在我國古典小說和傳統(tǒng)戲曲里，常有太醫(yī)為皇帝的后妃們“懸絲診脈”的情節(jié)。具體方法是：后妃和太醫(yī)各居一室，由太監(jiān)或?qū)m女將一根紅絲線拴在后妃的手腕上，線的另一端交給太醫(yī)把按，通過絲線辨別病情。這樣做，是為了維護(hù)宮廷禮制，以防亂了宮闈。

傳說孫思邈給長孫皇后看病就用此法。因?qū)O氏系從民間召來，不是有職銜的太醫(yī)院的御醫(yī)，太監(jiān)就有意試他，先后把絲線拴在冬青根、銅鼎腳和鸚鵡腿上，結(jié)果都被孫氏識破，最后才把絲線系在娘娘腕上。孫思邈診得脈象，知是滯產(chǎn)，便開出一劑藥方，娘娘遂順利分娩。同行問其竅門，孫思邈笑而不答。

吳承恩《西游記》中有孫猴子給朱紫國國王懸絲診脈的故事。畢竟是神話傳說，不足為信。或者說，大略只有孫猴子這樣的神通，才有可能掌握這神奇的本領(lǐng)。

那么，歷史上是否真的有懸絲診脈之事？病人的脈象能否通過絲線傳導(dǎo)給醫(yī)生呢？為了弄清這個問題，有人在1968年請教過施今墨老先生。施老先生是舊時北京四大名醫(yī)之一，曾給清廷皇室內(nèi)眷看過病。他介紹說，這懸絲診脈可說是亦真亦假。所謂真者，確曾有其事；所謂假者，懸絲純粹是一種形式。原來，但凡后妃們生病，總要由貼身的太監(jiān)介紹病情，太醫(yī)也總是詳細(xì)地詢問這些情況，諸如胃納、舌苔、二便、癥狀、病程等。為了獲得真實(shí)而詳盡的情況，有時太醫(yī)還要給太監(jiān)送些禮物。當(dāng)這一切問完之后，太醫(yī)也就成竹在胸了。到了懸絲診脈時，太醫(yī)必須屏息靜氣，沉著認(rèn)真。這樣做，一是謹(jǐn)守宮廷禮儀，表示臣屬對皇室的恭敬；二是利用此時暗思處方，準(zhǔn)備應(yīng)付，以免因一言不慎、一藥不當(dāng)而招禍。

由此可見，懸絲診脈雖確有其事，但只不過是一種蒙上了神秘色彩的騙人形式而已。如果太醫(yī)事先不通過各種途徑獲知詳細(xì)病情，那么他再高明，也看不好后妃們的病。