藍天是飛機的，更是鳥兒的。人類飛上天空才多長時間？鳥兒已經(jīng)在天空中飛翔了億萬年之久。在鳥類大軍中，就有一個傳遞信息的高手，誰呀？當然是大名鼎鼎的鴿子。

古代的交通很不發(fā)達，在平原地區(qū)還好些，在多山地區(qū)通信就是一個比較令人頭痛的問題了。人們非常羨慕天空中自由自在飛翔的鳥類，如果能讓鳥類成為人類的郵遞員，通信自然要快捷多了。鴿子是人類最早馴養(yǎng)的善于長途飛行的飛禽，其記憶力非常好，就是把它帶到幾千里以外，它也能跨越高山大川、森林和海洋，飛回自己的家。據(jù)記載，1980年一個葡萄牙人將一只南非鴿帶到葡萄牙的里斯本，但這只信鴿從里斯本出發(fā)，經(jīng)過7個月的飛行，飛越了地中海和整個非洲大陸，最后還是返回了它在南非比勒陀利亞的家，行程達九千公里。據(jù)科學家研究，鴿子的大腦對地球的磁場分布非常敏感，它能通過對磁場的辨別找到飛回家的路線。鴿子是一種非常能吃苦耐勞的鳥類，盡管一路上風餐露宿，天氣又變化莫測，時而朔風呼嘯，時而大雨滂沱，但它仍能一往直前，不達目的誓不罷休。有時由于自然條件太惡劣，送信的鴿子一路上水米未進，但仍會拼盡最后一點力氣飛到終點。當主人拿到信件的時候鴿子也常因勞累過度而死去。

歷史記載中最早的信鴿通信是在公元前43年，古羅馬將軍安東尼帶兵圍攻穆廷城。當時羅馬大軍里三層外三層將穆廷城圍得風雨不透，困守在城內的守軍根本無法派人和城外的援軍取得聯(lián)系。這時守軍指揮官白魯特想到了鴿子。他把告急信綁在鴿子腿上，讓鴿子從空中飛過敵人的重圍把消息傳送給援軍。援軍得到了確切的情報，終于和城內的守軍里應外和，打退了安東尼的軍隊。

近代軍事史上也有應用鴿子通信的戰(zhàn)例。第一次世界大戰(zhàn)期間的阿爾卑斯山麓，法德兩軍展開了激戰(zhàn)。有幾個團的法軍被數(shù)倍的德軍圍困在阿爾卑斯山以西的樺樹林中。為了讓友軍得到情報前來解救，法軍放出了十幾只信鴿去報信。德軍發(fā)現(xiàn)了這一情況，馬上對這些信鴿進行射擊。大多數(shù)信鴿被擊落了，但仍有兩只信鴿冒著槍林彈雨，歷盡艱險到達了目的地。這幾個團的法軍也因此而獲得了解救。戰(zhàn)后，為了紀念這些英勇無畏的信鴿，法國人為它們建造了鴿子紀念碑。直至今天，法國人仍然十分喜愛鴿子，飼養(yǎng)鴿子非常普遍。許多野生的鴿子可以在廣場大街上自由自在地飛翔停留，和人們和平相處。許多游客還買來了鴿子愛吃的食物撒在廣場上供鴿子食用。故法國也有“鴿子王國”之稱。

在我國飼養(yǎng)信鴿也有很悠久的歷史。信鴿用于通信在史書中也多有記載。公元1128年，南宋大將軍張浚有一次視察部下曲端的營地，到了軍營，空蕩蕩不見一個士兵，他非常惱火，就對曲端說要視察他的軍隊，曲端立即將所統(tǒng)帥的5個軍的花名冊遞上。張浚指著花名冊說我要視察第一軍，曲端不慌不忙地打開籠子放出了一只信鴿，傾刻間第一軍將士全副武裝，飛速趕到。張浚大為震驚，又說：“我要看你的全部軍隊?！鼻擞址懦鏊闹恍砒?，其余四軍也奉召趕到。

不光是鴿子，大雁也能傳遞書信，現(xiàn)在還常常把送信的郵遞員稱為“鴻雁”。漢朝時有一個非常有趣的鴻雁傳書的故事。公元100年，漢朝大臣蘇武出使匈奴，匈奴單于很欣賞蘇武的才能，想迫使蘇武投降匈奴，被蘇武嚴辭拒絕。于是單于便將蘇武扣下，隨后把他流放到荒無人煙的北海（今貝加爾湖）去牧羊，對他說什么時候公羊生了小羊，什么時候就放他歸漢。蘇武在北海一帶放牧十九年，雖含辛茹苦，但始終不曾向單于屈服。后來漢昭帝與匈奴和親，出使匈奴的漢朝使者問起蘇武之事，單于撒謊說蘇武已經(jīng)死了，但這位使者私下里打聽到蘇武仍然在北海牧羊，于是回去后就把這個情況報告了漢昭帝。當時的霍光想出了一個計謀，又派去一個使者并對單于說：“大漢天子喜歡打獵，有一次射下一只大雁，雁腿上系著一封信，是蘇武的親筆信，上面寫著蘇武還活著，現(xiàn)在北海牧羊?！眴斡诼牶?，見無法抵賴，只好放回了蘇武。雖然這只是霍光的一個計謀，但可以想象，當時一定有人已經(jīng)在利用大雁傳書了，否則這個故事就缺乏根據(jù)，霍光也不會想到這樣的計謀，單于也不會輕信。據(jù)說現(xiàn)在美國德克薩斯州的一些郵局中還有近百只經(jīng)人訓練過的野鴨在擔任“郵遞員”負責送信呢。