經(jīng)過四渡赤水戰(zhàn)役，紅軍從被動(dòng)變?yōu)橹鲃?dòng)。進(jìn)占遵義后，蔣介石急忙命薛岳等部以重兵向黔北地區(qū)進(jìn)逼。紅軍分三路向赤水、土城地區(qū)開進(jìn)，準(zhǔn)備北渡長江。蔣介石命令戰(zhàn)斗力較強(qiáng)的川軍以重兵封鎖長江，并進(jìn)入赤水、習(xí)水、土城地區(qū)阻擊紅軍。川軍的武器裝備和戰(zhàn)斗力都比黔軍強(qiáng)得多，戰(zhàn)局的發(fā)展對紅軍越來越不利。川軍倚仗優(yōu)勢兵力，突破紅五軍團(tuán)的陣地，一步步向土城鎮(zhèn)壓來。如果不能把它頂住，后面是赤水河，紅軍將被迫背水作戰(zhàn)，后果難以想象。

在這個(gè)緊急時(shí)刻，朱德決定親自到前線直接指揮作戰(zhàn)。這樣做，自然十分危險(xiǎn)。毛澤東連吸了幾支煙，沒有答應(yīng)。朱德把帽子一脫，說：“得，老伙計(jì)，不要光考慮我個(gè)人的安全。只要紅軍勝利，區(qū)區(qū)一個(gè)朱德又何惜！敵人的槍是打不中朱德的！”毛澤東終于點(diǎn)頭了。朱德和劉伯承到達(dá)前沿陣地指揮戰(zhàn)斗，給苦戰(zhàn)中的紅軍指戰(zhàn)員以極大鼓舞，終于頂住了川軍的一次次沖鋒。毛澤東決定，通知奔襲赤水縣的紅一軍團(tuán)急速返回增援，并命令陳賡、宋任窮率軍委縱隊(duì)的干部團(tuán)急赴前線，發(fā)起反沖鋒。朱德到干部團(tuán)指揮他們搶占有利地形，終于打退了川軍的進(jìn)攻，鞏固了陣地。