匈奴自從被衛(wèi)青、霍去病打敗以后，平靜了好長一段時間。他們口頭上表示要跟漢朝和好，實際上還是隨時想進犯中原。

公元前100年，漢武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者來求和了，還把漢朝的使者都放回來了。漢武帝為了答復匈奴的善意，表示派中郎將蘇武拿著旌節(jié)，帶著副手張勝和隨員?；荩鍪剐倥?。

蘇武到了匈奴，送回扣留的使者，送上禮物。蘇武正等單于寫個回信讓他回去，沒想到就在這個時候，匈奴的上層發(fā)生了內(nèi)訌，蘇武一行人也受到了牽連。匈奴單于扣留了蘇武，要他背叛漢朝。蘇武不愿，單于便許以高官厚祿。再次被蘇武嚴詞拒絕后，單于越發(fā)敬重蘇武的氣節(jié)，不愿殺他，但也不愿放他回去，便將他發(fā)配到北海牧羊。

蘇武到了北海，旁邊什么人都沒有，唯一和他做伴的是那根代表朝廷的旌節(jié)。日子久了，旌節(jié)上的穗子也掉光了。一直到公元前85年，匈奴的單于死了，匈奴發(fā)生內(nèi)亂，分成了三個國家。新單于沒有力量再跟漢朝打仗，又打發(fā)使者來求和。

那時候，漢武帝已死去，他的兒子漢昭帝即位。漢昭帝派使者到匈奴去，要單于放回蘇武，匈奴謊稱蘇武已經(jīng)死了。使者信以為真，就沒有再提。

第二次，漢使者又到匈奴去，蘇武的隨從常惠還在匈奴。他買通匈奴人，私下和漢使者見面，把蘇武在北海牧羊的情況告訴了使者。使者見了單于，嚴厲責備地說：“匈奴既然存心同漢朝和好，不應該欺騙漢朝。我們皇上在御花園射下一只大雁，雁腳上拴著一條綢子，上面寫著蘇武還活著，你怎么說他死了呢？”

單于聽了，嚇了一大跳。他還以為真的是蘇武的忠義感動了飛鳥，連大雁也替他送消息呢。他向使者道歉說：“蘇武確實還活著，我們把他放回去就是了。”

蘇武出使的時候才40歲，在匈奴受了19年的折磨，胡須、頭發(fā)全白了。回到長安的那一天，人們都出來迎接他。人們瞧見白胡須、白頭發(fā)的蘇武手里拿著光桿子的旌節(jié)，沒有一個不受感動的，都說他是個有氣節(jié)的大丈夫。

【智慧小語】

有氣節(jié)的人，不管走到哪里，都會受到人們的尊重。人們對這種人的印象不會因為時間的流逝而消逝，反而會隨著時間的打磨越來越清晰。