子在川上曰：逝者如斯夫！不舍晝夜。

——《論語·子罕》

相信大家對“子在川上曰……”這句話非常熟悉，它多用來指時間像流水一樣不停地流逝，感慨人生世事變化之快，亦有惜時之意在其中。這里，“川”的本意是指水道、河道，其造字思路與“水”基本相同，而且在古代的字形結(jié)構(gòu)中，“川”與“水”的形態(tài)也非常相像。

且看下圖中“川”字的演變過程：

“水”的甲骨文的中間是一條實(shí)線，兩側(cè)為虛線，著眼點(diǎn)在于河道中的水；而“川”的甲骨文形狀則是三條實(shí)線并行，強(qiáng)調(diào)了兩岸與河道夾水而行的樣子，讓我們仿佛看到了“川流不息”的景象。

到了金文時期，為了書寫方便，人們便去掉了表示“水波”的虛線。篆文和楷書一脈相承，寫作今天我們見到的“川”。

到了中古時期，當(dāng)“河”專指黃河，“江”專指長江后，一般表示河流的詞都用“川”來表示?，F(xiàn)代漢語中就有“海納百川”“百川歸?！钡仍~語，這里的“川”指的就是河流。

由于大部分河流的地理位置都處在兩岸夾峙之下，河流又都保持著一定的水平面。所以在某些時候，“川”字又可用來表示河流沖積面形成的平原或是處于山間、高原之間的平地，如“一馬平川”等。