在揚州城，惟有鹽商才是真正的主角。揚州鹽商，不僅在綿延千里的古運河沿線，甚至在中國歷史上都是一個特有的現象。它的特殊性，使得我們在談起揚州時就不能不談到鹽商；而只要談到鹽商，又不能離開揚州去談鹽商。揚州哺育了鹽商，而鹽商也為揚州留下了一份極為豐厚的歷史文化遺產。那一座座匠心靈構、各具特色的高墻深院和私家花園里，塵封了多少興衰沉浮、悲歡離合的往昔舊事？

清代揚州的鹽商，是一個顯赫的政治經濟集團。兩淮鹽稅直接關系到清廷的經濟命脈，所謂“關系國庫，最為緊要”。揚州鹽商所納稅項曾超清廷國庫收入的三分之一，使得掌握全國經濟命脈的他們名揚四海。鹽商們的大量財富，是統(tǒng)治者特殊開支的來源；而鹽商的壟斷利益，又靠清政府的庇護。為博得帝王的歡心，富可敵國的鹽商們又不惜揮霍萬金，大興土木，在最繁華的鬧市中修建宅院和園林，連乾隆也感嘆萬分：“揚州鹽商……擁有厚資，其居室園囿，無不華麗崇煥?！?/p>

何園

何園，又名“寄嘯山莊”，是揚州私家園林中的壓軸之作。走進何園，宛如走進一幅歷史人文的旖旎畫卷；一位集官僚、鹽商、隱者、教育家多重身份的傳奇人物，曲折隱秘的心階歷程在此淋漓披露；一個由封建走向開明的世家大族，興衰榮辱的生存活劇在此栩栩上演；一部風云變幻的中國近代史，豐富多彩的外傳故事在此生動展現……

何園的建筑特色之冠――享有“天下第一廊”美譽的1500米復道回廊，構成園林建筑四通八達之利與回環(huán)變化之美，在中國園林中絕無僅有，被業(yè)內專家稱為中國立交橋的雛形；中國文物學會會長、園林泰斗羅哲文先生稱何園為“晚清第一園”。