最近，在形成于41億年前（即所謂“冥府地球”時(shí)期）的一粒晶體中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了攜帶類似有機(jī)物標(biāo)記的碳。這一時(shí)期的地球仍然呈熔融態(tài)，表面溫度很高?？茖W(xué)家說，這粒晶體暗示地球生命的最早出現(xiàn)時(shí)間比之前的估計(jì)早了3億年。地球形成于45億年前，但生命最早于何時(shí)出現(xiàn)在地球上這個(gè)問題沒有定論。已知且可靠的最古老化石的年代在大約34.3億年前，巖石中的化學(xué)標(biāo)記則暗示地球生命最早可能出現(xiàn)于38億年前?？茖W(xué)家最近檢測(cè)了超過1萬粒鋯石晶體，它們的長度都不超過1毫米。在其中1粒“冥府地球”時(shí)期的晶體中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了微小的石墨斑點(diǎn)，它們是在大約41億年前這粒晶體形成時(shí)進(jìn)入晶體內(nèi)的。其中兩個(gè)石墨斑點(diǎn)包含一種碳同位素——碳12，而碳12是有機(jī)來源的典型特征。這粒鋯石晶體的化學(xué)組成暗示，冷卻出它的熔巖是由富含泥漿的沉積層熔化產(chǎn)生的，而這樣的沉積層可能堆積有機(jī)殘骸。不過，也有無機(jī)方式來堆積碳12。所以，上述鋯石證據(jù)并不具有確定性。但就算這樣，鋯石證據(jù)依然對(duì)地球生命起源時(shí)間的傳統(tǒng)假想提出了挑戰(zhàn)。