1979年2月6日至8日，在訪美歸國(guó)途中鄧小平訪問(wèn)了日本。他向日本首相大平正芳通報(bào)了訪美情況，并就雙方共同關(guān)心的國(guó)際形勢(shì)、亞太地區(qū)以及雙邊關(guān)系等問(wèn)題廣泛交換了意見(jiàn)。這次訪問(wèn)美國(guó)和日本，是鄧小平最后一次正式出國(guó)訪問(wèn)。

1978年12月16日，中美兩國(guó)發(fā)表了《中美建交公報(bào)》。中美兩國(guó)宣布自1979年1月1日起互相承認(rèn)并建立外交關(guān)系。公報(bào)重申上海公報(bào)中雙方一致同意的各項(xiàng)原則，并決定1979年3月1日互派大使并建立大使館。為了進(jìn)一步增進(jìn)中美雙方的了解、推動(dòng)中美關(guān)系的發(fā)展，1979年1月29日至2月5日，鄧小平應(yīng)卡特總統(tǒng)的邀請(qǐng)對(duì)美國(guó)進(jìn)行正式友好訪問(wèn)。這是中華人民共和國(guó)成立后中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人第一次訪美，受到了美國(guó)政府和人民的熱烈歡迎。

在白宮外的草坪上，卡特總統(tǒng)以適合鄧小平真實(shí)地位的禮儀，隆重歡迎這位30年來(lái)第一次訪問(wèn)美國(guó)的中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人?？ㄌ貫闅g迎鄧小平訪美舉行國(guó)宴，宴會(huì)廳裝飾著特地從卡特總統(tǒng)故鄉(xiāng)———佐治亞州運(yùn)來(lái)的1500株紅色和粉紅色的山茶花。

鄧小平在歡迎宴會(huì)上祝酒時(shí)說(shuō)：“我們兩國(guó)曾在30年間相互處于隔絕和對(duì)立的狀態(tài)，現(xiàn)在這種不正常的局面終于過(guò)去了。我們兩國(guó)社會(huì)制度不同、意識(shí)形態(tài)不同，但是兩國(guó)政府都意識(shí)到，兩國(guó)人民的利益和世界和平的利益要求我們從國(guó)際形勢(shì)的全局、用長(zhǎng)遠(yuǎn)的戰(zhàn)略觀點(diǎn)來(lái)看待兩國(guó)關(guān)系。正是因?yàn)檫@樣，我們順利地達(dá)成了實(shí)現(xiàn)關(guān)系正?；膮f(xié)議。不僅如此，還在關(guān)于建交的聯(lián)合公報(bào)中莊嚴(yán)地作出承諾，任何一方都不應(yīng)當(dāng)謀求霸權(quán)，并且反對(duì)任何其他國(guó)家或國(guó)家集團(tuán)建立這種霸權(quán)的努力。這一承諾既約束了我們自己，也使我們對(duì)世界的和平和穩(wěn)定增添了責(zé)任感。我們相信中國(guó)人民和美國(guó)人民的友好合作，不僅有利于兩國(guó)的發(fā)展，也必將成為維護(hù)世界和平和促進(jìn)人類(lèi)進(jìn)步的強(qiáng)大因素。”

在8天的訪問(wèn)中，鄧小平與卡特總統(tǒng)進(jìn)行了深入、坦率、誠(chéng)懇的會(huì)談。會(huì)談中，鄧小平同卡特就國(guó)際形勢(shì)和中美關(guān)系深入交換了意見(jiàn)。鄧小平指出：今天的世界很不安寧，存在著戰(zhàn)爭(zhēng)的危險(xiǎn)，主要危險(xiǎn)來(lái)自蘇聯(lián)。第三和第二世界應(yīng)聯(lián)合起來(lái)反對(duì)霸權(quán)主義。這一反霸統(tǒng)一戰(zhàn)線，坦率地講是包括美國(guó)在內(nèi)的。對(duì)付蘇聯(lián)稱霸世界，美國(guó)理所當(dāng)然是一個(gè)主要力量，但在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，美國(guó)在盡自己的責(zé)任方面有某些不足。蘇聯(lián)在世界各地?cái)U(kuò)張，特別是利用古巴在非洲插手，支持越南侵柬，沒(méi)有受到應(yīng)有的遏制和懲罰。結(jié)果，世界形勢(shì)可以說(shuō)一年比一年緊張。蘇聯(lián)終究是要發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的，如果我們工作做得好，可能推遲戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，如果無(wú)所作為，形勢(shì)會(huì)更加復(fù)雜。我們希望同美國(guó)從各自的角度出發(fā)，做各自應(yīng)做的工作?？ㄌ貏t指出，美國(guó)對(duì)以下兩點(diǎn)特別關(guān)心，一是東南亞地區(qū)連同印度洋北部一帶直至非洲大陸的不穩(wěn)定局勢(shì)，以及某些外來(lái)勢(shì)力乘機(jī)加以利用的傾向；二是蘇聯(lián)軍事力量的迅速增長(zhǎng)。他表示同意中美加強(qiáng)合作，在一些麻煩的地區(qū)協(xié)調(diào)行動(dòng)。

越南侵柬問(wèn)題也是中美會(huì)談的一個(gè)重點(diǎn)，鄧小平指出：這是一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題，是蘇聯(lián)戰(zhàn)略部署的一個(gè)部分。蘇聯(lián)在這一帶的做法猶如一個(gè)啞鈴，一頭通過(guò)越南搞印支聯(lián)邦，推行亞安體系；另一頭通過(guò)控制阿富汗、伊朗、印度，南下波斯灣，連接兩者的馬六甲海峽，蘇聯(lián)也正設(shè)法加以控制。這樣，蘇聯(lián)在西太平洋和印度洋的擴(kuò)張就將連成一體。對(duì)蘇聯(lián)的這種戰(zhàn)略部署，如不加以破壞，就會(huì)造成更大的麻煩。越南建立印支聯(lián)邦的野心由來(lái)已久。從戰(zhàn)略全局考慮，有必要對(duì)越南的這種狂妄野心給予教訓(xùn)。只要步驟適當(dāng)并有限度，我們估計(jì)，蘇聯(lián)將難以作出很大的反應(yīng)。就是從最壞的方面考慮，中國(guó)也頂?shù)米　?duì)此，卡特總統(tǒng)表示，這是個(gè)很?chē)?yán)肅的問(wèn)題，他想同自己的顧問(wèn)們研討后再說(shuō)。

談到臺(tái)灣問(wèn)題時(shí)，鄧小平說(shuō)：我們不再用“解放臺(tái)灣”這個(gè)提法了。只要臺(tái)灣回歸祖國(guó)，我們將尊重那里的現(xiàn)實(shí)和現(xiàn)行制度。中國(guó)是愿意用和平方式解決臺(tái)灣問(wèn)題的，但不能承擔(dān)不用武力解決臺(tái)灣問(wèn)題的義務(wù)，因?yàn)槟菢臃炊焕谂_(tái)灣問(wèn)題的和平解決。在談到國(guó)內(nèi)問(wèn)題時(shí)說(shuō)：正確政策的持續(xù)不是由個(gè)人因素可以保證的，關(guān)鍵在于這些政策是否正確，人民是否贊成，對(duì)人民是否有好處。如果這些政策是正確的，對(duì)人民有好處，又得到人民的支持，政策的持續(xù)就有了根本的保證。既然我們現(xiàn)在執(zhí)行的政策是正確的，我們采取的方針、政策和措施都是正確的，可以肯定，這些政策會(huì)繼續(xù)下去。最后，鄧小平希望中美兩國(guó)人民能夠千秋萬(wàn)代地友好下去，能在維護(hù)和平和發(fā)展經(jīng)濟(jì)這兩個(gè)方面進(jìn)行合作。

兩國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)過(guò)幾天來(lái)的磋商和會(huì)談，1979年2月1日，雙方發(fā)表了《聯(lián)合新聞公報(bào)》。該《聯(lián)合新聞公報(bào)》說(shuō)：“雙方認(rèn)為，兩國(guó)社會(huì)制度的不同不應(yīng)妨礙彼此加強(qiáng)友好關(guān)系和合作?！?/p>

鄧小平此行的另一個(gè)目的，就是要全面推進(jìn)中美在經(jīng)濟(jì)、文化和科技等方面的合作與交流，為中國(guó)剛剛興起的改革開(kāi)放事業(yè)創(chuàng)造良好的外部環(huán)境。正如鄧小平所指出的，中美建交是兩國(guó)關(guān)系中具有歷史意義的重大轉(zhuǎn)折，中美關(guān)系從此進(jìn)入了一個(gè)新階段；聯(lián)系兩國(guó)的紐帶的恢復(fù)，為促進(jìn)中美人民的了解和接近，為進(jìn)一步發(fā)展兩國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化、科學(xué)和技術(shù)等領(lǐng)域的交流和合作，開(kāi)辟了新的廣闊前景。因此，在訪問(wèn)期間，中美雙方簽署了科技合作協(xié)定和文化協(xié)定，在教育、商業(yè)、空間方面進(jìn)行合作的協(xié)議，以及建立領(lǐng)事關(guān)系和互設(shè)總領(lǐng)館的協(xié)議。雙方還同意為互派常駐新聞?dòng)浾咛峁┓奖悖Q定就簽訂貿(mào)易、航空和海運(yùn)協(xié)定進(jìn)行商談。所有這些都是對(duì)兩國(guó)關(guān)系正?；囊环N生動(dòng)、形象、有效的宣傳，也宣傳了中國(guó)的改革開(kāi)放，消除了一些人對(duì)中國(guó)的誤解，使中美關(guān)系從一開(kāi)始就獲得了強(qiáng)勁的動(dòng)力。

訪美期間，鄧小平走訪會(huì)見(jiàn)了數(shù)以百計(jì)的國(guó)會(huì)議員、州長(zhǎng)、市長(zhǎng)以及企業(yè)界和政治外交界的知名人士；出席了眾多的活動(dòng)，在不同的場(chǎng)合向數(shù)千人直接發(fā)表講話，并回答了一批又一批記者提出的問(wèn)題，尤其是2000多名新聞?dòng)浾邩?lè)此不疲跟蹤采訪和報(bào)道了鄧小平的活動(dòng)，美國(guó)三大全國(guó)性電視網(wǎng)的黃金時(shí)間則全變成了“鄧小平頻道和鄧小平時(shí)間”。在鄧小平前往訪問(wèn)的亞特蘭大、休斯頓和西雅圖，當(dāng)?shù)貓?bào)紙都在頭版頭條用中文通欄標(biāo)題表達(dá)了對(duì)鄧小平的歡迎，并以大量篇幅報(bào)道鄧小平的訪問(wèn)活動(dòng)。鄧小平以其超人的智慧取得了超出預(yù)想的成果，更以其特有的魅力，掀起了美國(guó)全國(guó)性的“中國(guó)熱”。這是30年來(lái)的第一次，這種影響力對(duì)于改變美國(guó)人對(duì)中國(guó)的看法是非常重要的。

1979年2月5日，鄧小平結(jié)束訪問(wèn)離開(kāi)美國(guó)。這次訪問(wèn)的歷史意義首先在于，它迅速地提升了剛剛正常化的中美關(guān)系，使兩國(guó)關(guān)系在各個(gè)方面都開(kāi)足馬力迅速地發(fā)展起來(lái)，對(duì)發(fā)展中美友好關(guān)系以及國(guó)際關(guān)系格局的變化都產(chǎn)生了巨大的影響。2月6日至8日，在訪美歸國(guó)途中鄧小平訪問(wèn)了日本。他向日本首相大平正芳通報(bào)了訪美情況，并就雙方共同關(guān)心的國(guó)際形勢(shì)、亞太地區(qū)以及雙邊關(guān)系等問(wèn)題廣泛交換了意見(jiàn)。這次訪問(wèn)美國(guó)和日本，是鄧小平最后一次正式出國(guó)訪問(wèn)。