古代智力游戲 七巧板與九連環(huán)

朱健

當(dāng)今的社會，自計算機(jī)發(fā)明以后，隨著互聯(lián)網(wǎng)的迅猛發(fā)展，早已進(jìn)入數(shù)字時代，層出不窮的網(wǎng)絡(luò)游戲如雨后春筍般成為普羅大眾尤其是青少年熱衷的對象，那么，在遙遠(yuǎn)的古代，在沒有電、沒有電話以及交通極度不發(fā)達(dá)的時期，我們的先人是如何打發(fā)漫長的日日夜夜呢？

古代的智力游戲有雙陸棋、六博、象棋、圍棋、孔明鎖、七巧板、九連環(huán)、華容道等。其中，七巧板、九連環(huán)和華容道被稱為中國智力游戲三絕，是中國最杰出的益智游戲，代表了古人的智慧。

先看一下七巧板，這套七巧板為象牙材質(zhì)，盒為正方形，直徑5.3厘米。盒內(nèi)有一個正方形、一個平行四邊形和五個三角形（圖1），分為兩層，一層是兩個大三角形，另一層是其他五件。盒蓋可以抽出，中間圓形鏤空部分雕刻兩只鳳凰與牡丹圖案，其外四角飾花卉紋，盒底及四周分別雕刻牡丹、錦地紋及花卉等紋飾。

七巧板是我國古代勞動人民的發(fā)明，也被稱為“七巧圖”、“智慧板”，其歷史至少可以追溯到公元前一世紀(jì)，到了明代基本定型。宋代的黃伯思（1079-1118年）發(fā)明了一套開始是六件后來增加為七件的長方形小桌，還創(chuàng)作了一些將這些小桌拼組的圖形，因為可以根據(jù)來客人數(shù)和需要的不同，在筵席上拼擺這些桌幾，他將這套小桌稱作“燕幾”。到了明代，戈汕在他1617年出版的《蝶幾譜》里描述了另一套共十三件的小桌，因為它們的形狀就如同蝴蝶的翅膀，這些小桌被稱作“蝶幾”。經(jīng)簡化了的蝶幾圖形在清代（1644-1911年）開始出現(xiàn)，這就是現(xiàn)在的七巧。清陸以《冷廬雜識》卷一中寫道“近又有七巧圖，其式五，其數(shù)七，其變化之式多至千余。體物肖形，隨手變幻，蓋游戲之具，足以排悶破寂，故世俗皆喜為之。”后來，有人把宴幾縮小改變到只有七塊板，用它拼圖，演變成一種玩具。因為它十分巧妙好玩，所以人們叫它“七巧板”。

制作七巧板的材料各異，有紙質(zhì)、木制、象牙、金屬及其他材質(zhì)，可拼成多達(dá)1600種以上圖形。用七塊板可以拼搭成幾何圖形，如三角形、平行四邊形、不規(guī)則的多邊形等；也可以拼成跑步、跌倒、玩耍、跳舞、站立的人物以及戲水的魚、貓、狗等；或者是橋梁、房屋、手槍、寶塔，或者是一些中、英文字母、符號以及數(shù)字?？梢杂闷咔砂咫S意地拼出自己設(shè)計的圖樣，但如果想用七巧板拼出特定的圖案，那就會遇到真正的挑戰(zhàn)，這正是七巧板的樂趣所在。這些圖案其中有些是容易拼成的，有一些卻相當(dāng)詭秘，還有一些則似是而非充滿了矛盾。由于它結(jié)構(gòu)簡單、操作簡便、明白易懂，七巧板成為十九世紀(jì)最流行的謎題之一。

目前現(xiàn)存最早的七巧板是一套1802年由費城的商人羅伯特·沃恩（1765-1836年）從廣州購得并帶到美國的象牙雕刻的七巧板。羅伯特·沃恩在1796至1815年間來往于廣州的商貿(mào)船中，與他有生意關(guān)系的至少有12艘。這套七巧板的錦盒底部寫有：“F.沃恩一八零二年四月四日”（F. Waln April 4th 1802）。明末清初，皇宮中的人經(jīng)常用七巧板來慶賀節(jié)日和娛樂，拼成各種吉祥圖案和文字，現(xiàn)在的故宮博物院還保存著當(dāng)時的七巧板。十九世紀(jì)初，七巧板流傳到西方，被人們稱為“東方魔板”。

七巧板看似簡單，卻蘊涵著數(shù)不勝數(shù)的好處與用處，它設(shè)計科學(xué)，構(gòu)思巧妙，變化無窮，能活躍形象思維，特別是啟發(fā)兒童智慧，以下是七巧板部分的好處與用處：形狀概念、視覺分辨、認(rèn)智技巧、視覺記憶、手眼協(xié)調(diào)、鼓勵開放、擴(kuò)散思考、創(chuàng)作機(jī)會。無論在古代或現(xiàn)代，七巧板都能夠把幼兒對實物與形態(tài)之間的橋梁連接起來，在培養(yǎng)幼兒的觀察力、想像力、形狀分析及創(chuàng)意邏輯上都有巨大的發(fā)展空間，是用以啟發(fā)幼兒智力的良好伙伴。它不但流傳于中國，近年來因為各種拼圖能夠啟發(fā)兒童智力而被西方國家選為兒童智力開發(fā)的必選玩具。

操作七巧板是一種發(fā)散思維活動，有利于培養(yǎng)人們的觀察力、注意力、想象力和創(chuàng)造力，因此，不僅具有娛樂的價值，還具有一定的教育價值，被人們運用到了教學(xué)當(dāng)中。由于七巧板可以持續(xù)不斷地反復(fù)組合，已引起哲學(xué)、心理學(xué)、美學(xué)等多領(lǐng)域研究者的興趣，還被作為制作商業(yè)廣告和印章的輔助手段。

再看看九連環(huán)。九連環(huán)也由象牙制成，長22厘米，柄長9.3厘米。柄為劍形，柄端兩面雕刻房屋、樹木、石頭及人物等圖案，橫板長12.4厘米，由鐵絲與九個象牙環(huán)相接，環(huán)的直徑為3.2厘米（圖2）。

九連環(huán)源于中國古代民間。它起源于何時目前沒有準(zhǔn)確的說法，一說發(fā)明于戰(zhàn)國時代，民間有周文王發(fā)明九連環(huán)的說法，但是沒有文字與實物佐證；又另一說發(fā)明于三國時期，諸葛亮為妻子解悶而發(fā)明。西漢才女卓文君曾有首數(shù)字詩：“一別之后，二地相懸，只說是三四月，又誰知五六年，七弦琴無心彈，八行書無可傳，九連環(huán)從中折斷，十里長亭望眼欲穿，百思想，千系念，萬般無奈把君怨。”詩中明確提到了九連環(huán)，說明至少在2000多年前的漢代，九連環(huán)應(yīng)該已經(jīng)出現(xiàn)了，因此，諸葛亮發(fā)明九連環(huán)一說顯然是不正確的。

各式各樣的九連環(huán)流行極廣，形式多樣，規(guī)格不一。其制作是用金屬絲制成圓形小環(huán)九枚，九環(huán)相連，套在條形橫板或各式框架上，其框柄有劍形、如意形、蝴蝶形、梅花形等，各環(huán)均以銅桿與之相接。玩時，依法使九環(huán)全部聯(lián)貫于銅圈上，或經(jīng)過穿套全部解下。其解法多樣，可分可合，變化多端。得法者需經(jīng)過81次上下才能將相連的九個環(huán)套入一柱，環(huán)穿過桿的次數(shù)是341次，總共256步才能將九個環(huán)全部解下。

九連環(huán)對玩者記憶力的要求很高，因為每個環(huán)相互制約，只有第一環(huán)能夠自由上下。解九連環(huán)需要相當(dāng)一段時間，這也可以訓(xùn)練人的耐心。不僅如此，九連環(huán)還可以根據(jù)需要自行增加環(huán)數(shù)提高難度，但環(huán)數(shù)增加將使解開步驟呈幾何級數(shù)遞增，每增加一環(huán)，游戲時間增加一倍。有個說法，如解九連環(huán)需要5分鐘，解十八連環(huán)則需要48小時，解三十三連環(huán)需要170年，而解九十九連環(huán)，則需要三千年。因為本質(zhì)上并沒有改變解環(huán)方法，因此通常所見仍是九環(huán)為主。在中國傳統(tǒng)文化中，九為數(shù)字中最大的數(shù)字，是陽數(shù)之極，因此，九連環(huán)是環(huán)里最頂級的意思，代表了難度最大，游戲樂趣最多。

在1821年間，一位自稱貯香主人的學(xué)者出版了一套《小慧集》，書中不僅有九連環(huán)的繪圖，還有用兩個圖表作的九連環(huán)的詳細(xì)解法。這套書的讀者大都是深閨中的女子。由此可知，九連環(huán)多為閨中婦女兒童的游戲，用以解除孤獨、排遣寂寞。然而，在古代，對于人們來說，九連環(huán)無論在任何時候，都是聰明的象征。某種意義上，它不算是一種玩具，而是代表著智慧，因環(huán)中蘊含著很深的數(shù)學(xué)原理，啟發(fā)人們的智力，又稱“智環(huán)”或“巧環(huán)”。

兩千多年來，九連環(huán)已經(jīng)從一種智力游戲，逐漸演變?yōu)橐环N文化，三十六計里有連環(huán)計，刺繡中有連環(huán)針的針法，陜北等地民歌有《九連環(huán)》。在中國現(xiàn)在能確認(rèn)九連環(huán)的記載是明代楊慎（號升庵，1488-1559年）的《丹鉛總錄》（見《升庵集》卷六十八）。他寫到：“今有此器，謂之九連環(huán)，以銅或鐵為之，以代玉。閨婦孩童以為玩具?！辈苎┣郏?715-1763年）在他1791年出版的《紅樓夢》第七回中，寫到“誰知此時黛玉不在自己房中，卻在寶玉房中大家解九連環(huán)頑。”周邦彥也留下關(guān)于九連環(huán)的名句“縱妙手，能解連環(huán)?！比A廣生在1804年匯編的《白雪遺音》中，收錄了“有情人，送奴一把九連環(huán)，九下九連環(huán)，十指纖纖解不開。拿把刀來割，割也割不開”的曲子。清代畫家余集（1738-1823年）在他1807年的一幅繪畫中，有一仕女手中就持有一個九連環(huán)。吳有如（1840-1893年）在1892年創(chuàng)作和發(fā)行了“妙緒環(huán)生”，圖中描述了四個上海婦女在玩九連環(huán)及一個小男孩也要參與的場景。大熱的電視連續(xù)劇《甄傳》72集中也出現(xiàn)了九連環(huán)的身影。

九連環(huán)規(guī)則簡單，但是解起來卻不容易，民間有一句諺語“解不開的歧中易，摘不下的九連環(huán)”，來比喻某種比較難解的益智謎題。長期以來，九連環(huán)成為數(shù)學(xué)家及電子計算機(jī)專家們用于教學(xué)研究的課題和例子。

象牙質(zhì)地細(xì)密，堅韌細(xì)膩，便于雕刻，是精雕細(xì)刻的優(yōu)良材料，特別在溫和、濕潤的氣候條件下，不易脆裂，更適宜制作鏤空雕刻的作品。現(xiàn)存象牙制品中，多為筆筒、雕像、臂擱、名片盒等，像這兩件雕刻精美、保存完好的智力玩具，還是非常少見的。九連環(huán)的柄端，兩面雕刻人物樹木樓閣等，構(gòu)圖飽滿，雕刻細(xì)膩，人物五官、衣紋等均刻畫細(xì)致，神情生動逼真，栩栩如生，象牙制成的九個環(huán)大小一致，色澤柔和（圖2）。七巧板盒子雕刻非常精細(xì)，一絲不茍，七塊板和盒蓋采用鏤空工藝，蓋上是鳳凰牡丹圖案，巴掌大的薄薄小板上鏤雕纏枝牡丹花卉，刻工流暢，寓意富貴吉祥、美好如意。

這兩件象牙七巧板和九連環(huán)都是清代的，距今一百余年了，用材考究，做工細(xì)致，雖歷經(jīng)歲月滄桑，依然完好如初，從中我們不難想象古人尤其是上層社會達(dá)官顯貴生活的精致、奢華，雖是兩件小小的玩具，卻能做得如此細(xì)致入微、精致優(yōu)雅，令人愛不釋手。（責(zé)編：雨嵐）