1911年，清政府巡洋艦“海圻”號訪美，300多名水兵在前往格蘭特將軍陵墓敬獻花圈的途中合影留念，有趣的是，照片中的中國水兵都是短發(fā)。這是美國國會圖書館在Flickr公開的老照片。

作為全球最負盛名的圖片在線存儲和分享平臺，Flickr網站被認為是Web2.0時代的典范之一。鮮為國內公眾知曉的是，自2008年起，Flickr開展了名為“Flickr Commons”的公眾圖片項目。這是一個龐大的數字化照片圖書館，它免費、國際化、向所有人開放，旨在“分享全球公開照片數據庫中隱藏的寶藏”。

美國國會圖書館是這個項目的先行者。2008年，它與Flickr展開合作，將那些沒有明確版權限制的照片公開發(fā)布在Flickr網站，并鼓勵用戶參與和貢獻信息——如果觀者熟悉圖片中的地標或辨識出其他有用訊息，圖書館采納后可以發(fā)揮圖片資源更大的價值。作為公共服務機構，圖書館既希望借助Flickr吸引用戶訪問其圖片資源，也希望借助公眾力量開發(fā)圖片資源的潛力，讓它們表現出更強的生命力。不到1年，圖書館的Flickr照片瀏覽量超過1000萬；同樣重要的是，已經有超過500張照片獲得公眾在Flickr提供的新信息得到改進。

盡管內地民眾難以接觸，但中國還是與Flickr Commons項目掛上了鉤。以美國國會圖書館為例，它發(fā)布的諸多沒有版權限制的老照片都涉及中國。20世紀初，中國與西方交流往來已經甚密。包括西方記者、傳教士、其他諸多到訪中國的人攜帶那個時代還甚為稀罕的照相機，記錄下中國相關的古老一幕。更多的中國人也于那個時代走出國門，在西方留下自己的身影。

同其他很多照片一樣，這些中國老照片的介紹普遍缺失記載，只有只言片語，甚至照片上的一個簡短標題。大多數照片只給出了大致時間和地點，沒有更多更詳細的背景介紹。更有甚者，連照片標題都是縮寫，內容令人不明所以。有網友指出一張題為Mukden的照片拍攝的是中國沈陽，此信息后來即為圖書館采用注明。但同其他照片相比，這些涉及中國的老照片評論普遍寥寥無幾。

這里選取了美國國會圖書館在Flickr Commons項目中一些涉及中國的老照片。這些古老、發(fā)皺的照片原本收藏在國會圖書館里，數字化后重見天日，成為我們認識歷史的一扇新窗口。（曾鼎）