文輯
美國(guó)《洛杉磯時(shí)報(bào)》7月9日有一篇題為“科學(xué)揭示大熊貓如何靠吃竹子存活”的報(bào)道。
大熊貓如何靠幾乎完全由竹子構(gòu)成的飲食存活呢?新的研究結(jié)果顯示,它們?cè)O(shè)法只消耗同等體型動(dòng)物所需能量的38%。
中國(guó)科學(xué)家詳細(xì)測(cè)量了5 只圈養(yǎng)大熊貓和3 只野生大熊貓的能量消耗。他們的測(cè)量方法是,向大熊貓?bào)w內(nèi)注入一劑雙標(biāo)水——富含氫和氧的某些同位素,然后在接下來(lái)的兩周采集一系列血樣來(lái)跟蹤雙標(biāo)水從大熊貓?bào)w內(nèi)排出的速度。
研究人員周四在美國(guó)《科學(xué)》周刊上報(bào)告說(shuō),經(jīng)化驗(yàn)發(fā)現(xiàn),這些大熊貓日均消耗4.6 兆焦的能量——大約相當(dāng)于1100 千卡。對(duì)于平均體重約91 千克的動(dòng)物來(lái)說(shuō),這絕對(duì)偏低。
換個(gè)方式說(shuō),研究人員指出,以嗜睡的生活方式著稱(chēng)的考拉,其消耗的能量是同等體型動(dòng)物一般能耗的69%左右。研究結(jié)果顯示,實(shí)際上,就每日能耗來(lái)說(shuō),大熊貓可與名字實(shí)為懶惰同義詞的一種動(dòng)物相匹敵:三趾樹(shù)懶的能耗只有同等體型動(dòng)物的36%。
一些大型動(dòng)物通過(guò)冬眠或進(jìn)入一種日眠狀態(tài)來(lái)降低新陳代謝水平和體溫,進(jìn)而節(jié)約能耗。但大熊貓既不冬眠也不日眠。
為搞清大熊貓采取的方式,科學(xué)家著手觀察它們。他們對(duì)圈養(yǎng)大熊貓連續(xù)觀察100 分鐘,記錄它們是否在進(jìn)食、坐著、睡覺(jué)或做其他事情。對(duì)野生大熊貓采用全球定位系統(tǒng)(GPS) 無(wú)線(xiàn)電項(xiàng)圈進(jìn)行跟蹤,這使研究人員能夠知道它們移動(dòng)了多少。
結(jié)果顯示,它們沒(méi)有移動(dòng)多少。在野外,大熊貓只在49%的時(shí)間里身體是活躍的。它們移動(dòng)時(shí),平均速度只有26.9 米/小時(shí)。
研究報(bào)告說(shuō),圈養(yǎng)大熊貓甚至更是久坐不動(dòng),移動(dòng)的時(shí)間只占33%。不過(guò),由于這些大熊貓沒(méi)有佩戴活躍度追蹤器,研究人員無(wú)法測(cè)量它們移動(dòng)的速度。
很可能還有一些因素對(duì)大熊貓極低的新陳代謝水平發(fā)揮了作用。研究人員指出,動(dòng)物的內(nèi)臟在決定其新陳代謝方面發(fā)揮著巨大作用——大熊貓的一些關(guān)鍵器官偏小。研究報(bào)告說(shuō),與其他胎盤(pán)哺乳動(dòng)物相比,大熊貓的大腦比預(yù)計(jì)的小17%,腎臟小25%,肝臟小37%。
研究人員還測(cè)量了5 只圈養(yǎng)大熊貓關(guān)鍵的甲狀腺激素水平,發(fā)現(xiàn)它們比其他同等體型的哺乳動(dòng)物低36%至53%。遺傳分析結(jié)果揭示,一個(gè)名為DUOX2的基因發(fā)生微小改變,很可能阻礙關(guān)鍵的甲狀腺激素——甲狀腺素(T4) 和三碘甲狀腺原氨酸(T3)的分泌。該研究顯示,若人類(lèi)的這個(gè)基因不發(fā)揮功能,將罹患甲狀腺功能減退癥。