李時(shí)珍祖上世代行醫(yī)，父親卻希望他讀書做官。14歲的李時(shí)珍就中了秀才，這給父親帶來了莫大的期盼。然而之后的考舉人何等之難，李時(shí)珍連續(xù)參加了三次科舉考試，第二次還由于過度的用功和勞累得了骨蒸病，連續(xù)高燒不退，險(xiǎn)些丟了性命。兩次落榜后，李時(shí)珍集中一切精力希望能夠通過第三次科考。然而嘉靖十九年，23歲的李時(shí)珍第三次落榜，李家的舉人夢徹底破碎。此后，李時(shí)珍無奈拋下了八股文，轉(zhuǎn)而學(xué)醫(yī)。

經(jīng)過4年的時(shí)間，李時(shí)珍就成了全國名醫(yī)。1556年，湖北楚王的世子突然得了暴厥癥，俗稱抽風(fēng)，找了很多醫(yī)生，都沒有治好。楚王很著急，慕名請來李時(shí)珍，誰料一帖藥后，竟神奇般地藥到病除。為了報(bào)答李時(shí)珍，楚王委任李時(shí)珍主管王府里的祭祖，官居七品。3年后，皇帝招攬?zhí)煜旅t(yī)，楚王應(yīng)招，將李時(shí)珍推薦入太醫(yī)院，授給太醫(yī)院判的職位?？墒牵顣r(shí)珍只做了一年的官就辭歸故里。

李時(shí)珍不再以開館行醫(yī)為主，而要集中精力完成重修本草的偉大理想。李時(shí)珍用18年的時(shí)間進(jìn)行野外考察，又用10年的時(shí)間三易其稿，終于完成了重修本草的心愿。中國古代的醫(yī)家本草之書，共集錄草藥1558種，當(dāng)時(shí)認(rèn)為已經(jīng)算是完善的。然而，李時(shí)珍認(rèn)為，品數(shù)太煩多，名稱也太雜，有時(shí)或一物而析為二三，或二物而混為一品，他以為這樣是不正確的。于是“窮搜搏采、芟煩補(bǔ)闕”，歷經(jīng)30年，閱讀的書籍800余家，書稿訂正三次而著成《本草綱目》一書?！侗静菥V目》增加藥物達(dá)374種，分為16部，合共52卷，首標(biāo)正名為“綱”，其余各附釋為“目”，以補(bǔ)足與糾正藥物的原資料。次以集解，辨疑正誤，將出產(chǎn)形色等詳細(xì)說明也。又次以氣味、主治、附方，當(dāng)作本草的體用。李時(shí)珍在《本草綱目》原序中自述，讀古書典籍，就像吃糖啃甘蔗一樣，“長耽嗜典籍，若啖蔗飴”。當(dāng)《綱目》書著作將成，要貢獻(xiàn)朝廷之時(shí)，李時(shí)珍已經(jīng)76歲了。