清明將至，作為中國的傳統(tǒng)節(jié)日，這一天的習(xí)俗有很多，其中一個就是蹴鞠。蹴，用腳踢的意思。鞠，用動物的皮作為外囊、內(nèi)填充皮毛的球，到唐代演變成用動物尿胞作里囊、吹滿氣后封住的球，輕巧而富于彈性。蹴鞠，就是踢球的意思，類似于足球。

傳說，蹴鞠起源于黃帝，可惜無明確佐證。《戰(zhàn)國策·齊策》中記載，在齊國首都臨淄城，蹴鞠是一種民間娛樂活動。兩漢時期，蹴鞠活動在社會各階層都有廣泛開展，《西京雜記》記載漢高祖劉邦年輕時就愛蹴鞠，漢代畫像石中多處有蹴鞠表演的形象。除了娛樂活動外，蹴鞠還演變成軍事訓(xùn)練的手段，《史記》中記載霍去病經(jīng)常在軍中組織蹴鞠比賽。

唐代，蹴鞠開始盛行，詩人王建《宮詞》描述：“寒食內(nèi)人常白打，庫中先散與金錢?！卑状蚣词侵敢环N蹴鞠的方式，類似于花式足球，用頭、肩、背、腹、膝、足等部位接觸球，使球終不墜地。皇帝為了娛樂觀賞需要，在皇宮中設(shè)置一個專門組織叫內(nèi)園，專門供養(yǎng)斗雞、馬球、相撲、蹴鞠的藝人。宋代是蹴鞠最鼎盛的時代，宋太祖趙匡胤開風(fēng)氣之先，宋皇室對蹴鞠活動推崇備至，經(jīng)常組織蹴鞠比賽。宋代畫家蘇漢臣曾繪有《宋太祖蹴鞠圖》，現(xiàn)已不存，故宮藏有一幅元代錢選所繪該圖的摹本，踢球的是宋太祖趙匡胤與其弟宋太宗，觀看的是大臣趙普、楚昭輔、黨進(jìn)、石守信等四位宋朝開國功勛?？釔埘砭系乃未实圻€有宋徽宗，每年生日都會舉辦蹴鞠比賽，在《水滸傳》第二回中，高俅就憑借蹴鞠絕技從一介書童成為徽宗重臣，權(quán)傾一時。宋代宮廷有專門的職業(yè)蹴鞠藝人，社會逐漸形成了蹴鞠協(xié)會——齊云社。在宋代，還出現(xiàn)了《事林廣記·戊集》和《蹴鞠圖譜》等專門介紹蹴鞠的著作。存世藏于美國克利夫蘭美術(shù)館的《蹴鞠圖》，傳為南宋宮廷畫家馬遠(yuǎn)所作。

元代，蹴鞠踢法的難度提高，并出現(xiàn)男女對踢。明代的蹴鞠活動曾受到明太祖朱元璋和明熹宗的禁止，但是明中后期的皇帝多耽于享樂，蹴鞠仍是諸多娛樂之一。故宮藏明代商喜繪《明宣宗宮中行樂圖》中有宣宗觀賞蹴鞠的情景。在下層社會，蹴鞠活動仍較廣泛，仇英繪《清明上河圖》中就有蹴鞠場景。明畫家杜堇繪有《仕女蹴鞠圖》，描繪了仕女們在花園中玩蹴鞠的情景。女子蹴鞠以表演為主，對從事蹴鞠女子的容貌、身段、技藝都有較高的要求，因此，女子蹴鞠在古代又稱為“美人蹴鞠”，明錢福有《蹴鞠》詩描繪女子蹴鞠的陰柔之美：“汗沾粉面花含露，塵撲蛾眉柳帶煙。翠袖低垂籠玉筍，紅裙斜曳露金蓮?！碑?dāng)時的女子纏足，踩著三寸金蓮還能踢球，想來也是蠻拼的。到清代，統(tǒng)治者提倡滿族的摔跤、滑冰、狩獵等活動，蹴鞠活動基本絕跡。