恐懼，可以不再刻骨銘心

俗話說(shuō)，一朝被蛇咬，十年怕井繩。為什么十年都過(guò)去了，還忘不了當(dāng)初的痛？說(shuō)好了是被蛇咬，怎么連繩子也欺負(fù)人？恐懼，到底藏在大腦的什么地方？可怕的回憶，能不能別再糾纏不休？

近日，最新一期《自然·神經(jīng)科學(xué)》雜志發(fā)表了中科院神經(jīng)科學(xué)研究所關(guān)于恐懼記憶的最新研究。研究人員發(fā)現(xiàn)了一條新的神經(jīng)通路，在恐懼記憶中起著關(guān)鍵的作用。

恐懼是人類(lèi)的基本情緒，恐懼記憶是最難以消退的記憶之一。這可能是因?yàn)?，?duì)動(dòng)物來(lái)說(shuō)，對(duì)天敵的恐懼直接關(guān)乎生存?？謶忠部梢酝ㄟ^(guò)后天的學(xué)習(xí)而獲得，例如一件可怕的事情發(fā)生時(shí)，正好伴隨著某種聲音，那么人或動(dòng)物就可能把這種聲音與這件可怕的事聯(lián)系起來(lái)，當(dāng)再次聽(tīng)到這種聲音時(shí)，就會(huì)喚起可怕的回憶，再度陷入恐懼。這種恐懼是特定聲音引發(fā)的條件反射，稱(chēng)為聽(tīng)覺(jué)條件恐懼。同理，看到草繩感到害怕，是由蛇的形狀（視覺(jué)形象）引發(fā)的條件反射。

在《自然·神經(jīng)科學(xué)》發(fā)表的這項(xiàng)研究中，研究人員采用的是聽(tīng)覺(jué)條件恐懼的范式，給小鼠聽(tīng)一個(gè)聲音，然后電擊它，等小鼠把聲音和電擊聯(lián)系起來(lái)后，即使只給聲音而不給電擊，小鼠也會(huì)表現(xiàn)出恐懼。

與恐懼有關(guān)的最重要的腦區(qū)是杏仁核，它參與大多數(shù)情緒的控制，尤其對(duì)恐懼的情緒反應(yīng)十分重要。以往的研究發(fā)現(xiàn)，在聽(tīng)覺(jué)恐懼學(xué)習(xí)中，信息的流向是從大腦的聽(tīng)覺(jué)皮層和聽(tīng)覺(jué)丘腦通往外側(cè)杏仁核（杏仁核的主要輸入亞區(qū)，位于杏仁核的外側(cè)區(qū)域），再投射到其他區(qū)域。但反方向的投射，也就是從杏仁核到聽(tīng)覺(jué)皮層的投射從未被報(bào)道過(guò)。

研究者在瀏覽小鼠的大腦聯(lián)接圖譜時(shí)，發(fā)現(xiàn)小鼠的聽(tīng)覺(jué)皮層也有來(lái)自外側(cè)杏仁核的投射。在小鼠已經(jīng)習(xí)得對(duì)聲音的恐懼之后，假如科學(xué)家選擇性地抑制這個(gè)連接通路，小鼠的恐懼反應(yīng)就會(huì)大大降低，表現(xiàn)得不再害怕這個(gè)聲音。這個(gè)結(jié)果的重要性在于，假如科學(xué)家在人腦中也能找到對(duì)應(yīng)的通路，那么通過(guò)調(diào)節(jié)這個(gè)通路的活動(dòng)，就可以減輕焦慮癥和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙等病癥的癥狀。

專(zhuān)家表示，關(guān)于恐懼的神經(jīng)通路有很多，但這條通路在條件恐懼學(xué)習(xí)中，占有重要地位，十分關(guān)鍵。這一基礎(chǔ)研究的發(fā)現(xiàn)，將為未來(lái)腦疾病的治療提供新的線索，“目前藥物治療腦疾病效果并不理想，而生理、物理刺激和干預(yù)，可能取得更好的效果?！?