玄武紀(jì)·踏歌行
日上三竿。
淡金的陽(yáng)光透過(guò)雕花大窗灑了進(jìn)來(lái),落在水青色的絲綿薄被上,溫溫和和的。
秋月心仰面躺在床上,睜著一對(duì)黑白分明、早已不帶一絲困意的大眼睛,直愣愣地盯著床頂發(fā)呆。一雙雪白嬌嫩的赤足不老實(shí)地從被中鉆出,蹺在床沿上微微晃著。
已經(jīng)閑散了好幾日了。自從上次宴上她多飲了幾杯,不慎被碎瓷劃了手,就再?zèng)]碰過(guò)琵琶。
她抬起右手,那手指如水蔥般纖細(xì),指腹上那幾條小小的傷口早已愈合,只留下幾道淺淺的紅印子。
葵姐該要沉不住氣了吧。誰(shuí)叫她秋月心是皓月樓的頭牌藝伎,自打十四歲出道紅遍江南,手指一撥就是千萬(wàn)兩銀子的進(jìn)賬。這次一閑一個(gè)多月,少賺的錢(qián)只怕打爛了算盤(pán)也算不清了。
正想著,門(mén)外走廊上忽然傳來(lái)了急匆匆的細(xì)碎腳步聲。片刻間,“篤篤”的敲門(mén)聲響起,輕微而慌亂。
“月姐,快起身!葵姐發(fā)脾氣了!正上樓來(lái),想是要尋你!”小婢子貼著門(mén)縫壓低聲音說(shuō)道。
秋月心苦笑了一下,打了個(gè)呵欠,伸了伸懶腰,卻還是躺著沒(méi)有動(dòng)。
“月姐!”小婢子在門(mén)外急得快哭了。
“沒(méi)事。讓她來(lái)?!鼻镌滦穆唤?jīng)心地道。
轉(zhuǎn)瞬間,夾帶著莫大怒氣的腳步聲已經(jīng)重重地落到了門(mén)前。
“見(jiàn)過(guò)葵、葵姐……”小婢子慌張地低頭萬(wàn)福。
沒(méi)有應(yīng)答。只有“哐啷”一聲巨響,青檀木的雕花門(mén)板被一腳踢開(kāi)。
秋月心側(cè)了側(cè)頭。仍是熟悉的一襲紅紗石榴裙,只是臉色白中透著青,青中又帶了一絲黑氣。
“很逍遙么,大小姐。”秋葵瞇起了一雙鳳眼,眼角的細(xì)紋不留神顯現(xiàn)出來(lái)。她嗓音微微有些顫抖,一只干瘦得已經(jīng)微微有些皺皮的手搭在了窗下的妝臺(tái)上。
“睡得有些遲罷了。”秋月心撇了撇嘴,轉(zhuǎn)過(guò)頭,又打了個(gè)呵欠。
“膽子不?。 鼻锟班钡囊宦曄崎_(kāi)臺(tái)上紅木的妝奩,一面冷笑,一面用雞爪似的手指在奩中翻翻揀揀,“哼,你怠工五日,損了我皓月樓少說(shuō)五萬(wàn)兩銀的進(jìn)賬。你這堆首飾,怕是從此要不屬于你了!”
極盡刻毒的話音落,秋月心卻面色不變,手一撐床沿,坐起了身來(lái)。
“葵姐姓秋,我也姓秋——這些俗物,說(shuō)到底也還是姓秋?!彼旖且粡?,頰上凝出了兩個(gè)淺淺的梨渦,“葵姐若喜歡,自取了便是。反正,我也沒(méi)打算用這些東西給自己贖身?!?/p>
此句出,門(mén)外的小婢子忍不住痛心地輕呼了一聲。
這些首飾有些是來(lái)自賓客饋贈(zèng),有些是秋月心自己攢下月錢(qián)買(mǎi)的,都是她的私物,也是一筆不小的資產(chǎn)——可以說(shuō),是她換得自由的唯一希望了。
“嗯?”秋葵敏銳地覺(jué)察到,霍地轉(zhuǎn)身對(duì)向門(mén)外,柳眉倒豎,“賤女子做什么!給我滾進(jìn)來(lái)!”
秋月心終于色變,整衣鄭重站起身來(lái):“葵姐,靈兒年幼不懂事,你寬宏大量,莫與她計(jì)較吧?!?/p>
房門(mén)“咯吱”一聲,嚇得面無(wú)人色的小婢子邁進(jìn)門(mén),看也不敢看一眼秋葵,便哆哆嗦嗦地屈膝跪了下來(lái)。
秋葵見(jiàn)兩人皆已屈服,也不便再發(fā)作什么。鼻子里重重“哼”了一聲,伸出兩指從秋月心的妝奩拈出了一對(duì)成色上佳的翡翠鐲子。
“這是給你們的警告!”她銳利的目光掃過(guò)兩人的臉,“限你兩日之內(nèi),把欠我的進(jìn)賬統(tǒng)統(tǒng)補(bǔ)上!”她頓了頓,“不要忘了,你簽的是什么契!”
“哐”的一聲,門(mén)板闔上。
直到秋葵噌噌下樓的腳步聲再不可聞,小婢子靈兒才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地從地上爬起來(lái)。
秋月心又頹然坐回來(lái)床邊,臉上一絲表情也無(wú)。
已經(jīng)十年了。
十年前,她也就只有十歲。被秋葵從貧民窟里撿回,餓了三天,用一碗素面作交換,簽下了死契。
死契,就是說(shuō),無(wú)論是誰(shuí),用多少錢(qián)來(lái)贖她,只要秋葵不答應(yīng),都是贖不出的。除非——
沒(méi)有除非。
“月姐……”靈兒擔(dān)心地喚了一聲。
秋月心揉了揉眼睛,伸了個(gè)懶腰,從床頭抓起衣服鞋襪穿起,徑自走到妝臺(tái)前坐下,找出胭脂粉黛梳起妝來(lái)。
“到底是怎么回事啊?”她一邊描眉一邊淡淡地問(wèn)道。
靈兒嘆了口氣:“最近三天,皓月樓竟是一樁生意也沒(méi)有,難怪葵姐著急上火?!?/p>
“怎么會(huì)?”秋月心想也不想脫口而出。
皓月樓乃是蘇州府第一名樓,開(kāi)張七年,幾乎是日日高朋滿座。這些天,就算沒(méi)有她秋月心坐鎮(zhèn)出演,也斷不可能冷清到一樁生意也沒(méi)有的地步。
“可是……真的沒(méi)有?!膘`兒噘著嘴道,“都怪對(duì)面清風(fēng)閣來(lái)了個(gè)新琴師……”
秋月心描著眉的手腕一頓。
原是這樣。
那清風(fēng)閣與皓月樓對(duì)街而開(kāi),幾年來(lái)風(fēng)頭竟硬是一天天漲了起來(lái)。清風(fēng)閣的女老板夏茵和秋葵一直不睦,是非恩怨,爭(zhēng)斗不休。
“靈兒,走,去對(duì)面看看?!鼻镌滦膸紫虏恋袅藙倓偖?huà)好的眉,起身打開(kāi)衣柜,取出一套深青色的男裝便往身上披。
“啊?”靈兒張口結(jié)舌。
“發(fā)什么呆?快去換衣裳!”秋月心促狹一笑,在靈兒肩頭輕輕一拍。
還沒(méi)邁進(jìn)清風(fēng)閣的大門(mén),就聽(tīng)見(jiàn)了一連串清冽的琴音灌頂而來(lái)。秋月心心弦一跳,面上卻只扯了扯嘴角,輕巧邁過(guò)門(mén)檻。
果然是賓客盈門(mén),高朋滿座!連第一層的大堂里都坐滿了人,推杯換盞,不亦樂(lè)乎。琴聲從第四層的戲臺(tái)琴閣中傳來(lái),入耳竟是分外清晰。
秋月心心頭微微一震。目光一掃,樓中大半的人都像失了魂般怔怔地仰頭望著琴閣,而剩下一小半里,交談的都附耳低聲,專(zhuān)心聽(tīng)琴的都半瞇著眼搖頭晃腦,還有些不知在想什么的,只抿嘴含笑,目光在各色賓客間鬼祟地掃來(lái)掃去。
秋月心冷冷一笑,剛想轉(zhuǎn)頭去看那撫琴的究竟是何方神圣,滿臉堆笑的迎客小廝便從斜里沖到了面前。
“這位小……爺……”小廝與秋月心眼神一碰,順口的招呼立刻哽了一下。他眼珠滴溜溜一轉(zhuǎn),嘿嘿一聲笑了出來(lái)。
秋月心有些懊惱。她雖然換了男裝,也花了不少心思畫(huà)了兩道橫飛的粗眉,奈何五官實(shí)在生得太好,高鼻秀目,朱唇雪膚,無(wú)論如何也扮不出男子的粗豪。那小廝想也是閱人無(wú)數(shù),這將點(diǎn)未點(diǎn)的一笑,真是讓人哭笑不得又發(fā)作無(wú)門(mén)。
“還有座兒?jiǎn)??”扮成?shū)童的靈兒趕忙從后面鉆來(lái)解圍。
“巧了!樓上樓下,只剩這么最后一個(gè)空座兒了?!毙P朝著大堂的人堆里遙遙一指,“可惜那位置不太好,正擠在最中央,四面都是人,不大方便進(jìn)出。小……小爺可看得上?”他朝秋月心咧嘴一笑,眼神里竟微微流露出一絲嘲諷。
秋月心何等敏銳,一眼便看出來(lái),既氣惱又覺(jué)有些詫異。然而順著他手指的方向一看,立刻明白了這嘲諷源自何來(lái)。
原來(lái)那滿堂的賓客,倒有一半以上是女扮男裝的年輕小姐,連動(dòng)作神情也都出奇的一致——呆呆仰頭望著琴閣,滿臉掛著莫名的笑容,兩眼里活脫脫地寫(xiě)著“心儀”二字。
秋月心幾乎忍不住要笑出聲來(lái)。然而一轉(zhuǎn)頭,目光掠上那高高的琴閣,卻忽然愣住了。
端端是白衣勝雪,眉眼如畫(huà)。少年公子盤(pán)膝撫琴,漆黑的長(zhǎng)發(fā)散落肩頭。琴聲琮琤,清亮如山泉;英挺身姿,清雅如山月。
竟是如此的絕代風(fēng)華,無(wú)怪許多深閨女子對(duì)之如癡如醉!
“嘿嘿?!毙P見(jiàn)秋月心怔立無(wú)言,眼中嘲諷更甚,“僅此一席,小爺究竟要是不要?只是莫擋在門(mén)口,礙了其他生意。”
“要?。楹尾灰??”秋月心回過(guò)頭,忽然對(duì)著小廝嫣然一笑。這一笑恍如一縷陽(yáng)光突然照耀在珠玉上,璀璨明媚得令人不敢逼視。
“喏,拿著。上壺好茶來(lái)!”秋月心從腰里捻出一枚足有小指大的海珠,晃到呆若木雞的小廝面前,“難得清風(fēng)閣請(qǐng)到了如此品相的琴伎,怎能不好好觀賞一番?”
小廝呆呆地接過(guò)海珠,還沒(méi)回過(guò)神來(lái),秋月心已長(zhǎng)袖一擺,分花拂柳繞過(guò)人群入了座去。靈兒向他吐了吐舌頭,也三蹦兩跳地跟了進(jìn)去。
小廝干咳了一聲,小心收起那海珠,輕手輕腳地入后堂去了。
正經(jīng)入了座,一邊等著上茶,一邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著高高琴閣中的白衣男子,秋月心才恍然明白為何這些天皓月樓一樁生意也無(wú)了。
墮身此行這么久,算來(lái)也見(jiàn)過(guò)不少翩翩佳公子。王公貴胄也好,書(shū)劍豪俠也好,詩(shī)人墨客也好,甚至如自己一般寄情于藝的樂(lè)師伶人中,偏偏沒(méi)有一個(gè)如他這般的。
明明是放身紅塵,明明是鬻技求食,卻偏能做得纖塵不染,好似化外神仙,風(fēng)姿絕代。
“咳咳……”身側(cè)靈兒忽然干咳了幾聲,引回她的思緒。
秋月心一怔,恍覺(jué)走神得有些過(guò)了,臉上微微一熱。
靈兒伸手扯了扯她的袖子,伸出手指向左首邊輕輕一點(diǎn)。
秋月心轉(zhuǎn)過(guò)頭,目光與來(lái)人一接,心頭猛然一凜。
一身濃綠綢裙的女子施施而來(lái),手中提著紫砂的茶壺,一步一晃,搖曳生姿。雪膚紅唇,口角含笑,看去柔媚如水,卻又不知為何讓人覺(jué)得有一股寒氣從背上直透過(guò)來(lái)。
“咦?夏老板親自出來(lái)招呼?難得,難得??!”左邊桌上,一個(gè)年輕公子滿臉含笑地端起酒杯,整個(gè)身子都靠了過(guò)去。
“喲,劉公子!”綠裙女子掩嘴一笑,“這些天玩得可還算盡興呀?老身年紀(jì)上去了,可再消受不了這些風(fēng)流美事。慣常都只在賬房里蜷著,隨便提點(diǎn)提點(diǎn)。”她眼睛一轉(zhuǎn),銳利的目光直向秋月心割來(lái),“只是聽(tīng)說(shuō),今天樓里來(lái)了個(gè)不太干凈的客人。所以便出來(lái)看看,會(huì)上她一會(huì)?!?/p>
秋月心眉頭微微一皺,沒(méi)有出聲。旁邊站著的靈兒卻瞬間白了臉。
夏茵這句說(shuō)的聲音不小,四周賓客都聽(tīng)在耳里,各色目光齊刷刷地向秋月心射去。
秋月心忽而一笑,伸出兩根白皙的手指在桌上嗒嗒一敲:“茶是我點(diǎn)的,要上便上,磨蹭什么?”
夏茵“撲哧”一聲笑出聲來(lái),繼而擰著水蛇腰晃上前,把紫砂茶壺往秋月心面前的桌上輕輕一擱。
“秋小姐這身打扮,倒是很入時(shí)呢!不仔細(xì)瞧,還真以為是……”她話說(shuō)到一半,卻趕忙收住了。在場(chǎng)女賓蕓蕓,雖然大家都心知肚明,有些話終還是不能點(diǎn)破。
“還真以為是名門(mén)千金,大家閨秀么?”哪知秋月心哈哈一笑接了上來(lái),還狡黠地眨了眨眼。
“哄”的一聲,四周炸開(kāi)了鍋。
夏茵氣結(jié),一張撲滿了粉的老臉頓時(shí)紅了。然而畢竟是老江湖,她抬手理了理鬢發(fā),滿臉笑意又浮了上來(lái):“哎喲,這可不是我說(shuō)的。想必是秋姑娘做夢(mèng)都想躋身名流,搖身一變,成了哪家的千金小姐呢!哦,只怕千金小姐還不夠,要做金枝玉葉哩!”
秋月心一哂,只冷冷拋出兩個(gè)字:“不敢?!睂?duì)于出身的嘲諷,她理都懶得理。聳了聳肩,伸手一摸,茶壺竟是涼的。看來(lái)夏茵是早就打定了主意,從頭到尾都不會(huì)對(duì)她客氣了。
“哼哼,秋月心秋花魁,你吃著皓月樓的飯,不好好去彈曲兒,跑到我這清風(fēng)閣來(lái)消遣什么!就算秋葵答應(yīng),我還不答應(yīng)呢!”夏茵陡然爆發(fā),柳眉倒懸,口氣尖利,“我清風(fēng)閣何等地方?你一個(gè)下賤女妓也敢大搖大擺地走進(jìn)來(lái),沒(méi)得污了我堂上的座兒!”
秋月心臉色白了一白,緊扣著桌沿的指節(jié)也微微有些顫抖。四周倏爾靜了。被這等不堪的辱罵沖到面上來(lái),人人都在等著看她的反應(yīng)。
“原來(lái)夏老板做生意,還要看客人干不干凈的?!鼻镌滦穆唤?jīng)心地抬眼,直起腰背,換了個(gè)姿勢(shì)向椅子另一側(cè)的扶手倚去,一副“叫我走我偏偏不走”的樣子。
“只是我秋月心一不賣(mài)身,二不賣(mài)笑,既不巧取豪奪,又不恃強(qiáng)凌弱,賺來(lái)的錢(qián)清清白白,我愛(ài)怎么花,就怎么花。即便是要點(diǎn)那琴師陪榻,也沒(méi)什么不可以的?!彼豢趨莾z軟語(yǔ)輕柔得好似吟唱念詩(shī),說(shuō)出來(lái)的話卻讓周遭眾人大驚失色。
皓月樓的當(dāng)家花旦秋月心,大名鼎鼎的江南第一美女,向來(lái)是以冷艷淡泊著稱。名滿蘇州六七年,何曾有人見(jiàn)過(guò)她如此淫逸輕慢的一面!
“哈哈!”夏茵也吃驚不小,卻立時(shí)抓住了由頭繼續(xù)大加嘲諷,“果不其然!平素裝得再像,骨子里終究還是個(gè)婊子!秋葵還真是有眼無(wú)珠!當(dāng)年那么多人爭(zhēng)著搶著來(lái)提親,不抓緊機(jī)會(huì)賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián),現(xiàn)在人老珠黃了還死攥著不放。再等上幾年,只怕連怡紅院都不要了吧!”
這一句出口,秋月心終于色變。
“你!你嘴里放干凈些!”靈兒聽(tīng)不下去,一句話脫口而出,眼圈登時(shí)紅了。
“靈兒?!鼻镌滦膲合滤氖郑鲋巫泳従徴酒鹕韥?lái)。
周?chē)馁e客紛紛開(kāi)始交耳議論,不知這回她又會(huì)有何驚人之舉。
只見(jiàn)她伸手向那茶壺一指,道:“靈兒,提壺過(guò)來(lái),我要洗臉?!?/p>
靈兒一怔,繼而趕緊上前一步,提過(guò)茶壺。
清亮的茶水注進(jìn)掌心。秋月心彎下腰,將臉龐埋進(jìn)冰冷的茶水中。
一陣陣清脆悅耳的皮膚揉搓聲漾起。纖長(zhǎng)的手指,臉側(cè)白皙的皮膚,看得近旁的男客兩眼發(fā)直,暗暗咽著唾沫。
頃刻,秋月心抹干臉上的水,抬起頭來(lái)。
撲在頰上微黃的粉已經(jīng)完全溶去,粗粗的眉黛也消失不見(jiàn),只余下兩彎淡如霧中遠(yuǎn)山的細(xì)眉孤俏婷立。白瓷般的無(wú)瑕明肌、紅玉般的溫潤(rùn)雙唇、水墨般的輕盈眉睫,再加上眼中流轉(zhuǎn)的傲然光華,端端的人間絕色,天人下凡!
就在這一瞬,整座樓的人無(wú)論男子女子,都齊齊發(fā)出一聲低低的驚嘆。
秋月心嫣然一笑,伸手摘去了頭上高冠。
又是一聲齊齊的驚呼。
秋月心滿意地一笑,娓娓說(shuō)道:“在座有不少是我皓月樓的熟客。秋月心在此說(shuō)句抱歉,之前傷了手,不得已告假數(shù)日。今日起,秋月心便復(fù)工了。愿意聽(tīng)我彈兩曲的,不如現(xiàn)在就跟我過(guò)去。今日茶資都算在我身上?!?/p>
說(shuō)罷,她一拉靈兒,也不看夏茵和堂內(nèi)眾賓客,抬腿便走出大門(mén)去。
“你!”夏茵氣得臉都綠了,卻又無(wú)法出言阻攔。人是她趕的,總不成追回來(lái)。然而可怕的是,滿樓的男賓都哄然議論起來(lái)。還沒(méi)等秋月心邁入對(duì)面高樓的大門(mén),已有大半都站了起來(lái)。有些大喊著結(jié)賬,有些已經(jīng)抬腳跟了出去。
“哎——各位——各位客官……”
秋月心嘴角掛著一絲冷笑,把滿樓的紛亂遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了身后。
“拿我的琵琶來(lái)!”她高聲令道,一邊上樓,一邊甩下身上累贅的男裝。
她的琴閣也在四層,隔著兩扇大窗,與清風(fēng)閣遙遙相對(duì)。走上去坐定,她忽然想起什么,舉目朝著對(duì)面一望。
那白衣琴師不知何時(shí)已按住了琴弦。他嘴角掛著一絲笑,也遙遙望著她。目光一接,卻萬(wàn)般無(wú)奈似的搖了搖頭。
秋月心一邊調(diào)著弦,一邊有些恍惚走神。
皓月樓里的人越來(lái)越多,看樣子跟著過(guò)來(lái)的足有一大半。葵姐已經(jīng)忙得不可開(kāi)交,卻還是兩次遣了小婢子上來(lái)看她,問(wèn)有沒(méi)有什么需要的,順帶安慰幾句。
剛才……確實(shí)有些沖動(dòng)了。與那白衣琴師目光相接的一瞬,她忽然心頭一痛,好像被人冷不丁地掐了一下。
這么多年,夏茵一直是這樣陰陽(yáng)怪氣盛氣凌人的態(tài)度,罵了也就罵了??墒悄乔賻煟瑓s是無(wú)辜得緊。被自己這么無(wú)端調(diào)笑輕辱,確實(shí)有些說(shuō)不過(guò)去。
可是,他方才那一笑一搖頭是什么意思?一副高高在上不惹凡塵的樣子,一聲也不吭,看不起她還是怎的?
思量著,再一抬頭,秋月心心頭又是一跳。
對(duì)面琴閣已經(jīng)空無(wú)一人,桌面收拾得干干凈凈。那個(gè)琴師……走了?
“秋小姐,今兒個(gè)彈個(gè)什么曲兒???”樓下有人仰著脖子高聲問(wèn)道,口氣愉悅,笑聲一片。
“咳……”秋月心回過(guò)神來(lái),清了清嗓子,“月心多謝各位賞臉。手傷初愈,多少有些生疏。今天應(yīng)著這爛漫春光,便彈個(gè)《滿庭芳》吧!若有不好之處,還望各位海涵?!彼种敢粍?dòng),一串清澈琴音傾瀉而出。
臺(tái)下頓時(shí)轟然響起一片叫好聲。
熟悉的音調(diào),熟悉的氣氛,熟悉的場(chǎng)景。已經(jīng)重復(fù)了許多年,日以繼夜,夜以繼日。
秋月心看著樓下的人影幢幢,視線忽而模糊了起來(lái)。
這就是她的人生了。對(duì)著那些人——那些她永遠(yuǎn)不可能識(shí)得的人——傾訴心曲,卻無(wú)應(yīng)和。
他們叫的好,不過(guò)是對(duì)著她的臉、她的身段、她的技藝,可是從來(lái)沒(méi)有對(duì)著她的心。
秋月心咬咬牙,噙住了即將滑落的淚水,緩緩開(kāi)口:
“蝸角虛名,蠅頭微利,算來(lái)著甚干忙。事皆前定,誰(shuí)弱又誰(shuí)強(qiáng)。
“且趁閑身未老,須放我、些子疏狂。百年里,渾教是醉,三萬(wàn)六千場(chǎng)。
“思量,能幾許?憂愁風(fēng)雨,一半相妨。
“又何須抵死,說(shuō)短論長(zhǎng)。幸對(duì)清風(fēng)皓月,苔茵展、云幕高張。
“江南好,千鐘美酒,一曲《滿庭芳》。”
清亮的歌聲伴隨著脆如珠濺的琵琶琴音旋舞攀升,響徹樓宇。滿座賓客一時(shí)間呆住了,繼而又喝起彩來(lái)。
秋月心本是極少開(kāi)口的,只是以一手琵琶技驚四座。今日卻是情之所至,讓大家開(kāi)了眼。
蝸角虛名,蠅頭微利。誰(shuí)弱又誰(shuí)強(qiáng)。
她是很想醉一場(chǎng),放盡疏狂。只是,可以嗎?
“啪、啪、啪……”忽然,一陣極慢卻極清晰的擊掌聲從樓下傳來(lái)。
人群中,一個(gè)黑衣男子一面擊掌,一面站起身來(lái)。整棟樓陡然靜了。
琵琶聲落,秋月心睜開(kāi)眼。
那是一個(gè)面白無(wú)須的中年男子,一身黑衣質(zhì)地甚是特異,暗暗泛著鱗光。在他身側(cè),數(shù)十個(gè)公子哥打扮的精壯年輕人環(huán)衛(wèi)而坐,將他和另一管家般的灰衣老者圍在中心。
“秋姑娘當(dāng)真是天星下凡,國(guó)色無(wú)雙?!焙谝履凶游⑿χ还笆?,“李某仰慕已久,特來(lái)拜會(huì)。果然一見(jiàn)傾心?!?/p>
他說(shuō)話聲音不高,卻有種特異的威嚴(yán),壓得人大氣不敢透。
秋月心心頭狠狠一跳。李某?難道是……
她勉強(qiáng)擠出一絲笑容,含蓄點(diǎn)頭:“大人謬贊,小女子愧不敢當(dāng)?!?/p>
黑衣男子悠然一笑,繼續(xù)說(shuō)道:“姑娘過(guò)謙了。李某有一請(qǐng),不知姑娘可否賞臉。兩日之后乃是李某四十歲生辰,在府中設(shè)下了酒宴宴請(qǐng)?zhí)K州各位同僚好友。想請(qǐng)姑娘入府三天,為大家助個(gè)興。”
秋月心忽覺(jué)腦中一記響雷。
原來(lái)此人,當(dāng)真是——新近上任的應(yīng)天巡撫,李檗。
他說(shuō)入府!整座樓瞬間鴉雀無(wú)聲,繼而又轟地一下炸開(kāi)了鍋。然而嘈雜聲僅僅只持續(xù)了數(shù)個(gè)交睫之虞,便不約而同地被什么無(wú)形的東西硬生生壓了下去。
秋月心面色忽然變得慘白,好像心頭血都被抽去了,喉間似有一把火在燒。
這一天,終于還是來(lái)了。
對(duì)于所有賣(mài)藝不賣(mài)身的樂(lè)師琴伎來(lái)說(shuō),“入府”二字,便是清白聲名的終結(jié)。一旦入了府過(guò)了夜,十有八九,清白的身子都是不在了的。就算還在,也不會(huì)有幾人相信,名聲終究是再不可挽。自此之后,再想嫁個(gè)有頭有臉的人家,哪怕是做妾,也是萬(wàn)萬(wàn)不可能了。而尋常人家,卻也不可能花那多銀錢(qián)去娶一個(gè)風(fēng)塵女子。
秋月心很清楚這意味著什么。江南綺色如云霞,她并不是前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者的獨(dú)獨(dú)一個(gè)。十年前的柳挽煙,八年前的路錦時(shí),也都曾是一顰一笑傾盡天下的人物??墒侨缃衲??都不知在哪座窯子里做著殘花敗柳,受著千人辱萬(wàn)人踐,永世不得翻身。
早些年她倒也碰到過(guò)幾次“入府”之邀。不過(guò)那時(shí)正當(dāng)紅,葵姐舍不得,便想盡辦法私下里通路子幫她擋下了??墒沁@次呢?李檗乃是這月剛剛上任的應(yīng)天巡撫,正是秋葵最急著巴結(jié)疏通的人物。這一請(qǐng)又是當(dāng)著這么多人的面,拒絕無(wú)異于當(dāng)面抽他的臉,秋葵怎么能敢?
秋月心怔愣在臺(tái)上,心亂如麻。整樓上下近百雙眼睛都在望著她等她答話,好像一柄柄小刀在她每一寸肌膚上扎下去。
不能直接拒絕。這樣整個(gè)皓月樓的生意都不用做了,葵姐必然不會(huì)放過(guò)自己。
也不能推給葵姐。這樣等于是把自己的身家性命都拋給了她,而她,多半是要棄了自己,保存其他的。
“秋姑娘不愿意?”李檗皺起了眉頭,“還是,有什么苦衷?”
“我……”秋月心一出聲,發(fā)覺(jué)嗓子嘶啞得厲害,連忙擱下琵琶,起身整理衣襟,朝著李檗遙遙一福,“不瞞李大人,小女子身體有恙,技藝生疏。只怕去了不是助興,而是掃興了?!?/p>
她嗓音微顫,話也說(shuō)得不溫不火沒(méi)什么力量,遠(yuǎn)不如方才神采飛揚(yáng)。低如蠅蟲(chóng)的議論聲又悄悄浮起,大抵是說(shuō)她終究還是怕,不過(guò)這般也確實(shí)無(wú)辦法。
“喲!李大人!”忽然,一聲尖俏的聲音響起,一身紅裙的秋葵分開(kāi)眾人盈盈走來(lái)。
“我道今日走了什么大運(yùn)呢!賓客滿堂蓬篳生輝的。原是李大人來(lái)啦!”她走到李檗面前,恭敬地福了一福。
李檗微微一笑,矜持地道:“秋老板當(dāng)真可人兒,無(wú)怪樓中珍寶無(wú)數(shù)?!?/p>
“李大人是看中我們樓中明月了?”秋葵問(wèn)道,目光閃爍。
秋月心在琴閣中,一顆心提到了嗓子眼。既然秋葵現(xiàn)身,怎么辦已經(jīng)由不得她來(lái)決斷了。
“不敢。只是想請(qǐng)?jiān)滦男〗愕礁涎菀粓?chǎng),別無(wú)他意?!崩铋揶D(zhuǎn)開(kāi)了目光。
秋葵沉吟不語(yǔ),似在計(jì)較著分寸得失。這個(gè)李檗,當(dāng)真是心黑手辣。當(dāng)著眾人的面做足姿態(tài),撇清污名,事實(shí)上卻是既要占人,又不肯出全資來(lái)贖。這等手腕人品,確實(shí)不好相與。
“噢,曉得了!”秋葵目光一轉(zhuǎn),甜甜笑道,“那便依大人的!兩日之后,皓月樓恭送秋月心姑娘入府,為大人賀壽!”
秋月心兩眼一黑,幾乎跌倒。手邊琵琶“哐”地一下滑落在琴臺(tái)上,砸出一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的、難聽(tīng)的尾音。
夜已經(jīng)深了。秋葵笑著送走了最后一個(gè)客人,喊來(lái)小廝關(guān)上店門(mén)。再一轉(zhuǎn)身,已是滿臉倦色。然而,還沒(méi)等她坐下歇歇喝口水,便看見(jiàn)小婢子靈兒慌慌張張地從樓上奔下來(lái)。
“葵姐,葵姐!”靈兒一副急得要哭了的樣子。
“怎么了?”秋葵一皺眉,“慢慢說(shuō)!急什么!”
“月姐她……她不見(jiàn)了!窗子開(kāi)著!”
“什么?怎么不見(jiàn)了?你給我說(shuō)明白!”秋葵杏眼圓睜,一把揪住靈兒衣領(lǐng)。
“我……我半個(gè)時(shí)辰前伺候她沐浴完回房,明明是說(shuō)……梳洗好準(zhǔn)備睡了的。結(jié)果……結(jié)果我收拾一圈回去,就找不見(jiàn)她了!”靈兒急得直掉淚,一席話說(shuō)得哆哆嗦嗦,“問(wèn)了碧兒她們幾個(gè),都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)到月姐出去,房門(mén)也不見(jiàn)打開(kāi)過(guò)!可就是……屋里就是沒(méi)人了!窗子開(kāi)著,下頭黑乎乎的也看不清……”
秋葵猛然放開(kāi)她,一揮手叫道:“阿歡!快!出去!到后街去看看!”邊說(shuō)邊跟著往門(mén)外跑去。
秋月心住的是皓月樓頂層最東面的房間。平常日子,只要是好天氣,總能在窗前清清楚楚地看到月亮。
窗下卻是后面的街巷了。她住在四樓,跟其他幾個(gè)簽了死契的姐妹一樣,即使窗子臨街,也不用擔(dān)心會(huì)逃跑。
其實(shí),此時(shí)的秋月心正獨(dú)自坐在房頂上喝酒。
她的窗很特殊,恰有一道梁橫穿過(guò)來(lái),連接著屋脊,小心攀著便可以上去。每到深夜睡不著的時(shí)候,她總是悄悄爬上去看月亮看星星,一直到東方破曉。
今天實(shí)在是太難受了,等不及大家都睡下。這座樓就像是一座牢籠,每一扇門(mén)每一扇窗,都?jí)旱盟裏o(wú)法呼吸。
樓下傳來(lái)著急的呼喚聲。有靈兒的,有阿歡的,有葵姐的——所有人都在滿樓地找她。
是的,在這個(gè)時(shí)候,如果她不在了,皓月樓的生意也就走到頭了。傳說(shuō)中的李檗,并不是一個(gè)大度的人。而且也跟其他官家大人一樣,最好的就是面子。
秋月心撩了撩還未干透的頭發(fā),拿起酒缸仰頭又喝了一大口。
二十年的女兒紅,甘醇辛辣,勁力綿長(zhǎng)。似乎是四五年前哪個(gè)公子送的,一直藏在床下沒(méi)動(dòng)過(guò)。
近幾年,來(lái)提親的人是越來(lái)越少了。
十四歲出道,十五歲紅遍江南。那幾年幾乎每天都有一到兩家來(lái)提親的——遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的世家公子、達(dá)官顯貴,甚至王侯貴胄,都是把她當(dāng)作名門(mén)仕女來(lái)求的,個(gè)個(gè)許諾著八抬大轎明媒正娶,送禮的隊(duì)伍長(zhǎng)得看不到頭,那叫一個(gè)風(fēng)光無(wú)限。只可惜,沒(méi)一家出到了秋葵心里開(kāi)的價(jià)。
于是拖著拖著,到了十八歲、十九歲、二十歲。年紀(jì)相仿的公子們大都早已成家,正值婚齡的,卻鮮少有愿意找比自己年紀(jì)大的。提親的開(kāi)始漸漸換成富人家納妾或續(xù)弦填房,眼見(jiàn)著一天不如一天。
秋葵仍不松口,她也不愿將就。如此便只是一天天熬著,不知道最終會(huì)是怎般結(jié)果。
或許,也終是逃不過(guò)宿命吧。
大不了,當(dāng)真從這里跳下去,好歹能落得個(gè)貞烈的名節(jié)。李檗要怪,也怪不到皓月樓的頭上。
樓底下的呼喚聲漸漸小了。秋葵他們圍著樓底找了一圈,沒(méi)見(jiàn)到她尋短見(jiàn)的尸首,又回樓里去找了。估計(jì)再找不到,便是要報(bào)官了吧。
秋月心笑笑。隨他們?nèi)チ?!如此良夜,正?dāng)月下醉飲,枕袖長(zhǎng)歌。
“清夜無(wú)塵。月色如銀。酒斟時(shí)、須滿十分。浮名浮利,虛苦勞神。嘆隙中駒,石中火,夢(mèng)中身?!鼻镌滦奶椎鸵?。
“咳咳……”忽然,樓底下傳來(lái)一聲顯是故意的干咳。
“嗯?”秋月心俯下身,扶住檐角往下望去,“誰(shuí)?。靠勺R(shí)得這詞?”
明亮的月光下,一個(gè)頎長(zhǎng)的身影負(fù)手而立。青布長(zhǎng)衫,散發(fā)冠玉,仰起的面容雋秀英挺,溫潤(rùn)如玉。
“雖抱文章,開(kāi)口誰(shuí)親。且陶陶、樂(lè)盡天真。幾時(shí)歸去,作個(gè)閑人。對(duì)一張琴,一壺酒,一溪云?!蹦侨诵Φ?,“東坡詞,誰(shuí)人不識(shí)了?”
秋月心撇撇嘴。她喝得已經(jīng)不少,這么高看下去,確實(shí)有點(diǎn)眼暈。只覺(jué)得那人有些眼熟,卻又說(shuō)不上來(lái)是誰(shuí),在哪見(jiàn)過(guò)。
“你……你大半夜的不睡覺(jué),跑出來(lái)干嗎?”她口齒略有不清,聲音卻是不小。
“賞月。”
“原來(lái)還有比我更無(wú)聊的……酸,真酸!”秋月心皺皺鼻子,嘲笑道。
“起碼我沒(méi)有亂吟詩(shī)……”
秋月心簡(jiǎn)直想把手里的酒壇子丟下去。
“哎哎!”那人好像料到了秋月心的想法,抬起手來(lái)沖著樓頂一陣亂晃,“你可別下來(lái)!回去坐穩(wěn)了!這么高我可接不?。 ?/p>
“嘁,誰(shuí)要下來(lái)……”秋月心道,忽然想起什么,又對(duì)著樓下眨眨眼,“要不,你上來(lái)?”
“上……”那人瞬間哽住,對(duì)著四層高樓左看看右看看,額頭上一道冷汗。
“哈哈哈——啊!”秋月心笑得亂顫,卻腳下一滑,險(xiǎn)些掉了下去,趕忙反手抓住房檐,只蹬落了一片瓦,順著檐邊嗖地砸下。
“哐啷”一聲巨響,瓦片摔碎在那人腳邊。
“啊——”那人嚇得臉都白了,向后一蹦三尺遠(yuǎn),“你!你給我坐好了!”話音未落,人已一溜煙跑遠(yuǎn),融進(jìn)了街巷的陰影中,再也不見(jiàn)。
秋月心苦笑著搖搖頭,摸著身后突起的瓦片向上挪了挪。
這世間,肯陪她在不勝寒的高處把盞一醉的,又能有幾人?
她擱下酒壇,雙臂枕在腦后仰面躺了下來(lái)。夜空深邃,一輪極亮的滿月吸去了周遭繁星的光芒。晚風(fēng)潮濕清冷,拂在她因?yàn)樽砭贫⑽l(fā)熱的皮膚上,舒暢至極。
那人是誰(shuí)呢?她止不住地想。
雖然離得太遠(yuǎn)看不清面目,但只看輪廓身姿,也知是風(fēng)度極好的翩翩佳公子。
倒也有幾分像白天在清風(fēng)閣看到的那個(gè)白衣琴師。不,也不像,那白衣琴師何等超脫冷峻?一副不食人間煙火的樣子。這人倒是有趣得多……
正天馬行空地想著,腳底下房檐邊,忽然冒出來(lái)一個(gè)黑漆漆的人頭。
“啊——”秋月心一聲驚叫,腳一蹬,又一塊瓦片松脫,呼啦啦地正對(duì)準(zhǔn)那人頭滑去。
“喂喂喂——”那人頭大叫起來(lái),急急向側(cè)邊一躲?!班病钡囊宦暎咂林橇夯^(guò),向樓下墜去。
一瞬間,死命抓著房檐的手都抖了。
“我說(shuō)大小姐……”那人嗓音干澀,驚魂未定,“你要拆房子,也別從自己房間頂上拆起?。【退惴且獜淖约悍块g頂上拆起,好歹也要……考慮一下……吊在半空中的人……的感受吧!”他一邊說(shuō),一邊手下加力,撐著檐角手腳并用地爬了上來(lái)。
“你……”這下輪到秋月心瞠目結(jié)舌了。
“我什么?”那人收拾了一下衣擺,好整以暇地在瓦片上坐了下來(lái),“不是你叫我上來(lái)的嗎?怎么,當(dāng)我不敢?”
秋月心忽覺(jué)心中有一只小兔蹦跶了一下。
趁著明亮的月光,她終于看清了他的容顏。高直的鼻梁、清俊的眉、秀氣如女子的眼睫、尖削的下頜,配著一身水青長(zhǎng)衫,簡(jiǎn)潔利落,氣韻天成。
正是那白衣琴師!
“竟然是你!”秋月心驚訝地上下打量他一圈,狡黠地笑道,“咦?怎的不穿那飄飄白衣了?”
“呵,那是戲服!”他兩臂往腦后一靠,也仰面躺了下去,“誰(shuí)腦子被驢踢了平日里還穿得白衣勝雪,街上走兩步泥星子濺一身,很難洗的!”
秋月心“撲哧”一聲笑了出來(lái)。原來(lái)他表面藏得倒好,實(shí)際上卻是這般玩世不恭的少年心性!不過(guò),也正對(duì)自己胃口。
“難得有人愿意陪我爬房頂。來(lái)!喝酒!”她轉(zhuǎn)身拿起酒壇,“砰”的一聲重重放在了他身側(cè)。
“輕……輕點(diǎn)……”瓦片一震,他驚得猛然收腰坐起。再一看檐外黑乎乎不知多高的樓底,腿腳又不由有些發(fā)顫。
然而佳人在側(cè),總不能失了顏面。他微微一哂,伸手拿起酒壇,仰頭灌了下去。
“好酒!”半晌,他放下酒壇,抬手用袖子擦了擦嘴角。這一飲直如長(zhǎng)鯨汲川,大半壇酒轉(zhuǎn)眼只剩了個(gè)底子。
“咦?”秋月心好奇地晃了晃酒壇,“看不出來(lái),你一個(gè)文弱書(shū)生樣子,酒量倒好。”
“那是自然。唉不對(duì)!誰(shuí)文弱了!”
秋月心吃吃一笑:“你叫什么名字?”
“甄夙?!?/p>
“素昧平生的素?”
甄夙?yè)u搖頭,伸指進(jìn)酒壇一蘸,就著月光在瓦片上寫(xiě)下了一個(gè)“夙”字。
秋月心恍然地“哦”了一聲。甄夙卻突然神色一變,手指懸在空中僵住了。
“你干嗎?”秋月心覺(jué)出不對(duì)。
“呃……這個(gè)……”甄夙尷尬地?fù)狭藫项^,“我忘了,剛才爬墻來(lái)著,手臟得很。這酒……看來(lái)是不能喝了?!?/p>
秋月心只覺(jué)胸中一口血要噴出來(lái):“你、你可知道這酒有多貴么!”
“二十年的女兒紅,確實(shí)不便宜?!闭缳硪幻嬲f(shuō),一面卻傾斜著壇口,把剩下的酒液徐徐倒了個(gè)干凈,“不過(guò),再好的酒,也是傷酒。不喝也罷?!彼f(shuō)得很慢,到了最后,一字一頓,斬釘截鐵。
傷酒。秋月心忽覺(jué)心底一痛,剛剛壓下去的滿腹酸澀又一股腦兒地泛了上來(lái)。
如此清風(fēng),如此明月,如此大好年華。
卻不知從今往后,還能剩下多少。
“今天在清風(fēng)閣里口不擇言,多有得罪?!鼻镌滦暮鋈徽麄€(gè)人都冷了下來(lái),口氣淡漠,眉宇間漾起一股拒人的冷意。
“無(wú)礙?!闭缳黼S口應(yīng)道。
“搶了你的彩頭,不嫉恨我?”秋月心見(jiàn)他無(wú)所謂,反而好奇追問(wèn),“我走之后,夏老板沒(méi)沖你大發(fā)脾氣,怨你沒(méi)留住客?”
“沒(méi)有?!闭缳淼氐?,“我不是清風(fēng)閣的人。只不過(guò)盤(pán)纏用盡,演幾場(chǎng)賺點(diǎn)銀子?!?/p>
秋月心胸口忽然一陣銳痛。
無(wú)意間,甄夙觸到了她心中最不愿提及、也最深痛的傷口。
七年了。七年的時(shí)間對(duì)旁人來(lái)說(shuō)或許是彈指一瞬,而對(duì)她來(lái)說(shuō),卻長(zhǎng)得像一輩子。兩千多個(gè)日日夜夜,她孜孜以求的,便是這對(duì)旁人來(lái)說(shuō)再平常不過(guò)的東西。
自由。
她也想出去走走,靠著雙手掙一份衣食,不受制于人,只跟著自己的心。可是她不能。過(guò)去不能,將來(lái),也不大可能。
然而這些,只怕沒(méi)人會(huì)懂。
“秋姑娘?!闭缳砗鋈蛔鄙碜?,萬(wàn)分認(rèn)真地看著秋月心的眼睛,“甄夙敬重你的心氣膽色,所以愿與你真心相交。此番不過(guò)是以實(shí)情坦然相告,不帶分毫情緒拆解。甄夙以為,秋姑娘并非凄凄楚楚,顧影自傷之輩。”
一句話落,秋月心忽覺(jué)渾身熱血一股腦兒沖上了頂心,怒火砰地一下騰了起來(lái)。
凄凄楚楚,顧影自傷。這八個(gè)字太狠了,字字戳進(jìn)她的心窩里。因?yàn)榈拇_,這正是她現(xiàn)在的樣子,分毫不差。驀然聽(tīng)在耳中,真像是諷刺啊。
“你……”秋月心剛想反唇相譏,又猛然收住了。
甄夙靜靜地看著她,眼中映著明月之影——那樣溫和淡定的光華,坦坦蕩蕩,青白分明。他的表情也是那樣的真切,說(shuō)的做的,明明白白就是他的一顆真心。
聚到頭頂?shù)木埔馍⑷チ?。秋月心嘆了口氣,移開(kāi)目光,所有的怒火轉(zhuǎn)瞬間消失不見(jiàn)。
“甄公子高看我了?!彼D(zhuǎn)過(guò)身去,抱起了兩膝,語(yǔ)意冰冷,“若不是哀傷至極,絕望透頂,誰(shuí)會(huì)不要命地大半夜跑到房頂上來(lái)喝酒?”
甄夙愣了一下,顯是沒(méi)有料到她竟會(huì)這樣說(shuō)。
“真的?絕望透頂?”他輕輕問(wèn)道。
“嗯?!鼻镌滦牟惶ь^。
“都不想活了?”甄夙語(yǔ)中帶了幾分戲謔。
“有一點(diǎn)?!?/p>
“哈哈!”甄夙忽然一笑,卻不多說(shuō),只搖了搖頭閉了口。
“笑什么?”秋月心半晌沒(méi)聽(tīng)到下文,轉(zhuǎn)頭問(wèn)道。
“我笑原來(lái)傲雪欺霜的秋月心,也不過(guò)是個(gè)庸脂俗粉?!闭缳肀梢牡氐?,極為不齒似的聳了聳肩。
秋月心這次卻沒(méi)有絲毫的情緒波動(dòng),只是不勝疲憊地笑了笑:“你激我有什么用?我就算振作了,也救不了自己。而且……”
話說(shuō)一半,她忽然頓住,搖搖頭咽了下去。
“而且什么?”甄夙愣了下,追問(wèn)道。
“沒(méi)什么?!鼻镌滦牡男那楹鋈坏偷搅斯鹊祝瑒e開(kāi)臉去,不再說(shuō)話。
她能說(shuō)什么呢?說(shuō)她如果不去,皓月樓便有可能毀于一旦?那些跟她一樣無(wú)辜可憐的姐妹就會(huì)被送到青樓永不超生?
呵,在這個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的琴師看來(lái),那些都是她胡思亂想,庸人自擾吧!
過(guò)了一刻,沉靜而溫和的嗓音在耳畔響起:“抱歉,是甄某自作聰明了?!?/p>
秋月心忽覺(jué)心中有一塊東西被觸動(dòng)了。
他竟會(huì)就這么道了歉。
“無(wú)礙?!彼灸軕?yīng)了句,鼻頭已經(jīng)酸了,眼淚不由自主地涌出來(lái)。
“是我太刻薄了?!闭缳磔p輕嘆息了一聲,搖搖頭,“你畢竟也只是個(gè)年輕女孩?!?/p>
秋月心不語(yǔ),聽(tīng)到這句話,眼淚更加止不住地掉,大顆大顆地砸在膝上。
甄夙伸出手,輕輕地?fù)崃藫崴聂W發(fā):“想哭便哭吧,真性情的姑娘,才是美到極致的?!彼α诵?,“若不害羞,我不介意借個(gè)肩膀給你靠靠?!?/p>
秋月心臉上一熱,一面流著淚,一面又不禁笑了出來(lái)。
“誰(shuí)要靠!”她伸手在甄夙肩上輕輕一推。
甄夙肩背挺得筆直,抵住了她這柔柔的一觸。
“其實(shí)也沒(méi)有你想的那么糟?!彼⑽⒁恍?,眸中光彩點(diǎn)點(diǎn)。
“是么?”秋月心拭干了淚,抬眼看他。
“是?!闭缳頉Q斷地道,“人生的苦難荒涼,你還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未曾見(jiàn)到?!彼穆曇衾飵е还蓸O有拿捏的堅(jiān)定,柔和卻充滿力量。
“你又不是我,你如何知道?”秋月心有些倔強(qiáng)。
甄夙聳了下肩:“你才多大年紀(jì)?不過(guò)是暫時(shí)寄人籬下,少了些自由罷了?!?/p>
秋月心不以為然地撇了下嘴。
“唉——”甄夙卻自顧伸了伸胳膊,長(zhǎng)嘆了一聲,“其實(shí)啊,行過(guò)萬(wàn)里路后才知道——心若不自由,到哪里都一樣。你現(xiàn)在的境地,無(wú)非是名聲委屈些,最起碼,不用擔(dān)心衣不蔽體,食不果腹?!?/p>
秋月心眉尖輕蹙,沒(méi)有說(shuō)話。
“更何況,還有我?!闭缳淼穆曊{(diào)忽而變得柔和,“我可以救你?!?/p>
“你?救我?”秋月心睜大了眼,啞然失笑。
甄夙淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭,看著她的眼睛,微微一笑。
秋月心不由呼吸一窒。他答得那樣自然,那樣有把握。好像這事情不過(guò)只是去哪家鋪?zhàn)庸湟还?,看不上就走人一樣?
“你怎么救我?”想了半天,秋月心還是問(wèn)了出來(lái)。
“帶你私奔啊!”甄夙眨了眨眼,“怎么樣?敢不敢?”
秋月心忽覺(jué)得心里的小兔又蹦跶了一下。
“你到底,是什么人?”她正色問(wèn)道,心臟怦怦直跳。
“琴師啊?!闭缳硪琅f笑得頑皮。
“沒(méi)一句真話!”秋月心有些著惱,皺了皺鼻子,轉(zhuǎn)過(guò)臉去。
“哈哈!”甄夙笑出聲來(lái),“走著瞧好了。我甄夙堂堂七尺男兒,怎么會(huì)隨便騙小姑娘?”
“哦?”秋月心來(lái)了興致,又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),一臉狡黠的壞笑,“堂堂七尺男兒,爬上房頂容易,可知道怎么下去?”
“下……”甄夙復(fù)又哽住,看著黑漆漆的樓底,脊背暗暗抖了一抖。
“我可不管!”秋月心忽然耍起了賴,兩臂一伸,仰頭躺了下去,“你不告訴我,我就不下去!”
“你……”甄夙哭笑不得,轉(zhuǎn)而換上了一副乞求樣,“大小姐啊,這天兒還沒(méi)熱起來(lái)呢!在這里睡,你是要我脫光了衣服給你當(dāng)被蓋么?”
秋月心臉上立刻紅了,羞窘地別過(guò)臉去不讓他看見(jiàn)。
方才說(shuō)話還不覺(jué),現(xiàn)在靜躺下來(lái),冷風(fēng)一吹,胃里的酒意忽又泛了上來(lái)。腦袋瞬間變得昏昏沉沉,眼皮子也重重地耷了下來(lái)。
“喂,喂!”甄夙扶住她手臂,輕輕晃了晃,“你這丫頭,成心的吧……”
秋月心卻充耳不聞,只覺(jué)頭頂?shù)拿髟铝恋糜行┗窝?,身下的瓦片也有點(diǎn)硌。
“你若真想要自由,就聽(tīng)我的,勇敢一點(diǎn),不要想那么多……”
秋月心聽(tīng)到甄夙在說(shuō)話,那聲音又純凈又好聽(tīng),就像溫玉相擊,可是卻越來(lái)越淡,越來(lái)越遠(yuǎn),一會(huì)兒就聽(tīng)不到了。
可是此時(shí)的甄夙卻大大地傻了眼。月不黑,風(fēng)卻高,吹得他頭皮都麻了起來(lái)。
再睜開(kāi)眼睛,已經(jīng)是第二天的下午。日光漸淡,整個(gè)窗都沒(méi)在陰影里,只隱約能看見(jiàn)天邊被夕陽(yáng)染得金紅的云彩。
秋月心活動(dòng)了一下脖頸肩背,發(fā)現(xiàn)渾身上下都有些輕微的酸痛。尤其是背后肩胛骨下,好似碰淤了一般,擦在柔軟的床褥上都疼得慌。
怎么回事?她睜大了眼睛。一邊想著一邊撐著床沿坐起身,腿腳微一移動(dòng),忽然“嘶”的一聲倒抽了一口冷氣。
兩條腿的后膝窩也如后背一般,摸著格外疼??墒怯譀](méi)什么磕碰擦傷的痕跡,好像只是……被什么很重的東西壓過(guò)。
“??!”她突然想了起來(lái),臉一下子熱到了脖子根。
“唔……看不出來(lái)……你人生得纖細(xì),分量倒是不輕……”悅耳的男聲仿佛還縈繞在耳邊,溫暖的胸懷里藏著隱隱的蘭花香。
秋月心坐在床沿,一顆心跳得快要從胸口蹦出來(lái)。
那很重的東西……不就是她自己?昨夜……天知道甄夙是怎么把自己從房頂上抱下來(lái)的。
“咯吱”一聲輕響,房門(mén)忽然被從外推開(kāi)。
秋月心來(lái)不及收攏一臉的傻笑,與端著湯藥進(jìn)來(lái)的秋葵撞了個(gè)正眼。
“喲!大小姐醒了!”秋葵一聲冷笑,將碗擱在了桌上,“昨夜吹了冷風(fēng),來(lái)喝碗姜湯,驅(qū)驅(qū)寒?!?/p>
秋月心立刻收斂了笑容,低下頭冷冷地道:“不敢勞葵姐費(fèi)心。”
“不敢?”秋葵眉梢一挑,口氣萬(wàn)分冷厲,“這世上還有秋小姐不敢的事??!皓月樓上下幾十口人的飯碗,都要看著秋小姐的心情來(lái)掂量呢!”
秋月心不接話,只默默穿好了鞋襪,起身走到桌邊。
“葵姐要罵則罵,不必兜什么圈子?!闭f(shuō)罷,她端起了姜湯一飲而盡。
“這種事情,再?zèng)]有第二次?!鼻锟掌鹆酥S刺,冷肅地道。
“什么事情?”秋月心揚(yáng)眉。
“你是聰明人,自然知道我說(shuō)的是什么。皓月樓若開(kāi)不下去了,墨之、馨蘭、玉梅、靈兒,她們是什么下場(chǎng),你應(yīng)當(dāng)清楚得很?!鼻锟曇舯洌粠б唤z感情起伏。
秋月心心口狠狠一痛。
“我才不會(huì)為這點(diǎn)事尋死覓活。”她輕輕放下了空碗,“明天我會(huì)準(zhǔn)備好行頭,一切聽(tīng)葵姐安排?!彼D(zhuǎn)過(guò)身去,聲音清凌冷漠。
秋葵嘆了口氣,從桌上拿起了空碗。
“你休息吧。我叫靈兒送飯上來(lái)?!彼D(zhuǎn)身向門(mén)口走去,手觸到房門(mén),忽然頓了一頓,又轉(zhuǎn)回了身來(lái)。
“還是告訴你吧?!彼路鹣铝撕艽蟮臎Q心,“昨晚有人,想用一張琴為你贖身?!?/p>
秋月心渾身一個(gè)激靈。
“可惜,我不能答應(yīng)。”秋葵道,神情里有掩不住的抱歉,“盡管那張琴的價(jià)值,不亞于白銀十萬(wàn)兩?!?/p>
秋月心頭腦有些發(fā)懵,頂心隱隱作痛。
“算是葵姐對(duì)不住你?!鼻锟p嘆了口氣,“他說(shuō)今夜會(huì)再來(lái)一遭,你若想見(jiàn),就再見(jiàn)他最后一面吧?!闭f(shuō)罷,她再不停留,轉(zhuǎn)身開(kāi)門(mén)離去。
“葵姐!”秋月心陡然彈起身高聲一喚。
秋葵停步,卻未回頭。
秋月心淚光泫然,嘴唇微微發(fā)抖:“我……不必再見(jiàn)他。”
正是春光爛漫的時(shí)候。李府中到處都擺滿了開(kāi)得正艷的杜鵑,襯著鼎沸的人聲和大紅的禮幛,分外熱鬧喜慶。
李檗年屆四十,此次只是過(guò)生辰,算不得做壽。上任蘇州,初來(lái)乍到,請(qǐng)的賓客大都是上下同僚和當(dāng)?shù)赝?,借此機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)熟絡(luò)。
這一日天光好,陽(yáng)光溫厚,熏風(fēng)怡人。于是酒宴便索性擺到了庭院中,桌案高高低低地排布在林木下、水岸邊,眾星拱月般將連著西面廂房的水榭圍在正中。那水榭四面通透,甚是寬敞,沒(méi)什么特別的裝飾,只是打掃得極其干凈清爽。
到了午時(shí)開(kāi)宴,庭院里已桌桌坐滿,足有上百號(hào)人。李檗甫一入席,打扮得姹紫嫣紅的侍女們便開(kāi)始在席間魚(yú)貫穿梭,珍饈佳肴一盤(pán)接著一盤(pán)端上桌來(lái)。
“咳?!崩铋耷辶饲迳ぷ?,端著青銅酒爵站起身來(lái)。此時(shí)該到的都已到了,一切都依著計(jì)劃有條不紊地進(jìn)行著,就等他致辭開(kāi)宴了。
“各位新朋舊友,今日光臨,實(shí)讓李某不勝歡欣,寒舍蓬篳生輝。”李檗舉爵,向著四下一敬,“粗菜薄酒,不成敬意,還請(qǐng)各位莫嫌寡淡。”
“哪里哪里……”“李大人客氣……”四下一片唯唯應(yīng)聲。
“各位隨意。李某先干為敬!”李檗舉盞抬袖,仰頭一飲而盡。
席間眾人也紛紛舉盞回敬。
李檗放下銅爵,剛想坐下舉箸開(kāi)食,忽然看見(jiàn)管家的身影在園門(mén)口出現(xiàn),神色凝重步伐匆匆,左右徘徊了兩圈,卻沒(méi)有找到合適的路走進(jìn)來(lái)。
他眉頭一皺,放下了長(zhǎng)筷:“戴老,有甚事?在座都是好友,直說(shuō)便了。”
“啟稟大人?!贝鞴芗医K于站定,從袖中取出一張紅色信封,遙遙沖著李檗一拱手,“門(mén)外有一白衣公子不請(qǐng)自來(lái),奉上名帖,說(shuō)要為大人獻(xiàn)上一份賀禮。”
“哦?”李檗又一皺眉,“傳過(guò)來(lái)?!?/p>
戴管家連忙將信封遞給近旁的侍女,一個(gè)接一個(gè)遞到了李檗手中。
滿園賓客都屏息看著,揣測(cè)著是誰(shuí)如此唐突前來(lái)。巡撫大人的酒宴可不是隨便就能赴的。在座有哪一位是輕輕巧巧便得了機(jī)會(huì)的?那一紙請(qǐng)柬可是不知花了多少銀錢(qián)、通了多少關(guān)系才求得的。不請(qǐng)自來(lái)這種事,誰(shuí)敢輕易嘗試?這人來(lái)了,卻怎么沒(méi)被下人打發(fā)走,還把名帖直接呈到了宴上?
李檗皺著眉頭打開(kāi)信封,揭開(kāi)了對(duì)折的名帖。
“甄——夙?”他輕聲念著,面上閃過(guò)一絲迷茫。忽然,他眼睛一亮。
“原來(lái)是他!怪不得!”李檗猛然抬頭,對(duì)著戴管家大聲道,“戴老,快請(qǐng)他進(jìn)來(lái)!”
戴管家急急一應(yīng),轉(zhuǎn)身去了。
片刻后,背上縛著琴袋的白衣公子隨著老管家施施然踏進(jìn)園來(lái)。
“啊!甄大人!”李檗殷勤起身,朝著白衣公子連連拱手,“李某有眼不識(shí)泰山,失敬失敬!”
甄夙一笑,拱手回禮:“李大人折煞小人了。甄夙一介草民,豈敢當(dāng)泰山二字?”
滿堂賓客看著兩人對(duì)話,頗有些目瞪口呆搞不清狀況。這白衣公子確是風(fēng)姿絕世,明朗照人??杉热蛔苑Q“草民”,又怎么當(dāng)?shù)闷鹧矒岽笕巳绱俗鸪纾?/p>
“哦!忘了給各位介紹!”李檗恍然想起,一拍腦袋,“這位是禮部太常寺博士,甄夙甄大人。銜領(lǐng)太樂(lè)署,總掌宮廷禮樂(lè),乃是圣上親封的國(guó)手樂(lè)師!”
“哄”的一聲,席間議論聲炸開(kāi)。
原來(lái)竟是他!怪不得才到蘇州不過(guò)寥寥幾日,便紅遍了整座城。
蘇州離京雖遠(yuǎn),京里宮中的奇聞?shì)W事在官場(chǎng)望族間卻也有所流傳。尤其是對(duì)圣上,各種逸聞更是不曾間斷。這甄夙,正是其中一件傳奇。
相傳甄夙出身于京城教坊,自幼習(xí)音律,天資甚高,十五歲便被老師推舉入宮,成為宮廷樂(lè)師。宣德皇帝酷好書(shū)畫(huà),某次國(guó)宴上聽(tīng)了甄夙?yè)崆?,心有所感,久不能忘。?dāng)夜輾轉(zhuǎn)難眠,便追溯琴意繪了一幅水墨丹青。后來(lái)得暇,召來(lái)甄夙把盞相談,一吐心曲。兩人琴畫(huà)相得,惺惺相惜,就此結(jié)交莫逆。
皇上面前的紅人,自然是不可怠慢的。幸虧李檗頭腦靈光,一下子便想了起來(lái)。
“不敢當(dāng)?!闭缳韰s又一拱手,坦然道,“實(shí)不相瞞,甄夙已于今春去職離京。如今已非官身,只身游歷,財(cái)資微薄。所謂賀禮,也只是撫琴一曲為大家助助興,還望李大人見(jiàn)諒則個(gè)?!?/p>
李檗腦中電轉(zhuǎn)。這甄夙乃是不世出的國(guó)手琴師,放在以前,若不是有幸入宮出席國(guó)宴,不論花上多少錢(qián),都絕無(wú)半點(diǎn)可能聽(tīng)到他的一聲弦響。就此點(diǎn)來(lái)說(shuō),這次過(guò)生辰有他獻(xiàn)曲,面子可真是大到了天上去,這份賀禮可決不亞于任何一人贈(zèng)送的珍寶珠玉。只是這非親非故、毫無(wú)緣由的,怎么竟會(huì)自己送上門(mén)來(lái)?
他心中不斷琢磨,臉上卻眉開(kāi)眼笑:“?。≡瓉?lái)如此!是在下消息不靈便了!去職也好,游玩江湖逍遙自在!”他手一比,指向外沿片刻間新加出的席案,“有請(qǐng)先生入席!”
甄夙卻不管許多,只微微一笑,向著滿園賓客一拱手,走到桌邊大大方方地坐了下來(lái)。
李檗又向四方致意一圈,落座起箸吃了第一口菜。賓客們這才紛紛松了口氣,各桌客套推讓幾回后開(kāi)了食。
良辰美景,瓊瑤佳釀。玉盤(pán)珍饈流水般輪換,不多時(shí)便意興風(fēng)發(fā),酒酣耳熱。不光是李檗,賓客們也都紛紛起身,與周遭眾人舉酒交談,一派歡欣。唯有甄夙獨(dú)坐案頭一動(dòng)不動(dòng),不曾起身主動(dòng)敬人,對(duì)敬到面前的卻是來(lái)者不拒,酒到杯干。
其實(shí)在座的許多都已在清風(fēng)閣遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)他。就算沒(méi)見(jiàn)過(guò),這些天也沒(méi)少聽(tīng)人說(shuō)起。不過(guò)那時(shí)沒(méi)人知道他來(lái)歷,雖然驚嘆,卻也只當(dāng)是個(gè)風(fēng)姿超凡的樂(lè)師,娛情之外,也不曾往心里去。然而今次得知了他太常寺博士的身份,一下子感覺(jué)就不一樣了。
一個(gè)出身寒微,卻憑著驚世才情一躍而入中樞的人;一個(gè)出入皇宮七年,卻仍一身清滌如曠世白蓮的人;一個(gè)與九五至尊相對(duì)相伴,卻仍能坦坦蕩蕩不折不就的人——便是眼前這個(gè)笑容溫和、舉止有禮的年輕男子。
每個(gè)人都在看似不經(jīng)意地偷偷瞄他,每個(gè)人也都在心里盤(pán)算著怎么去搭個(gè)腔敬個(gè)酒,攀個(gè)交情。而真的走上去的,一對(duì)上那雙清澈的眸子,心里卻都泛上了點(diǎn)兒自慚形穢。
李檗將一切看在眼里,心中暗生不悅。原本是自己生辰,卻沒(méi)由來(lái)地被一個(gè)不請(qǐng)自來(lái)的客人搶了風(fēng)頭。那些牟足了勁要巴結(jié)自己的也都轉(zhuǎn)了向,盡沖著北直隸來(lái)的“大官”獻(xiàn)殷勤。哼哼,別說(shuō)他現(xiàn)下已然去職,就算還在任,一個(gè)禮部博士,又有幾斤幾兩?哪里比得上自己身居一方要職?
只是他今日現(xiàn)身府上著實(shí)有幾分蹊蹺。好好的官棄了不做,又怎會(huì)跑到這兒來(lái)向自己賀壽獻(xiàn)曲攀交情?他說(shuō)要獻(xiàn)曲,又要等到幾時(shí)開(kāi)始?
李檗心中疑竇重重,忽然想起什么,向身邊侍女交代了幾句,打發(fā)她去找戴管家。
過(guò)了約有半炷香的時(shí)間,連廊盡頭的廂房開(kāi)了門(mén)?;ü倪诉饲庙?,一整列妝容精致身段俏麗的戲伶翩躚而出,慢慢走上了寬敞如戲臺(tái)的水榭。
滿園賓客陡然沸騰了。李府竟下足了血本,請(qǐng)來(lái)了蘇州最有名的戲班——半喜。
“啊——李大人好生慷慨!”“是啊是??!”一時(shí)間,驚嘆聲恭維聲此起彼伏,所有的目光都匯聚到了水榭之上。
李檗笑笑,抬眼環(huán)視虛應(yīng)著。
這個(gè)名為“半喜”的戲班乃是整個(gè)蘇州最貴、最好,也最特殊的一個(gè)。二十個(gè)小行二十個(gè)名角兒,不論生旦凈末丑,個(gè)個(gè)都是由正值妙齡的絕色少女所扮。正因如此,才更見(jiàn)功力——扮相、聲腔,甚至武戲身手,樣樣無(wú)可挑剔。
不過(guò)這些,卻還不足以讓這戲班一場(chǎng)戲的價(jià)碼高到紋銀千兩的地步去?!鞍胂病钡奶厥?,不在戲中,卻在戲后。
戲文落幕,二十個(gè)名角兒便在臺(tái)上當(dāng)著眾人的面卸妝換服,繼而足尖輕點(diǎn),裙裾翻飛,如同九天仙子從戲中走出,紛紛落入席間賓客身畔。被挑中的賓客便可攜著美眷在酒宴主人家留宿一晚,盡享魚(yú)水之歡。
今日“半喜”現(xiàn)身李府,說(shuō)明巡撫大人著意要憑此拉攏培植起身邊的親信勢(shì)力。若有幸被挑中,那可是一躍入龍門(mén),前途不可量!
一瞬間,滿座賓客都被撩撥得血脈賁張,再也無(wú)心去管白衣琴師如何如何,只全神貫注地去看那臺(tái)上戲文了。
李檗對(duì)這效果甚是滿意,笑容漸漸爬上嘴角。他目光往園中一掃,裝著不經(jīng)意地去看甄夙。
只見(jiàn)甄夙卻也如其他人一般,目光被戲文吸引住了,嘴角掛著一縷莫測(cè)的笑意,眼中光彩淡淡,不知在想些什么。
有好戲相伴,時(shí)光過(guò)得尤其快。仿佛只是幾盞茶的時(shí)間,一輪金紅的日已然從當(dāng)空落到了西廂房的檐角。
嘖嘖的驚嘆聲中,“半喜”的伶妓們謝了幕,開(kāi)始在臺(tái)上換裝。玲瓏的身段、雪白的肌膚,直勾得男賓們心火亂躥,口干舌燥。
“呵呵。”李檗站起身來(lái),笑容滿面,“各位,可還算盡興?”
“盡興盡興!”“當(dāng)然——當(dāng)然——”“李大人太客氣——”
“哎——卻還不急!”李檗笑道,“好戲還在后頭!”他輕輕擊掌,換好衣服的伶妓們帶著行頭飄然躍下水榭,融進(jìn)席間,引起了幾片驚叫。
連廊盡頭,一個(gè)纖細(xì)的紅色身影順著霞光緩步走來(lái)。斜陽(yáng)從背后將她的容顏隱去,只剩一個(gè)蒙眬的剪影,曳曳生姿,步步生蓮。
而席案深處,白衣琴師那一直透著懶散的眸子終于亮起了灼人的光華,仿若昨夜的月光。
今日秋月心難得地上了濃妝。
嬌艷如石榴花瓣的雙唇,用豆蔻染得晶瑩如葡萄的指甲,配上鮮紅如火的長(zhǎng)裙和鑲嵌在琵琶琴頭的紅珊瑚,整個(gè)人就像是一朵在暗夜中盛放的紅蓮,讓人看著心馳目眩。
她緩步走到水榭中,也不說(shuō)話,只朝著四方微微欠身,便抱著琵琶靠著欄桿坐了下來(lái)。
“呵呵?!崩铋抟恍Γ蛑窟b遙一拱手,“秋姑娘賞臉入府出演,李某真是三生有幸。今日嘉賓滿園,不知姑娘帶來(lái)了什么絕活曲目,讓大家開(kāi)開(kāi)眼?。俊?/p>
秋月心微微一笑,手指在弦上流水般滑過(guò)。叮叮咚咚一陣脆響,所有人的心頭都好似被一柄小錘輕輕砸了一下。
“哪里有什么絕活曲目?不過(guò)是幾首陳詞濫調(diào)罷了?!彼氐?,“承蒙抬愛(ài),秋月心獻(xiàn)丑?!?/p>
一句話落,她已閉了口不再多說(shuō)。手指輕動(dòng),珠玉相擊般的玲瓏琴音便從水榭中傾瀉而出,直達(dá)每個(gè)人的耳膜。
這次彈的是一曲《鷓鴣天》。曲確是舊曲,然而自她手中彈出,卻好似有了精魂,滿溢著喜樂(lè)悲歡。
“十里樓臺(tái)倚翠微,百花深處杜鵑啼。殷勤自與行人語(yǔ),不似流鶯取次飛。”遙遠(yuǎn)的末席,甄夙瞇著眼睛,拾了一根長(zhǎng)箸輕輕敲擊在酒缸邊緣,口中輕輕地唱道。
這一句,算是應(yīng)了今日之景。秋月心遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)甄夙口型輕動(dòng),知他唱的正是自己心中想。
十里樓臺(tái),百花深處。自己這只杜鵑唱得再美再殷勤,也不過(guò)是給行人的途中消遣罷了。卻還不如做一只流鶯,飛飛停停,好歹有個(gè)自由之身。
那些遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的座上賓,那些曾鐘情于她,許下承諾,最終卻不肯兌現(xiàn)的人;那些貪戀她的美色,卻打心底從來(lái)不曾看得起她的人,都是遠(yuǎn)在天邊、與她的世界毫不相干的人。可是怎奈何,自己還是得把著這么點(diǎn)細(xì)如發(fā)絲的希望,盼著能有一個(gè)人,在她身旁停下步伐,將她珍藏。
“驚夢(mèng)覺(jué),弄晴時(shí)。聲聲只道不如歸。天涯豈是無(wú)歸意,爭(zhēng)奈歸期未可期?!闭缳砝^續(xù)隨著琵琶唱下去,而到了這一句,他忽然睜開(kāi)眼,將長(zhǎng)箸一把丟開(kāi)。
這曲小山的《鷓鴣天》,唱到下闋,說(shuō)的卻是那“行人”之心了。
驚夢(mèng)覺(jué),天涯豈是無(wú)歸意?
從今春去職游歷天下,他還從未有過(guò)逆旅之愁,更不覺(jué)有歸意在胸。走走停停,跋山涉水,看遍人生百態(tài),只想尋到真正屬于自己的一方天地。
這天地若在前方,那么腳下的路,便是歸途。
原來(lái)過(guò)去那些年常常無(wú)端萌生的不安和悸動(dòng),都是因?yàn)椤皻w期未可期”啊……
“當(dāng)”的一聲,甄夙拂開(kāi)案頭杯碟,將背后古琴取出,橫置其上。手指按上琴弦,清脆的琴音與琵琶最后的尾音相合,為這曲《鷓鴣天》奏出了完美的尾調(diào)。
賓客們聞聲大為驚訝,紛紛轉(zhuǎn)頭,目光又都匯聚到了甄夙身上。
水榭之中的秋月心按住琴弦,一雙帶著薄淚的妙目也遠(yuǎn)望著,與甄夙目光相接。
“李大人。”甄夙忽然開(kāi)口,雙手穩(wěn)住弦震。琴音消散,滿園沉寂。
“甄先生有話請(qǐng)講?!崩铋弈樕峡床怀鱿才?。
“甄某斗膽,在此一表心跡?!闭缳砩ひ魷睾?,不疾不徐,“這位秋姑娘,乃是甄某的意中人?!?/p>
“嘩”的一聲,滿園議論聲炸開(kāi)。
這甄夙是什么意思?竟然在巡撫大人生辰酒宴上對(duì)著他花重金請(qǐng)來(lái)的歌姬訴起了衷情!
秋月心今夜本是鐵定要被破身的,這甄夙難道是……在用自己的身份講價(jià)錢(qián),逼迫巡撫大人買(mǎi)他的面子,忍痛割?lèi)?ài)?
果然,李檗的面色一下子冷了,由紅轉(zhuǎn)白,又由白轉(zhuǎn)青。
“甄某不才,想以一曲《秋思》,換得秋姑娘一夜自由。懇請(qǐng)李大人手下留情?!闭缳硖?,琴弦又微微顫抖起來(lái),發(fā)出一陣輕輕的嗡鳴。
“哈哈!原來(lái)如此?!崩铋藓鋈灰恍?,朗聲道,“我說(shuō)甄先生怎么突然有興致蒞臨我這俗宴,原是為了佳人?!彼蝗辉掍h一轉(zhuǎn),語(yǔ)中金石之聲暴漲,“只是甄先生未免太自作聰明。李某一介俗人,哪里聽(tīng)得出先生一曲價(jià)值幾何?”
“李大人意下何如?不妨直說(shuō)?!闭缳韰s神色不變,坦然接道。
“呵呵,我也沒(méi)什么好辦法。只是甄先生琴都擺出來(lái)了,不妨一彈,給諸位消遣消遣。”李檗神情甚是倨傲,“倘若當(dāng)真名不虛傳,合了我等心意,也不是不可商量。”
“好?!闭缳硪豢诖饝?yīng),長(zhǎng)袖一擺,手指已覆了上琴弦。
只聽(tīng)叮咚幾聲弦響,曼妙音韻自他指尖緩緩流出,悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)若明溪秋水。不過(guò)只幾調(diào)轉(zhuǎn)合,滿場(chǎng)已沸沸揚(yáng)揚(yáng)盡是贊賞驚嘆之聲。
這曲《秋思》乃是漢代蔡邕所作《蔡氏五弄》之一,傳至本朝,民間早已無(wú)完本。在場(chǎng)賓客縱然是富甲一方的官宦子弟,卻也沒(méi)有一個(gè)有幸聽(tīng)過(guò)。甄夙國(guó)手風(fēng)華,技藝之精當(dāng)世無(wú)人可匹,手中御賜古琴更非凡物——正是那與《蔡氏五弄》一同傳下的千古名琴——焦尾。
一解未完,場(chǎng)中凡略懂音律之人,皆已驚得長(zhǎng)大了嘴。
然而,此時(shí)的甄夙卻遠(yuǎn)不似外表看來(lái)那樣灑脫,而是懊惱得直想搧?zhàn)约簬装驼啤?/p>
李檗說(shuō)得對(duì),他是自作聰明了。一開(kāi)始便坦言自己已經(jīng)去職,徹頭徹尾就是一步錯(cuò)棋。
原本只因他本性坦蕩,不愿?jìng)物椘廴?。?tīng)到李檗所言有差,順口就說(shuō)了實(shí)情。沒(méi)想到,他算到了人性的攀龍附鳳,卻沒(méi)算到人心的嫉賢妒能。
也是,怪自己太貪心。既已離開(kāi)了權(quán)力場(chǎng),又何必還指望著再用權(quán)力場(chǎng)的規(guī)則來(lái)解決問(wèn)題?如今,李檗顯然已不打算買(mǎi)他的賬了。琴聲一旦停下,接踵而來(lái)的就是更加瘋狂的羞辱。
甄夙啊甄夙,一著不慎,滿盤(pán)皆輸。
他抬起頭,目光越過(guò)繁花間的紅燈綠酒,看向遙遠(yuǎn)水榭上的單薄身影。那個(gè)美得好像從畫(huà)中走下來(lái)的年輕姑娘正抱著琵琶,癡癡地望著他。
是啊,她聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)了——她是他的意中人。
如果他做不到,她會(huì)很傷心吧……
甄夙一邊想,一邊漫不經(jīng)心地彈著。在場(chǎng)賓客只顧驚艷陶醉,未曾發(fā)覺(jué)他心猿意馬。唯有秋月心遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著,忽然沖他苦笑著搖了搖頭,放下琵琶站起身來(lái)。
此時(shí)斜陽(yáng)已盡,侍女們悄悄上前,將通紅的燈籠掛上水榭四角,明亮的風(fēng)燈置于欄桿之側(cè)。一身紅裙的秋月心舒展身姿,輕巧一躍,站定了水榭中心。
水袖輕擺,裙角飛揚(yáng)。伴著清泠琴音,秋月心如同一只紅蝶翩翩起舞。
“春陽(yáng)如昨日,碧樹(shù)鳴黃鸝。蕪然蕙草暮,颯爾涼風(fēng)吹。 ”
幽幽的歌聲被夜風(fēng)吹散,好似真的帶起了初秋的蕭颯涼薄。甄夙心頭一顫,眼中頓時(shí)迷了。
昨夜他再上皓月樓,卻只見(jiàn)到了她的小婢子靈兒。在看見(jiàn)靈兒的那一刻,他突然明白了她為何不肯讓他悄悄帶她走。
她不是害怕,不是害怕未知的自由——而是,不愿為了自己的自由,而犧牲別人的自由。
甄夙牙關(guān)“咯”地一響。
這樣的一個(gè)人,你怎么能忍心看著她被人欺凌,被人毀滅!
罷了!總不能當(dāng)真讓那春陽(yáng)只留在昨日!反正已經(jīng)輸了,不如再賭一次!
“天秋木葉下,月冷莎雞悲。坐愁群芳歇,白露凋華滋。”甄夙忽而仰天高聲長(zhǎng)吟,聲音竟是鬼魅般的凄楚冰寒。
一聲入耳,滿園的賓客突然肩頭齊齊一聳,眼中光彩登時(shí)變了。
甄夙一咬牙關(guān),手下指法疾變。原本的清冷蕭瑟陡然不見(jiàn),轉(zhuǎn)而成為了詭異的掙扎和撕裂。
仍是那曲《秋思》,卻也已不是那曲《秋思》。
宮中所藏的那卷古老的《蔡氏五弄》琴敘譜他浸淫多年,反復(fù)琢磨試煉,竟發(fā)現(xiàn)了其中不為人知的另一種彈法。
在那記敘冗繁、長(zhǎng)篇累牘的文字譜之中,竟然隱藏著一種詭秘超然、近乎逆天的強(qiáng)大力量。第一次發(fā)現(xiàn)的時(shí)候,他驚得幾乎昏厥過(guò)去,只覺(jué)雙手已不受自己控制,整個(gè)心魂都快要被那魔音吸走。
可是那力量卻是那樣強(qiáng)大,讓他忍不住一次又一次地去試。所幸他心地淳厚外加天資出眾,試得幾次之后,竟然就可隨心操控而不受其影響了。
然而,窺得的隱秘越多,越是熟悉,他反倒越是對(duì)這力量敬畏膽怯了。那是直指人心的魔音,可破去所有的執(zhí)念,抹去所有的過(guò)往。只要他愿意,幾乎可以不動(dòng)聲色地得到一切。
而要啟動(dòng)這力量,只需聽(tīng)者凝神。如今的情形下,所有人都在屏息聽(tīng)琴,恰恰滿足了此等條件。
甄夙覺(jué)得不能等了。
雖然自己堅(jiān)信天生萬(wàn)物自有其道,不應(yīng)以一己私念逆行其間,但是,到了眼下,只有強(qiáng)之以力這一條路可走了。
也罷,天道本是弱肉強(qiáng)食,成王敗寇。男人之間,言語(yǔ)解決不了的事,自然該交付于力量!
想通此節(jié),甄夙心中再無(wú)顧慮。滾滾魔音自指尖傾瀉而出,直卷席間百人,旋轉(zhuǎn)著籠罩了整個(gè)李府。
只是一瞬,眾人的目光便齊齊變得迷離了。有些人手握杯盞懸在半空,正欲往口中傾倒酒液,卻稀里嘩啦地全部澆到了前襟上;有些人摟著身旁美姬,嘻笑著張嘴去接喂到唇邊的菜,卻哧溜一滑,兩根筷子都落在了案上,滾出老遠(yuǎn)。
甄夙一面指下運(yùn)力,一面環(huán)視場(chǎng)中。李檗與眾賓客都已漸入幻境,神思心魄正一縷縷地被魔音收攏梳理。而秋月心卻仍在水榭中翩躚而舞,秀麗的臉龐在燈火中時(shí)隱時(shí)現(xiàn),眼光安靜恬淡,沒(méi)有受到半分魔音影響。
甄夙暗暗松了口氣。他本沒(méi)有把秋月心打進(jìn)去,且還大耗心力,以水榭為中心設(shè)了一個(gè)螺旋異界隔離魔音。
目光轉(zhuǎn)開(kāi),甄夙忽然眉心一跳。賓客之間,那些“半喜”的美貌伶妓也都在魔音控制下失了顏色,好似一朵朵鮮花漸漸枯萎。
甄夙心頭一痛,好似突然被針扎了一下。
同樣是正值妙齡的年輕女子,同樣是淪落風(fēng)塵任人欺辱。他拼盡全力去救秋月心,卻為何不救她們?不救也罷了,還要更加無(wú)道地傷害她們。這怎堪丈夫所為?
甄夙一咬牙,指法一變,繁雜絢爛的魔音中陡然分射出一線清流。被這清音一激,二十個(gè)伶妓肩頭齊齊一抖,迷亂的目光立時(shí)一分分地明亮了起來(lái)。
“咳咳……”“嗯……”“啊——”有人輕輕咳嗽,有人嚶嚀著醒轉(zhuǎn),有人撫著胸口干嘔了幾聲。不多時(shí),二十個(gè)女子便統(tǒng)統(tǒng)清醒過(guò)來(lái),皺著眉嫌惡地推開(kāi)身旁昏厥過(guò)去的賓客,扯出裙裾站起身來(lái)。
甄夙再無(wú)顧慮,直起身子凝神彈奏,直讓魔音席卷整個(gè)李府,暫時(shí)抽去了所有人的六識(shí)。過(guò)了足有一炷香的時(shí)間,整篇《蔡氏五弄》才終于彈完,滿園賓客皆已進(jìn)入深沉的睡夢(mèng)中。
手指剛剛離弦,余音尚未散去,一陣清脆的掌聲忽然從不遠(yuǎn)處的席前響起。甄夙抬眼去看,只見(jiàn)一身穿鵝黃色襦裙的俏麗女子亭亭而立,一面輕輕擊掌,一面沖著自己微微笑著,目光冰冷。
“甄先生好手段?!秉S裙女子贊道,繼而屈膝一福,“小女子乃是‘半喜領(lǐng)班,受大伙兒抬愛(ài),喚我作‘喜妹?!?/p>
甄夙微微皺眉,心覺(jué)氣氛有些不對(duì)。他穩(wěn)住琴弦,沉聲開(kāi)口:“甄某久仰,相逢幸甚。此番多有得罪,但請(qǐng)見(jiàn)諒。”他話不多說(shuō),點(diǎn)到為止,語(yǔ)氣也不卑不亢,甚是坦然。
喜妹卻冷冷一笑,口氣忽然變得尖酸:“豈敢。甄先生看在我等可憐。為人胯下玩物的份上手下留情,可是半喜幾世修來(lái)的福分呢!只不知甄先生意欲何為?是要我等輪番侍寢么?”說(shuō)到最后,語(yǔ)意中已滿是諷刺。
甄夙聞言,眉心又是一皺:“甄某絕無(wú)此意。不得已用此秘技,但求脫身耳。”他頓了一頓,“李府眾人明日醒來(lái),當(dāng)與尋常一般無(wú)二,只是記不得今日我與秋姑娘,以及半喜戲班來(lái)過(guò)府上而已。喜妹姑娘……不如帶著眾姐妹,盡快離去便了?!?/p>
一句落地,喜妹忽然哈哈一笑。環(huán)視場(chǎng)內(nèi),除秋月心已停下舞步肅手而立,其他十幾個(gè)姑娘都掩著嘴扶著腰吃吃地笑了起來(lái)。
“離去?哈哈!”喜妹臉上笑靨如花,目光卻冷得好似利箭,“就這么走了,誰(shuí)付給我們戲資?莫非,甄先生讓我們?nèi)ダ罡~房里偷么?甄先生可知道賬房是哪一間?鑰匙在誰(shuí)手上?”她嘴上問(wèn)著,腳下卻一步一步向著水榭走去。走到水岸邊,忽然足下一點(diǎn),整個(gè)身子輕飄飄地飛過(guò)了欄桿,落在秋月心身邊五步之處。
甄夙的心頭陡然涼了,指節(jié)攥得發(fā)白。又是一念之差!
他只想著自己?jiǎn)栃臒o(wú)愧,卻未曾設(shè)身處地為旁人想過(guò)!這半喜戲班與秋月心明明是完全不同的,她們二十個(gè)人個(gè)個(gè)精通武戲,乃是有真功夫在身的。她們?nèi)粝胱?,整個(gè)李府所有家丁出動(dòng),只怕也沒(méi)人能攔下。她們來(lái)這里,明明白白只是為了銀子而已!自己卻偏偏要自作聰明,逞什么英雄!
“抱歉,是甄某莽撞了?!闭缳砥鹕恚J(rèn)真地躬身抱拳賠罪,“姑娘意欲何如,但請(qǐng)直說(shuō)?!?/p>
喜妹轉(zhuǎn)頭遙遙沖著他嬌媚地一笑:“呵呵,甄先生好氣度!真是個(gè)難得的如意郎君呢!”她眨眨眼,舉步向秋月心走去,右手慢慢地搭上了自己的腰際,“秋姑娘福氣好得真讓人嫉妒!”
“喜妹姑娘!”甄夙高聲喝道,“有什么要求,盡管開(kāi)口!甄夙悉聽(tīng)尊便!”他緊捏著拳頭,背后汗出如漿,只覺(jué)渾身的筋都在一瞬間抽緊了。
“?!钡囊宦暎庖婚W。秋月心低低的一聲驚呼被截?cái)?,一柄銀光閃閃的匕首已然抵住了她的心口。
“嘻嘻,秋姑娘這臉盤(pán)身段生得真是好!原先我們姐妹幾個(gè)還暗自不服氣來(lái)著,今日一見(jiàn),嘿嘿,果然不愧是第一美人。”喜妹一面說(shuō),一面欺身而上。只見(jiàn)她腳下步位一換,整個(gè)人已繞到了秋月心身后,左手五指搭住了她頸上經(jīng)脈,右手匕首已貼住了她臉頰。
“喜妹姑娘!”甄夙驚得一聲大吼,臉色瞬間變得煞白,“有話好商量!不過(guò)是千兩銀子的事,甄某還有辦法!”
“哦?”喜妹轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái),一雙媚眼向著甄夙嬌滴滴地一勾。
甄夙定了定神,低頭看著案上古樸靜穆的一方古琴,下了決定:“漢代名琴焦尾,遇上識(shí)貨的買(mǎi)主,別說(shuō)白銀千兩,十萬(wàn)兩都換得來(lái)。姑娘若肯,盡管拿去,抵了戲班今日虧空。”
這一句話出,頓時(shí)引來(lái)一片唏噓驚嘆。十九個(gè)女子相顧低語(yǔ),秋月心吃驚地瞪大了眼,唯有喜妹口角含笑,輕輕搖了搖頭。
“嘖嘖,甄先生好舍得!”她揶揄地笑著,語(yǔ)意忽而一轉(zhuǎn),“不過(guò),喜妹雖然見(jiàn)識(shí)淺薄,腦筋卻清楚得很。圣上御賜的無(wú)價(jià)之寶,豈是我等賤民消受得了的?真正識(shí)貨的買(mǎi)主,別說(shuō)碰不上,就算碰上了,又有哪個(gè)有膽子買(mǎi)這御賜之寶?這么大一尊佛請(qǐng)到廟中,怕是要頂破了天窗,得不償失。”
甄夙聞言皺眉,聲音頓時(shí)低了下去:“那,姑娘說(shuō)怎么辦?甄某身上,倒是已無(wú)現(xiàn)銀了?!?/p>
喜妹嘴角一挑,眼中笑意漸濃,好似等的就是這句話。她手腕一轉(zhuǎn),匕首在秋月心臉頰邊輕輕地刮來(lái)蹭去:“依我看,有兩種辦法。第一么,甄先生你自做買(mǎi)主,挑幾個(gè)姑娘好好享用。價(jià)錢(qián)么,還是老樣子,許你賒我一天。哎!可不許說(shuō)什么只付錢(qián)不要人的話。半喜的規(guī)矩,老少不欺。你若選了,便要按規(guī)矩來(lái)。吃不下的話——可就別想走出這大門(mén)!”
她這話前面說(shuō)得戲謔,后半段卻變得分外冷厲。甄夙很清楚,她并非在開(kāi)玩笑。
“你且說(shuō)第二個(gè)辦法?!闭缳沓谅暤馈?/p>
“第二么……”喜妹又媚笑了起來(lái),扣在秋月心頸上的左手在她鎖骨上輕輕滑動(dòng),“秋姑娘才貌驚艷于世,若能加入‘半喜,老龍頭定然歡喜得緊!”
“你休想!”甄夙想也沒(méi)想脫口而出,臉色瞬間漲得通紅。
“喲!著急了!”喜妹擠兌道。
“喜妹姑娘?!币恢背聊那镌滦暮鋈婚_(kāi)了口。
“嗯?”喜妹略有吃驚,似乎沒(méi)有想到秋月心命懸己手竟還敢開(kāi)口分辯。
“這就是你的不對(duì)了。秋月心乃是皓月樓的人,與你們一樣,是李府請(qǐng)來(lái)的戲伶,與甄先生有何關(guān)系?”秋月心聲音沉定,竟是沒(méi)有一絲驚慌,“加不加入半喜,可不是他說(shuō)了算。老龍頭當(dāng)真有意,自該與我家秋老板好好商量。拿刀子逼著我,又有何用?”
輕描淡寫(xiě)的語(yǔ)意落在夜風(fēng)里,直到完全被吹散,喜妹還沒(méi)有應(yīng)答,兩只手也沒(méi)挪開(kāi)半分。
“若只是介懷千兩銀子的戲資打了水漂,月心倒也有辦法。”秋月心續(xù)道,一面抬手撩開(kāi)了水袖,露出腕上一對(duì)晶瑩剔透的翡翠鐲,“這對(duì)鐲子成色不差,八百兩怎么也抵得。剩下的,姑娘明日隨我回皓月樓去取便是。入行這么多年了,這點(diǎn)積蓄還是有的?!彼D了頓,嘆了口氣,“同是天涯淪落人,你我之間,又何必彼此為難?”
喜妹聞言,輕輕扯了扯嘴角。過(guò)了良久,才從鼻中發(fā)出“哧”的一聲冷笑。
“好一句‘同是天涯淪落人?!彼俣乳_(kāi)口,語(yǔ)調(diào)卻變得異常慢,慢得幾乎是一字一頓,“秋姑娘未免有些自作聰明了。我方才所說(shuō)的那些,不過(guò)是戲弄戲弄你們這對(duì)苦命鴛鴦。白銀千兩對(duì)于半喜來(lái)說(shuō),還算不上什么大錢(qián),犯不著我大費(fèi)周章。”
“那你是想要?”秋月心眉梢一挑。
喜妹微微一笑,眼光慢慢轉(zhuǎn)向了甄夙。
“《蔡氏五弄》?!彼蛔忠蛔滞鲁?,眼中忽而透出一股利劍般的狠意。冰冷的匕首在月光下泛著銀色的光芒,一寸寸地向著秋月心白嫩細(xì)膩的喉間移去。
甄夙心頭一顫,只覺(jué)拳頭都快要捏碎了。這個(gè)女子竟是存了如此的野心和惡意!不過(guò)是萍水相逢,一個(gè)照面,便霎時(shí)間露出了整張惡毒而貪婪的嘴臉!
這樣的人,怎么可以讓她習(xí)得催眠奪魂的魔音,去荼毒禍害人間!哪怕是以秋月心的性命相威脅,他也決不能妥協(xié)!
“喜妹姑娘好大的胃口。”甄夙冷冷地道,眼中忽然射出一股睥睨天下的銳利,“然,甄某即便妄為,也不會(huì)拿整個(gè)天下,去賭你的心腸?!彼f(shuō)著復(fù)又坐下,抬起兩指捻上了琴弦。周遭凝固的氛圍忽然掀起了一陣波動(dòng)。
“你敢下手傷她,我便立時(shí)破除此界,讓所有人醒來(lái)。”甄夙目光堅(jiān)毅,嗓音沉重,“反正再不濟(jì),也無(wú)非是白費(fèi)一場(chǎng)工夫,回到原先的酒宴之況。甄某無(wú)能,救不得心上人,認(rèn)栽黯然離去,也只不過(guò)是一人之痛。不過(guò),喜妹姑娘為何會(huì)突然出現(xiàn)在水榭之中,拿著匕首逼迫李大人的貴客,便不用我來(lái)解釋了。”他頓了一頓,唇邊挑起一絲笑意,“我也倒想看看,是我的琴弦震得快,還是喜妹姑娘的身手快。”
話音落,他兩指輕輕一撥,一束裂帛般的激音陡然破空而出。
喜妹剛想啟唇說(shuō)“且慢”,臉色忽然白了。甄夙完全沒(méi)有給她反應(yīng)的時(shí)間讓她收手!然而在下一瞬,她卻知道自己上了當(dāng)。
毫無(wú)征兆的,喜妹的身體開(kāi)始委頓,銀亮的匕首從指間滑落,“?!钡囊宦曉以诹说厣稀G镌滦牡偷腕@呼一聲,趕忙推開(kāi)喜妹已變得毫無(wú)力量的胳膊逃了開(kāi)去。
“你……你不是……”喜妹艱難地吐出幾個(gè)字,慢慢軟倒在地,眼中光彩漸漸暗了下去。與她境況一樣的還有場(chǎng)中的十九個(gè)女子,各自委頓,仿若百花凋零。
“得罪了?!绷季茫缳斫K于長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口氣,輕輕地道。
原來(lái)他那一聲弦響并非是破除先前的魔音幻境,而是積攢了畢生功力,趁著眾人神思皆被他話語(yǔ)吸引進(jìn)入凝神狀態(tài)而將之一體打入了新的幻境。
秋月心看著她們慢慢進(jìn)入沉眠,臉上神色瞬息萬(wàn)變,百感交集。她的目光掠過(guò)空寂的庭院,落到遠(yuǎn)方獨(dú)坐席間的白衣琴師身上。
甄夙面色蒼白,勉力笑笑。忽然間,一絲鮮紅的血線從他唇角滑落。
“啊!甄……甄先生!”秋月心大驚失色,一躍而起沖到欄桿邊。
“沒(méi)事。我們快走!”甄夙扶住桌沿,撐著搖搖欲墜的身子,一面說(shuō)一面艱難地將焦尾收入琴囊中。
“你確定是走這條路?”甄夙一手撫胸,一手被秋月心攙著,踉踉蹌蹌地疾步往前走。
“大概……是吧……”秋月心有些遲疑,腳下卻不停,拽著甄夙順著連廊一路直沖。
“喂喂!咳咳……”甄夙一急,又咳嗽起來(lái),雪白的前襟上立時(shí)沾上了猩紅的血點(diǎn)子,“你……著什么急,找準(zhǔn)了路再走啊!”
“你看!車(chē)馬場(chǎng)!”秋月心忽然停步,伸手指向園門(mén)外。不遠(yuǎn)處,幾盞光芒微弱的風(fēng)燈掛在柱上,隨風(fēng)輕擺,明明暗暗。
四野靜得有些可怕。本是春末夏初萬(wàn)物更生的季節(jié),靜謐的園中卻聽(tīng)不到絲毫的蟲(chóng)豸鳴叫聲,只有嗚咽的涼風(fēng)穿梭游走,將兩人的衣袂鼓得獵獵作響。
“走!”甄夙看清情景,手下輕輕一提,帶著秋月心往前走。
“你怎么來(lái)的?車(chē)夫呢?回去了嗎?”他邊走邊問(wèn)。
“阿歡送我來(lái)的,這會(huì)兒應(yīng)該還在車(chē)上等消息?!鼻镌滦牡?,“確定我今晚回不去了,他才會(huì)走。”說(shuō)完,她忽然面上一熱。
甄夙卻沒(méi)什么反應(yīng),只拉著她快步向車(chē)馬場(chǎng)走去。
“是哪一輛?”
“那邊那個(gè)!”
兩人走到車(chē)前,就著淡淡的月光和遠(yuǎn)處的風(fēng)燈,看見(jiàn)一個(gè)生得圓嘟嘟的小廝靠著車(chē)廂壁睡得正香甜。
“阿歡!”秋月心輕輕喚了一聲,走上前去搖了搖他肩頭,“阿歡,醒醒!”
等了半晌,呼嚕依舊。
“阿歡!”秋月心聲調(diào)忽然提高,把旁邊的甄夙嚇了一跳。
然而,還是沒(méi)有動(dòng)靜。
“阿——”
“好了好了,我來(lái)我來(lái)?!闭缳砣滩蛔±厮觳泊驍嗨?。
秋月心訕訕地縮手,微微噘起嘴后退了一步。
“阿歡,醒過(guò)來(lái)?!闭缳沓谅暤?。
他的聲音堅(jiān)定溫和,好似溫水融化寒冰。奇跡般的,阿歡哼哼了一聲,動(dòng)了動(dòng)胳膊,竟真的慢悠悠地醒轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。
“咦?”阿歡一邊打著呵欠一邊揉了揉眼睛,“月姐?你來(lái)了?我……我怎么睡得這么死?咦?這……這是?”他滿腹疑惑地瞪著圓圓的眼睛望著靜立于前的白衣琴師。
“鄙人甄夙,職領(lǐng)太常寺博士?!闭缳砟抗庵币?,冷冷地報(bào)了官職。
然而,過(guò)了半天,意料中的那句帶著驚惶的“甄大人”遲遲沒(méi)有出現(xiàn),取而代之的卻是一聲丈二和尚摸不著頭腦的:“啊?”
“呃——太……什么寺?”阿歡不解地?fù)蠐项^。他家境貧寒,見(jiàn)識(shí)短淺,從來(lái)沒(méi)跟京官打過(guò)交道,直是一頭霧水。
“咳咳——”甄夙一陣尷尬,干咳了幾聲,“算了算了,不相干的?!彼疽馐且霉俾氄鹚徽?,以免走漏風(fēng)聲,誰(shuí)知卻是如此尷尬。
“噢,阿歡?!鼻镌滦内s忙上前圓場(chǎng),“這位甄大人是京城里來(lái)的大官。巡撫大人買(mǎi)他的面子,命我陪他……游賞一番蘇州夜景。你,你快去開(kāi)門(mén)。”
“大官?”阿歡瞥了甄夙一眼,不情不愿地磨蹭著跳下車(chē)轅,“大官怎的會(huì)在清風(fēng)樓賣(mài)藝……”
“阿歡!”秋月心口氣迥然變得冷厲,但一句喝出后又軟了下來(lái),幾乎帶上了央求,“好吧,月姐不瞞你。酒宴上出了些事情,甄大人受了傷,我要送他去醫(yī)館。請(qǐng)你幫忙,快去把門(mén)打開(kāi)!”
阿歡愣了一愣,看了看甄夙,又看了看秋月心,想了半天終于點(diǎn)點(diǎn)頭,一溜煙向著后門(mén)跑去。
“上車(chē)?!闭缳硖郑挥煞终f(shuō)扶著秋月心登車(chē),自己卸下背后琴囊穩(wěn)妥放進(jìn)車(chē)廂,側(cè)身坐上車(chē)轅握住了韁繩。
“駕——”他手腕一抖,馬車(chē)轔轔而動(dòng),沿路向后門(mén)走去。
大門(mén)已無(wú)聲無(wú)息地開(kāi)啟。阿歡站在一旁靜靜等候著。車(chē)行的速度不快,走到門(mén)口便停了下來(lái)。
“阿歡?!鼻镌滦奶匠鲱^來(lái),“我陪甄先生去醫(yī)館。你……你自去吧?!?/p>
阿歡仰起頭,目光里透著無(wú)辜:“???不用我駕車(chē)么?”
“不用了?!鼻镌滦牡吐暤?,轉(zhuǎn)過(guò)目光不敢看他。
“那月姐你……什么時(shí)候回去?”
“我……”秋月心語(yǔ)塞,半晌不能言語(yǔ)。
阿歡似乎看出了什么,張了張嘴,卻沒(méi)有說(shuō)話。
“我不知道?!鼻镌滦南肓讼耄K于搖了搖頭,“我要……好好想一想。阿歡,月姐拜托你,今天晚上不要回皓月樓,找個(gè)什么別的去處歇一歇吧?!?/p>
阿歡挑了挑眉,沒(méi)有答話。
“就一晚上?!鼻镌滦穆曇舻偷脦撞豢陕?。
“駕——”一聲鞭響,馬車(chē)倏然起動(dòng),轉(zhuǎn)瞬便拋下了獨(dú)立門(mén)前的少年,消失在無(wú)邊的夜色里。
夜已深了。偌大的蘇州城早已陷入沉睡,街頭巷尾都黑漆漆的,看不到幾盞燈火。除了剛巧響起的子時(shí)梆子聲和馬蹄車(chē)輪聲,再聽(tīng)不到什么別的動(dòng)靜。
夜風(fēng)很涼,卻也柔和。吹在面上,分外清新恬適。秋月心不愿一人呆在憋悶的車(chē)廂里,也挪了出來(lái),與甄夙一左一右靠在轅上。
“我們……這是去哪里呢?”她抬頭看著天空中蒙著一層薄霧的月亮輕輕問(wèn)道。
“你想去哪里?”甄夙小心地控著韁繩,目不斜視。
“不知道?!鼻镌滦膿u搖頭,“從前都是葵姐安排去哪里,我便去哪里。如今,終于得了自由,才發(fā)現(xiàn)原來(lái)自己一無(wú)去處?!?/p>
“呵呵?!闭缳砗鋈恍α耍柏M會(huì)沒(méi)有去處?只是看你敢不敢了。”
“敢不敢什么?”秋月心轉(zhuǎn)頭看他。
“敢不敢跟我走?!闭缳沓谅暤馈?/p>
秋月心心頭狠狠一震,鼻頭陡然酸了。
方才他說(shuō)那句“我們快走”的瞬間,她以為他是說(shuō)要帶她離開(kāi)蘇州。然而念頭剛剛一起,她便趕緊壓服了下去,告訴自己他不是這個(gè)意思,只不過(guò)是要帶她離開(kāi)酒宴而已,不可能當(dāng)真冒險(xiǎn)帶她私奔的。
然而此刻,他卻明明白白地說(shuō)出來(lái)了。原來(lái),他真的是要給她自由。
可是——這樣可以嗎?
就這樣在深夜里駕著馬車(chē),一路逃離蘇州,找一個(gè)沒(méi)人認(rèn)識(shí)自己的地方過(guò)一輩子?
半晌沒(méi)有得到應(yīng)答,甄夙微微側(cè)頭去看。只見(jiàn)秋月心仰頭靠著車(chē)廂的側(cè)緣,若有所思地望著頭頂明月。
“你害怕?”甄夙柔聲問(wèn)道。
“嗯?!鼻镌滦臎](méi)有否認(rèn),“我害怕?!?/p>
“怕我保護(hù)不了你么?”
“不。”秋月心趕忙轉(zhuǎn)頭道,“我是怕……拖累了你?!?/p>
這下輪到甄夙沉默。他轉(zhuǎn)回目光看向前路,再看不到他臉上表情。
“我跟葵姐,簽了死契?!鼻镌滦挠挠牡氐?,“生是她的人,死是她的骨。我若逃跑,她可以告官追捕。你若帶我走,便是一個(gè)等同于盜竊的重罪。不論走到哪里,不論是哪個(gè)芝麻大的小捕快,都可以抓你下獄?!?/p>
甄夙仍然沉默不語(yǔ)。
“我真的不想、也不敢拖累你?!鼻镌滦目跉獾模橗嬌蠀s已悄悄滑過(guò)兩道清淚。
是啊,七年了。第一次距離自由那樣近,卻仍然不得不眼睜睜地放棄。
“沒(méi)關(guān)系?!闭缳砗鋈婚_(kāi)口,“我愿意一試?!?/p>
“什么?”秋月心心頭又是一震,不敢相信自己的耳朵。
“我說(shuō),我敢?guī)阕??!闭缳碚?,“只要你愿意就夠了,其他的,大可不必考慮那么多。”
“甄先生……”秋月心胸口一熱,嗓音都哽咽得顫了起來(lái),淚水已全然模糊了視線。
“還叫我甄先生,傻丫頭?!闭缳磙D(zhuǎn)頭朝她微微一笑,伸出右手,憐愛(ài)地?fù)嵘纤哪橆a,“我當(dāng)著那么多人的面向你表白心跡,你還嫌不夠,不肯相信嗎?”
秋月心已說(shuō)不出話來(lái),只覺(jué)渾身每一寸肌膚都在向外溢著眼淚。然而那淚,卻是那樣徹骨的溫暖。
甄夙沒(méi)有再說(shuō)什么,只是把手從她頰上拿開(kāi),握住了她的手。
那是一只有力的手,指節(jié)修長(zhǎng),皮膚細(xì)膩。有些部位卻結(jié)有硬繭,是常年摩挲琴弦留下的。此時(shí),他的手也并不溫暖,手心濕滑,藏著冷汗。
原來(lái),他其實(shí)也沒(méi)有把握。
前路茫茫,他也有擔(dān)心和害怕,他也不知該往何處落腳。
然而,他卻沒(méi)有猶豫,足夠堅(jiān)定。
秋月心忽覺(jué)有一股力量從掌心生出。
是的,人生在世,天大地大,總不可能奢求每一步都走得毫無(wú)風(fēng)險(xiǎn),穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)!不管前方有多少艱難,多少危機(jī),只要兩人肯于一同面對(duì),總不會(huì)太差!
“好。我跟你走!”她脫口而出,堅(jiān)定地道。
“好。”甄夙開(kāi)懷一笑,“那就不在這兜圈子了。我們連夜出城!”他一抖韁繩,駕著馬車(chē)轉(zhuǎn)過(guò)方向,朝著北門(mén)而去。
轉(zhuǎn)過(guò)了幾條街道,巍巍北門(mén)隱然在望。甄夙心懷大暢,策馬跑得飛快。秋月心倚在他身側(cè),與他低聲說(shuō)著笑話。
忽然,前方城墻下,一束火光映入眼簾。甄夙一驚,急忙勒馬。
馬車(chē)漸漸降下了速度。秋月心定睛一看,臉上頓時(shí)失了顏色。
“這大半夜的,甄先生帶著我家花魁,是要去哪兒?。俊鼻锟帎艕诺丶饴暤?。
在她身旁,阿歡擎著火把叉腰站著。還有幾個(gè)虎背熊腰的帶刀捕快,驕橫地抱著兩臂,目不轉(zhuǎn)睛地看著馬車(chē)上的二人,滿臉的狠氣。
“葵姐——”秋月心怯怯地叫道。
秋葵一聲冷笑,目光如刀子般割過(guò)來(lái):“還有臉叫我葵姐?膽子還真不小!”
秋月心面色蒼白,不知如何接話。甄夙勒緊馬韁,一手緊握著她的手,緊抿著嘴角靜靜看著前方眾人。
“哈哈!”站在最前面的公人忽然仰頭一笑,“我道是什么厲害的江湖角色呢!敢搶秋老板的人!原來(lái)是個(gè)手無(wú)縛雞之力的兔兒爺!哎!搞得我們弟兄大半夜從被窩里爬起來(lái),好一頓緊張!”
話音落,旁邊眾人頓時(shí)嘩然,笑的笑罵的罵,污言穢語(yǔ)洪水般席卷而來(lái)。
甄夙臉色一變,捏著馬韁的手猛然加力,卻有一陣銳痛忽然襲來(lái)。他微微低頭,只見(jiàn)自己那皮膚細(xì)膩的手指縫間已經(jīng)滲出了絲絲的血跡,原來(lái)不知不覺(jué)早已被馬韁磨破。
“哎!林捕頭!可不興這么說(shuō)的!”秋葵一擺手,沖那說(shuō)話的公人媚笑道,“這位爺雖然生得文弱秀氣了些,來(lái)頭可是不小呢!”她轉(zhuǎn)頭向著甄夙眨眨眼,“不然,又怎敢大鬧李巡撫的壽宴,搶我皓月樓的人?”
“哦?是么?”林捕頭雙眼一瞪,朝著馬車(chē)踏上幾步,“你,報(bào)上名來(lái)!”
甄夙深吸一口氣,松開(kāi)了繃緊的牙關(guān):“鄙人甄夙,與秋小姐兩情相悅,誓定終身。駕車(chē)夜游,賞月談心罷了,何來(lái)‘搶字一說(shuō)?”
“哈哈!”秋葵聞言一聲冷笑,“甄大人以為林捕頭是三歲孩童嗎?秋月心十年前便與我簽訂了死契,這輩子無(wú)論死活,都是我秋葵的人!你帶她走,就是劫我財(cái)物!哼哼,算盤(pán)打得倒好!想逃回京?沒(méi)那么容易!”
“契呢?”甄夙面色不變,只沉聲問(wèn)道。
秋葵一愣,繼而再度冷笑起來(lái)。她伸手入懷,取出一個(gè)泛黃的信封:“我就知道,你會(huì)來(lái)這一手?!彼D(zhuǎn)向林捕頭,雙手恭敬呈上,“這便是當(dāng)年之契,請(qǐng)林大人做主,還小女子公道!”
林捕頭捻捻須,接過(guò)打開(kāi),就著火把的光亮仔細(xì)地看了三遍。
“嗯?!彼c(diǎn)點(diǎn)頭,將契約轉(zhuǎn)過(guò)面,向甄夙展示,“白紙黑字,確認(rèn)無(wú)誤。你還有什么話說(shuō)?”
馬車(chē)上,秋月心的手指幾乎已經(jīng)摳進(jìn)了木頭車(chē)轅里。
那薄薄的一張紙,就是她的命啊。十年未見(jiàn)了,上面的紅色指印幾乎已褪去顏色。可是乍然一見(jiàn),還是覺(jué)得萬(wàn)分的刺眼,好似未干的血跡。
“抱歉!此事是甄某一意為之,與秋小姐無(wú)干?!闭缳硗蝗凰Ρ尴萝?chē),恭恭敬敬地朝著秋葵彎腰一揖,“甄某一時(shí)糊涂,愿秋老板見(jiàn)諒?!?/p>
一句話落,秋月心腦中轟的一聲,心里頓時(shí)涼了半截。
他——竟然就這么……屈服了?將她棄之如敝屣!
秋葵似乎對(duì)甄夙如此表現(xiàn)頗為滿意,正要點(diǎn)頭,卻見(jiàn)甄夙已直起腰來(lái),目光炯炯,亮如星辰。
“然,甄某愿傾盡所有,與秋老板談一筆生意?!彼曇羟謇?,神色坦蕩。
“哦?”秋葵柳眉一蹙。
甄夙一拱手,轉(zhuǎn)身走向馬車(chē),抬手去拖車(chē)廂中的琴囊。
“你這是?” 秋月心一把捉住他手腕。
“信我。不打緊。”甄夙拍拍她手背,掙脫出來(lái),雙手捧著琴囊向秋葵走去,“漢琴焦尾,請(qǐng)秋老板查驗(yàn)。”
“昨日不是已然看了嗎?”秋葵雙眼一翻?!拔艺f(shuō)過(guò),不成!”
“再加上甄夙本人?!鼻謇涞穆曇舻?。
“什么!”秋葵大吃一驚,失聲叫道。
所有人都以為自己耳朵出了問(wèn)題。
“甄某十五歲入公門(mén),這一雙手彈出的曲子,千金難求?!闭缳碜旖且还矗Z(yǔ)意中自許不掩,“單論身價(jià),換十個(gè)秋月心,也不在話下吧?!彼D了頓,清冽的眸中映著火光,“再加上,李巡撫那方,還需有人給個(gè)交代?!?/p>
“甄大哥!”秋月心失聲慟呼,從馬車(chē)上一步跳下,眼前一黑幾乎摔倒。
“不可以!不可以這樣!”她踉踉蹌蹌奔上前,瘋了一般扯住甄夙的衣袖,“怎么能這樣?這不行!”
甄夙穩(wěn)穩(wěn)扶住她的手臂,堅(jiān)定地?fù)u了搖頭,沒(méi)有說(shuō)話。
“葵姐!葵姐!”秋月心又轉(zhuǎn)向秋葵,“撲通”一下雙膝跪地,扯住了她裙角,“都是月心的錯(cuò)!月心甘愿受罰!哪怕一輩子做牛做馬,哪怕要賣(mài)我去青樓,都可以,都可以!”
“月心!”甄夙峻眉一蹙,一把將秋月心拽了起來(lái),對(duì)秋葵道了句“抱歉稍待”,便三步兩步將秋月心拖回了馬車(chē)邊。
“你急什么!”他壓低聲音,捧住已哭花了妝容的臉,“又不是要去死!”
“你……你怎能……”秋月心泣不成聲。
“聽(tīng)我的就行了!”甄夙耐心耗盡,手指一動(dòng),將一塊硬物悄悄塞進(jìn)了秋月心手里,“去,靈兒在北門(mén)外等你?!?/p>
“咳——”秋葵故意干咳了一聲,“說(shuō)夠了吧?”
甄夙沒(méi)有理會(huì),一言不發(fā)地將秋月心再次扶上馬車(chē),才轉(zhuǎn)回身來(lái)緩步上前。
“秋老板答應(yīng)了?”他微微一笑,面容卻蒼白如紙。
“嗯。就這樣吧?!鼻锟驳攸c(diǎn)點(diǎn)頭道。
尾聲
不知過(guò)了多久,前方的地平線上才露出了一絲光。
秋月心死死攥著拳,只有感覺(jué)到那塊小小的硬物硌得掌心發(fā)痛,才能維持意識(shí)的清醒。
他說(shuō),你這丫頭,成心的吧。
他說(shuō),聽(tīng)我的,不要害怕。
他說(shuō),這位秋姑娘,乃是甄某的意中人。
他說(shuō),驚夢(mèng)覺(jué),弄晴時(shí)。聲聲只道不如歸。天涯豈是無(wú)歸意,爭(zhēng)奈歸期未可期。
……
天地茫茫,自由如此。
可是,沒(méi)有他在身邊,她該怎么辦呢?她使勁閉了一下眼,廓清蒙在眼前的淚。就著破曉的光,緩緩張開(kāi)了手心。原來(lái)是一枚青色的玉石,正反分別刻著——淮安、柳白原。
秋月心忽然渾身一個(gè)激靈,感覺(jué)靈臺(tái)一下子被震得清醒了。
柳白原——那個(gè)傳說(shuō)中十七歲便名列“十大名劍”的劍客——他竟是甄夙的朋友嗎?甄夙給她這枚玉佩,是讓她去尋他,來(lái)解救當(dāng)下的危局?
秋月心一咬牙,再度攥緊了手心。
“靈兒,我們?nèi)セ窗?。?