科學(xué)家最近在摩洛哥東南部發(fā)現(xiàn)了一種奇蝦化石。這種奇蝦生活在大約4.8億年前，體長(zhǎng)至少2.2米，是迄今已知存在過(guò)的最大節(jié)肢動(dòng)物之一。現(xiàn)代節(jié)肢動(dòng)物足的基本模式是有兩條分枝，其中每條的長(zhǎng)度都適應(yīng)于那只足的特殊功能，例如移動(dòng)、感知周?chē)闆r、呼吸或交配等。但也存在只有一條分枝的情況。雙分枝足是怎樣演化來(lái)的呢？這是一個(gè)未解之謎?？茖W(xué)家相信，早已滅絕的節(jié)肢動(dòng)物——奇蝦是破解這個(gè)奧秘的關(guān)鍵。已知最早的奇蝦生活在4.8億年前，所有奇蝦的樣子都很怪異：頭上有一對(duì)負(fù)責(zé)抓取的附肢，圓形的嘴巴被齒板環(huán)繞；長(zhǎng)長(zhǎng)的分節(jié)身體上有活瓣，用來(lái)游弋。直到最近，科學(xué)家都相信奇蝦的每個(gè)體節(jié)只有一套活瓣，奇蝦可能完全失去了用于行走的足。

但新發(fā)現(xiàn)的奇蝦卻表明，奇蝦每個(gè)體節(jié)上其實(shí)有兩套活瓣，其中上面一套相當(dāng)于現(xiàn)代節(jié)肢動(dòng)物的上足枝，下面一套則相當(dāng)于現(xiàn)代節(jié)肢動(dòng)物的行走足。對(duì)以往發(fā)現(xiàn)的奇蝦化石進(jìn)行的重新檢查表明，這兩套活瓣在其他種類(lèi)的奇蝦體節(jié)上也都存在，只不過(guò)在以往研究中被忽視了。這些發(fā)現(xiàn)證明，奇蝦代表著上、下活瓣合并成現(xiàn)代節(jié)肢動(dòng)物雙分枝足這一過(guò)程中的一個(gè)過(guò)渡階段。此外，盡管其他幾乎所有的奇蝦都用頭上的附肢抓捕獵物，但新發(fā)現(xiàn)的奇蝦的頭上附肢卻是一種濾食器官。也就是說(shuō)，它們可能從海洋中濾食浮游生物。