阿波羅載人登月工程是美國(guó)國(guó)家航空和航天局在20世紀(jì)六七十年代組織實(shí)施的載人登月工程，或稱“阿波羅計(jì)劃”。

1961年5月25日，肯尼迪在題為“國(guó)家緊急需要”的特別咨文中，提出在十年內(nèi)將美國(guó)人送上月球。

于是，制定了著名的“阿波羅”計(jì)劃。工程開始于1961年5月，至1972年12月第六次登月成功結(jié)束，歷時(shí)約11年，耗資255億美元。在工程高峰時(shí)期，參加工程的有2萬(wàn)家企業(yè)、200多所大學(xué)和80多個(gè)科研機(jī)構(gòu)，總?cè)藬?shù)超過(guò)30萬(wàn)人。

1961年4月12日，蘇聯(lián)宇航員加加林首次進(jìn)入太空。這表明蘇聯(lián)在航天技術(shù)上已領(lǐng)先美國(guó)一步，在科技競(jìng)賽中令美國(guó)處于劣勢(shì)。為迎接蘇聯(lián)的太空挑戰(zhàn)，美國(guó)決心不惜一切代價(jià)，重振昔日科技和軍事領(lǐng)先雄風(fēng)。

4月20日，肯尼迪總統(tǒng)要求副總統(tǒng)約翰遜負(fù)責(zé)對(duì)美國(guó)在航天領(lǐng)域的地位和成就作出總結(jié)，研究美國(guó)能否搶在蘇聯(lián)之前把載人太空實(shí)驗(yàn)室送入軌道，或?qū)崿F(xiàn)載人繞月飛行，或載人飛往月球?？夏岬线€召集美國(guó)各有關(guān)部門首腦們商量對(duì)策。

1961年5月25日，肯尼迪在美國(guó)國(guó)會(huì)發(fā)表特別國(guó)情咨文，正式提出應(yīng)當(dāng)制定并執(zhí)行登月計(jì)劃。

他說(shuō)：“我相信，我們國(guó)家應(yīng)當(dāng)努力在這十年結(jié)束前，實(shí)現(xiàn)把一個(gè)人送上月球然后安全返回地球的目標(biāo)。對(duì)長(zhǎng)期探索空間工作來(lái)說(shuō)，在目前時(shí)期沒(méi)有一個(gè)空間計(jì)劃比這更振奮人心、更吸引人或更重要了……”

由于美國(guó)民眾和國(guó)會(huì)都對(duì)蘇聯(lián)在航天領(lǐng)域領(lǐng)先感到不滿，認(rèn)為美國(guó)政府應(yīng)加速航天發(fā)展步伐，因此肯尼迪提出的登月計(jì)劃順利得到國(guó)會(huì)批準(zhǔn)。

為了登月，美國(guó)航天局以1965年和1966年的兩次“雙子座”計(jì)劃作為鋪墊，為登月提供了至少三方面的關(guān)鍵經(jīng)驗(yàn)：長(zhǎng)時(shí)間太空飛行、太空行走和飛船對(duì)接。在此期間的一些無(wú)人探測(cè)項(xiàng)目也為登月做了準(zhǔn)備。

但1967年1月，阿波羅1號(hào)飛船發(fā)射臺(tái)起火，3名宇航員遇難。美國(guó)航天局不得不重新設(shè)計(jì)飛船，提高安全系數(shù)，整個(gè)計(jì)劃也因此耽擱。

從1968年10月到1969年5月，阿波羅7號(hào)至阿波羅10號(hào)飛船，先后測(cè)試了改進(jìn)后的飛船系統(tǒng)組件。阿波羅10號(hào)飛船在環(huán)月球軌道上成功飛行，為載人登月掃清了障礙。

1969年7月阿波羅11號(hào)終于在月球著陸，使逐步推進(jìn)的阿波羅登月計(jì)劃達(dá)到高潮，阿姆斯特朗也成為登陸月球第一人，美國(guó)在月球探測(cè)中取得了最為輝煌的成果。

阿姆斯特朗和奧爾德林在月球上停留2小時(shí)31分鐘，他們豎起了一面美國(guó)國(guó)旗、放置一臺(tái)激光反射器、一臺(tái)月震儀和一個(gè)捕獲太陽(yáng)風(fēng)粒子的鋁箔帆。他們還攝制了月球表面、天空和地球的照片，收集了22公斤土壤和巖石標(biāo)本。

阿波羅11號(hào)登月成功的意義更大的是在政治、文化和社會(huì)方面，科學(xué)成果居于次要地位。這次成功登月標(biāo)志著人類征服自然的一次偉大勝利，是科學(xué)技術(shù)高度發(fā)展的一次集中展示。

在隨后的三年多時(shí)間里，阿波羅計(jì)劃又先后進(jìn)行了六次載人登月飛行，其中1970年4月發(fā)射的阿波羅13號(hào)，雖因氧氣瓶爆炸發(fā)生事故，但仍然安全回到了地球。

到1972年12月阿波羅計(jì)劃的最后一次飛行——阿波羅17號(hào)登月為止，先后有12名宇航員登上月球表面。這一系列“訪問(wèn)”大大豐富了人類對(duì)月球的認(rèn)識(shí)，帶回了約440公斤的月巖樣品，獲得了大量月球照片、月球表面的科學(xué)數(shù)據(jù)和環(huán)月球軌道試驗(yàn)數(shù)據(jù)等，使研究人員對(duì)月球的認(rèn)識(shí)上升到前所未有的高度，也為美國(guó)日后的月球探測(cè)奠定了基礎(chǔ)。

由于財(cái)政預(yù)算緊縮等種種原因，“阿波羅計(jì)劃”之后的近30年間，美國(guó)的探月步伐大大減緩。