這是關(guān)于法制治理的一個典故，出自《魏書·郭祚傳》。

郭祚，是北魏的中書博士、御史中丞，一向?qū)抑倚墓⒐?，?jīng)常上書指責(zé)朝廷的某些時弊。北魏宣武帝繼位后，對一些官吏無視法紀(jì)、橫行霸道的行為非常不滿。于是，便下令把他們都發(fā)配到邊塞，并規(guī)定如有逃亡者則由其兄弟代替。郭祚認(rèn)為朝廷頒布的這道法令過于嚴(yán)酷，特地上書宣武帝說：“上古的明君，歷來重視慎獄輕刑，不僅要求朝廷官吏人人遵法，而且要求對整個社會‘敦風(fēng)厲俗，‘永資世范。奸吏是敗壞法紀(jì)的根源，固然要給予處罰，但是，‘法貴止奸，不在過酷。懲治奸吏，重要的是在于建立完備的法制，使之達(dá)到風(fēng)清氣正的目的，而不是‘法嚴(yán)而不息奸。至于‘連坐之風(fēng)，早就應(yīng)該廢除了。”宣武帝看后非常贊賞，立即下令撤回了已頒發(fā)的詔令。自此“法貴止奸，不在過酷”，成為歷朝所遵循的一個立法原則而傳之于世。

中國古代的法制不同于現(xiàn)代意義上的法治，法嚴(yán)法松，往往在統(tǒng)治者一念之間，極易偏頗，法律松了滋生奸惡，太嚴(yán)了同樣不是好事，都不能長久，“不在過酷”的規(guī)勸就是針對這樣的情況。人治條件下不可能真正長久做到“治病救人”，這種偏頗的情況只有在真正的現(xiàn)代法治下才能根除。