烏勒斯·卡倫斯

食肉動物就是掠食動物嗎？回答是，“不?！?/p>

不是所有的食肉動物都被歸類為掠食者，只有那些主要依靠獵捕活物為生的才能被納入此列。大型貓科動物、北極熊、斑鬣狗、狼和豺都是掠食者，而獼猴和黑猩猩則不是，雖然它們也能殺死和吃掉其他小動物。那些捕食昆蟲（如蝙蝠）或者以腐肉為食的動物（如禿鷲）則不屬于掠食者。

幾百萬年以來，老虎、獅子、豹子、美洲豹、狼、眼鏡王蛇、大白鯊和逆戟鯨，這些具有超凡魅力的掠食者一直讓人類為之傾倒，但要作為一個掠食動物并不簡單。

注重體型大小

在掠食者的基本設計中，唯一最重要的因素是體型大小。最大的陸生掠食者，已經(jīng)滅絕的霸王龍體重可能超過20噸，可以捕殺體積達自身4倍的食草恐龍。

中新世（大約250萬年以前），一些如大象一般的動物，以及像現(xiàn)在存在的貘、犀牛、河馬和樹懶的巨型版曾漫步于地球上。它們會遭到像今天的貓、狗、鬣狗和熊的體型龐大得多的祖先的捕食。與被掠食者體型的減小相呼應，現(xiàn)今的陸生掠食者已經(jīng)變小了很多。其中最為魁梧的北極熊重約700千克，而體重最輕的鼬卻不到它的千分之一。

只有一些大型貓科動物能夠獨力殺死比它們體型更大的獵物。像老虎、獅子、豹子和美洲獅等掠食者，在捕殺體型是其5倍的有蹄類動物時顯示出不同尋常的能耐，而絕大多數(shù)的掠食者生來只能捕食比它們更小的獵物。

協(xié)調(diào)配合

大型貓科動物的巨大犬齒是形態(tài)適應的典型例證，而豺成群捕食的行為則是一種行為上的適應。正是這兩種進化適應的協(xié)調(diào)組合，構(gòu)成了掠食者的功能“設計”。掠食者遺傳繼承下來的行為可以最有效地利用其身體上的“武裝”。同形態(tài)一樣，掠食行為也是掠食者“設計”中的一部分。

如果一只豺試圖像豹子一樣，潛行、伏擊并咬住獵物的喉嚨將其致死的話，這只豺注定將空手而歸。它的身體不具備能夠如同春天悄無聲息地到來一般的悄悄潛近的素質(zhì)，也缺少咬住獵物喉嚨將其殺死所需的強壯身體和下頜肌肉，以及長長的犬齒和利爪。相反，豺柔韌的身體使它在追逐中不易疲勞，狹長的口鼻讓它能在奔跑中撕咬獵物。這些特征組合在一起，能夠讓獵物因疲憊和失血而倒下。

優(yōu)秀的感官體系

掠食者需要有強于其獵物的感官機制去偵查和定位獵物，才能保證攻擊之前能夠出其不意。掠食者可以通過視覺、震動、氣息、體溫或者觸碰來確定獵物的位置，不同的掠食者會使用不同的感官能力組合。

生活在陸地的掠食者，絕大多數(shù)的捕獵是依靠視覺，探測運動中的而非靜止不動的獵物。盡管分辨顏色的能力很差，但是大型貓科動物的眼睛和神經(jīng)系統(tǒng)即使在光線強度極弱的條件下也能夠捕捉到圖像。在白天捕獵的猛禽對于可見光的感知極為敏銳。一只隼可以發(fā)現(xiàn)遠在下方的草地上的老鼠，而在夜間捕食的貓頭鷹則可以看見這些老鼠的溫熱身體所輻射的紅外線。

聲音其實就是穿過空氣或水的震動。食肉動物、鳥類和一些爬行動物能夠通過它們的耳朵感知這些震動，從而確定其獵物的位置；絕大多數(shù)的蛇則是通過骨頭探測經(jīng)由地面?zhèn)鬟f的震動；掠食性魚類的身體能夠察覺在水中傳播的震動；哺乳動物，如水獺和鼩鼱的觸須和胡須也被用于感知震動。

攻擊獵物要用智慧

掠食者必須足夠接近獵物才能捕捉它們。主要采用以下兩種行為：第一個策略是純粹伏擊，隱蔽良好的掠食者就等著獵物自投羅網(wǎng)。捕殺昆蟲的螳螂會偽裝成無毒的枝杈或者樹葉，等候路過的粗心獵物。另有一些掠食者則采取一系列令人驚嘆的手段讓獵物靠近。有些蜘蛛編織復雜的網(wǎng)，有些卻在地面精心構(gòu)筑陷阱。印度噴水魚可以噴出遠達2米的水柱捕捉昆蟲，而變色龍會快速伸出又長又黏的舌頭捕捉獵物。?？⑺负蜕汉飨x還有其他的誘捕花招，只需要等待獵物進入攻擊范圍。

通常，以豐富的獵物為食的低等生物都采用純粹的伏擊策略。主動捕獵的高等動物，要么像老虎、豹子或獅子那樣采用“潛近—伏擊”戰(zhàn)術(shù)，要么像狼、豺或獵豹那樣成為“飛馳的掠食者”，在漫長的追逐中拖垮獵物。前者有著長有厚厚肉墊的腿，完美地平衡運動的身體，長時間潛伏不動的能力，以及發(fā)動致命伏擊所必備的強大跳躍能力。

安全第一

抓住獵物后，在安全享用獵物之前，掠食者必須迅速將其制服。很多被掠食物種有著強大的反掠食者防御，能夠?qū)β邮痴咴斐蓢乐氐膫?。在攻擊之后讓獵物立刻癱瘓是至關重要的。眼睛蛇會使用毒液癱瘓獵物，蟒會纏住獵物使其窒息。不過絕大多數(shù)的掠食者使用牙（或喙）和爪制服和殺死獵物。

如果獵物比掠食者更大，就得小心了。在掀翻大型有蹄類動物時，大型貓科動物會死死咬住獵物的喉嚨，并極力躲避蹄子的重擊。老虎有時會先咬斷成年野牛的腿筋，然后再將其殺死。

哺乳動物掠食者有著專為咬穿獵物的氣管和血管，或者撕開獵物腹部而“設計”的銳利犬齒。已經(jīng)滅絕的劍齒虎捕食龐大且皮膚厚實的大象、斑馬和樹懶，它們那高度特化的牙齒是絕佳例證。絕大多數(shù)的掠食者都有鋒利的鉤狀腳爪，能夠緊緊抓住和控制獵物，同時給予致命的撕咬。

消化系統(tǒng)也很重要

不同掠食者的進食結(jié)構(gòu)和消化系統(tǒng)差別很大。犬和貓的頰齒專為在吞咽之前咬碎大塊的肉而設計。不過，只吃小而軟的獵物，如昆蟲掠食者，通常缺乏強有力的用于切割的牙齒。

掠食者的胃和內(nèi)臟相對緊湊，使得它的身體更為輕巧、敏捷，適宜于掠食生活。畢竟，發(fā)現(xiàn)并捕獲獵物比發(fā)現(xiàn)可食用的植物需要付出更多的努力，而且能否成功地抓住獵物也難以預料。因此，掠食者進化出了能夠適應饑一餐飽一頓境況的消化系統(tǒng)。