徐貞明
——海河水利立高論

徐貞明（約1530-1590年），字孺東，一字伯繼，江西貴溪人，官至尚寶司少卿，為明代后期倡導海河水利的代表人物。

徐貞明認為，由于首都設在北京，而賦稅集于東南，每年從江南一帶通過運河運輸數(shù)百萬石糧食北上，耗費大量人力物力。運河沿途穿越的長江、淮河和黃河等大河的旱澇風險，也直接威脅到主要供應線。為了減輕這一負擔，必須發(fā)展海河流域農(nóng)田水利，以提高農(nóng)業(yè)產(chǎn)量。他在考察過有關(guān)地區(qū)的地形、水文、土壤等自然環(huán)境后，上疏論畿輔水利，針對海河流域多旱澇災害的實際，提出興辦海河流域水利的系統(tǒng)規(guī)劃，主張在海河上游開渠灌田，下游開支河分泄洪水，低洼淀泊留以蓄水，淀泊周圍開辟圩田，則水利興而水害除。但這一建議未被采納，而徐貞明又因事被貶官。

貶謫后，徐貞明著《潞水客談》，進一步闡述自己的見解，駁斥反對意見，認為在北方興修水利有14條好處，并提出逐步推廣于豐潤一京東一河北一西北各地的具體辦法。他在治水問題上提出了一個重要理論——“夫利水之法……當先于水源”，即“治水先治源”，主張在治理泛濫成災的河流時，應先從其發(fā)源地治理起，由于上游水勢較弱，便于控制和利用，然后再依次及于中游和下游。書中涉及的地區(qū)，是我國水土流失現(xiàn)象嚴重的西北黃土高原及東部一些地區(qū)。

徐貞明又說，水“聚之則害，而散之則利；棄之則害，而用之則利”。他認為，人類對地面的水源不加以利用，聽其自流，匯聚起來就成為泛濫成災的洪水；反之，如果能積極發(fā)展農(nóng)田水利，將水散布于田野溝洫之間，就不會有洪水災害發(fā)生，從而使得水害變成水利。因此，他認為治水的關(guān)鍵在于把天地間的水散開而不使其聚合。關(guān)于治河“散水”的措施，在河流的哪一部分采取“散水”方式最合適呢？徐貞明說：“源則流微而易御，田漸成則水漸殺，水無汛溢之虞，田無沖激之患?！本褪钦f，由于上游水勢較弱，便于控制和利用。散水的辦法是自上而下，利用河水，將兩岸的土地依次改造成水田。這樣，經(jīng)過層層散水，河水的水勢必將被削弱，水患自然會得以消除。

《潞水客談》當時頗為流行，萬歷十二年即重印。這本書流傳開來，兵部尚書譚綸讀后，贊不絕口。還有幾位官員在實踐中作了嘗試，都收到了相當成效。徐貞明的聲望也不斷提高，萬歷十三年（1585年）被任命為尚寶司少卿，后兼監(jiān)察御史，領墾田使，受命興修水利。他選擇永平府（治今盧龍縣）一帶試行，次年即得水澆地39000多畝。取得經(jīng)驗后，他又勘海河流域各地，準備推廣，但由于豪強權(quán)貴的反對和諫官的彈劾，工程被迫停止。

徐貞明雖然未能目睹京畿水田的成功，但在他之后，袁黃、汪應蛟、左光斗等人，都先后作出了較大的努力，把徐貞明的理論變成了現(xiàn)實。今天在北京周邊不少地方還一直保持著種植水稻的傳統(tǒng)，人們在盛贊天津小站稻米的同時，就不能不想到其中還有徐貞明的一份貢獻。