鴻漸

地處非洲大陸最南端的南非歷來(lái)因出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的鉆石而享譽(yù)世界，英國(guó)女王權(quán)杖和王冠上的大鉆石就來(lái)自這里。據(jù)說(shuō)，南非鉆石的傳奇始于1870年，一個(gè)名叫范·維克的布爾人農(nóng)場(chǎng)主在他位于金伯利的自家農(nóng)場(chǎng)里意外發(fā)現(xiàn)了幾顆小鉆。金伯利由是成名，迅速成為舉世聞名的“鉆石之城”，到1914年其主要礦洞被挖掘殆盡之時(shí)，已經(jīng)出產(chǎn)2722千克的大量鉆石。

財(cái)富永遠(yuǎn)是人類貪婪的一個(gè)重要根源，更何況是這樣一處被認(rèn)為是“世界上最富?！钡牡貐^(qū)，因此在19世紀(jì)末英國(guó)人和布爾人爭(zhēng)奪南非殖民地的第二次布爾戰(zhàn)爭(zhēng)期間，“鉆石之城”就迎來(lái)了戰(zhàn)火的考驗(yàn)。

搖搖欲墜的前哨站

1899年，在南非特立獨(dú)行的布爾人和推行全球霸權(quán)的“日不落”帝國(guó)的抗?fàn)幵谀戏且呀?jīng)延續(xù)了60年，其中就包括第一次布爾戰(zhàn)爭(zhēng)。在那次并不具決定性意義的戰(zhàn)事之后，布爾人在南非原本鐵板一塊的控制范圍已然分為兩塊，也就是德蘭士瓦共和國(guó)和奧蘭治自由邦。

與此同時(shí)，英國(guó)人則不斷向南非投送力量、建立據(jù)點(diǎn)、擴(kuò)大影響。經(jīng)過(guò)布爾人和英國(guó)人之間一連串的相互敵視、談判破裂以及調(diào)兵遣將，德蘭士瓦和奧蘭治終于在1899年10月11日下午向大英帝國(guó)宣戰(zhàn)，第二次布爾戰(zhàn)爭(zhēng)由是爆發(fā)。

著名的鉆石之城金伯利一下子被推上了戰(zhàn)爭(zhēng)的舞臺(tái)。當(dāng)時(shí)，金伯利處在英國(guó)人控制的南非殖民地范圍內(nèi)，該地共有45000名常住居民，規(guī)模已經(jīng)算是南非殖民地的第二大城市。金伯利的核心地帶就是德比爾士鉆石礦，以當(dāng)年的幣值計(jì)算，這個(gè)大礦每年至少挖掘出價(jià)值500萬(wàn)英鎊的上品鉆石，若以今日的幣值換算則更是驚若天價(jià)。

鉆石讓金伯利被西方世界認(rèn)為是最富裕之地，然而就行軍打仗的戰(zhàn)略位置而言，金伯利也十分重要，此地距離布爾人的奧蘭治自由邦邊境僅有8千米遠(yuǎn)，也是指向布爾人核心區(qū)域德蘭士瓦共和國(guó)的戰(zhàn)略要隘。

一直以來(lái)，鉆石之城就是布爾人攻略計(jì)劃中的重中之重，和英國(guó)人談判陷入困境之時(shí)，布爾人就在奧蘭治邊境地區(qū)集結(jié)起部隊(duì)，目標(biāo)直指金伯利。在一些布爾人的軍官們看來(lái)，英軍并沒(méi)有做好充分的準(zhǔn)備，金伯利的防務(wù)水平頂多就是“一個(gè)由小木屋和磚石堡壘構(gòu)成的搖搖欲墜的前哨站”。

從某種程度上講，布爾人的判斷并非自大之辭。英國(guó)人雖然致力于開(kāi)發(fā)金伯利的鉆石礦，但在此地配置的兵力卻難稱雄厚，負(fù)責(zé)駐守這座鉆石之城的是名不見(jiàn)經(jīng)傳的皇家北蘭開(kāi)夏團(tuán)的第1營(yíng)，要知道，當(dāng)時(shí)許多在海外殖民地的英軍部隊(duì)都是有著“顯赫”經(jīng)歷的知名部隊(duì)。

戰(zhàn)事開(kāi)始后，第1營(yíng)的營(yíng)長(zhǎng)喬治·凱克維奇中校手里可用的兵員只有420名志愿步兵和200名素質(zhì)一流的騎兵，后來(lái)緊急將當(dāng)?shù)氐木煺?xùn)改編為一個(gè)輔助分隊(duì)，才使得守城兵力增加到了1100人，外加6門小口徑的野炮。

守軍采取主動(dòng)

金伯利的城區(qū)周長(zhǎng)22.5千米，周邊地勢(shì)大體平坦，偶有山地突起，對(duì)英軍來(lái)說(shuō)的一個(gè)有利之處在于他們?cè)O(shè)在山丘制高點(diǎn)上的觀察哨，從那里可以清楚地觀察8千米外奧蘭治邊界的敵軍動(dòng)向，不致于被打個(gè)措手不及。

鑒于此地并沒(méi)有為戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備的特別工事，凱克維奇中校很快就從開(kāi)普敦調(diào)來(lái)了4個(gè)步兵連以及一支工兵隊(duì)，由他們負(fù)責(zé)加強(qiáng)城防工事，抓緊時(shí)間布設(shè)了大量地雷和鐵絲網(wǎng)。與此同時(shí)，德比爾士鉆石礦也為備戰(zhàn)做著自己的“貢獻(xiàn)”，礦區(qū)不僅通過(guò)自己的渠道搞來(lái)了額外的機(jī)槍、步槍和彈藥，還派出一位名叫拉伯蘭的美國(guó)工程師參與到城防工事中。這個(gè)美國(guó)人自告奮勇地在礦區(qū)頂部設(shè)計(jì)了一個(gè)高達(dá)47米的觀察哨，上面裝有5個(gè)探照燈，可以有效防備布爾人的夜攻，還架設(shè)有電話線通往各防區(qū)的英軍部隊(duì)。

這時(shí)，有一個(gè)人正在匆忙往金伯利趕來(lái)，他就是德比爾士礦的礦主和前任殖民地長(zhǎng)官約翰·羅德斯。他認(rèn)定一名中校和他的混成部隊(duì)不可能守得住金伯利，于是以礦上的雄厚財(cái)力臨時(shí)組建了金伯利輕騎兵團(tuán)。雖然對(duì)這種舉動(dòng)很不滿意，但凱克維奇不想惹惱這位大人物，他順勢(shì)建議由羅德斯出任騎兵團(tuán)的榮譽(yù)上校，后者欣然同意。

雖已開(kāi)戰(zhàn)，布爾人的集結(jié)和推進(jìn)卻都非常緩慢，慢條斯理地在城外結(jié)陣之余，只是在10月14日切斷了金伯利通往外界的電話線。不過(guò)凱克維奇早有準(zhǔn)備，他派出多路信使悄然潛出城外，成功地向外界傳遞著信息。倫敦很快就知道金伯利被圍困的情況，于是派軍解圍成了一時(shí)之急，不過(guò)城里的凱克維奇自己倒并不著急，他堅(jiān)信自己的防線穩(wěn)固，而且城內(nèi)糧食、淡水儲(chǔ)備充足。

幾天對(duì)峙下來(lái)，居然是城里的英軍搶先采取主動(dòng)。24日拂曉，凱克維奇派出特納少校帶領(lǐng)300人奇襲布爾人，同時(shí)還從城北出動(dòng)了一列裝甲列車以作支援。這次出擊頗為大膽，英軍給猝不及防的布爾人當(dāng)頭一棒，然后主動(dòng)停止交戰(zhàn)退回了城內(nèi)。第一個(gè)回合下來(lái)，城里的緊張氣氛便大為緩解，大家開(kāi)始覺(jué)得城外的敵人不足為患。

或許是忌憚地雷區(qū)和鐵絲網(wǎng)，城外的布爾人遲遲沒(méi)有對(duì)城區(qū)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，改而采取在城外結(jié)陣的穩(wěn)固打法，打算困死鉆石之城。在11月4日的勸降被拒絕后，布爾人軍隊(duì)開(kāi)始用他們的9磅炮和15磅炮轟擊城內(nèi)，雖然英軍的小口徑野炮無(wú)法壓制布爾軍的炮兵陣地，不過(guò)布爾人的炮擊精度也非常一般。

連戰(zhàn)皆挫

終于，在金伯利城下的布爾軍漸漸增兵到了5000余人，攻城戰(zhàn)終于開(kāi)始了。一下子面臨重壓的凱克維奇仍力求變被動(dòng)為主動(dòng)，多次派小分隊(duì)出城襲擊布爾人，令攻城決心本來(lái)就不太堅(jiān)決的布爾軍隊(duì)無(wú)法集中全力。

11月27日下午，突然傳來(lái)一路英軍正在趕來(lái)增援的消息，于是凱克維奇又向城外發(fā)動(dòng)了一次較大規(guī)模的襲擊，以求與援軍的前部會(huì)合。參與此戰(zhàn)的英軍包括6個(gè)步兵連、金伯利騎兵團(tuán)的600名騎兵、1個(gè)野炮連，再加上裝甲列車及其掩護(hù)部隊(duì)，是當(dāng)時(shí)守軍最大的一次力量集結(jié)。

戰(zhàn)斗打響后，城外的布爾軍隊(duì)立即用速射炮和步槍的密集齊射來(lái)阻擊英軍，在極為猛烈的彈雨下，英軍的騎兵和步兵無(wú)法保持有效的陣形，彼此脫離而各自為戰(zhàn)。這場(chǎng)混戰(zhàn)一直持續(xù)到傍晚，最終以英軍的失利而告終，指揮著騎兵部隊(duì)的特納少校還在交戰(zhàn)中陣亡。

雖然出城交戰(zhàn)不利，不過(guò)有關(guān)援軍到來(lái)的消息倒并非誤傳。原來(lái)，在鉆石之城的形勢(shì)吃緊后，駐南非的英軍司令布勒爵士便從開(kāi)普敦派出一支由梅休因中將指揮的部隊(duì)，要求他們盡全力解金伯利之圍。梅部共有8000余人，雖然由于一個(gè)騎兵團(tuán)此前臨時(shí)調(diào)離，戰(zhàn)斗力打了折扣，不過(guò)全軍包括英軍第1近衛(wèi)旅和幾個(gè)頗為知名的步兵團(tuán)，士氣非常高昂。

這路援軍的出發(fā)位置距離金伯利差不多是100千米，因此城內(nèi)守軍在11月27日的交戰(zhàn)后便盼著他們到來(lái)。一直等到12月11日清晨，終于遙遙聽(tīng)到了炮聲，而隨著陽(yáng)光照射，遠(yuǎn)處的交戰(zhàn)情形依稀可見(jiàn)，看來(lái)久盼的援軍終于到達(dá)了。

可是直到這天白晝結(jié)束，都沒(méi)有任何英軍向金伯利城區(qū)靠近。這究竟是怎么回事？很快，從城外偵察返回的探子帶回了令人沮喪的答案，原來(lái)梅休因部在一個(gè)名叫馬格斯豐坦因的地方遇伏，在付出近千人的傷亡后潰敗，完全不可能前來(lái)解圍了。

這個(gè)糟糕的消息令金伯利城內(nèi)的士氣跌到了開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)的谷底，人們對(duì)于堅(jiān)守的前景產(chǎn)生了動(dòng)搖，另外清查結(jié)果表明城內(nèi)的糧食最多還可以維持到下一年的2月末，如果到那時(shí)局面仍沒(méi)有改變，鉆石之城的失守就在所難免了。

鉆石之城解圍

梅休因的失敗引發(fā)了英軍大換血，就在那一年的圣誕前夕，敗軍之將布勒被免職，代之以羅伯茨勛爵，出任其參謀長(zhǎng)的則是精力旺盛的基欽納勛爵。羅伯茨和基欽納于1900年1月10日到達(dá)開(kāi)普敦，一批在英國(guó)維多利亞女王麾下有著顯赫番號(hào)的部隊(duì)亦隨他們遠(yuǎn)赴南非。到達(dá)開(kāi)普敦后，羅伯茨立即組織起一支新的援軍，這一次，英軍集結(jié)了多達(dá)2.5萬(wàn)人的部隊(duì)，由弗倫奇少將的騎兵師為前鋒，麥克唐納少將的步兵部隊(duì)隨后跟進(jìn)。

而在這段時(shí)間里，布爾軍隊(duì)正加緊以更大口徑的火炮轟擊金伯利。凱克維奇下令宰殺軍馬以補(bǔ)充食物，而守軍的工事在炮擊下依舊最大限度地保持著完好，這也是圍城部隊(duì)遲遲沒(méi)有發(fā)動(dòng)正面強(qiáng)攻的主要原因。

不僅如此，那位美國(guó)工程師拉伯蘭還發(fā)明了一種遠(yuǎn)程火炮，他用了三周時(shí)間，以城內(nèi)的鋼管為材料搞出了所謂的“長(zhǎng)塞西爾”大炮，該炮口徑105毫米、彈重28磅、射程可達(dá)8千米，改變了守軍一直在火炮方面處于劣勢(shì)的處境。

這種秘密武器一經(jīng)開(kāi)火就把圍城者嚇了一大跳，布爾人不得不調(diào)整了自己的炮兵陣地。其實(shí)，“長(zhǎng)塞西爾”的作用僅限于嚇唬敵人和鼓舞城內(nèi)人心，它一共擊發(fā)了255發(fā)炮彈，幾乎很少能夠準(zhǔn)確命中目標(biāo)，因?yàn)檫@種趕制的大炮的身管沒(méi)有膛線，也就談不到精確射擊。

到了2月12日，馳援金伯利的英國(guó)騎兵全速前進(jìn)，在38度的高溫下疾進(jìn)，槍騎兵、輕騎兵有序展開(kāi)，呈現(xiàn)出華麗的軍容。布爾人試圖阻擊這支騎兵，但是弗倫奇戰(zhàn)術(shù)靈活，一方面不斷擊退敵人，另一方面仍保持著高速前進(jìn)的態(tài)勢(shì)。和之前的那些指揮官不同，弗倫奇并不滿足于從通信兵那里獲得的信息，他喜歡和一線騎兵一同行動(dòng)，以便隨時(shí)發(fā)出修正的指令。

14日夜間，弗倫奇的騎兵已經(jīng)在距離金伯利不遠(yuǎn)的地方扎下?tīng)I(yíng)寨。附近的幾股布爾軍憚?dòng)谟④婒T兵的戰(zhàn)斗力不敢發(fā)動(dòng)夜襲。第二天天亮后，接到探報(bào)的凱克維奇率部殺出城外，弗倫奇亦揮動(dòng)騎兵全力掩殺，而麥克唐納所部的12磅大炮更是第一次讓英國(guó)人在金伯利戰(zhàn)場(chǎng)上占到了火力的上風(fēng)。經(jīng)過(guò)夾擊，城下的布爾軍隊(duì)無(wú)心戀戰(zhàn)，只得解圍而去。

就這樣，經(jīng)過(guò)4個(gè)月的圍城，鉆石之城在1900年2月15日宣告解圍，解圍部隊(duì)對(duì)于城內(nèi)的人尚沒(méi)有陷于饑饉而感到驚訝。此戰(zhàn)中，金伯利城內(nèi)軍民因?yàn)楦鞣N原因折損了1000余人，不過(guò)據(jù)統(tǒng)計(jì)，其中直接被布爾軍隊(duì)的炮擊打死的只有區(qū)區(qū)20人。

金伯利之戰(zhàn)是第二次布爾戰(zhàn)爭(zhēng)中的重要一役，此戰(zhàn)暴露了布爾軍隊(duì)的弱點(diǎn)，也確定了這場(chǎng)戰(zhàn)事的走向。照理說(shuō)，指揮守城表現(xiàn)出色的凱克維奇在此戰(zhàn)中的沉著冷靜可以為他打開(kāi)向上晉升的通道，而基欽納確實(shí)也向戰(zhàn)爭(zhēng)部做了推薦，可是倫敦方面僅僅在1902年將凱克維奇“特別晉升”為少將，此后卻從未讓他指揮過(guò)與少將軍銜相稱的部隊(duì)，終致這位鉆石之城的守護(hù)者后來(lái)郁郁而終。

責(zé)任編輯：劉靖鑫