侯怡行

真的存在某種可以讓人變瘦的脂肪嗎？它是遭人“嫌棄”的白色脂肪，是略有耳聞的棕色脂肪，還是新發(fā)現(xiàn)的米色脂肪？

讓某些人放棄對花生醬和冰激凌的嗜愛不是一件容易的事。如果不忌口還能不發(fā)胖是令人高興的事，聽上去太好了，但這是真的嗎？有一種脂肪可以被利用來達到這一目的，它就是棕色脂肪。

人體內(nèi)的脂肪有兩種：白色脂肪和棕色脂肪。常見的白色脂肪存在于我們的臀部、肚子和大腿，儲存著額外的能量；而棕色脂肪則完全不同，它更擅長燃燒掉多余的能量。與脂肪通常給人的印象相矛盾的是，它也許能幫助我們減肥。

燃燒能量的棕色脂肪

6年前，人們發(fā)現(xiàn)成年人身上也有棕色脂肪（原先認為棕色脂肪僅存在于新生兒體內(nèi)）。從那時開始，這種脂肪就作為一種幫助對抗肥胖癥和類似病癥的潛在工具成了備受矚目的中心。如果說不需要通過鍛煉就能燃燒卡路里，對很多人來說是十分誘人的。

來自英國諾丁漢大學(xué)的邁克爾·西蒙茲說：我們都知道，想增重只需要在能量平衡上做一個適量的改變——每天多吃兩塊餅干。但如果你能激活棕色脂肪，或者增加它的活性，你就有可能使體重減輕。西蒙茲是致力于開發(fā)出那些有可能利用棕色脂肪治療肥胖方法的眾多研究者中的一員。

棕色脂肪如此使人感興趣的是它有直接燃燒食物產(chǎn)生熱量的能力。而通常從食物中獲得的能量一般都會先被儲存起來，然后通過活動釋放出來，例如鍛煉。每克棕色脂肪可以比任何其他組織多產(chǎn)生300倍的熱量。這是因為棕色脂肪含有比其他細胞多的線粒體——它是細胞里產(chǎn)生能量的小工廠，這也是它之所以被稱為“棕色”脂肪的原因。這些線粒體與存在于其他細胞內(nèi)的線粒體也稍有不同，因為它們含有一種叫作生熱蛋白的蛋白質(zhì)（UCPI），它能使棕色脂肪直接將能量轉(zhuǎn)化為熱量。

棕色脂肪這一能力對嬰兒和某些無法通過打顫來保持溫暖的哺乳動物的體溫調(diào)節(jié)至關(guān)重要。但是直到最近幾年前，棕色脂肪一度被認為在嬰兒期過后就會從人體內(nèi)消失。而到了2009年，一些研究表明，棕色脂肪在成年人的脖子、肩部和脊柱周圍都存在并且依然可以發(fā)揮作用。這一發(fā)現(xiàn)把話題從成年人是否含有棕色脂肪轉(zhuǎn)移到了是否能利用它來控制體重。

雖然有些人并沒有超重，但是通過一種脂肪來讓自己變得更瘦的主意對很多人來說都十分誘人。然而每個人的棕色脂肪總量各有差異。苗條的人往往含有更多，這也許能幫助解釋為什么有些人看上去無論吃多少都會消耗掉，而與此同時其他人的體重卻在“穩(wěn)步上升”。

所以，接下來的第一步就是弄明白我們究竟有多少“有益”脂肪。因為棕色脂肪會在身體暴露于寒冷中時產(chǎn)生活性，所以西蒙茲和他的團隊用熱成像相機對受試者來進行監(jiān)測。這些圖像清晰地顯示出了在受試者脖子底部兩塊逐漸變大的小三角形——當(dāng)受試者把手伸到一桶冷水里時，代表棕色脂肪的熱點就會變得更加明亮，這說明它們正在開始工作。

西蒙茲說：當(dāng)身體含有棕色脂肪時，嘗試燃燒卡路里的最好的懶方法就是在寒冷環(huán)境中暴露自己（但是，小心不要感冒）。對嚙齒類動物研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)動物們感到寒冷時，它們首先通過打顫來調(diào)節(jié)體溫。但在反復(fù)暴露中，這種顫抖會減少，而與此同時能量支出卻保持不變。研究表明這取決于棕色脂肪的活性。如果在人類身上也是同樣的道理，那么經(jīng)常暴露于寒冷的過程也許可以幫你適應(yīng)嚴寒并且燃燒卡路里。

還有個證據(jù)來自一項美國軍隊在1960年展開的有趣實驗，該實驗要求10個幾乎全裸的人每天8小時都待在11℃的環(huán)境中，維持一整月。他們皮膚表面的電極顯示——就像在老鼠身上一樣——寒顫在兩周后減少，這表明他們的身體已經(jīng)適應(yīng)了寒冷。

50年后，來自荷蘭馬斯特里赫特大學(xué)的阿諾克·范德蘭斯想知道是否能用棕色脂肪解釋那項20世紀60年代的實驗。所以在2012年，他們開始重復(fù)這項研究，利用正電子發(fā)射型計算機斷層攝影掃描和脂肪、肌肉活檢來測量棕色脂肪的活性。10天后，棕色脂肪的活性升高，實驗對象在停止打顫的情況下會更好地產(chǎn)生熱能，寒顫便因此減少了。他們還發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過這些后寒冷也變得易于克服了。此外，更令人欣喜的是，在這項研究中發(fā)現(xiàn)，16℃的溫度已經(jīng)足夠冷到讓棕色脂肪開始運作了。

但在受試者接受下一次掃描的前5天，西蒙茲提出，或許嘗試更低的溫度也不會有什么壞處。于是在室外只有4℃時關(guān)掉家里的中央供暖，每天喝冰水，在早上沖冷水澡，以及去當(dāng)?shù)氐乃疁刂挥?℃的室外泳池游泳等選項，也被加到了實驗中來。

這樣做，預(yù)計能擺脫掉多少卡路里？估計不在少數(shù)。實驗結(jié)果令人十分期待，此外一個日本的實驗發(fā)現(xiàn)，每天花兩小時待在一間17℃的房間里，持續(xù)6周，能讓棕色脂肪的活性提高50%，并同時減掉5%的身體脂肪。在這項實驗的開始階段，在寒冷中的兩小時讓受試者燃燒掉了108卡路里，而在堅持了6周之后，這個數(shù)值上升到了289卡路里。

然而這并不意味著所有這些卡路里都是被棕色脂肪獨自燃燒掉的。例如，在一項研究里，志愿者們平均都含有50克的棕色脂肪，當(dāng)暴露在中度寒冷的環(huán)境中時，他們每天會燃燒掉額外的大概300卡能量——但是棕色脂肪的貢獻只有其中的20卡。

盡管實驗結(jié)果好壞參半，但這些模棱兩可的答案已經(jīng)鼓勵足夠多的人把受凍提上日程?！皩τ诎l(fā)生機制的理解固然重要，但是出于實用的原因，結(jié)果才是人們所關(guān)心的。”據(jù)此，美國宇航局的科學(xué)家韋恩海耶斯發(fā)明了“冰馬甲”——一個裝滿了冰袋的背心，被設(shè)計用來增加棕色脂肪的活性。

通過忍受寒冷，能促使棕色脂肪為減重作出貢獻。但是如果你不喜歡寒冷怎么辦？這里可能存在更好的候選方法。

新發(fā)現(xiàn)的米色脂肪

辣椒素，一種辣椒里的復(fù)合物，似乎會以相似的方式刺激棕色脂肪。例如，給高脂飲食的老鼠喂以辣椒素，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們代謝的活性提高了且并未增重。這和另一個小實驗的結(jié)果相符：10名男性每天服用辣椒素片6周后，他們棕色脂肪的活性在寒冷環(huán)境下提高了，同時也燃燒掉了更多的脂肪。

辣椒素因它的自然特性、相對安全和廉價而前景光明。但是我們想知道是多少辣椒素才可以直接激活棕色脂肪。

棕色脂肪還有除了燃燒脂肪以外的其他益處。它釋放激素幫助調(diào)節(jié)葡萄糖和脂肪酸的代謝，因此可用于幫助治療糖尿病和脂肪肝等。有著高含量棕色脂肪的人類和動物已經(jīng)顯示出了更好的血糖和胰島素水平。

但是這里存在一個問題：普通人體內(nèi)的棕色脂肪的總量微不足道，更別提肥胖的人體內(nèi)含量就更少了。而且隨著年齡的增加，它也在逐漸消失。

因此，可以說近期在此領(lǐng)域最大的突破就是第三種脂肪的發(fā)現(xiàn)，它就是米色脂肪。2012年，美國哈佛醫(yī)學(xué)院的布魯斯·施皮格爾曼首先提出米色脂肪，它與棕色脂肪有著不同的起源，但它們同樣含有最最重要的蛋白質(zhì)——UCPI——它可以將脂肪轉(zhuǎn)化成熱量。當(dāng)棕色脂肪緊緊聚集在自己的小圈子里時，米色脂肪則分散存在白色脂肪細胞里。

在絕大部分有關(guān)棕色脂肪的實驗中，你并不會產(chǎn)生新的組織，而只是激活它。來自美國波士頓斯林糖尿病中心的羅納德·卡恩說：“米色脂肪能讓棕色脂肪的活性和總量同時提高。這也是人們相信這里存在著巨大治療機遇的原因。”

目前已有初步證據(jù)表明人類也可以將白色脂肪轉(zhuǎn)化為米色脂肪。方法之一就是扔開羽絨被。美國弗吉尼亞聯(lián)邦大學(xué)的薩利發(fā)現(xiàn)，在19℃的臥室只蓋著床單睡覺，4周后棕色脂肪會增加42%。同時，葡萄糖在白色脂肪里的吸收增加，意味著蝸居于其中的米色脂肪細胞正在崛起。

鍛煉也可幫助細胞轉(zhuǎn)化。薩利發(fā)現(xiàn)在肌肉收縮時會產(chǎn)生一種叫作鳶尾糖的激素，它有刺激白色脂肪轉(zhuǎn)化為米色脂肪的跡象，但是這項發(fā)現(xiàn)仍存在爭議。

也有不好的消息，有實驗結(jié)果顯示，棕色脂肪的增加并沒有使得體重減少——實際上，受試者還增重了1千克。西蒙茲說可能需要一個長的周期才能看到脂肪量的變化。還有，他認為受試者可能增加了食量來對抗低溫。在前面睡眠的研究里，當(dāng)在另一個溫暖房間里睡了一個月之后，受試者的棕色脂肪又減少了，這意味著你如果想通過這個辦法來減肥，就需要長期定量地暴露在寒冷中。

減重的第三支柱

這顯現(xiàn)出了一個很大的問題，就是認為通過寒冷激發(fā)棕色脂肪是個容易的選項：有些人是不愿接受在運動場上大汗淋漓的。但是我們對于寒冷的本能反應(yīng)都是吃得更多。

更好的措施是找到一種藥物達到這樣的效果。其中一個是米拉貝隆，它作為治療膀胱過度反應(yīng)綜合征的藥物，也可以刺激棕色脂肪細胞表面的受體。研究發(fā)現(xiàn)，人在注射了米拉貝隆之后，棕色脂肪會增加。他們的靜息代謝率在一天內(nèi)上升了203卡路里。還有一個辦法是先將白色脂肪在實驗室里轉(zhuǎn)化為棕色脂肪，后重新植入人體中。2010年，美國哈佛斯林糖尿病中心的曾玉華（音譯）將來自老鼠肌肉和白色脂肪組織內(nèi)的脂肪前體細胞提取出，當(dāng)他們將其回植入老鼠的體內(nèi)后，這些通過處理的細胞便逐漸演變成了棕色脂肪。現(xiàn)已在人類脂肪細胞中發(fā)現(xiàn)了同樣的機制。

一種可以模仿寒冷效果的藥物大概也不遙遠了。研究發(fā)現(xiàn)，在寒冷條件下，身體會發(fā)出信號給巨噬細胞，它可以激發(fā)褐化的白色脂肪產(chǎn)熱。給老鼠注射這樣的信號分子，并不需要環(huán)境變冷，老鼠能量消耗同樣增加了10%。

以前，棕色脂肪也許并不能成為眾望所歸的靈丹妙藥。但有了以上這些方法，如果再結(jié)合熱量的低攝入，它就可以對減重產(chǎn)生特別積極的作用。保守估計，哪怕每天僅消耗掉100卡路里，一個月下來也相當(dāng)于減掉了500克體重。

而且隨著熱感技術(shù)的發(fā)展，監(jiān)控篩選棕色脂肪將成為常態(tài)。它可以給你提供你的新陳代謝的健康指數(shù)，告訴你是否有增重的風(fēng)險。如果你的身體里有棕色脂肪，且比較活躍，則大可安心。在冬天里把室溫調(diào)低幾度會是個好主意的。