在菲律賓與中國圍繞南中國海爭議海域的緊張關(guān)系日益加劇之際，菲律賓駐美國大使何塞·奎西亞4月8日表示，美國今年向菲律賓提供了超過1.2億美元的軍事援助，創(chuàng)15年來的新高。菲律賓還在與美國商討購買第四艘“漢密爾頓”級(jí)艦艇的事宜，以加強(qiáng)菲律賓在有關(guān)海域的巡邏能力。

菲律賓今年得到7900萬美元的年度軍事援助，2015年的這一數(shù)字為5000萬美元。何塞對(duì)馬尼拉美國商會(huì)的成員說：“我們今年得到有史以來最大規(guī)模的美國政府撥款，用于加強(qiáng)我國的防務(wù)和安全?！睋?jù)悉，菲律賓還將從新成立的“美國東南亞海事計(jì)劃”中得到4200萬美元。

如今，美國與菲律賓的年度“肩并肩”軍演不只是武器與人員的展示，還提供了觀察華盛頓在東南亞意圖的有用工具。首次“肩并肩”軍演于1991年舉行。從那以后，這一年度演習(xí)為美國提供了軍事硬件和戰(zhàn)術(shù)的檢驗(yàn)場。但近幾年，隨著中國在南中國海的活動(dòng)加強(qiáng)，軍演的焦點(diǎn)向外轉(zhuǎn)移。

2012年，部分演習(xí)在巴拉望省舉行，這是菲律賓距離南中國海最近的地方。這一年的“肩并肩”軍演旨在提醒中國，美國仍存在于這個(gè)地區(qū)。2015年，這一軍演被標(biāo)榜為美國的亞洲再平衡戰(zhàn)略的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。今年，這個(gè)信息得以強(qiáng)化，地對(duì)空導(dǎo)彈和超音速飛機(jī)首次出現(xiàn)在軍演中。

此外，日本和澳大利亞也得到更多“參與時(shí)間”。數(shù)十名澳大利亞士兵將參加一場模擬在巴拉望海域奪回石油鉆井的演練，日本則在軍演開始前派來了一艘潛艇。“肩并肩”軍演表明，無論出于什么原因發(fā)生了任何人都不希望發(fā)生的沖突，美國都準(zhǔn)備好與它的盟友一起捍衛(wèi)共同的目標(biāo)。

與此同時(shí)，菲律賓海軍恢復(fù)先前裁并的“北呂宋區(qū)司令部”及“西區(qū)司令部”，以強(qiáng)化海域防務(wù)指揮與協(xié)調(diào)作業(yè)。這兩個(gè)司令部去年5月被合并成“海軍西北司令部”，但海軍總部決定重新將其拆為兩個(gè)獨(dú)立的司令部。菲海軍司令塔卡德4月8日上午在海軍總部主持了恢復(fù)儀式。菲海軍公共事務(wù)處處長多明戈說，新的組織架構(gòu)是“為加強(qiáng)指揮功能，以聚焦于各自轄區(qū)內(nèi)的領(lǐng)海防御以及人道救援任務(wù)”。

海軍西區(qū)司令部設(shè)于巴拉旺省省會(huì)普林塞薩港，負(fù)責(zé)菲國西部海域的安全，包括南海菲占中業(yè)島及附近海域；海軍北呂宋區(qū)司令部則設(shè)于拉烏尼翁省圣費(fèi)爾南多，負(fù)責(zé)菲國北部海域安全，包括經(jīng)常發(fā)生漁務(wù)爭議的臺(tái)菲重疊海域。