人類雖然自1930年就已發(fā)現(xiàn)冥王星，但對它認(rèn)知甚少。7月16日凌晨3點(diǎn)，美國國家航空航天局（NASA）發(fā)布了由新視野號探測器傳回的最新冥王星以及它的微星“卡戎”的照片，新視野號探測器于北京時(shí)間7月14日19：45飛掠冥王星，距冥王星最近距離為1.25萬千米。

美國新視野號耗資7億美元，擁有7種儀器，用于度量冥王星氣溫及氣壓資料，還能分析表面各類化學(xué)元素，例如液態(tài)氖的呈現(xiàn)，收集的資料數(shù)量相當(dāng)于50年前火星探測器水手4號探測器的5000倍。它在2006年1月升空，當(dāng)時(shí)冥王星仍屬九大行星一員，同年稍后遭除名，由行星降格為矮行星。

新視野號此前飛向冥王星期間拍下多張新照片，顯示冥王星表面大致呈紅色，其中一張顯示它上面有一個(gè)心形地貌，寬約2000千米，還有形似鯨的陰影，有類似冰冠的光點(diǎn)?？茖W(xué)家指出：冥王星的大氣獨(dú)特，因此表面顏色與眾不同，估計(jì)照片中的亮點(diǎn)可能是氮、甲烷及一氧化碳等氣體，它們不久前才結(jié)凍，反射光線的能力較強(qiáng)，因而形成光點(diǎn)。學(xué)者還指出，冥王星及其附近的星體保存著太陽系形成之初的痕跡，有望提供行星形成的線索。