“弟”的甲骨文字形，是一根木樁上纏繞著繩子的樣子，而且繩子是按照一定順序、依次纏繞的。它本來的意思是用繩子捆東西的順序，即次第、次序的意思，后用來表示弟弟，還表示敬愛兄長（此時讀tì），這個意思后來寫作“悌”。

“長”的甲骨文字形，像一位手拄拐杖、身子和腿彎曲的老人，而且特別突出了老人長發(fā)飄飄的特征?！伴L”本來的意思是老年人、長者。長者的頭發(fā)很長，這就有了長短的意思。