北京時間2016年7月5日，美國航空航天局（NASA）發(fā)射的“朱諾”號探測器在經歷35分鐘的減速后，成功進入木星軌道。為了這一天，“朱諾”號已經在茫茫太陽系中飛行了近5年。

說起“朱諾”號的命名，還有一段有趣的故事。古羅馬神話中，隱藏在云層之中的朱庇特（Jupiter，也有“木星”之義）是眾神之王，生性頑劣不羈，只有他的妻子朱諾女神才能透過迷霧看到他的真身。美國航天局將木星探測器取名“朱諾”，正是希望借此撥開云層，揭示木星和太陽系形成的奧秘。

抵達木星軌道后，“朱諾”號將在未來20個月內環(huán)繞木星飛行37圈，在距離木星云層頂端5000千米左右的地方，用自身搭載的9臺探測設備對其進行觀測，并將所獲信息通過高增益天線發(fā)回地球。

“朱諾”號的主體像一個六邊形的盒子，前端有一個重達180千克的鈦制穹頂結構，該裝置與一輛SUV的后備箱相當，能將電子設備遭受的輻射強度減弱800倍。升空后，“朱諾”號的3塊太陽能帆板會從其六邊形的主體伸出，就像風車的葉片一樣。

“朱諾”號上裝有9部科學儀器，分別是重力科學載荷、磁強計、微波輻射計、木星高能粒子探測器、木星極光分布實驗裝置、等離子體電波裝置、木星紅外極光繪圖儀、紫外成像光譜儀和朱諾相機。此外，還有三位僅有4厘米高的特殊“乘客”。它們是樂高公司為NASA特制的三個樂高小人，分別是意大利天文學家伽利略、羅馬神話人物朱庇特還有他的妻子朱諾。

在巨大的潮汐力下，木星持續(xù)的火山活動每年向其周圍注入數(shù)千萬噸二氧化硫，這些氣體隨即被電離成硫離子、氧離子、電子組成的等離子體，形成溫度可達百萬度、向外延展達數(shù)十個木星半徑（200余萬公里）的等離子體環(huán)。在距離木星較近處，等離子體波與等離子體環(huán)中電子的相互作用將電子加速到接近光速，產生強烈的同步輻射，形成輻射帶。輻射帶對于“朱諾”號來說，是必須飛躍的“死亡地帶”。

為確?！爸熘Z”號能順利進入木星軌道，NASA提前5天關閉了探測器上的所有設備，直到它到達兩天后才會再次打開。因為一旦遇到意外，飛行探測器將只能劃過木星，消失在宇宙空間里。

“朱諾”號重約1588千克，將以215倍音速的速度繞圈飛行。要想讓其速度降下來，發(fā)動機需要約7983千克的燃油燃燒35分鐘。

除了幫助人們弄清木星的組成及其內部結構、揭秘木星強大磁場的來源和神秘的極光現(xiàn)象、確定木星是否具備巖核和水外，“朱諾”號還能讓人們對地球、太陽系乃至恒星的形成產生新的認識。

據(jù)報道，至今已有8個探測器造訪過木星及其衛(wèi)星，包括1977年發(fā)射的“旅行者”號以及后來的“先驅者”號、“伽利略”號、“尤利西斯”號探測器等，最近的是2007年發(fā)射的“新視野”號木星探測器。“朱諾”號是造訪木星的第九位地球來客，也是第二位“常駐”木星軌道的人造航天器。

按照計劃，探測任務將于2018年2月20日結束，屆時“朱諾”號將受控沖入木星外層大氣焚毀，以免有毒燃料污染可能存在原始生命的木星的衛(wèi)星。（據(jù)科技日報、科普中國）