Great Courses突破常規(guī)

Sarah+Max

十幾年前，在還沒有TED大會的時候，所謂的大型公開在線課程和YouTube視頻已經(jīng)能讓人們接觸到頂尖教師。Great Courses就憑借提供“全球超一流教授”的錄像帶視頻或卡帶音頻，建立了一批“終身學(xué)習(xí)”的擁躉。

72歲的拉里·溫伯格（Larry Weinberg）是典型的Great Courses核心用戶：一個貪心的學(xué)習(xí)者，10年前從波音公司退休后，他很快就迷上了Great Courses的視頻和音頻課程。他的個人圖書館里有200多門課程，包括了從“認識多變量微積分”到“健康思維/身體瑜伽術(shù)”等內(nèi)容，所有課程都在書架和電腦硬盤里分好了類。

“我還沒有全部看完，”這位有法學(xué)學(xué)位的數(shù)學(xué)博士說，“它們就像書一樣。我有很多很多書，但那也不能阻止我買更多的書?！?/p>

現(xiàn)在，很多的教育材料都能在網(wǎng)上獲得，并且大部分都是是免費的，Great Courses這種錄像課程就像復(fù)古產(chǎn)品一樣。但過去的25年里，這種形式卻給公司積累了一批忠實的用戶群，其中主要是年老的專業(yè)人士和退休人員。用戶支付35美元到500多美元不等的費用就可以獲取相關(guān)的音頻或視頻課程。這些課程能給他們帶來如在大學(xué)一般的啟發(fā)，但沒有課后作業(yè)和期末考試。

如今Great Courses希望拓展自己的用戶群，利用去年剛剛開發(fā)的“Great Courses Plus”提供“所有你可以學(xué)習(xí)的”流媒體課程服務(wù)。有了流媒體，用戶的選擇可以不再局限于單一課程，每月支付19.99美元或每年支付180美元左右的訂閱費，便能盡情觀看280多個最新最熱的課程視頻。

“我堅信我們是做學(xué)習(xí)內(nèi)容的Netflix，”Great Courses所屬的Teaching Co. of Chantilly公司的總裁保羅·蘇賈克（Paul Suijk）表示，“我認為Netflix和其發(fā)展方向跟我們有許多相似之處?！?/p>

多年來，Great Courses似乎獨占了這個市場，《紐約時報書評》或者《紐約客》的讀者對它的廣告也已爛熟于心。但現(xiàn)在，大型網(wǎng)絡(luò)公開課、提供專科學(xué)院課程的MOOC，甚至YouTube上的小視頻，都給Great Courses帶來了競爭。

比如Coursera，提供來自全球140多所大學(xué)和機構(gòu)的課程，話題廣泛，既有語法、標點，還有藏式冥想等。學(xué)生可以免費學(xué)習(xí)這些課程，也可以支付一定費用享受更完整的內(nèi)容—課后評估和與教授互動。

約有25%至30%的用戶是純粹的學(xué)習(xí)者，Coursera的總裁和聯(lián)合創(chuàng)始人達芙妮·科勒（Daphne Koller）這樣評價。Coursera的用戶平均年齡是33歲，而Great Courses是45歲以上。

“我覺得大家想要更廣泛的學(xué)習(xí)體驗，”教育研究者喬納森·哈伯（Jonathan Haber）說。他曾試著在一年內(nèi)只用MOOC或別的免費教育平臺（包括Great Courses）學(xué)完文科學(xué)位4年的課程。

“如果你對社區(qū)和互動感興趣，MOOC應(yīng)該是最好的選擇，”哈伯說，“但如果你對講座式授課感興趣，Great Courses可能更適合?！?/p>

Great Courses的靈感來自創(chuàng)始人湯姆·羅林斯（Tom Rollins）的一段經(jīng)歷。在哈佛法學(xué)院的第二年，他逃掉了聯(lián)邦訴訟規(guī)則的證據(jù)課，在期末考試前的慌亂中，他找到了康奈爾大學(xué)歐文·揚格（Irving Younger）教授的系列視頻課程。

“我本來已經(jīng)準備好度過人生中最慘的一個周末?！绷_林斯說。結(jié)果他被那些視頻迷住了，期末考試最終得了個A?！八屛乙庾R到，我們大大低估了好老師的力量。”

羅林斯在喬治敦大學(xué)錄制了第一批課程，包括心理學(xué)、政治理論和莎士比亞。但很快他就意識到，帶著拍攝團隊和機器在現(xiàn)場拍攝會增加成本和難度。1992年，在原先的公司總部斯普林菲爾德，他用兩臺攝像機和單一布景完成了室內(nèi)拍攝。

1996年Great Courses迎來了一個轉(zhuǎn)折點，羅林斯不再只考慮內(nèi)容，而開始考慮如何建立成功的企業(yè)。他深入學(xué)習(xí)了許多哈佛商學(xué)院的案例研究，還向校外專家請教。通過直銷和大量印刷廣告，他建立了一批忠實的老顧客群。

盡管取得了成功，2000年左右，羅林斯開始尋找新的買家，因為初期的許多投資者準備撤資了。他最終與私人股本公司Brentwood Associate簽訂了協(xié)議。

2006年，Brentwood Associates為Teaching Co. of Chantilly投資了5000萬美元，并持有大部分股權(quán)，希望能提高產(chǎn)品質(zhì)量，擴大公司客戶群。

在Brentwood Associates旗下，公司的課程發(fā)行量翻了3倍多，達到了7000萬左右。2013年，公司還增加了分銷的渠道，不僅有Audible.com、Amazon Instant Video、Comcast Video on Demand，甚至還有Netflix。

此外，公司還與美國烹飪學(xué)院、史密森學(xué)會和梅奧診所等機構(gòu)結(jié)成了伙伴關(guān)系，共同創(chuàng)制視頻。這些合作伙伴給公司提供了專家、內(nèi)景地和資源，還擴大了市場營銷的范圍。與美國《國家地理》雜志聯(lián)合制作的“攝影的基本要素”成為了公司有史以來銷量最高的課程。

一般來說，Great Courses的制片人負責(zé)構(gòu)思，如果一個主題通過了，內(nèi)部的“星探”就會尋找最合適的專家來寫這門課程，然后拍成視頻。