將鳥類發(fā)聲劃分為“叫聲”和“鳴唱”是一項(xiàng)廣泛而長期的工作。

一般來講，“叫聲”是一種短促的發(fā)聲，持續(xù)時(shí)間短，結(jié)構(gòu)簡單，雌性或雄性都有可能發(fā)起。與此相反，“鳴唱”在結(jié)構(gòu)上更為復(fù)雜，持續(xù)時(shí)間更久，而且通常是由可育年齡的雄性發(fā)起的。

“叫聲”通常發(fā)生在特定的情境下，比如在求偶或進(jìn)攻行為中，或是對發(fā)現(xiàn)掠食者發(fā)出的一個(gè)信號。一個(gè)物種可能擁有眾多不同“叫聲”所組成的詞匯庫。很多小型鳥類，擁有十多種甚至更多可辨識的“叫聲”。由于“叫聲”短促而結(jié)構(gòu)簡單，因此它只傳達(dá)數(shù)量有限的信息。

然而，復(fù)雜的“鳴唱”則攜帶更多內(nèi)容，而且主要見于雄性用以確認(rèn)領(lǐng)土所有權(quán)，以及傳遞出鳴唱者本身的一些信息，至少，其中的某些信息可以幫助小鳥歌手增加吸引異性伴侶前來的機(jī)會呢。