早在公元4世紀(jì)初，東晉葛洪所著的《肘后方》中，就有關(guān)于防治狂犬病的記載，其中“治卒有猘犬凡所咬毒方”有云：“仍殺所咬犬，取腦敷之，后不復(fù)發(fā)。”殺掉咬人的狂犬，以其腦漿敷于被咬處，體現(xiàn)了“以毒攻毒”的思維方式。

在這種思維方式的指導(dǎo)下，我們的祖先發(fā)明了人痘接種術(shù)來(lái)對(duì)抗天花病毒的侵襲。1727年俞茂鯤《痘科金鏡賦集解》中寫(xiě)到，“聞種痘法起于明朝隆慶年間（1567-1572年），寧國(guó)府太平縣，姓氏失考，得之異人丹家之傳，由此蔓延天下……”

早期人痘接種，使用的都是人身上自然發(fā)出的天花的痂，人們把它叫“時(shí)苗”。由于“時(shí)苗”的毒性很大，不能百分之百保證被接種者的生命安全，“苗順者十無(wú)一死，苗兇者十只八存”。因此，后來(lái)人又發(fā)明了“熟苗”接種之法。所謂“熟苗”指的是通過(guò)接種發(fā)出來(lái)的痘作為種苗，經(jīng)過(guò)“養(yǎng)苗”、“選煉”，要連續(xù)種七代過(guò)后，這個(gè)種苗就非常精純，火毒就汰盡了，用經(jīng)過(guò)七代接種的種苗來(lái)給健康人種就非常安全了?！斗N痘新書(shū)》記載：“種痘者八九千人，其莫救者二三十耳?！狈▏?guó)哲學(xué)家伏爾泰這樣高度贊揚(yáng)人痘接種：“我聽(tīng)說(shuō)100年來(lái)，中國(guó)人一直就有這樣的習(xí)慣；這是被認(rèn)為全世界最聰明、最講禮貌的一個(gè)民族的偉大先例和榜樣?！?