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《中國老撾磨憨-磨丁經濟合作區(qū)建設共同總體方案》于2016年3月簽訂,這將是中國在老撾以及整個東南亞建立的第一個跨境經濟合作區(qū)。
2015年,中國對老撾非金融類直接投資流量突破10億美元,達13.6億美元,同比增長36.2%,首次超過印度尼西亞,位列新加坡之后,在東盟國家中位居第二。
中國對老撾外派勞務大幅增長在亞洲國家中位居第一。2015年,工程承包項下中國對老撾派出人數(shù)大幅增長,超過1.1萬人,在東盟乃至亞洲國家中位居第一。
2016年2月29日有消息報道,中山大學中國與亞太區(qū)域研究所所長顧長永發(fā)表題為《中國在老撾不斷擴大的影響力》的文章,文章稱,中國與老撾簽署了《中國老撾磨憨-磨丁經濟合作區(qū)建設共同總體方案》。
中老邊境附近的小城磨丁地處戰(zhàn)略要地,它把從中國通往東南亞的兩條重要交通線連接在一起。其中一條是昆曼公路,它始于中國云南省省會昆明,經老撾到達泰國首都曼谷。另一條是中老鐵路,它從昆明通往萬象。萬象是東西走廊的一個戰(zhàn)略要地。昆曼公路在2013年就已貫通,而中老鐵路2015年12月才開工建設。
磨憨-磨丁經濟合作區(qū)幾年前即開始建設。該經濟合作區(qū)的前身——磨丁經濟特區(qū)——改變了磨丁的面貌,磨丁經濟特區(qū)主要由中國企業(yè)支持。受益于老撾便利的簽證政策以及昆明-磨憨高速公路(昆曼公路的一部分)的建成通車,中國游客紛紛涌入磨丁經濟特區(qū)。盡管目前磨丁的商業(yè)活動仍然低迷,但一旦新的磨憨-磨丁經濟合作區(qū)成立,這個偏遠的小鎮(zhèn)很快就能恢復往日的生機。
在從磨丁到瑯勃拉邦途中的孟賽,明顯看到中國的影響。2014年初建成的一家酒店是孟賽最大的社會活動中心,它包括一家大型超市、一家賭場和一家餐館。在被問及為何要在一個人口不多的小城進行如此大手筆的投資時,該酒店的經理說他認為這是一筆前景光明的風險投資。這不僅是因為有昆明-磨憨高速公路,也是由于中國在老撾的經濟活動日益增多。
孟賽的商業(yè)區(qū)沿該城的主要道路延伸,中國商店和廣告在道路兩旁林立。這里有大量的中國人開設的中小規(guī)模汽車修理店、小賣部、五金店、電腦店、賓館和餐館。在孟賽的公共汽車站,站牌用中文、英語和老撾語三種語言標注。中文標牌在瑯勃拉邦的較大城市和小城鎮(zhèn)里都能見到。