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芷江鴨

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我曾經(jīng)在懷化市工作十多年，常吃一種“芷江鴨”。那時(shí)懷化還是一個(gè)搭著木棚的小車站，叫榆樹灣鎮(zhèn)，離芷江縣城不遠(yuǎn)，當(dāng)?shù)氐能平喪锹愤呅〔宛^里的最佳美味。

我也學(xué)會(huì)了烹制芷江鴨，請(qǐng)客時(shí)，少不了這道菜。按照當(dāng)?shù)乩先说恼f(shuō)法，芷江鴨有著悠遠(yuǎn)的歷史。單說(shuō)其“芷”字就具有三種含義：其一，是指的一種長(zhǎng)在江邊的芳香芷草，屬于烹調(diào)中的一種香料，可以去除膻味。但這只是傳說(shuō)，現(xiàn)在找不到這種芷草了，人們就用一種大山里的香樹葉替代，叫“香葉”，有一種野味的清香，很好聞。其二，是指的“芷姜”，也就是還沒(méi)有長(zhǎng)老的生姜。廣東人最喜愛(ài)把芷姜當(dāng)菜炒著吃，而不是當(dāng)作料用，因?yàn)檐平苣?，不辣，特香，吃了又可祛濕寒及美容。其三，是“仔鴨”——還沒(méi)有長(zhǎng)大的中型鴨。這種鴨是在山間溪畔、水稻田里長(zhǎng)大的。水稻田沒(méi)有農(nóng)藥，沒(méi)有化肥，更沒(méi)有人為加工的鴨飼料。一群群鴨在水田里跑來(lái)跑去，自找食吃，自由生長(zhǎng)。到了秋收，稻田里更是有許多脫落的谷粒供他們啄食。這時(shí)的鴨子很壯實(shí)，但脂肪不多，一只鴨長(zhǎng)到兩斤左右。鄉(xiāng)里人也稱“仔鴨”為“米鴨”。當(dāng)年喂養(yǎng)的米鴨肉緊、肉嫩、肉香。

有了仔鴨、芷姜、香葉，配上五花肉，加入白酒、蒜、紫紅辣椒等，用山茶油大火爆炒，小火烹燜，便成了芷江鴨。其風(fēng)味獨(dú)特，讓人嘗罷久久難忘。

芷江鴨原本出自“沅洲”，還有一個(gè)美麗的傳說(shuō)：兩千多年前，有一年冬日，流放于沅水流域的楚國(guó)三閭大夫屈原，乘著一只箬篷小舟，來(lái)到沅州的小河口。當(dāng)?shù)卮迕衤?tīng)說(shuō)屈原來(lái)了，有的端出上好的酒，有的拿出可口的菜。而撐船的漁夫看在眼里，轉(zhuǎn)身從家里扛來(lái)了一口鐵鍋，架在用沙石壘的灶上，煮了一大鍋鴨子。正在這時(shí)，天空中飛來(lái)上百只鳥，每只鳥兒銜了一枚香草，飛到屈原身邊，密密麻麻地圍了一圈。心領(lǐng)神會(huì)的漁夫，馬上呼喚村民們各自拿小鍋來(lái)，做了十幾個(gè)小火鍋。銜著香草的鳥兒，“嗖嗖嗖”地飛上空中，鳴叫著又從空中沖下來(lái)，將香草投入鍋中，然后扇著翅膀撲愣愣地鳴叫著飛遠(yuǎn)了。不一會(huì)兒，每口鍋里都散發(fā)出香氣，令人垂涎欲滴，老漁夫躬身請(qǐng)屈大夫品嘗。原來(lái)，這鍋鴨子里的香料是芷草，開(kāi)小白花，其香無(wú)比。愛(ài)民如子的屈大夫早已從香氣中聞到了奇香，但他就是不肯下箸。村民們將鴨肉放到嘴邊，才發(fā)覺(jué)香味遠(yuǎn)勝于其他香料。他們敬仰屈大夫，也不愿先下箸，要留著給屈大夫。見(jiàn)此情景，屈原感動(dòng)得熱淚縱橫，仰天長(zhǎng)嘆道：“生我者父母，養(yǎng)我者楚民，驅(qū)我者‘貴人’，愛(ài)我者芷草??！”因此吟賦：“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言”（《湘夫人》）。沈從文說(shuō)：“屈原估想他當(dāng)年或許就坐了小船，溯流而上，到過(guò)出產(chǎn)香草香花的沅州。”

后來(lái)，因?yàn)槿藗儜涯钋?，干脆將“沅州”改為“芷江”了。人們也在芷江小河口建了一座昭靈廟。當(dāng)?shù)厝嗣衩磕甓家密撇轂橄懔系能平喿鳛楣┢?，以憑吊屈原。古代許多文人墨客來(lái)此地，也曾有賦詩(shī)，如清代舉人楊鳳鳴觀后作七絕：“武陵溪畔水盈盈，岸上松揪弄曉睛。片片白云吹不散，前樹野鳥向人鳴。”

另外，小城芷江還有沈從文舊居紀(jì)念地和抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利日軍受降紀(jì)念坊，不失為游覽之地。游芷江景，品芷江鴨，足以讓人流連于此，難舍難離。