝，是當(dāng)?shù)刈畲蟮酿B(yǎng)蠶人家。每年夏天，他家收獲的蠶繭都堆成了山，引來縣城里為數(shù)眾多的絲綢作坊的掌柜們競相購買。

這年五月的一天上午，周員外望著剛收獲的蠶繭堆滿了家中的倉房，心情不由得很是舒暢。這時，鄰村的魯員外忽然來訪，周員外高興壞了，連忙將他請入花廳。

魯員外與周員外的關(guān)系可不一般，兩人從小便常在一起玩耍，長大后，他倆常在一起喝茶、聊天，相處得十分融洽。

喝著茶聊著天，時間不知不覺到了中午，周員外讓老婆許桂花親手炒制了幾碟精致的菜肴，與魯員外喝起酒來。席間，周員外與魯員外一邊談笑風(fēng)生，一邊相互敬酒，好不快活。

一個時辰后，這頓酒才告結(jié)束，魯員外告辭走了。周員外正準(zhǔn)備美美地打個盹，仆人來報(bào)，說“劉記”絲綢作坊的劉掌柜來訪，周員外點(diǎn)點(diǎn)頭，讓仆人將劉掌柜請入了花廳。

寒暄一番后，劉掌柜說明了來意：他看中了周員外家的蠶繭，想將它們買回自己的作坊，抽絲、紡織綢緞。然后，他說出了一個價格。周員外沉思了一會兒，開口道：“劉掌柜，很抱歉，我不打算將蠶繭賣給你。”

劉掌柜一聽，急了，連忙苦苦相求，但周員外絲毫不為其所動，劉掌柜只得一臉失望地告辭走了。

望著劉掌柜遠(yuǎn)去的背影，許桂花不解地問周員外：“當(dāng)家的，劉掌柜出的價兒不低??！你為何不將咱們家的蠶繭賣給他？”

周員外道：“那是因?yàn)?，我掂量了一下斤兩?！?/p>

許桂花聽不懂：“斤兩？你難道擔(dān)心劉掌柜付給咱們的銀子會短斤少兩？我可聽說那劉掌柜是一個很守信用的人?。　?/p>

周員外搖了搖頭，然后神秘地一笑，沒有再說話。

第二天上午，一輛馬車在周家大門外停了下來，一位身穿長衫的男子下了馬車，周員外連忙將那男子往花廳里請：“張掌柜，有請，有請！”

張掌柜在縣城里開了一家“張記”絲綢作坊，他此行來到周家的目的是想購買周家的蠶繭。周家的蠶繭不僅又大又白，而且數(shù)量多，若是買下周家的蠶繭，在一年時間內(nèi)，他的“張記”絲綢作坊便不愁原料。

客套幾句后，張掌柜說出了自己的想法和自己愿意付出的價格，而周員外立馬同意將自家的蠶繭賣給張掌柜。他倆還約好，明日一手交銀子一手交蠶繭。

張掌柜告辭走了。許桂花疑惑地問周員外：“當(dāng)家的，劉掌柜與張掌柜出了相同的價兒，你為何不將咱們家的蠶繭賣給劉掌柜，卻偏要賣給張掌柜？”

周員外道：“那是因?yàn)?，張掌柜的斤兩比劉掌柜的斤兩重?！?/p>

許桂花更加疑惑了：“當(dāng)家的，你是說，張掌柜付給咱們家的銀子的斤兩會比劉掌柜的多？可是，他倆出的價兒是一樣的啊！”

周員外微微一笑：“此‘斤兩非彼‘斤兩！我的意思是說，在我的心目中，張掌柜的斤兩比劉掌柜的斤兩重，也就是說，在我看來，張掌柜比劉掌柜重要。因此，我當(dāng)然要將咱們家的蠶繭賣給張掌柜，而不賣給劉掌柜！”

許桂花還是沒弄懂：“張掌柜為何比劉掌柜重要？”

周員外又一笑：“劉掌柜只是個生意人，沒有什么靠山，他幫不上咱們家什么忙;而張掌柜雖然同樣是個生意人，但他的表兄卻是縣衙里的捕頭。咱們家將蠶繭賣給了張掌柜，算是給了張掌柜面子，日后，如果咱們家遇上了難事，張掌柜肯定會讓他的表兄照應(yīng)咱們家。因此，在我的心目中，張掌柜的斤兩比劉掌柜的斤兩重，張掌柜比劉掌柜重要……”

許桂花聽了這話，似有所悟地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

事情真讓周員外給說中了。兩個月后，周家進(jìn)了賊，被盜走了不少財(cái)物。因?yàn)閺堈乒竦木壒剩额^——張掌柜的表兄查找起盜賊來格外賣力，不久就將案子破了，追回了周家所有被盜的財(cái)物。

這件事情不禁讓許桂花很是佩服周員外：“當(dāng)家的，在賣蠶繭一事上，你掂量得沒錯，張掌柜的斤兩就是比劉掌柜的斤兩重！以后咱們年年將蠶繭賣給張掌柜！”

轉(zhuǎn)眼到了第二年，周家又用自家桑樹上長出的桑葉喂養(yǎng)了大批的蠶。初夏時節(jié)，蠶兒吐出了蠶絲，結(jié)成了繭，又堆滿了周家所有的倉房。

這天上午，張掌柜興沖沖地來到了周家購買蠶繭。周員外卻擺出一副為難的樣子對張掌柜道：“今年我不打算將蠶繭賣給你……”

張掌柜失望地走了。不大一會兒，劉掌柜來了，周員外連忙將他請入花廳。喝了一會兒茶之后，劉掌柜說出了自己的來意：他想購買周家今年的蠶繭。周員外點(diǎn)了點(diǎn)頭，并很快就與劉掌柜談妥了價格……

劉掌柜高高興興地離開了周家。許桂花很是不解地問周員外：“當(dāng)家的，去年你拒絕將蠶繭賣給劉掌柜而將蠶繭賣給了張掌柜;今年你為何拒絕了張掌柜，卻將蠶繭賣給了劉掌柜？”

周員外一笑，道：“那是因?yàn)椋缃駝⒄乒竦慕飪杀葟堈乒竦慕飪芍匕。　?/p>

許桂花不禁想起了去年賣蠶繭之時，周員外曾就張掌柜與劉掌柜所作出的那一番比較，于是道：“張掌柜的表兄可是縣衙里的捕頭??！劉掌柜的斤兩怎么會比張掌柜的斤兩重呢？”

周員外搖搖頭，道：“此一時彼一時！今年正月，劉掌柜的閨女嫁給了知縣大人的兒子，他與知縣大人成了親家，因此如今他的斤兩可比張掌柜重得多??！”

許桂花明白了：“當(dāng)家的，如此一來，咱們家今后如果遇上了什么為難之事，知縣大人看在劉掌柜的面子上，肯定會照應(yīng)咱們家的！”

事情再次證明周員外沒有白盤算。一個月后，同村一位員外家的一群牛闖進(jìn)了周家的桑林。那群牛連啃帶撞，將周家的桑林弄得一片狼藉。周員外心疼壞了，于是找上門去，想讓那位員外賠償損失，但那位員外仗著自家人多勢眾，不肯賠償損失。無奈之下，周員外將那位員外告上了縣衙大堂，知縣經(jīng)過一番查證，很快便判決那位員外賠償周家的損失。

拿到賠償?shù)你y子后，許桂花不禁對周員外佩服得五體投地：“當(dāng)家的，你掂量得真準(zhǔn)！以后咱們年年將蠶繭賣給劉掌柜！”

日子很快到了第三年。這一年，周家收獲的蠶繭又堆成了山。

為了購買到周家的蠶繭，張掌柜又來到了周家，但理所當(dāng)然地遭到了拒絕。而讓許桂花感到難以理解的是，周員外竟然也拒絕了劉掌柜。而顯然，在周員外的心目中，已另外有了買主的人選。

難道那位買主比劉掌柜的靠山還大？因此他在周員外的心目中，斤兩比劉掌柜的斤兩還重？

許桂花百思不得其解。這天上午，周員外讓仆人們將他家的蠶繭搬到了二十多輛馬車上。許桂花見了，知道周員外要去賣蠶繭了，于是上前問道：“當(dāng)家的，那位買主到底是誰？你為何不但要將蠶繭賣給他，而且還親自給他送去？”周員外卻笑而不語。

周員外與仆人們趕著馬車上了路，好奇的許桂花悄悄地也上了一輛馬車，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在那些裝著蠶繭的馬車后面。

半個時辰后，那二十多輛馬車出了縣城，一陣七彎八拐之后，終于在一幢房子前停了下來。許桂花下車一看，只見那幢房子上掛著一塊招牌，上面寫著六個大字：“魯記”絲綢作坊。

許桂花正在疑惑，一位男子從房子里走了出來。許桂花定睛一看，那位男子竟是魯員外。許桂花明白了：魯員外是“魯記”絲綢作坊的主人，今天周員外將家中的蠶繭運(yùn)到這里，顯然要將蠶繭賣給魯員外。可是，魯員外家沒有什么靠山，幫不上周家的忙，那么周員外為何不將蠶繭賣給劉掌柜或張掌柜，卻要賣給魯員外？前兩年周員外賣蠶繭時，都將得失細(xì)細(xì)地掂量了一番，今年他為何不加以掂量？

想到這兒，許桂花連忙走上前去，把周員外拉到一旁，然后將她心中的疑惑悄悄地說給他聽了。周員外卻道：“其實(shí)，這回賣蠶繭，我也經(jīng)過了一番仔細(xì)地掂量，可不管我如何掂量，我都發(fā)現(xiàn)魯員外的斤兩比張掌柜、劉掌柜的斤兩重！我和魯員外有幾十年的交情，在我的心目中，任何得失都比不上這種交情……魯員外的絲綢作坊今年剛開張，正缺少蠶繭，因此，我決定將咱們家的蠶繭賣給他！”

許桂花恍然大悟，贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這時，周員外領(lǐng)著仆人們，往“魯記”絲綢作坊里搬運(yùn)起了蠶繭……

（發(fā)稿編輯/黃素萍 ? 插圖/盧仲堅(jiān)）