這是一個關(guān)于選拔培養(yǎng)官吏的比喻，出自劉向的《說苑》，意思是應(yīng)當(dāng)選擇品行可以的人進(jìn)行培養(yǎng)，而不是專門選擇自己所培養(yǎng)的人來做官。

春秋時魯國有個知名政客叫陽虎。他因政治斗爭失敗而受到審判，后來逃到晉國，投靠了趙簡子。他到晉國后深為感慨地對趙簡子說：“晉卿，以后我再也不打算培養(yǎng)什么人了?！?/p>

趙簡子問他：“為什么？”

陽虎答到：“這次他們審判我時，坐在法庭上的人一半是我培養(yǎng)的學(xué)生，還有一半是經(jīng)我推薦的官員，可這些人對我居然都已反目為仇。魯國的司法官叫國君拒絕見我，朝中官吏叫人們仇視我，將軍們還下令軍隊(duì)逮捕我，這實(shí)在令人憤慨至極?！?/p>

趙簡子聽后卻說：“先生要知道，種桃李者，夏天的綠蔭可供乘涼，秋天可吃果實(shí)；而種蒺藜者，不僅得不到綠蔭，還會被它的刺刺傷。您所種的大概不是桃李而是蒺藜吧。從今以后，你就應(yīng)當(dāng)‘擇人而樹，毋以樹而擇之?！?/p>

陽虎的錯誤在于，他本身培養(yǎng)人就是為了培養(yǎng)自己的政治勢力，當(dāng)然是以“樹而擇之”為擇官原則，任用自己所培養(yǎng)的人，而這樣以私心提拔上來的官員最容易成為官場上的墻頭草，一旦陽虎失敗，他們就落井下石，作為投靠新人的政治籌碼。陽虎的悲哀源于他擇人的不公。

后來人們便以“擇人而樹”作為一個成語，用以告誡后人在選拔培養(yǎng)官吏時一定要注重選擇那些本身品行可以的人。