皇帝坐擁天下，富有四海，無不過著紙醉金迷的奢華生活。道光皇帝偏偏反其道而行之，一生崇尚節(jié)儉。他不僅把節(jié)儉看成是人生的樂趣和目標，還以此作為衡量大臣能力和品德的標準。然而，節(jié)儉成性的道光帝“治家有余，治國不足”，大清王朝非但沒能強盛起來，反而急劇衰落。

道光皇帝平日里使用的只是普通的毛筆、硯臺，每餐不過四樣菜肴，除龍袍外，衣服穿破了就打上補丁再穿。同時規(guī)定：嬪妃平時不得穿錦繡的衣服。除太后、皇帝、皇后以外，非節(jié)慶不得食肉。

有一次，皇后生日，他決定為皇后祝壽。于是，滿朝親貴重臣前來拜壽，禮畢自然留下赴宴。開宴后，眾人發(fā)現(xiàn)每人面前只有一碗打鹵面，后來聽說，為此次壽筵，道光帝特批御膳房宰了兩頭豬?；屎髤s很高興，因為道光帝曾明確規(guī)定：皇帝生日的萬壽節(jié)、皇后生日的千秋節(jié)及除夕、元旦、上元、冬至等慶賀禮儀筵宴都停止舉行，這一次算是破例了。

對道光帝節(jié)儉推波助瀾的，是武英殿大學士曹振鏞。曹學士平日花一文錢都要打算盤。這樣天性愛節(jié)儉的人，和道光帝正好算得上一對兒。

一天，曹學士穿一件破套褲進宮，兩只膝蓋上補著兩個嶄新的掌?；实垡娏?，便問補這兩個掌要花多少錢，曹學士奏稱須三錢銀子?；实勐犃耸衷尞悾f朕照樣打了兩個掌，怎么內(nèi)務府要報銷五兩銀子呢。曹學士忙推說皇上打的掌，比他的考究，所以價格貴。道光帝嘆了一口氣，從此逼著宮里的皇后妃嬪都學著做針線，皇帝身上衣服有破綻的地方，都交給后妃們修補，內(nèi)務府連一文錢也不得沾光。

對道光帝的節(jié)儉舉動，大臣們極力逢迎，滿朝文武都是破衣爛衫。北京城里的舊貨鋪子把庫存的破衣爛衫都賣了個好價錢，舊衣服賣得比新的還貴。有些窮京官兒買不起，就只好自己做舊，把新袍子弄臟弄破加上補丁。道光帝眼見滿朝文武都穿舊衣破袍，認為自己勤儉節(jié)約的理念已經(jīng)深入人心，于是節(jié)儉得更加起勁，表面看起來官場風氣有所轉變，其實，這只不過是作秀罷了。