盡管M1A2“艾布拉姆斯”依然是世界上首屈一指的主戰(zhàn)坦克，但美國陸軍已經(jīng)開始著手開發(fā)其替代產(chǎn)品。美國陸軍對下一代主戰(zhàn)坦克的基本要求是，既要能夠提供與M1A2相同或更大的火力殺傷力和乘員生存能力，又要具有較低的重量，使其能更便捷地投入戰(zhàn)斗，在戰(zhàn)場上更加靈活。但到目前為止，美軍所做的大量嘗試都以失敗告終，主要原因是現(xiàn)有的技術(shù)還無法實現(xiàn)在大幅降低坦克重量的前提下，保障其戰(zhàn)斗力和防護(hù)力。如果采用新技術(shù)、新材料，又會因巨大的成本使軍費(fèi)開支難以承受。

美國陸軍對輕裝坦克的需求已經(jīng)成為裝備現(xiàn)代化建設(shè)的主要焦點，M1A2系列主戰(zhàn)坦克產(chǎn)生于20世紀(jì)70年代末，主要針對冷戰(zhàn)的要求，用于前沿配置的重型部隊以對抗蘇聯(lián)進(jìn)攻西歐，強(qiáng)調(diào)集火力、機(jī)動和裝甲防護(hù)于一體。而現(xiàn)代條件下，美軍作戰(zhàn)方式已經(jīng)發(fā)生了重大變化，特別強(qiáng)調(diào)能夠從美國本土向世界上某個遙遠(yuǎn)偏僻地方快速部署作戰(zhàn)力量，對突發(fā)性威脅做出應(yīng)急反應(yīng)。因此，坦克“瘦身”勢在必行。

坦克增重的歷程

目前，對主戰(zhàn)坦克輕型化的要求，顯然與裝甲作戰(zhàn)車輛發(fā)展的歷史軌跡背道而馳。近代戰(zhàn)爭史上的幾次典型性對抗都充分證明，面對更加堅固的防御，必須有更大威力的進(jìn)攻武器。過去一段時期，反坦克火炮的口徑越來越大，特別是隨著反坦克火箭和導(dǎo)彈的加入，反裝甲能力大大增強(qiáng)，這就促使坦克的設(shè)計者不斷通過增加裝甲厚度以提高裝甲防護(hù)能力，如采用“查布漢”復(fù)合式裝甲和反應(yīng)裝甲。

結(jié)果，坦克與反坦克武器的裝備競賽呈螺旋式上升，導(dǎo)致坦克越造越重，反裝甲能力越來越強(qiáng)，直至今天的主戰(zhàn)坦克都變成了龐然大物。由于重量過重，目前的主戰(zhàn)坦克大都只能在特定的道路和橋梁上行駛，并且很難以快捷的方式實施部署。同時，因為研發(fā)、制造和維護(hù)的費(fèi)用過高，坦克的造價已經(jīng)可以與作戰(zhàn)飛機(jī)的造價相抗衡。照此發(fā)展下去，遲早有一天坦克會因其重量過大、造價過高而無法在戰(zhàn)場上使用。

歷史的發(fā)展充分證明了這一觀點。美軍坦克最早可追溯到一戰(zhàn)時從法國租借的FT-17型7噸坦克，經(jīng)過了二戰(zhàn)時M4“謝爾曼”中型坦克，直到今天的M1A2，其作戰(zhàn)全重約達(dá)70噸。在伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場上，由于埋設(shè)的簡易爆炸裝置的威力指數(shù)不斷上升，導(dǎo)致軍隊對重型車輛的需求增大，而機(jī)械式解決這一問題的方法就是制造出了18噸重的防地雷反伏擊部隊運(yùn)輸車，以取代“悍馬”武裝運(yùn)輸車。

未來作戰(zhàn)系統(tǒng)的嘗試

美國試圖研發(fā)一種重量更輕但作戰(zhàn)、生存能力與M1A2相當(dāng)?shù)奶箍耍擁椖渴俏磥碜鲬?zhàn)系統(tǒng)的重要組成部分。1999年，當(dāng)時的陸軍參謀長埃里克·新關(guān)將軍推動了該項目的研發(fā)，意圖縮小重型旅戰(zhàn)斗部隊和輕型旅戰(zhàn)斗部隊之間的差距。前者火力強(qiáng)大，但難以快速部署，后者機(jī)動性強(qiáng)，卻缺少火力打擊能力。

未來作戰(zhàn)系統(tǒng)設(shè)計生產(chǎn)了一系列具有高速機(jī)動能力的裝甲車輛，包括一種重約20噸、可以被一架C-130運(yùn)輸機(jī)運(yùn)載的坦克。這些裝甲車輛均安裝了傳感器以免被炮彈直接擊中，還采用了輕裝甲和主動防護(hù)系統(tǒng)組合，使坦克一旦被擊中可有效保護(hù)乘員安全。未來作戰(zhàn)系統(tǒng)中推薦研發(fā)的坦克被稱為XM1202車載作戰(zhàn)系統(tǒng)，它與M1A2一樣，裝有120毫米加農(nóng)炮，但操作只需要2名乘員，比M1A2減少2名乘員。

法國FT-17型7噸坦克

未來作戰(zhàn)系統(tǒng)在研發(fā)中最頭疼的問題依然集中在防護(hù)項目上，美軍一直試圖尋求一種革命性突破來解決坦克“瘦身”問題。由于技術(shù)指標(biāo)差距過大和高昂的造價，使未來作戰(zhàn)系統(tǒng)的研發(fā)一再延期。美國政府審計署和其他一些聯(lián)邦監(jiān)察組織、國會專門小組，都指責(zé)其技術(shù)不成熟，耗資過大，且在一些關(guān)鍵性作戰(zhàn)需求上達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)。以車載作戰(zhàn)系統(tǒng)項目為例，其重量躍升到30噸，已無法使用C-130運(yùn)輸機(jī)運(yùn)載。

鑒于該項目存在諸多問題，同時也迫于國防預(yù)算的壓力，2009年，時任國防部長羅伯特·蓋茨決定取消未來作戰(zhàn)系統(tǒng)及其他一些項目。美國陸軍原本希望能夠保留未來作戰(zhàn)系統(tǒng)概念中的若干要素，包括研發(fā)一種新型步兵戰(zhàn)斗車以取代M2“布萊德利”步戰(zhàn)車。但是，所推薦的地面戰(zhàn)斗車輛也陷入了相同魔咒，一些軍事分析家預(yù)測，其重量將高達(dá)70噸。在美國國會削減2014財年國防預(yù)算開支后，美國陸軍宣布取消地面作戰(zhàn)車輛項目。

后續(xù)探索

盡管從目前看，美國陸軍已經(jīng)放棄了建造新的輕型坦克的想法，但還是希望研發(fā)一型作戰(zhàn)車輛以替代M2“布萊德利”步戰(zhàn)車。根據(jù)陸軍部負(fù)責(zé)裝備采購、后勤和技術(shù)的助理部長麥克爾·威廉姆森中將介紹，該項目稱為未來作戰(zhàn)車輛。從基本特征上看，仍然延續(xù)了地面作戰(zhàn)車輛的設(shè)計思路，充分利用了之前未來作戰(zhàn)系統(tǒng)中的經(jīng)驗。該項目計劃在未來2年找到一些突破性技術(shù)，并能將其快速消化，以達(dá)到技術(shù)成熟度水平，而后再將其運(yùn)用到未來作戰(zhàn)車輛上。

同時，對輕型坦克的需求也以另一種方式繼續(xù)著。美國國防高級研究計劃局在積極鼓勵國防工業(yè)研發(fā)應(yīng)對裝甲挑戰(zhàn)的革命性防護(hù)技術(shù)的同時，已經(jīng)啟動了一項縮小坦克體積和重量的大膽嘗試：地面X車輛技術(shù)項目。由于反裝甲技術(shù)的進(jìn)步速度明顯大于裝甲防護(hù)技術(shù)，美國國防高級研究計劃局正在尋求將坦克設(shè)計理念轉(zhuǎn)向超級機(jī)動性能上。

在2014年8月的發(fā)布會上，美國國防高級研究計劃局項目經(jīng)理凱文·梅西介紹說：地面X車輛技術(shù)項目的目標(biāo)，不僅僅是用于改造或替換一種特定車輛，更重要的是它打破了“更厚裝甲”的思維模式，從而開創(chuàng)了對所有裝甲戰(zhàn)斗車輛的革命性防護(hù)。美國國防高級研究計劃局計劃展開創(chuàng)新性的基礎(chǔ)研究，將研發(fā)的重點轉(zhuǎn)向使未來裝甲戰(zhàn)斗車輛具有顯著增強(qiáng)的機(jī)動性、高效性、安全性和經(jīng)濟(jì)性。

從發(fā)布的信息看，該項目探索的基本技術(shù)是：降低裝甲車輛的目標(biāo)聚焦度，使坦克的外形尺寸縮小50%，乘載人員為現(xiàn)在數(shù)量的一半；能夠以目前車輛的2倍速度在95%以上的地形上行駛，從而使坦克車輛更難以偵測和引起注意。美國國防高級研究計劃局表示，這項技術(shù)有望在2年內(nèi)浮出水面。

用更快的速度、更強(qiáng)的態(tài)勢感知能力和更低的紅外電磁偵測性能，取代傳統(tǒng)的重裝甲，這些都與未來作戰(zhàn)系統(tǒng)所追求但未實現(xiàn)的設(shè)計理念非常相似。

離成功僅一步之遙？

更具有成果性的嘗試或許是正在美國陸軍本寧堡基地進(jìn)行的一個被稱為“機(jī)動防護(hù)火力”的項目。該項目主要為空降作戰(zhàn)部隊提供恢復(fù)作戰(zhàn)的能力，用于支援強(qiáng)行進(jìn)入作戰(zhàn)地域的行動。

試驗使用的是“謝里登”輕型坦克，重量約15噸，有4名乘員，搭載一門152毫米火炮，能夠發(fā)射“橡樹棍”反坦克導(dǎo)彈和各種加農(nóng)炮彈。由于機(jī)動性能突出，該型坦克在越南戰(zhàn)爭中使用較多，但其裝甲較薄，難以抵擋反坦克地雷和火箭彈的打擊。

機(jī)動防護(hù)火力項目重點要解決的問題是：當(dāng)空降兵強(qiáng)行進(jìn)入作戰(zhàn)地域后，在其重火器無法同時空降的情況下，空降作戰(zhàn)部隊需要具備一定的火力防護(hù)能力。該項目將在陸上提供相應(yīng)火力來支援步兵作戰(zhàn)行動，在相對較短的時間內(nèi)保持作戰(zhàn)節(jié)奏，遂行機(jī)動作戰(zhàn)行動并達(dá)成目標(biāo)。

這一要求非常符合美軍新的作戰(zhàn)理念——打贏復(fù)雜世界環(huán)境下的戰(zhàn)爭。這就要求美軍必須具備在更遠(yuǎn)的距離上迅速投送作戰(zhàn)力量的能力。從作戰(zhàn)編制裝備看，最適合完成這種任務(wù)的部隊是第82空降師和第173空降旅的步兵戰(zhàn)斗分隊。他們能夠通過空降快速部署到位，但是一旦他們降落到陸地，其機(jī)動和作戰(zhàn)能力與二戰(zhàn)時相比，基本上沒有太多提高?？战捣株牄]有什么有效的手段突擊奪取敵方掩體陣地。如果空降部隊裝備有輕型裝甲車，著陸后就可以快速機(jī)動，從而保持攻擊勢頭。

雖然詳細(xì)的作戰(zhàn)需求仍在制定過程中，但機(jī)動防護(hù)火力項目要達(dá)到的目標(biāo)是能夠搭乘C-17S或C-130S使用降落傘著陸，具有一定的殺傷力，能夠完成預(yù)期的一系列作戰(zhàn)目標(biāo)，例如奪取機(jī)槍陣地和清除敵輕型裝甲車輛。

據(jù)武器專家預(yù)測，輕型坦克將裝備一定類型的加農(nóng)炮，從而具有快速打擊能力，并適用于多種交戰(zhàn)行動，而這些是“陶”式和“標(biāo)槍”反坦克導(dǎo)彈所不具備的。在火炮的大小和乘員的數(shù)量上將會有很大限制，因此這些因素直接影響車輛的大小和重量。這些需求將根據(jù)所遭受的威脅來最終確定。

為了確保作戰(zhàn)平臺的輕型化和可空降化，不可采用太多的被動式裝甲。有專家設(shè)想，坦克本身可能只用少量的被動裝甲，在隨空降兵一起著陸后，再加裝各種類型的增強(qiáng)模塊，如被動式裝甲、爆炸反應(yīng)裝甲、非爆炸反應(yīng)裝甲和主動防護(hù)裝甲等。這一理念能夠針對特定的威脅提供相應(yīng)的防護(hù)能力。

目前，美國陸軍機(jī)動作戰(zhàn)中心已經(jīng)制定了一份初始能力文件，提供了對項目作戰(zhàn)需求的初步論證，并將提交陸軍參謀部審查。該文件有可能很快被批準(zhǔn)，機(jī)動作戰(zhàn)中心就可以與裝備采購部門一起展開作戰(zhàn)需求的正式制定程序。

“謝里登”輕型坦克

正從C-130運(yùn)輸機(jī)超低空投下的“謝里登”輕型坦克