小華

冥王星曾經(jīng)被列為太陽系的九大行星之一，可后來卻“慘”被國際天文學聯(lián)合會除名。至于原因，還得從冥王星被發(fā)現(xiàn)說起。

1781年3月13日，英國天文學家赫歇爾注意到了雙子座中的一個天體，最終確認它是一顆行星。它以希臘神話中天空之神烏拉諾斯命名，中文稱為天王星。發(fā)現(xiàn)天王星后不久，人們就計算出了它的軌道，卻發(fā)現(xiàn)觀測數(shù)據(jù)與理論預測的總有差異。英國科學家亞當斯和法國科學家勒威耶分別提出，這可能是因為還有一顆未知的行星，它的引力導致天王星軌道出現(xiàn)偏差。

1846年9月23日，德國天文學家伽勒在預測的位置上找到了一顆新行星。這顆行星的顏色好像海水，因而以海洋之神尼普頓命名，中文稱為海王星。海王星的引力部分解釋了天王星軌道的誤差，但不能完全解決問題，天文學家相信海王星軌道之外還存在一顆未知行星。但這顆神秘行星太遠太暗了，經(jīng)過幾代人近一個世紀的努力，它才于1930年2月18日出現(xiàn)在美國天文學家湯博的視野里。這顆遠離太陽光輝的星星被賦予了地獄之神普魯托的名字，中文稱為冥王星。

冥王星由于距離太遙遠，在發(fā)現(xiàn)初期，人們對它幾乎是一無所知。即使是在最大型的天文望遠鏡中，它也僅僅是一個光點。人們只知道它大約250年繞太陽一周，估計其大小比地球略小一點。當時錯估了冥王星的質量，以為冥王星比地球還大，所以將其命名為大行星。至此，“太陽系九大行星”的格局堅持了70多年。

然而，經(jīng)過近30年的進一步觀測，科學家發(fā)現(xiàn)冥王星的質量遠比其他行星小，甚至在衛(wèi)星世界中它也只能排在第七、第八位左右。冥王星的表面溫度很低，因而它上面絕大多數(shù)物質只能是固態(tài)或液態(tài)，即其冰幔特別厚，只有氫、氦、氖可能保持氣態(tài)，如果上面有大氣的話也只能由這三種元素組成。

1978年，美國天文學家發(fā)現(xiàn)冥王星有衛(wèi)星。這一發(fā)現(xiàn)使得科學家有理由相信，冥王星的實際大小比原來估計的要小得多，它甚至比月球還要小。由于質量過小，所以冥王星沒有吸引它的衛(wèi)星圍繞著冥王星本身運轉，而是和它的衛(wèi)星在圍繞著兩者中間的一個公共點在運轉。等到冥王星的大小被確認，“冥王星是大行星”早已被寫入教科書，以后也就將錯就錯了。

在2006年，國際天文學聯(lián)合會對行星立下了新定義，它必須滿足以下幾個條件：1.圍繞太陽運轉；2.有足夠大的質量來克服固體應力以達到流體靜力平衡的（近于圓球）形狀；3.清空了所在軌道上的其他天體。根據(jù)新的行星的定義，冥王星不符合條件2，即它的質量不是足夠大；而且它也不符合條件3，因為冥王星軌道與海王星的軌道交叉，如果把冥王星當成行星的話，那么海王星就不能算行星了。

所以國際天文學聯(lián)合會決定，將冥王星歸納為矮行星，從大行星中降級。這樣，太陽系就只有八顆行星，而不是原來的九顆。

因此冥王星在發(fā)現(xiàn)了76年之后，從“太陽系九大行星”的名單中被除去了。