“盡管古代的中國對人類科技發(fā)展做出了很多重要貢獻，但為什么科學和工業(yè)革命沒有在近代的中國發(fā)生？”這就是由英國著名學者李約瑟在其編著的《中國科學技術史》中正式提出的被后人稱之為“李約瑟難題”的基本表述。自20世紀80年代以來，對“李約瑟難題”的研究成為科技、歷史和社會學界的一個重要問題。從公元6世紀到17世紀初，在世界重大科技成果中，源于中國的比例一直在54%以上；而到了19世紀，這個比例急劇下降至0.4%。中國為什么在科學技術、經(jīng)濟發(fā)展上會有如此大的落差？

問題集中在17世紀前后這個歷史節(jié)點。翻看歷史，當時的英國正是工業(yè)革命時期，也是商品經(jīng)濟體制和資本主義制度確立的時期。而同時期的中國正值明末清初，政府推行農(nóng)本政策，抑制商品貿(mào)易和手工業(yè)的發(fā)展。即便是貿(mào)易比較活躍的江南地區(qū)，商品交換不是依靠市場自由運作的，而是大量被政府干預或主導，商人的買賣基本是與官府朝廷交易，而不能獨立地與外部世界進行貿(mào)易。依據(jù)當時的歷史，很多人都曾從各自角度思考分析，試圖解答這個“李約瑟難題”。而我們的角度，當然和知識產(chǎn)權(quán)及創(chuàng)新制度相關。

英國于1624年頒布了被譽為具有現(xiàn)代意義的第一部專利法的《壟斷法案》；《美國專利法》于1790年4月10日由美國總統(tǒng)簽署；日本于1885年經(jīng)元老院通過并頒布實施《專賣專利條例》。對照各國專利法律頒布的歷史時期，不難發(fā)現(xiàn)，知識產(chǎn)權(quán)制度建立都是在各國發(fā)展的關鍵轉(zhuǎn)折時期，并伴隨著各國之后的快速發(fā)展與繁榮。當然不能把破解李約瑟難題的答案完全歸結(jié)在知識產(chǎn)權(quán)及創(chuàng)新保護制度這一個點上，但我們應該相信知識產(chǎn)權(quán)及創(chuàng)新保護制度對一個國家的經(jīng)濟與科技發(fā)展一定會起到積極的促進作用。這一點在現(xiàn)代的中國已經(jīng)得到了驗證：我國真正意義上的《專利法》頒布在改革開放初期的1984年，《商標法》的頒布也是在同一時期的1982年。至今，我國知識產(chǎn)權(quán)法律制度實施了30多年，這30年，正是我國社會與經(jīng)濟持續(xù)快速發(fā)展的30年。

前事不忘后事之師，回顧17世紀的中國歷史，希望提醒人們不要忘記歷史上的教訓；用知識產(chǎn)權(quán)制度來破解“李約瑟難題”，更多的是期待知識產(chǎn)權(quán)及創(chuàng)新保護制度能被正確的理解與應用。