古老的符號(hào)“@”

文太

身處網(wǎng)絡(luò)時(shí)代，人們幾乎每天都會(huì)通過(guò)電子郵件、微博、微信或是表情符號(hào)接觸到“@”。但你知道嗎？“@”這個(gè)符號(hào)絕非是因電子郵件或網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的興起而產(chǎn)生的，而是古已有之。

@本是計(jì)量單位

歷史學(xué)者喬治·羅曼斯發(fā)現(xiàn)，1448年西班牙的一份文書中含有@這個(gè)符號(hào)，這普遍被認(rèn)為是目前發(fā)現(xiàn)的@作為商業(yè)符號(hào)的最早文獻(xiàn)。文書是關(guān)于從卡斯提爾向阿拉貢運(yùn)送小麥的內(nèi)容，其中@表示的應(yīng)該就是重量單位arroba（阿羅瓦，西班牙重量單位）。在西班牙，arroba是一個(gè)很早就開(kāi)始使用的重量單位，1 arroba約為11.5千克。

意大利學(xué)者在該市經(jīng)濟(jì)歷史研究所的檔案中，發(fā)現(xiàn)了一份一位佛羅倫薩商人寫于1536年的信件，信中提到他發(fā)往西班牙的船貨，其中凡是涉及葡萄酒容積的地方，都是用@表示的。

專家們對(duì)中世紀(jì)的容器、酒價(jià)及當(dāng)時(shí)的計(jì)量體系進(jìn)行了分析比較后發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)在意大利，葡萄酒是按罐出售的?！熬乒拮印痹谝獯罄Z(yǔ)中是amphora，而1@約合114加侖。直到今天，amphora在意大利仍然是酒的計(jì)量單位。

@成了at的替身

除了以上的研究發(fā)現(xiàn)，關(guān)于@的起源還有很多不同的說(shuō)法。美國(guó)手寫體研究專家和古文字學(xué)家威廉·奧爾曼曾在文章中指出，關(guān)于@的起源，有一種說(shuō)法是，中世紀(jì)時(shí)期活字印刷技術(shù)還沒(méi)有傳至歐洲，僧侶們?cè)谥`寫拉丁語(yǔ)的經(jīng)文時(shí)碰到大量的拉丁文的前置詞ad。ad可以用在很多地方，在英文里有at、on、 towards、 after等十多種常見(jiàn)的用法。為了省事，他們就把手寫體a的尾巴與d向后彎曲的起筆結(jié)合起來(lái)，創(chuàng)造了字符@。另有人認(rèn)為@來(lái)自法文。法文的à相當(dāng)于英文的at，把à上面的小點(diǎn)與手寫體a的尾巴連起來(lái)，書寫方便了不少。還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為@是a和e的合體，表示each at。這種觀點(diǎn)與認(rèn)為@表示at the price/rate of 的說(shuō)法其實(shí)是十分接近的。而實(shí)際上在中世紀(jì)的歐洲，@就是用來(lái)標(biāo)注物品單價(jià)的，這種標(biāo)示方法至今在很多地方還在沿用。例如“12 pens @ $1.”表示的就是12支鋼筆，每支1美元，共12美元。

電子郵件的標(biāo)志性符號(hào)

直到1971年，@才成為電子郵件的標(biāo)志性符號(hào)。當(dāng)時(shí)互聯(lián)網(wǎng)還只限于不同研究機(jī)構(gòu)的主機(jī)之間通信，而且要借助電話線路和電傳打字機(jī)。當(dāng)時(shí)美國(guó)國(guó)防部的阿帕網(wǎng)絡(luò)還在草創(chuàng)階段，不同地方的研究人員可以互通信息，但是無(wú)法區(qū)分究竟是發(fā)給誰(shuí)的。電腦工程師雷·湯姆林森想到為了將信息送到指定的計(jì)算機(jī)主機(jī)的特定用戶手中，應(yīng)該在發(fā)送信息的時(shí)候標(biāo)明收件人及其所在的主機(jī)，而且需要選用一個(gè)不會(huì)引起混淆的比較少見(jiàn)的字符將收件人的名字與其使用的計(jì)算機(jī)分隔開(kāi)。而當(dāng)時(shí)位于湯姆林森所使用的33型電傳打字機(jī)鍵盤的字母P的上方的@符號(hào)被選中，由此開(kāi)啟了一個(gè)@的時(shí)代。

如今，電子郵件中的@已經(jīng)成為理所當(dāng)然的存在，@可謂當(dāng)今網(wǎng)絡(luò)時(shí)代最具標(biāo)志性的符號(hào)。紐約現(xiàn)代藝術(shù)博物館的建筑與設(shè)計(jì)部甚至在2010年正式收藏了這個(gè)符號(hào)，他們指出，@符號(hào)原有的形態(tài)沒(méi)有改變，但在現(xiàn)代社會(huì)卻被人們賦予了全新的意義，堪稱引領(lǐng)未來(lái)的藝術(shù)典范。