最近發(fā)現(xiàn)于中國一個(gè)洞穴中的證據(jù)表明，首批離開非洲的古人類去的是遙遠(yuǎn)的東亞，而不是歐洲。這項(xiàng)研究表明，現(xiàn)代人種——智人于12萬年前～8萬年前到達(dá)中國。這挑戰(zhàn)了一種流行的假想：人類直到6萬年前才離開非洲。新發(fā)現(xiàn)的證據(jù)還表明，智人可能曾多次離開非洲。這些都意味著，有關(guān)人類走出非洲的傳統(tǒng)理論模型需要升級。

智人于大約20萬年前出現(xiàn)在非洲，但直到大約3.5萬年前才到達(dá)歐洲?？茖W(xué)家推測，這是由來自尼安德特人（另一個(gè)古人種）的競爭和冰河期的寒冷狀況所致。智人是一個(gè)熱帶人種，所以他們往東遷徙比往北容易。在中國湖南省道縣的福巖洞里，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了屬于至少13名智人的47顆牙齒。這些牙齒是在一層石筍下面發(fā)現(xiàn)的，這些石筍形成于這些牙齒沉積在那里之后。石筍的年代被測定在至少8萬年前?？紤]到發(fā)現(xiàn)于相同地點(diǎn)的動(dòng)物骨骸屬于典型的更新世晚期動(dòng)物，這些智人牙齒的年代就被確定在12萬年前～8萬年前。

在這項(xiàng)新研究結(jié)果公布之前不久，科學(xué)家還描述過在中國發(fā)現(xiàn)的兩顆智人牙齒，它們暗示智人早在10萬年前就到達(dá)了中國。那么，早期智人到達(dá)中國后發(fā)生了什么？他們是否只是隨后就消失了？古人類是否多次進(jìn)入過中國？他們是否曾經(jīng)與其他更原始的古人種（例如直立人）交往過？科學(xué)家對這些問題還沒有確定答案。為了回答前述最后一個(gè)問題，科學(xué)家希望研究先期到達(dá)中國的古人類是否在今天的中國人身上留下了基因印記。