有一次大梵天王在靈鷲山上請佛祖釋迦牟尼說法。大梵天王率眾人把一朵金婆羅花獻(xiàn)給佛祖，隆重行禮之后大家退坐一旁。佛祖拈起一朵金婆羅花，意態(tài)安詳，卻一句話也不說。大家都不明白他的意思，面面相覷，唯有摩訶迦葉破顏輕輕一笑。佛祖當(dāng)即宣布：“我有普照宇宙、包含萬有的精深佛法，熄滅生死、超脫輪回的奧妙心法，能夠擺脫一切虛假表相修成正果，其中妙處難以言說。我不立文字，以心傳心，于教外別傳一宗，現(xiàn)在傳給摩訶迦葉。”然后把平素所用的金縷袈裟和缽盂授予迦葉。

為什么會有這樣的結(jié)果呢？佛學(xué)書中通常的解釋是：佛祖所傳的其實是一種至為祥和、寧靜、安閑、美妙的心境，這種心境純凈無染、淡然豁達(dá)、無欲無貪、無拘無束、不著形跡、超脫一切，是一種“無相”“涅槃”的最高境界，只能感悟和領(lǐng)會，不能用言語表達(dá)。而迦葉的微微一笑，正是因為他領(lǐng)悟到了這種境界，所以佛祖把衣缽傳給了他。