在我們生活的城市當(dāng)中，遍布著長(zhǎng)長(zhǎng)短短、寬寬窄窄的馬路，大家都習(xí)慣稱它們?yōu)椤鞍赜婉R路”。這些“柏油馬路”連接著城市的大街小巷，是一座城市運(yùn)作發(fā)展的基礎(chǔ)。那么，它們是用什么鋪設(shè)出來(lái)的呢？你可能會(huì)回答：既然叫“柏油馬路”，那肯定是柏油鋪的嘍。嘛，這么想也無(wú)可厚非，但其實(shí)是錯(cuò)誤的，因?yàn)殇伋鲞@些“柏油馬路”用的是另一種東西——瀝青。

小科普

瀝青是從石油中提取的，而柏油來(lái)源于煤或煤焦油。柏油曾被廣泛用于建筑工程當(dāng)中，但由于柏油對(duì)健康的危害很大，后來(lái)便被禁止在道路工程中使用了。但人們常將瀝青與柏油搞混，或者出于習(xí)慣，還是將瀝青鋪的馬路稱為“柏油馬路”。

瀝青是一種黑褐色的復(fù)雜混合物，它是由很多種不同的碳?xì)浠衔镆约耙恍┓墙饘俚难苌锘旌辖M成的，是一種防水、防潮和防腐性能都十分優(yōu)良的有機(jī)材料。人們常將它用于制造涂料、塑料、橡膠等領(lǐng)域，當(dāng)然，還有之前提到的鋪路。另外，讓人驚奇的是，能化為路面來(lái)承載各種車輛東奔西跑的瀝青其實(shí)是液體！沒錯(cuò)，不是我們印象中那種非常堅(jiān)硬耐磨的固體，而是一種很黏很黏的液體！

瀝青滴漏實(shí)驗(yàn)

這是一項(xiàng)持續(xù)時(shí)間之長(zhǎng)、進(jìn)展之慢得足以讓人抓狂的實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)最初由澳大利亞昆士蘭大學(xué)的帕內(nèi)爾教授在1927年開始實(shí)施，旨在向?qū)W生證明瀝青看上去像固體，但其實(shí)是一種黏性極高的液體。他將瀝青裝入一個(gè)封口的漏斗內(nèi)冷卻，3年后將封口切開，讓瀝青開始自然流動(dòng)。每一滴瀝青需歷經(jīng)大約10年的時(shí)間才能滴入漏斗下方的燒杯，而人們最近一次目睹到的是2014年4月20日滴落的第九滴。雖然耗時(shí)很長(zhǎng)，但確確實(shí)實(shí)地證明了瀝青是液體。它能流動(dòng)，能滴落，盡管慢得讓人等不起。

自然界中的瀝青

自然界中的天然瀝青通常是液態(tài)石油蒸發(fā)干涸后剩下的殘留物，它們?cè)诘乇沓练e富集，形成瀝青湖或者瀝青坑，其中非常著名的有坐落在加勒比海特立尼達(dá)島上的彼奇湖，以及位于美國(guó)洛杉磯市區(qū)的拉布雷亞瀝青坑。在過去數(shù)百萬(wàn)年的歲月里，經(jīng)常有動(dòng)物因?yàn)榇笠饣蛘呓蛔　氨焕澄铩钡恼T惑而身陷于這些可怕的黏稠陷阱中無(wú)法自拔，最終困死并沉入瀝青湖底。但值得高興的是，這些瀝青成了最好的化石保護(hù)場(chǎng)所，僅在拉布雷亞瀝青坑中，科學(xué)家就已發(fā)掘并鑒定出650種以上的動(dòng)植物化石，種類小到昆蟲，大到劍齒虎、恐象，為后世完整地展現(xiàn)了數(shù)百萬(wàn)年前的生態(tài)狀況，有著不可估量的科研價(jià)值。

人類與瀝青

早在公元前1200年的古文明時(shí)期，人們就已經(jīng)開始使用天然瀝青了。美索不達(dá)米亞地區(qū)的蘇美爾人把天然瀝青涂抹在器皿和船身外來(lái)防止腐蝕；古巴比倫人使用天然瀝青來(lái)加固道路，并把瀝青作為結(jié)合劑用于修筑巴比倫空中花園；古羅馬人也使用天然瀝青為建筑物填充接縫和涂抹外層；在中世紀(jì)的中南美洲地區(qū)，古印加人還把天然瀝青用于鎮(zhèn)痛療傷等醫(yī)學(xué)用途。

到了18世紀(jì)后的近現(xiàn)代，伴隨著工業(yè)革命的技術(shù)浪潮，瀝青的提取、加工工藝得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。瀝青瑪蹄脂、瀝青混凝土等瀝青材料的發(fā)明，使越來(lái)越多的人造瀝青被用于建筑、交通、化工和科學(xué)研究的領(lǐng)域，以及水壩工程的密封、垃圾回收的處理、橋梁道路的鋪設(shè)，甚至賽車跑道、機(jī)場(chǎng)跑道等特殊用途的道路?？梢哉f，我們現(xiàn)代人類的世界就是建立在瀝青之上的。

雖然很黑很黏，不怎么好看也不怎么好聞，但人類確實(shí)離不開黏巴巴的瀝青。endprint