裴文兵

明朝嘉靖年間，江南涇縣有一位漢子名叫董長根，長年在外地做廚師。這年三月，他向東家告了假，準(zhǔn)備回家探望一番。

一路緊趕慢趕，這天，董長根來到?jīng)芸h境內(nèi)，投宿到一家小客棧里。吃過晚飯，他正要睡下，忽然聽見客棧門前“撲通”響了一聲。他跑出去一看，只見一位男子躺在那兒，已經(jīng)昏死過去了。董長根連忙掐那男子的人中，掐了好大一會兒，那男子才慢慢醒了過來。這時，客棧劉掌柜聽見動靜，也走了過來。

那男子說，他是一個雜貨販子，名叫馬山，是涇縣的鄰縣南陵縣人。十多天前，他外出經(jīng)商，不料想不但蝕光了本錢，還染上了重病，剛才竟昏死在客棧門前。董長根連忙央求劉掌柜讓馬山住進(jìn)客棧，并請郎中為馬山醫(yī)治。劉掌柜為難道：“這馬山身上沒有銀子，我怎么能讓他住進(jìn)客棧，并請來郎中為他醫(yī)治呢？”

董長根摸摸自己的褡褳，也只攜帶著幾兩碎銀，顯然不夠馬山住客棧、治病的花費。他想了想，道：“劉掌柜，你且讓馬山住下，為他治病，明日一早，我便動身趕往他家中，為他送去口信，讓他家人送銀子來?！眲⒄乒癃q豫了一陣，然后答應(yīng)了董長根的請求。

第二天一早，董長根問清了馬山家的住址后，連自己家也沒回，便拔腿向南陵縣方向趕去。中午時分，他來到了南陵縣境內(nèi)的一個名叫樟樹村的村莊，這是去馬山家的必經(jīng)之路。

樟樹村的村頭有一家“曹記”小酒館，由酒館老板曹掌柜親自掌勺。董長根走進(jìn)小酒館，要了簡單的飯菜，埋頭吃了起來。

正吃著，小酒館里忽然響起一聲大喝：“這些菜肴是怎么做的，味道這么差勁？大爺我哪能吃得下！”董長根抬頭一望，只見鄰桌旁，坐著十多位大漢，個個腰挎刀劍，大喝一聲的那人，是個紅臉大漢，看樣子是這伙人的領(lǐng)頭之人。

曹掌柜連忙走了過來，連聲道歉。紅臉漢子一把揪住他的衣襟，喝令道：“你快去為我炒幾個好菜，否則，我饒不了你！”

董長根是個廚師，他早品出來了，曹掌柜的手藝確實欠火候，哪里還能炒出好菜！于是，他對束手無策的曹掌柜道：“我也是個廚師，就替你炒幾個菜吧！”

董長根師出名門，會做不少的拿手菜。工夫不大，他便將幾盤菜肴端上了那群大漢的桌子上。紅臉大漢一嘗，連聲說：“好！真是太好吃了！”

吃完飯，董長根正準(zhǔn)備繼續(xù)趕路，紅臉大漢忽然一把拉住了他的胳膊：“你得跟我們走——我太喜歡吃你做的菜了，我想天天都能吃到你做的菜！”說著，紅臉大漢一揮手，幾條大漢一擁而上，綁住了董長根。曹掌柜急忙上前阻擋，大漢們卻將他一頓毒打，然后揚長而去。

原來，這群大漢是一伙土匪，在南陵縣境內(nèi)的一座大山之上占山為王，今天，他們這是下山搶劫完畢，路過樟樹村。紅臉大漢是土匪的頭頭，非常貪吃，他見董長根廚藝高超，便想把他綁上山寨，天天為他做菜。

再說劉掌柜，他見董長根一去多日，竟沒有回到客棧，不由得大罵董長根不守信用。不過，他到底沒忍心不照管馬山，依然讓馬山住在客棧里，讓郎中為馬山治病。一個月后，馬山病愈了，他趕回家中，取來銀子，付清了欠劉掌柜的錢。

轉(zhuǎn)眼三年過去了，這天，馬山去南陵縣縣城做生意。做完生意，他聽說魯知縣正在縣衙里審犯人，便去瞧熱鬧。瞧著瞧著，他忽然覺得這個犯人很是面熟，揉揉眼睛仔細(xì)一瞧，那人竟是董長根！

董長根為何出現(xiàn)在南陵縣縣衙大堂，被當(dāng)成犯人審問呢？原來，他在山寨里為土匪們做了三年的飯菜，前不久，魯知縣帶著官兵攻上了山寨，殺死了所有的土匪，還在廚房里捉住了董長根，并把他當(dāng)成土匪押回了縣衙。今天，魯知縣要親自審問此案。

審問開始了，董長根連聲說自己冤枉，并把自己如何在那家小客棧里遇見了馬山，又如何去替馬山送口信，因而在樟樹村的“曹記”小酒館里被那伙土匪綁上山寨的經(jīng)歷，詳細(xì)地說了一遍。

魯知縣搖搖頭，把驚堂木一拍，道：“董長根，你說你僅僅是個為土匪做飯的廚子，誰能替你作證？”董長根急忙道：“山寨里的土匪，以及‘曹記小酒館里的曹掌柜，可以替我作證?！?/p>

魯知縣冷笑一聲，道：“土匪都死在了官兵的刀槍之下，死人豈能開口說話，替你作證？另外，本縣曾派衙役去過樟樹村，發(fā)現(xiàn)樟樹村確實有家小酒館，但不是‘曹記酒館，而是‘葉記酒館，掌柜的姓葉而不姓曹，他怎能替你作證？”

董長根大吃一驚：“那家小酒館的掌柜明明姓曹，怎么可能姓葉？”魯知縣再次拍響驚堂木：“董長根，你明明是個土匪，犯了死罪，卻仍在這里巧言狡辯，看來不動大刑，你是不肯認(rèn)罪了！來人，動刑！”

一群衙役將董長根拖下了大堂。經(jīng)過馬山的身邊時，董長根正巧看見了馬山，眼神充滿了委屈。馬山不禁渾身一震——聽見了董長根剛才的訴說，看見了他那委屈的眼神，馬山已經(jīng)判斷出，董長根確實是被冤枉的！

馬山見多識廣，他知道，自己如果此時貿(mào)然出面，替董長根作證，肯定會于事無補，當(dāng)務(wù)之急，是要趕緊找到那位曹掌柜，替董長根作證，救董長根一命！

想到這兒，馬山急忙出了縣衙大堂，駕著馬車，一路打聽著尋找樟樹村。第二天上午，樟樹村終于出現(xiàn)在他面前。

在村口下了馬車，馬山抬頭一看，村頭果然有一家小酒館，不過，招牌上確實寫著“葉記酒館”四個大字。馬山進(jìn)了酒館，請來掌柜，問他姓什么，掌柜說他姓葉。

葉掌柜的話，猶如五雷轟頂，馬山頓時呆住了，口中喃喃道：“我絕對相信董長根的話，這家小酒館明明叫‘曹記酒館，掌柜的明明姓曹，可是，這里為何叫‘葉記酒館？掌柜的為何姓葉？董長根是個好人，可如今，他竟因做了好事要命喪黃泉——好人為何如此難做？”

馬山的話，被葉掌柜聽了個一字不落，他笑了一笑，道：“這家酒館以前確實叫‘曹記酒館，以前的掌柜確實姓曹，不過——”

葉掌柜告訴馬山，一年前，曹掌柜將酒館賣給了同村的他。葉掌柜還告訴馬山說，不久前，有兩名衙役曾來過樟樹村，他們看了看酒館的招牌，問了問他的姓名，便轉(zhuǎn)身離開了樟樹村。

聽完葉掌柜的一番話，馬山頓時覺得自己眼前一亮，他急忙讓葉掌柜領(lǐng)路，趕往曹掌柜家。

見到曹掌柜，馬山把事情說給他聽了。曹掌柜立即道：“董長根是個好人??！為他作證，我義不容辭！”

當(dāng)天傍晚，馬、曹二人趕到了南陵縣縣城，一進(jìn)城門，他倆便聽說，董長根已被判了斬刑，只等上面的批文一到，便開刀問斬。馬、曹二人急忙來到縣衙門前，如滾雷一般地擂響了鳴冤鼓。

見到魯知縣，馬、曹二人連聲替董長根叫起冤來。他倆的話，與董長根的訴說相互印證，魯知縣沉默一番后，信了他們的話，于是改判董長根無罪。

不久，馬、曹二人從牢獄里接出了董長根，三人抱頭痛哭。馬山感慨道：“看來，好人雖然難做，但好人一定會有好結(jié)局的……”